## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เมื่อโซเรธคืนร่างมนุษย์ ลานสาธารณะหลักกลับว่างเปล่า มีเพียงสมาชิกในกลุ่มของนางเท่านั้นที่ยังคงอยู่ และบัดนี้นางก็มีสีหน้าเย้ยหยันผุดขึ้นบนใบหน้า “เห็นไหม น้องชาย? นี่คือวิธีของเรา ไร้ซึ่งเล่ห์เหลี่ยม เราตรงเข้าประเด็นและรอให้เหยื่อมาอยู่บนจานของเราเอง” นางกล่าว “มันโง่เง่าสิ้นดี!” ธีเซอุสโพล่งออกมา “ข้ารู้สึกเหมือนถูกไล่ล่าเป็นสัปดาห์จากทั้งมนุษย์และเหล่าผู้ตื่น สภาฯ รู้ตัวตนของข้าและต้องการตัวข้าอย่างยิ่ง เจ้าเพิ่งจะทำให้พวกเราตกเป็นเป้าหมายใหญ่โดยไม่มีเหตุผล!” “ตรงกันข้ามเลย” โซเรธตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “เจ้าเห็นไหม องค์กรของเราตอนนี้เป็นส่วนหนึ่งของสภาผู้ตื่นแห่งการ์เลน ตราบใดที่เจ้าอยู่กับเรา พวกมันก็โจมตีเจ้าไม่ได้โดยไม่ละเมิดสนธิสัญญาระหว่างสภาฯ” “การปรากฏตัวของเจ้าช่วยเราได้มาก เพราะพวกมันมีเหตุผลที่ดีกว่าหนึ่งข้อที่จะมาหาเรา พวกมันรู้ว่า ‘เวทมนตร์มังกร’ ไม่มีอยู่จริง และข้าก็ขู่พวกมันว่าจะเปิดเผยความลับของการตื่นรู้” “ข้าเคยกลัวว่าพวกมันจะไม่เชื่อคำขู่ของข้า เพราะการทำตามคำขู่ของข้าเองจะไม่ได้อะไรเลย นอกจากจะทำให้ข้าเป็นศัตรูกับสภาการ์เลนไปด้วย ขอบคุณนะ ธีเซอุส” “หากพวกเจ้าเป็นสมาชิกของสภาฯ แล้ว เหตุใดจึงไม่ขอเข้าพบอย่างเป็นทางการกับสภาฯ เวเรนดิเล่า?” ดอลกัสปฏิเสธตรรกะของนางไม่ได้ แต่มันดูเหมือนต้องใช้ความพยายามมากเกินไปเพื่อผลตอบแทนเพียงเล็กน้อย “ช่างไร้เดียงสาเสียจริง สำหรับใครที่มีอายุถึงหนึ่งพันปี” โซเรธกระตุกลิ้นอย่างไม่พอใจ “สภาการ์เลนไม่รู้เรื่อง ‘ปาก’ มิฉะนั้น เราคงมีการแข่งขันที่มากกว่านี้เสียอีก” “วินาทีที่ข้าเอ่ยถึงสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนั้นและเรียกร้องให้นำมันกลับคืน เจ้าคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้น?” นางหยุดพูดครู่หนึ่ง ปล่อยให้ภาพฝันร้ายฉายชัดในความคิดของสหายร่วมทาง “พวกเราจะถูกล้อมโดยเหล่าผู้ทรงอำนาจที่สุดแห่งเวเรนดิ ในบ้านของพวกมันเอง ภายใต้ฤทธิ์ของม่านเวทมนตร์อันทรงพลังที่ข้าไม่อาจหยั่งรู้ได้ พวกมันจะสังหารพวกเรา ทิ้งไว้เพียงหลักฐานปลอมแปลงเท่านั้น” “พวกมันจะอ้างว่าเจ้าคลุ้มคลั่งจากอาการคลั่งเลือด ว่าพวกเราพยายามปกป้องเจ้า และพวกมันจำเป็นต้องปลิดชีพพวกเราเพื่อป้องกันตนเอง” “พวกมันไม่สามารถเสี่ยงได้ หากเราเปิดเผยการมีอยู่ของ ‘ปาก’ ต่อสภาการ์เลน” “พวกมันยอมสังหารพวกเราทั้งหมดและยอมรับผลกระทบทางการเมืองจากการกระทำนั้น ดีกว่าที่จะยอมสละสิ่งประดิษฐ์อันทรงพลังเช่นนี้แต่โดยดี ด้วยวิธีนี้ เราจะได้เปรียบในบ้าน และเราก็สามารถกำหนดกฎเกณฑ์ได้” “ไม่มีม่านเวทมนตร์ใดที่จะร่ายได้โดยที่เราไม่ทันสังเกต และการบังคับให้พวกมันมาพบเราในที่โล่งแจ้ง ในย่านที่ร่ำรวยที่สุดของหนึ่งในเมืองที่มีประชากรมากที่สุดแห่งเวเรนดิ พวกมันก็ไม่สามารถพยายามกำจัดพวกเราจนสิ้นซากได้” “หากแม้แต่คนเดียวในพวกเราหนีรอดไปได้ พวกมันก็จบสิ้น และแม้แต่ผู้พิทักษ์แห่งเวเรนดิก็จะเข้าข้างการ์เลน ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว ข้าทำให้พวกมันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่นเกมที่ข้าเลือก” โซเรธก้าวเดินไปยัง ‘หมูปีก’ โรงแรมที่หรูหราที่สุดในเมือง และคนอื่นๆ ก็เดินตามนางไปโดยสัญชาตญาณ สติปัญญาและบารมีของนางทำให้เธอกลุ่มผู้นำ ไม่ใช่พลังอำนาจ แม้แต่ลิธเองก็ยังต้องทึ่งกับกลยุทธ์ของนางอยู่ภายในใจ เขามีพลังอำนาจมหาศาลมาตลอด แต่ก็ถูกบีบให้ต้องซ่อนเร้นมันไว้เสมอ ‘นี่สินะ คือการใช้กำลังอย่างแท้จริงอย่างมีกลยุทธ์’ เขากล่าวครุ่นคิด ‘โซเรธไม่ได้เสียเลือดแม้แต่หยดเดียว ทว่าทั้งเมืองกลับตกอยู่ภายใต้การควบคุมของนาง ด้วยการหลีกเลี่ยงความรุนแรง นางทำให้ผู้คนหวาดกลัวมากพอที่จะไม่กล้าแหยงนาง แต่ก็ไม่ถึงขั้นสิ้นหวังจนต้องเข้าโจมตี’ “ที่นี่มีห้องสวีทไหม?” โซเรธถามหญิงสาวนางหนึ่งผู้สวมชุดยาวสง่างามที่คลุมกายของนางตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า แม้จะท่ามกลางความร้อนระอุของวัน “ค่ะ ฝ่าบาท พวกมันอยู่บนชั้นบนสุดของอาคารเพคะ” นางมีดวงตาสีน้ำตาลกลมโตและใบหน้างดงามอ่อนหวาน หากไร้ซึ่งความหวาดกลัวที่แฝงอยู่ในดวงตาและฉายชัดบนใบหน้า และทำให้เสียงของนางแหบพร่าลึกราวกับชายหนุ่ม “ดี เราจะเอาทั้งชั้นนี้และชั้นข้างล่าง ข้าไม่ต้องการให้ใครหน้าไหนเข้าออกทรัพย์สินของข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต เข้าใจนะ?” โซเรธถามพลางยื่นจมูกเข้าไปใกล้จนแทบจะสัมผัสใบหน้าของพนักงานต้อนรับ จนอีกฝ่ายกลั้นหายใจด้วยความหวาดผวา “ชัดเจนเพคะ” หญิงสาวตอบเสียงแหบพร่าราวกับจะขาดใจ กลืนน้ำลายทุกครั้งที่เอ่ยคำ “ยอดเยี่ยม…” เซนาโกรชเหลือบมองป้ายชื่อบนอกของพนักงานต้อนรับ แล้วจึงเลื่อนสายตาไปยังราคาห้องพักตามแต่ละชั้น “ไซมา นี่คือเงินมัดจำสำหรับค่าที่พักของเรา” นางวางถุงเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยเหรียญทองแห่งเวเรนดิลงบนเคาน์เตอร์ ภาพนั้นเพียงพอที่จะทำให้เลือดกลับมาไหลเวียนในกายของไซมา นางกัดริมฝีปากล่างด้วยความละโมบ นางได้รับค่าจ้างเป็นทองแดง และได้เงินเพียงหนึ่งเหรียญเงินต่อเดือนเมื่อมีทิปดีๆ โซเรธสังเกตเห็นสีหน้าและประกายในดวงตาของหญิงสาวกลับคืนมา พร้อมกับรอยยิ้มแบบมืออาชีพที่ปรากฏขึ้น “นี่สำหรับเจ้า” โซเรธหยิบเหรียญทองหนึ่งเหรียญออกจากถุงและยื่นให้ไซมา “ดูแลให้แน่ใจว่าไม่มีใครมารบกวนพวกเรา หากมีสิ่งใดเกิดขึ้น จงแจ้งข้า และข้าจะจัดการเอง” “รับทราบเพคะ ฝ่าบาท” ไซมารีบซ่อนเหรียญทองไว้ในกระเป๋า และขอบคุณเทพเจ้าสำหรับความเมตตา ไม่มีใครได้เห็นการมอบของขวัญครั้งนี้ เนื่องจากพนักงานต้อนรับเป็นเพียงสมาชิกของพนักงานคนเดียวที่ยังคงอยู่ในโถงของโรงแรม เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงเพราะสายตาของโซเรธทำให้เธอนิ่งค้างอยู่กับที่ แต่บัดนี้ ไซมาถือว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของโชคชะตาที่ดีของนาง “มีสิ่งใดอีกที่พวกท่านต้องการไหม? ห้องครัวพร้อมให้บริการ และโรงแรมของเราภาคภูมิใจในฝีมือของนักนวดแผนไทยและบ่อน้ำร้อนของเรา” นางถาม “เจ้าอยากจะทำอะไร?” โซเรธถามลิธ “ตอนนี้เราต้องรอ เจ้ากลับบ้านได้ตามสบาย ข้าจะเรียกเจ้าทันทีที่มีอะไรเกิดขึ้น” ลิธครุ่นคิดถึงเวลาตอบสนองเฉลี่ยของสภาการ์เลน และประเมินว่าเวเรนดิคงไม่เร็วกว่านี้ สภาฯ ผู้ตื่นคงจะหารือกัน เตรียมแผนการ และมาตรการสำรองหลายอย่างหากล้มเหลว ก่อนที่จะส่งทูต “ขอบคุณนะ พี่สาว ข้าจะกลับมาหลังอาหารกลางวัน มีบางประเด็นที่ข้าอยากจะคุยกับเจ้า แต่คงรอได้” *** เช่นเดียวกับที่ลิธคาดการณ์ ไม่มีใครมาถึงในช่วงที่เขาไม่อยู่ คามิล่าดีใจที่เห็นเขากลับมาอีกครั้งในไม่ช้า และได้ใช้เวลาช่วงเช้าด้วยกัน ยิ่งวันฮันนีมูนของพวกเขาก็จวนจะสิ้นสุดลงเท่าใด เวลาร่วมกันก็ยิ่งมีความหมายมากขึ้นเท่านั้น นั่นเป็นเหตุผลที่นางไม่ชอบให้โซลัสอยู่ด้วยมากนัก “เจ้าใช้เวลาอยู่กับเขามากกว่าข้าเสียอีกในวันนี้ ไม่เอากันหน่อยเหรอ? เราขอความเป็นส่วนตัวสักหน่อยไม่ได้รึไง?” นางพึมพำขณะจัดโต๊ะสำหรับสามคนขณะที่ลิธทำอาหาร “ขอโทษนะ คะมิ แต่ข้าต้องการพลังทั้งหมด ข้าต้องการอยู่ใกล้ทั้งลิธและหอคอย ข้าสัญญาว่าทันทีที่ปัญหาเรื่อง ‘ปาก’ ถูกแก้ไข ข้าจะปล่อยให้พวกเจ้าสองคนอยู่กันตามลำพัง” คามิล่าเข้าใจดีว่ามรดกของเมนาเดียนนั้นสำคัญต่อโซลัสเพียงใด และยอมยุติการโต้เถียง แต่ความเห็นอกเห็นใจของนางก็ไม่ได้ทำให้สถานการณ์นี้น่าพึงพอใจขึ้นมาเลย