"ข้าไม่ได้ถูกล่ามโซ่!" ลิธปฏิเสธเสียงแข็ง "เพียงแต่ว่านี่มันยังเป็นช่วงฮันนีมูนของเรา และการเดินทางไปเวเรนดิอาจเต็มไปด้วยภยันตราย ข้าจึงจำเป็นต้องได้รับคำอนุมัติจากภรรยาเสียก่อน" ลิธหน้าแดงก่ำด้วยความกระดากอายเล็กน้อย "ไม่มีอะไรต้องอายหรอก" โซเรธถอนหายใจ "ไบทร้าก็ทำเช่นเดียวกันกับข้าไม่นานหลังแต่งงาน อย่าฆ่าเขาเลยที่รัก อย่าได้ทำลายทั้งอาคารเพียงเพื่อเร่งทำงานให้เสร็จ การพูดคุยกันก็เป็นทางเลือกเสมอ" เธอเลียนเสียงไบทร้าจนแหลมเล็กน่ารำคาญ แต่ทุกครั้งที่โซเรธเอ่ยถึงภรรยาของตน มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "เจ้ารู้ไหม ข้าหวังว่าวาสเตอร์กับซินญ่าจะมีความสัมพันธ์ที่ซื่อตรงเช่นกัน พวกเขามักทะเลาะกันเพราะเขาปฏิเสธที่จะบอกเธอว่าเขาไปไหนและทำไม จนถึงตอนนี้ เธอก็ยังอดทน แต่ถ้าเขาไม่เปิดใจสักหน่อย เรื่องคงจะยุ่งยากแน่" "แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? ภารกิจจะใช้เวลานานแค่ไหน?" ลิธถาม "อย่างมากก็แค่ไม่กี่วัน" เงาอสูรชักไหล่ "ถ้าไอ้งั่งนั่นไม่ทำเครื่องรางสื่อสารหาย เราก็แค่ไปจับตัวเขาแล้วค่อยไปตามหา 'ปาก' ก็จบ แต่ตอนนี้ เราต้องตามหาธีเซียสก่อน ซึ่งอาจจะใช้เวลานาน" เธออธิบายให้ลิธฟังว่าเสาหินสีดำทำงานอย่างไร และพวกเขาจะหาเอลดริทช์ที่หายไปเจอได้อย่างไร ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ "ข้าอยากพาเจ้าไปด้วยเพื่อตรวจสอบว่าเจ้ามีความสามารถคล้ายคลึงกันหรือไม่ ท้ายที่สุด เจ้าก็เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิตผิดธรรมชาติเช่นกัน" โซเรธกล่าว "แล้วถ้าข้าทำได้ล่ะ?" ลักษณะของเสาหินสีดำทำให้ลิธนึกถึงความสามารถสายเลือดของฟีนิกซ์ 'เสียงเพรียกแห่งโลหิต' "เราจะสามารถตามหาธีเซียสได้เร็วยิ่งขึ้น" เธอตอบ "สิ่งมีชีวิตผิดธรรมชาติทำงานเป็นคู่ ไม่ใช่เพราะเราต้องการคนคอยคุ้มกัน แต่เป็นเพราะปรากฏการณ์เรโซแนนซ์ที่เกิดขึ้นเมื่ออยู่ใกล้กัน "ด้วยการรวมพลังของเรา ไบทร้าและข้าสามารถปล่อยสัญญาณที่ทรงพลังยิ่งกว่า ซึ่งทำให้พี่น้องของเราสามารถสื่อสารกับเรา และรู้ตำแหน่งของเราได้แม้จากอีกทวีปหนึ่ง "หากเจ้าทำเช่นเดียวกันได้ พลังเรโซแนนซ์จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น และเราจะระบุตำแหน่งของธีเซียสได้จากระยะไกล นอกจากนี้ มันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเจ้าในอนาคต เพราะเจ้าสามารถเรียกหาเราได้เสมอหากต้องการความช่วยเหลือ" ด้านหนึ่ง ลิธไม่ชอบความคิดที่ว่าเหล่าสิ่งมีชีวิตผิดธรรมชาติและนายท่านจะรู้ตำแหน่งของเขาอยู่ตลอดเวลา แต่อีกด้านหนึ่ง ในสงคราม และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในครั้งต่อไปที่เขาต้องเผชิญหน้ากับออร์พัล ลิธก็สามารถใช้กำลังเสริมจากเอลดริทช์ได้ "เราจะพบกันที่ไหนและเมื่อไหร่?" เขาถาม "พรุ่งนี้เช้า ที่เมืองบิโลค ชายแดนใต้ของทะเลทราย ข้าอยากจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้ แต่ข้าคิดว่าเอลฟินต้องการพักผ่อน เธอไม่ค่อยสู้ดีนักตอนที่เราจากมา" โซเรธกล่าว "ขอบคุณสำหรับความเมตตา แล้วครั้งต่อไปที่เจ้าพบเธอ โปรดเรียกเธอว่าโซลัส เธอไม่ค่อยชอบชื่อเดิมนัก" "จะจัดการให้ โซเรธขอตัว" สร้างความประหลาดใจแก่ลิธอย่างยิ่ง หลังปรุงอาหารกลางวันเสร็จ คามิล่าก็เรียกร้องให้กอดบนโซฟา พร้อมทั้งอธิบายทุกสิ่งที่เธอรู้เกี่ยวกับเวเรนดิให้เขาฟัง โดยมีแผนที่สามมิติของทวีปใต้ปรากฏอยู่เบื้องหน้า "พวกเขาพูดภาษาสากลของไทริส ดังนั้นเจ้าจะไม่มีปัญหา" เธอเอ่ยระหว่างจูบ "ด้วยผิวสีแทนของเจ้า น้อยคนนักที่จะเชื่อว่าเจ้าเป็นคนต่างถิ่น เจ้ามีผิวคล้ำเกือบเหมือนกับชาวทะเลทรายพื้นเมืองแล้ว" "มีปัญหาอะไรกับคนต่างถิ่นหรือ?" ลิธถาม โซลัสซีดเผือดถึงขีดสุด เว้นแต่โซเรธจะใช้การปั้นรูปกาย เธอดูซีดราวกับคนป่วย "ก็ไม่เชิง แต่พวกเขามีชื่อเสียงไม่ดีนัก" คามิล่าเอนกายลงบนตักของเขา พร้อมปลดกระดุมชุดของเธอ "อาชญากรส่วนใหญ่จากทั้งอาณาจักรและทะเลทรายมักข้ามชายแดนเพื่อหลบหนีการจับกุม "การเห็นใบหน้าซีดเผือดใกล้ชายแดนมักหมายถึงปัญหา หากเจ้าอยากเลี่ยงการทะเลาะวิวาทโดยไม่จำเป็น จงอยู่ห่างจากทุกคนที่มีสำเนียงคุ้นเคย" "ไม่ใช่ว่าข้ากำลังบ่นนะ แต่รีบร้อนอะไร? เรายังมีเวลาทั้งวันทั้งคืนอยู่ข้างหน้า" ความตัดกันระหว่างผิวสีทองแดงของเธอกับความซีดของรอยผิวที่ถูกแดดเผาช่างน่าหลงใหล มือของลิธลูบไล้ไปตามขอบสีอย่างแผ่วเบา ทำให้เธอครางกระเส่า "'ใช่แล้วล่ะ'" คามิล่ากล่าวเย้ยหยันก่อนจะมอบจูบอันดูดดื่มให้เขาจนสิ้นเสียง "ข้าพนันได้เลยว่าทันทีที่โซลัสตื่น เธอจะเกาะติดเจ้าเหมือนกาว แล้วในตอนกลางคืน เธอจะประหม่ามากจนเจ้าสัมผัสได้ผ่านพันธะของเรา ทำลายอารมณ์อีกครั้ง" "กลิ่นหอมน่ากินนี่อะไร? ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว" เสียงของโซลัสดังมาจากห้องรับแขก ทำให้คู่บ่าวสาวที่กำลังพลอดรักถึงกับแข็งทื่อ "บ้าเอ้ย!" คามิล่าอุทาน "สายเกินไปเสียแล้ว" ลิธถอนหายใจขณะที่ชุดเกราะวอยด์วอล์คเกอร์ห่อหุ้มร่างพวกเขาอย่างรวดเร็วก่อนที่แขกจะเห็นการกระทำของพวกเขา คามิล่าหลับตาลงและสูดหายใจลึกๆ เมื่อเธอค่อยๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอดูสงบและยิ้มอยู่ แต่ลิธก็รู้ดีว่าเธอคงยินดีที่จะฆ่าคนแรกที่มากวนใจเธอ พวกเขาร่วมแบ่งปันข้อมูลที่เหลือกับโซลัสในช่วงอาหารกลางวัน เธอเพียงแค่พยักหน้าและกินเป็นส่วนใหญ่ ระหว่างการอาเจียนอาหารเช้าและความเครียดจากการพบไบทร้า โซลัสกินอาหารราวกับว่ามากินแทนถึงสามคน รวมของหวานด้วย "ข้ามีคำถามเดียว เราจะบอกโซเรธและไบทร้าเกี่ยวกับสภาพของข้ามากแค่ไหน?" เธอถามพลางเรออย่างพอใจหลังกินไอศกรีมกับคุกกี้จนหมด "อืม เจ้าบอกพวกเขามากเกินไปสำหรับรสนิยมของข้าแล้ว" ลิธยักไหล่ "ข้าจะพูดถึงหอคอยแบบผ่านๆ ก็ได้ แต่เราจะปิดบังความจริงที่ว่าร่างกายมนุษย์ของเจ้าอยู่ได้ไม่นานไม่ได้หรอก" "ตกลง" โซลัสพยักหน้า "ข้าไม่อยากให้ไบทร้าอันเป็นที่รักมากระทำการบางอย่างต่อมรดกของแม่ข้าอีก ข้าจะกลับห้องก่อน ข้าต้องการพักผ่อน" ดวงตาของคามิล่าเบิกกว้างเมื่อเห็นจานชามและเครื่องครัวสกปรกกองอยู่บนโต๊ะ ในขณะที่โซลัสเดินออกจากประตูตรงไปยังหอคอย "เจ้าจะไปไหนไม่ได้ทั้งนั้นจนกว่าเราจะทำความสะอาดเสร็จ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อีกอย่าง การพูดว่า 'ได้โปรด' และ 'ขอบคุณ' ไม่เคยฆ่าใครได้นะ!" "ขอบคุณสำหรับอาหารและการต้อนรับอันอบอุ่น" โซลัสวาร์ปกลับเข้ามาในกระท่อม กอดคามิล่าไว้แน่น จากเสียงสะอื้น คามิล่าก็รู้ได้ว่าโซลัสรีบร้อนออกไปเพื่อซ่อนน้ำตาของเธอและไม่ทำให้วันของพวกเขาทุกข์ใจไปมากกว่านี้ "ยินดีเสมอ" คามิล่าถอนหายใจ ลูบหัวโซลัสอย่างอ่อนโยน "ตอนนี้ เรามาจัดการกับครัวให้เสร็จ แล้วเราค่อยไปทำอะไรด้วยกันนะ ข้าไม่อยากให้เจ้าอยู่คนเดียว" ทั้งสามคนใช้เวลาช่วงบ่าย เย็น และเป็นที่น่าผิดหวังของคามิล่า แม้กระทั่งตลอดทั้งคืน ร่วมกันบนโซฟาหน้าเตาผิง การมีเพื่อนร่วมทางและแสงดาวช่วยให้โซลัสหลับใหล และทำให้คามิล่าปวดหลัง เช้าวันต่อมา โซลัสกลับเข้าไปในแหวนของเธอ และลิธก็ใช้ประตูวาร์ปของกระท่อมเดินทางไปยังเมืองบิโลคโดยตรง ป้อมปราการชายแดนเชื่อมต่อกันด้วยเครือข่ายประตูมิติ เพื่อให้สามารถระดมกำลังทหารจากทั่วประเทศได้อย่างรวดเร็วในกรณีที่เกิดการรุกราน ทุกป้อมปราการชายแดนมีประตูมิติหลายบานพร้อมใช้งาน และเหล่าทหารยามก็ยังคงตะลึงงันเมื่อลิธเดินผ่านมิติส่วนตัวของจอมมาร "ท่านอาจารย์น้อย ท่านควรแจ้งการมาถึงของท่านให้พวกเราทราบ พวกเราจะได้เตรียมการต้อนรับอันสมเกียรติ" นายหมู่ประจำการทำความเคารพเขา