"ไทริสจึงส่งบุตรธิดาของนาง... เหล่ากริฟฟอน... ให้เหยียบย่างสู่โลกภายนอก... คอยประคองเหล่าทวีปอื่น... โดยมิรบกวนอาณาเขตแห่งผู้พิทักษ์... เหล่ากริฟฟอนจะปรากฏกายในเงาของนางเสมอ... เพื่อคลายความกังวลของผู้คน... ว่านางหาได้ละทิ้งพวกเขาไม่" โซเร็ธเอ่ย "ข้าได้ประติมากรรมนางพร้อมตะกร้า... แต่เหตุใดจึงมีแผ่นจารึกนี้เล่า?" ลิธชี้นิ้วไปยังมือขวาของรูปสลัก "เพราะสิ่งแรกที่นางประสิทธิ์ประสาทแก่เหล่าสาวก นอกเหนือจากการเอาตัวรอด ก็คือ... การหลอมรวมภาษา... และศาสตร์แห่งการจารึก! ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงสามารถรักษาสรรพวิชาที่นางประทานไว้... และแบ่งปันสู่เผ่านิกรต่าง ๆ ได้" ไบทรตอบไข ขณะที่ย่างเท้าสู่โรงเตี๊ยมอันเป็นที่ซูกุแนะนำ... ลิธก็จมดิ่งสู่ห้วงแห่งความเงียบงัน... 'ข้าเคยเข้าใจว่าเหล่าผู้พิทักษ์นั้น... เป็นเพียงเหล่าอสูรร้ายผู้ทรงอำนาจ... ที่เอาแต่นั่งเฉยชา... นอกเสียจากในยามวิกฤตที่แท้จริง!' เขาครุ่นคิดในใจ 'แต่ไทริสนางได้หล่อหลอมทวีปถึงสี่แห่ง... ด้วยพระองค์เอง... ตลอดหลายศตวรรษ! สมแล้วที่แม้แต่เหล่าผู้พิทักษ์อื่น... ยังสยบต่อพระบารมีของนาง' 'แล้วเหตุใดเหล่าชาวเวเรนดีจึงแตกภาษาออกไปหลากหลาย... และเหตุใดพระองค์จึงทรงมีบทบาทน้อยลงในปัจจุบันเล่า?' โซลัสเอื้อนถาม... และลิธก็ถ่ายทอดความกังขาของนางออกไป "เวเรนดีนั้น... อยู่ภายใต้การปกครองของเฟนาการ์... ผู้ทรงเชิดชูการสร้างสรรค์นวัตกรรม... และซากราน... ผู้ประกาศก้องถึงอิสรภาพแห่งปัจเจกชน" ไบทรตอบ "พวกเขากลายเป็นเทพเจ้าประจำถิ่น... ในขณะที่ไทริสถูกบังคับให้ปลีกวิเวก... เหล่าผู้คนจึงเลือกที่จะหลงใหลในคำสอนของพวกเขาไปเสียสิ้น" "ส่วนคำถามที่สองของโซลัส... ไทริสทรงดำเนินบทบาทน้อยลง... ก็เพราะผู้คนมิได้พึ่งพานางมากเฉกเช่นเคยอีกต่อไปแล้ว! นางได้ประทานภาษาอันเป็นหนึ่งเดียวแก่พวกเรา... หนทางในการเพาะปลูกผืนแผ่นดิน... และประสิทธิ์ประสาทศาสตร์แห่งเวทมนตร์แก่เรา บุตรธิดาของนางได้สืบสานมรดกแห่งซิลเวอร์วิง... ทั่วทั้งโมการ์... บัดนี้... สี่เผ่าพันธุ์อันยิ่งใหญ่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตนเอง! หรือจะกล่าวให้ถูกกว่านั้น... พวกเขาต้องทำเช่นนั้น... มิเช่นนั้น... จะต้องคงอยู่เยี่ยงเหล่าเด็กน้อย... ผู้มิอาจหยัดยืนได้หากปราศจากมารดา" อาหารที่โรงเตี๊ยม "งูขี้เมา" นั้น... เลวร้ายยิ่งกว่าเสบียงบนกองคาราวานเสียอีก! หากแต่... อย่างน้อยมันก็ยังอุ่น... และเครื่องดื่มก็เย็นฉ่ำ... บาริสต้าผู้มีใบหน้าเหลืองอ่อน... คอยรักษาวัตถุดิบและสายน้ำให้สดใหม่มิให้เสื่อมคลาย เหยือกใสบรรจุน้ำหลายใบถูกแขวนประดับผนัง... ปลดปล่อยความชุ่มชื้น... อันช่วยให้จอมเวทผู้อ่อนแรง... สามารถรักษาสภาพบรรยากาศในห้องโถงให้ร่มรื่น... แม้ท่ามกลางความร้อนระอุจากดวงตะวัน... เตาไฟ... และมวลชนผู้เบียดเสียดอยู่ตามโต๊ะ "นี่พวกเราไปทำให้ซูกุขุ่นเคืองกระนั้นรึ?" ลิธเหลือบมองนาฬิกา... เวลายังเหลือพอสำหรับการพบปะคามิลาในช่วงเที่ยง... แต่ในฐานะผู้ที่อ้างว่าถูกทิ้งร้างกลางทะเลทราย... และต้องตรากตรำทำงานหนักมา... เขาควรจะรู้สึกโหยหาอาหารมากกว่านี้! "เหตุไฉนเขาจึงไม่นำพาเราไปสู่ภัตตาคารอันโอชะเล่า?" "อาหารที่นี่มิได้เลวร้ายอันใด... เพียงแต่เจ้า... มิอาจลิ้มรสแห่งอาหารพื้นเมืองได้เท่านั้นเอง" โซเร็ธตอบกลับ "อีกทั้ง... เรามิได้มาที่นี่เพื่ออิ่มท้อง... หากแต่มาเพื่อสดับฟัง! ซูกุมั่นใจว่า... ที่นี่คือแหล่งรวมของชนผู้แสวงหางาน... หรือข่าวสารอันล้ำค่า" "เอาล่ะ... เข้าใจแล้ว... แต่แล้วเรื่องราวของ 'เราคืออสุรกาย... เรามิเคยซ่อนเร้น' เล่า... เหตุใดจึงต้องปลอมแปลงตน?" เขาเอ่ยถาม "ก็เพราะ... ด้วยมรดกแห่งไทริส... สตรีผู้มีผิวพรรณผุดผ่อง... ดวงตาสีฉายประกาย... หรือเส้นผมสีทองอร่าม... ล้วนเป็นที่หมายปองอย่างยิ่งยวด!" อสูรเงาชี้ไปยังภรรยาของนางและแหวนของลิธ "หากพวกเรายังคงรูปลักษณ์อันแท้จริง... เจ้าจะต้องต่อสู้เพียงเพื่อจะขับไล่ผู้คนให้ห่างจากพวกนาง "อีกทั้ง... หากมีผู้ใดหยิ่งผยองย่ามใจเกินไป... และพวกเราจำเป็นต้องสังหารผู้คนจำนวนมาก... ข่าวลือที่พวกเราจะได้รับฟัง... ก็ล้วนมีแต่เรื่องราวเกี่ยวกับตัวพวกเราทั้งสิ้น! เรามิอาจลอบวางยาพิษในสายน้ำที่เราดื่มกิน... ทั้งยังมิอาจยอมให้กองทัพมหาศาลไล่ล่าเราได้ "เรามั่นใจ... หากแต่มิใช่คนโง่! ดังที่ข้าได้กล่าวไปแต่ต้น... ภาคแรกแห่งการไล่ล่า... คือสิ่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด! ทันทีที่เราพบพานเบาะแส... เราก็สามารถละทิ้งการเสแสร้งทุกสิ่งได้ทันที!" "อ้อ... โซลัสหาได้มีผมสีทองเฉกเช่นเรนาไม่... ผมของนางเป็นเพียงเฉดสีน้ำตาลอ่อนมากเท่านั้นเอง" ลิธพยายามจะเบี่ยงประเด็น... เมื่อตระหนักว่านางพูดถูก "อ้อ... ช่างน่าขัน!" ไบทรหัวเราะเบาๆ "เพราะที่นี่มีผมสีทองอร่ามอยู่ดาษดื่น... จนพวกเขาสามารถเลือกมากได้! ชายผู้มั่งคั่งหรือทรงอำนาจที่นี่... ยอมแลกทุกสิ่งเพื่อสตรีผมแดง... หรือแม้แต่ผมสีน้ำตาลเข้ม" ศีรษะทุกทิวทัศน์รอบกาย... ล้วนปราศจากเส้นผม... หรือไม่ก็ปกคลุมด้วยผมสีดำขลับหลากหลายเฉด... นอกเหนือจากสีผมตามธาตุทั้งหลาย... และสีเทาตามกาลเวลา... แทบจะมิมีความหลากหลายของสีผมเลยแม้แต่น้อย... ทั้งในหมู่บุรุษและสตรี "ประจักษ์แจ้งแล้ว" ลิธพยักหน้ารับ หลังจากการรับประทานอาหาร... โซเร็ธได้เข้าพบปะเหล่าหัวหน้ากองคาราวาน... โดยอ้างเจตนาจะแสวงหาวิถีทางเดินทางกลับบ้าน... แลกเปลี่ยนกับการช่วยเหลือในการทำงาน... ทว่า... สิ่งที่นางประสงค์แท้จริง... คือการสืบเสาะหาข้อมูลเกี่ยวกับปรากฏการณ์อันผิดแปลกพิลึกพิสดารใดๆ ก็ตาม เนื่องจากลิธหาได้มีความปรารถนาในอาหารจานที่สองไม่... และเสียงเดียวที่เขาได้ยินจากโต๊ะใกล้เคียง... คือเสียงเรออย่างพึงพอใจ... และเสียงผายลมที่ปิดบังได้ไม่มิด... เขาจึงตัดสินใจที่จะศึกษาเกี่ยวกับเวเรนดีให้มากขึ้น "มีบางอย่างที่ไม่สมเหตุสมผลเลย" เขากล่าว "ซูกุบอกว่าที่นี่คือดินแดนแห่งโอกาส... และคามิก็แสดงแผนที่ของเวเรนดีให้ข้าดู... พวกเขาล้วนเป็นประชาธิปไตยทั้งสิ้น" "แล้วอย่างไรเล่า?" ไบรถาม "ถ้าเช่นนั้น... เหตุใดจึงมีผู้คนยากจนมากมาย... และเหตุใดทุกสิ่งที่ข้าได้ยินจึงพูดถึงแต่สงคราม?" ลิธโต้ตอบ "เพราะสถานการณ์ในกัวเลนนั้นแตกต่างจากที่นี่อย่างสิ้นเชิง" นางกล่าว... หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีผู้ใดใส่ใจในบทสนทนาของพวกเขา "ที่นั่น... ผู้คนก้าวหน้าผ่านพรสวรรค์และคุณธรรม! ไม่ว่าจะเป็นในอาณาจักร... ราชอาณาจักร... หรือทะเลทราย... จอมเวทผู้ทรงคุณวุฒิ... หรือเยาวชนผู้ปราดเปรื่อง... ล้วนได้รับการบ่มเพาะ "ข้ารู้ว่าเจ้าคิดว่าราชอาณาจักรนั้นเป็นบ่อโคลน... แต่จนกระทั่งออร์พอลเข้ามาป่วนชีวิตเจ้า... เจ้าก็ยังสามารถไต่เต้าจากเด็กหนุ่มชาวไร่... ขึ้นสู่ระดับเกือบจะเทียบเท่าจอมเวท... โดยมิได้เผชิญอุปสรรคใดๆ มากนัก "แน่นอน... ยิ่งเจ้าก้าวขึ้นสูงเพียงใด... ผู้คนก็จะยิ่งขัดขวางเจ้ามากเพียงนั้น... แต่เรื่องเช่นนั้นย่อมเกิดขึ้นไม่ว่าเจ้าจะประกอบอาชีพใดก็ตาม! แม้แต่บิดาของเจ้า... ก็ยังต้องเผชิญอุปสรรคหลายประการ... และพระองค์ทรงเป็นเพียง 'ชาวนา' เท่านั้น!" ลิธรู้สึกซาบซึ้งใจในเครื่องหมายอัญประกาศของนาง... และความเคารพต่อการทำงานของราอาซ "แต่ที่นี่... เจ้าจะถูกสังหารเสีย! ลาร์คคงจะเป็นคนแรกที่หวาดกลัวในพรสวรรค์ของเจ้า... และคงจะกำจัดเจ้าเสีย... เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าจะมิได้หมายปองต่อดินแดนศักดินาของเขา "นานะคงจะไม่มีวันสอนเวทมนตร์ให้แก่เจ้า... นอกจากเจ้าจะแต่งงานกับบุตรีของนาง... และให้คำมั่นสัญญาว่าจะดูแลธุรกิจของนาง... โอกาสเดียวที่เจ้าจะมีในการเป็นจอมเวท... ก็คือการได้พบกับสภาท้องถิ่น... และเป็นเด็กฝึกหัด" "ทำไมเล่า?" ลิธถามอย่างสับสน "เพราะผู้คนต่างทำงานหนักเพื่อไต่เต้าบันไดสังคม... และพวกเขาไม่ต้องการสูญเสียตำแหน่งของตน! ทั้งเหล่าคนรวยและสามัญชน... ล้วนจะมองเห็นพรสวรรค์ของเจ้าเป็นภัยคุกคาม! เหล่าผู้มั่งคั่งจะพยายามชักจูงเจ้าเข้ารับใช้พวกเขา... เพื่อให้ตนเองร่ำรวยยิ่งขึ้น "ส่วนเหล่าสามัญชน... พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อหาผลประโยชน์จากเจ้า... เช่น การเปิดเผยความลับใดๆ ที่พวกเขาค้นพบเกี่ยวกับพลังหรือตัวตนของเจ้า... หรือแม้กระทั่งการช่วยเหลือในการลักพาตัวเจ้า" ไบทรตอบ "จงจำไว้ว่า... เหล่าจอมเวทกุมอำนาจแห่งความเป็นความตายไว้ในมือ... และไม่มีผู้ใดปรารถนาแนวคิดที่จะมีเทพนอกรีตมาปั่นป่วนวิถีชีวิตของตน! ในเวเรนดี... บ้านเกิดที่เจ้าถือกำเนิด... มีความสำคัญยิ่งกว่าพรสวรรค์ของเจ้า "เหล่าคนรวย... รักษาผู้คนให้ยากจนและโง่งม... เพื่อที่พวกเขาจะได้มิอาจคุกคามตำแหน่งของตนได้" "นี่มันไร้สาระสิ้นดี! เหตุใดจึงไม่มีผู้ใดเปลี่ยนแปลงกฎหมาย? ประชาธิปไตยหมายถึงการที่ประชาชนลงคะแนนเสียงเลือกผู้แทนของตน... ใช่หรือไม่?" ลิธกระซิบด้วยความเดือดดาล "ถูกต้อง... แต่สิ่งที่เจ้ามองข้ามไป... คือการที่จะได้รับการเลือกตั้งนั้น... ต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล"