## บทที่ 1944: บทเรียนแห่งมรดก (ภาค 2) “พวกมันไม่จำเป็นต้องมีบ่อน้ำมานาหรือเทคนิคการหายใจเพื่อดูดซับพลังงานจำนวนมหาศาล เพราะความสามารถนี้เอง พวกมันจึงถูกขนานนามว่าเป็น ‘หอคอยเวทมนตร์มีชีวิต’ และข้าคิดว่าเจ้าจะได้เรียนรู้อะไรมากมายจากธีซีอุส, บายตรา” วาสเตอร์กล่าว ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดกับพวกเขาโดยตรง แต่ลิธและโซลัสก็อยู่ในห่วงโซ่ความคิดเดียวกันและได้ยินทุกอย่าง พวกเขาทั้งคู่แข็งทื่อไปกับการคิดว่าบายตราอาจจะมีหอคอยของตนเองอยู่บนยอดแห่งการชำระล้าง (Absolution) ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อจอมทัพสี่แห่งเปลวเพลิงได้เรียนรู้วิธีสร้างหอคอยเวทมนตร์ เธอจะต้องสร้างเพิ่มให้กับวาสเตอร์ และสำหรับลูกผสมอะบอมิเนชั่นแต่ละตนขององค์กร “ให้ตายสิ หากเรายังคงความสัมพันธ์อันดีกับพวกเขา ก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่ผมกลับหวั่นเกรงถึงวันที่ซินยาต้องพบเจอเรื่องร้าย หรือวาสเตอร์ตัดสินใจว่าเขาเอือมระอาต่ออาณาจักรเต็มทนแล้ว” ลิธครุ่นคิด “ผมไม่คิดว่าจะมีสักกี่คนที่จะสามารถเผชิญหน้ากับองค์กรของเขาได้ในตอนนี้ เมื่อพวกเขามีหอคอยเวทมนตร์ มีเพียงเหล่าการ์เดี้ยนส์เท่านั้นที่จะสามารถหยุดยั้งพวกเขาจากการทำสิ่งใดก็ตามที่ต้องการได้” “ผมเห็นด้วยทุกประการ” โซลัสตอบ “แนวคิดที่ว่าฆาตกรของมารดาผมจะยิ่งทรงพลังขึ้นไปอีกทำให้ผมแทบสิ้นสติ แต่เราจะทำอะไรได้เล่า? โซเรธคือมิตรของเรา และวาสเตอร์เองก็กำลังพยายามอย่างยิ่งยวดในการแบ่งปันแผนการของเขากับท่าน” “ลิธ, นี่จะเป็นบทเรียนอันยิ่งใหญ่สำหรับเจ้าเช่นกัน” ท่านปรมาจารย์กล่าวผ่านห่วงโซ่ความคิด สะบัดทั้งสองออกจากภวังค์ “คาถานี้เป็นส่วนหนึ่งของมรดกของข้า และข้าขอมอบให้เจ้า หากมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับข้า” “มันถูกเรียกว่า ‘ฮาร์โมไนเซอร์’ (Harmonizer) และเป็นความลับแห่งความสำเร็จของข้าในการหลอมรวมสองชีวิตและแก่นแท้ที่แตกต่างกัน ข้าตั้งใจจะใช้มันสำหรับบุตรชายของมาร์ธ และบุตรของเจ้า หากจำเป็น คงเป็นเรื่องน่าเสียดายหากบุตรของเพื่อนที่ดีที่สุดของข้าต้องกลายเป็นลูกผสม” “ด้วยฮาร์โมไนเซอร์ ข้าจึงมั่นใจว่าแรงผลักดันชีวิตของมนุษย์และพืชในตัวมาโนฮาร์ จูเนียร์ จะสามารถหลอมรวมกันได้ ก่อกำเนิดสปีชีส์ใหม่ขึ้นมา” คำพูดเหล่านั้นแทงใจดำลิธยิ่งกว่าบาดแผลใดๆ ทำเอาท้องไส้ปั่นป่วน “ข้าเป็นคนประเภทไหนกัน? ในขณะที่ข้ากำลังวางแผนจะสังหารเขา วาสเตอร์กลับห่วงใยข้า” เขาคิด “เอาล่ะ ดูและเรียนรู้ ขั้นตอนการทำนั้นละเอียดอ่อนมาก และจนถึงขณะนี้ มันใช้งานได้กับอะบอมิเนชั่นเท่านั้น เพราะพวกมันตายยากอย่างเหลือเชื่อ ข้าสงสัยว่าเด็กทารกจะรอดได้หรือไม่ แต่ลูกผสมที่เป็นผู้ใหญ่อาจจะรอด” “ตราบใดที่ข้ายังหายใจ ข้าจะทำงานกับมันต่อไป ที่ที่ข้าล้มเหลว ข้ารู้ว่าเจ้าจะสานต่อเจตนารมณ์ของข้า และทำให้ชีวิตของผู้คนดีขึ้น” ยิ่งวาสเตอร์กล่าวมากเท่าไร ลิธก็ยิ่งรู้สึกเหมือนเป็นเศษสวะของโมการ์ เขาผลักความรู้สึกผิดและความละอายออกไป จดจ่ออยู่กับภารกิจเบื้องหน้า โซลัสได้แบ่งปัน ‘ดวงตาแห่งเมนาเดียน’ ให้แก่เขาแล้ว ทำให้พวกเขาสามารถศึกษาทั้งคาถาและเทคนิคการหายใจของท่านปรมาจารย์ได้ ผลกระทบของมันคล้ายคลึงกับ ‘สายธารแห่งชีวิต’ (Lifestream) ของฟาลูเอล โดยส่งต่อรายละเอียดของแรงชีวิตของธีซีอุสให้กับบายตราและลิธได้ด้วย วาสเตอร์สามารถซูมเข้าออกได้ตามต้องการ แม้กระทั่งเน้นส่วนใดส่วนหนึ่งหากจำเป็น ลิธรู้สึกเหมือนนักศึกษาแพทย์กำลังดูวิดีโอการผ่าตัด แม้ว่าแรงชีวิตของอะบอมิเนชั่นที่เขาไม่เคยเห็นมีเพียงของโซเรธและของตนเอง แต่ลิธก็สามารถบอกได้ว่าสถานการณ์ของธีซีอุสไม่สู้ดีนัก ทรงกลมสีดำกลวงโบ๋ของฝั่งอะบอมิเนชั่นปะทะปะทะอย่างไม่หยุดยั้งกับแรงชีวิตอีกสองขั้ว ขั้วหนึ่งเป็นของฝั่งบาสเต็ต แลดูคล้ายระบบสุริยะที่แทนที่ดาวเคราะห์ด้วยดวงดาวเล็กๆ อีกขั้วหนึ่งเป็นของเมนีออส ประกอบด้วยหนวดสีเขียวที่ดูคล้ายเถาวัลย์สีน้ำตาลที่แตกหน่อออกมาจากก้อนเมฆสีเขียว ทรงกลมสีดำกลวงโบ๋อยู่ตรงกลาง กลืนกินแรงชีวิตอีกสองขั้ว เถาวัลย์งอกงามขึ้นใหม่ทันทีที่ถูกทำลาย และพยายามพันรอบทรงกลมเพื่อปราบมัน ในทางกลับกัน ด้านเทพสัตว์กลับปลดปล่อยแสงสีม่วงสว่างเจิดจ้าออกมาจากดวงดาวหลัก แผ่กระจายไปยังบริวารของมัน ดาวบริวารแต่ละดวงดูดซับและขยายคลื่นพลังงานอย่างมหาศาล มุ่งเน้นราวกับเลนส์เข้าหาอะบอมิเนชั่น แต่ถึงแม้จะเป็นสองรุมหนึ่ง ทรงกลมสีดำก็ยังคงตั้งมั่นอย่างช้าๆ แต่ไม่หยุดยั้ง ดูดกลืนชีวิตจากส่วนที่มีชีวิตของร่างธีซีอุส “นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาจึงไม่สามารถแปลงร่างได้โดยไม่สูญเสียมันไป” วาสเตอร์ชี้ให้เห็นถึงการต่อสู้ “แรงชีวิตอื่นๆ แทบจะประคองตัวอยู่ได้เท่านั้น การใช้พละกำลังเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะเอนเอียงสมดุลเข้าข้างอะบอมิเนชั่น” “เพื่อทำให้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งขึ้น ความเสียหายอย่างต่อเนื่องที่ธีซีอุสได้รับ ทำให้เขารู้สึกหิว แม้จะไม่หิวโหยเท่าเอลดริช แต่ก็มากพอที่จะไม่สามารถดับลงได้ เว้นแต่จะเป็นช่วงสั้นๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาถึงได้อารมณ์เสียเช่นนี้” ขณะที่เขากล่าว เทคนิคการหายใจของวาสเตอร์ก็เริ่มโจมตีแรงชีวิตทั้งสามพร้อมกัน ลิธคาดหวังว่าท่านศาสตราจารย์จะทำให้ร่างอะบอมิเนชั่นอ่อนแอลง เพื่อให้มิติที่มีชีวิตสามารถปราบมันได้ แต่เขาก็ระงับความสงสัยของตนเองไว้ การถามคำถามกับผู้เยียวยาในระหว่างกระบวนการอันซับซ้อน จะนำมาซึ่งความเสี่ยงต่อทั้งตัวเขาและผู้ป่วย “เป็นเวลานานแล้วที่ข้าพยายามจะล่ามโซ่และสวมบังเหียนให้กับแรงชีวิตของอะบอมิเนชั่น แต่มันไม่เคยได้ผลเลย ไม่ว่าเจ้าจะเทพลังงานเท่าใดเข้าไป ทรงกลมสีดำก็ยังคงเป็นหลุมที่ไม่มีก้นบึ้ง” “มันไม่อาจเติมเต็มหรือกักขังไว้ได้ด้วยกำลัง สิ่งที่เจ้าทำได้แทน คือการเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของมัน หากมันไม่มีก้นบึ้ง เจ้าก็เพียงแค่สร้างมันขึ้นมา” ขณะที่วาสเตอร์กล่าว เขาก็เริ่มฉีกชิ้นส่วนเล็กๆ จากแรงชีวิตแต่ละขั้ว และนำไปปลูกถ่ายยังอีกขั้วหนึ่ง ในตอนแรก เถาวัลย์เหล่านั้นถูกเผาผลาญจากดวงดาว หรือไม่ก็ถูกทรงกลมสีดำกลืนกิน ในทางกลับกัน แสงดาวจากเทพสัตว์กลับถูกบดบังด้วยความมืด และถูกดับลงโดยเถาวัลย์ สำหรับชิ้นส่วนของทรงกลมสีดำ เมื่อถูกปลูกถ่าย มันก็เลือนหายไปทันทีที่ได้รับพลังงานเกินกว่าที่มันจะรับไหว ทว่าหลังจากอยู่ร่วมกันมานานกว่าสองปี แรงชีวิตทั้งสามก็เริ่มคุ้นเคยกันและพัฒนาความต้านทานซึ่งกันและกัน ส่วนเล็กๆ ของแรงชีวิตเติบโตอย่างงอกงามแม้ในสภาพแวดล้อมใหม่ที่โหดร้าย สร้างต้นไม้เล็กๆ และจุดแสงสว่างในทรงกลมสีดำ ความมืดและเถาวัลย์แผ่กระจายไปทั่วระบบสุริยะ ขณะที่เส้นเลือดสีดำและหิ่งห้อยปรากฏขึ้นในก้อนเมฆสีเขียว “จงควบคุมความหิวของเจ้าให้ดีเถิด เจ้าหนู” วาสเตอร์กล่าวกับธีซีอุส ผู้ซึ่งไม่เคยประสบกับความอยากอาหารอันรุนแรงเช่นนี้มาก่อนนับตั้งแต่เขาเลิกเป็นเอลดริช “สถานการณ์กำลังจะเลวร้ายลง ก่อนที่จะดีขึ้นมากนัก” ท่านปรมาจารย์ยังคงปลูกถ่ายชิ้นส่วนเล็กๆ ของแรงชีวิตต่อไป เพิ่มเติมเข้าไปในส่วนที่สามารถเอาชีวิตรอดและปรับตัวได้แล้วเป็นส่วนใหญ่ ส่วนใหญ่แล้ว เนื้อเยื่อใหม่จะได้รับความต้านทานและช่วยให้แรงชีวิตต่างถิ่นเติบโตทั้งในขนาดและความแข็งแกร่ง เมื่อการปลูกถ่ายล้มเหลว วาสเตอร์ก็เพียงถอนหายใจและเริ่มต้นใหม่ ลิธชื่นชมในไหวพริบของท่านปรมาจารย์ และวิธีการที่แม้จะมีชื่อเดียวกัน อุปกรณ์ของเกลมอสกับคาถาของเขาก็มีจุดประสงค์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง