## บทที่ 1950: ก้าวเข้าสู่แสงสว่าง (ภาค 2) เมื่อกลับถึงโรงแรมหมูปีก พวกเขาก็ได้อิ่มหนำสำราญและพักผ่อนอย่างเต็มที่ ส่วนลิธนั้น หัวของเขายังคงอื้ออึงจากคำเทศนาของคามิล่าเกี่ยวกับการตั้งขอบเขต "นี่คุณว่าฉันผิวเข้มขึ้นจากการตากแดดหรือเปล่าคะ?" โซลัสเอ่ยถามพลางยื่นแขนเรียวของตนให้เขาดู "แน่นอน" ลิธพยักหน้าพร้อมฉายภาพโฮโลแกรมรูปลักษณ์เก่าของเธอ "ผิวของเธอออกแดงเรื่อกว่าสีทองแดงนิดหน่อย แต่ก็ถือว่าเป็นการอาบแดดนะ" "ฉันต้องออกไปรับแสงแดดให้มากกว่านี้แล้วล่ะค่ะ" เธอตอบกลับพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่น "จนถึงตอนนี้ ฉันยังกลัวอยู่เลยว่าทุกครั้งที่กลับเข้าไปในแหวน ร่างกายของฉันจะถูกรีเซ็ตอีกครั้ง ฉันยังคงหยุดนิ่งอยู่ในกาลเวลา เป็นเพียงวัตถุมากกว่ามนุษย์" "แต่ตอนนี้ฉันมั่นใจแล้วว่าฉันก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้เช่นกัน และทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณคุณกับคามิ" ลิธไม่ได้เอ่ยถึงคำเทศนาเพื่อไม่ให้อารมณ์ดีๆ ของเธอเสียไป และเพียงแค่ยิ้ม "มีข่าวคราวอะไรบ้างไหม?" เขาพบคนอื่นๆ ในห้องอาหาร สถานที่นั้นตกแต่งอย่างหรูหราและว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ลูกค้าคนอื่นๆ วิ่งหนีไปด้วยความหวาดกลัว แต่ก็ไม่มีใครใส่ใจ เจ้าของร้านได้เห็นถุงทองไปแล้ว และมันมีค่ามากกว่าที่เขาหามาได้ทั้งเดือน พนักงานมักจะทะเลาะวิวาทกันเพื่อตัดสินว่าใครจะได้ปรนนิบัติแขกผู้มีรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัวเหล่านี้ ไม่ใช่เพื่อหลีกเลี่ยงพวกเขา แต่เพื่อแย่งชิงสิทธิพิเศษในการให้บริการ พวกเขาล้วนเป็นคนที่ได้รับค่าจ้างเป็นเหรียญทองแดง ในขณะที่โซเรธให้ทิปเป็นเงินเหรียญเงิน ไม่มีแม้แต่เงาของความกลัวในโรงแรม มีเพียงกลิ่นหอมของดอกไม้สด "ใช่แล้ว เชฟที่นี่ฝีมือเยี่ยม และยังเสิร์ฟอาหารกัลเลนด้วยนะ คุณจอมพิถีพิถันเรื่องอาหาร" โซเรธหัวเราะ "โอ้ แล้วก็สปายังสมกับชื่อเสียงที่เล่าลือ คุณต้องลองไปใช้บริการดู" "ฉันหมายถึงสภาต่างหาก" การดีดนิ้วของเขาสร้างเขตห้ามเสียงรอบโต๊ะ "ยังไม่เลย" ไบทร่าส่ายหน้า "ฉันเดาว่าพวกเขายังคงพูดคุยกับกัลเลนและตัดสินว่าพวกเราคู่ควรกับเวลาของพวกเขาหรือไม่ การทำให้เรารอคือการแสดงอำนาจ ลิธ มันเป็นการบอกให้เรารู้ว่าพวกเขาไม่เกรงกลัวเรา และยังให้เวลาพวกเขาเตรียมตัว" "นั่นคือเหตุผลที่ฉันกลับมา พวกเราก็ต้องเตรียมตัวเช่นกัน" เขพยักหน้า "มีสิ่งหนึ่งที่ฉันไม่เข้าใจ เราจะโน้มน้าวสภาให้มอบ the Mouth ให้เราได้อย่างไร?" "การแบล็กเมล์แทบจะไม่ได้ผล และแม้ว่ามันจะได้ผล เมื่อพวกเขาไม่มีอะไรจะเสียอีกต่อไป พวกเขาก็สามารถเปิดเผยความลับกับสภาของเรา และนำพาเราไปสู่อันตรายใหญ่หลวงได้" "นั่นเป็นจุดอ่อนของแผนฉันจริงๆ" โซเรธถอนหายใจ "แน่นอน เราสามารถข่มขู่ว่าจะเปิดเผยการมีอยู่ของ the Mouth ได้ แต่ในตอนนั้น พวกเขาจะเลือกเก็บมันไว้ การใช้กำลังก็ไม่ใช่ทางเลือกเช่นกัน" "ท่านปรมาจารย์ (The Master) ทุ่มเทอย่างหนักเพื่อนำองค์กร (The Organization) เข้าสู่สภาแห่งกัลเลน เราจะเป็นเพียงผู้สร้างศัตรูมากมายและไม่ได้รับอะไรเลยจากมัน" "แล้วถ้าทายาทของเมนาเดียนก้าวออกมาล่ะคะ?" โซลัสกล่าวพลางกำหมัดแน่น "นั่นจะทำให้ข้ออ้างของเรามีความชอบธรรมทางกฎหมายอย่างแน่นอน" โซเรธลูบคางไปมาขณะพูด "ใครก็ตามที่ครอบครอง the Mouth คือฆาตกรและโจร the Mouth สามารถถือเป็นส่วนหนึ่งของมรดกของคุณ และสภาแห่งกัลเลนจะทำทุกอย่างเพื่อสนับสนุนคุณ" "เธอเป็นบ้าไปแล้วหรือ?" ไบทร่ากล่าว "เธอจะเปิดเผยตัวตนของตัวเองแบบนั้นไม่ได้นะ? มันจะนำอันตรายมาสู่ชีวิตเธอ" "หลายคนก็รู้แล้วค่ะ" โซลัสยักไหล่ "ก็คุณไง โซเรธ คุณย่า แม้แต่โดลกัสกับธีซีอุส ถ้าไม่มีหอคอย ฉันก็เป็นแค่ผู้ตื่นรู้ที่อ่อนแอ ไม่มีสงครามใดจะถูกสู้รบเพื่อชื่อของฉันหรือเพื่อตัวฉัน" "ฉันเบื่อหน่ายเต็มทีกับการใช้ชีวิตทั้งชีวิตอย่างหลบๆ ซ่อนๆ ฉันไม่ใช่ อาชญากร ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด และฉันแค่อยากได้สิ่งที่ควรจะเป็นของฉันกลับคืนมา!" เธอหยุดพักสั้นๆ เพื่อสูดลมหายใจ "อีกอย่าง ฉันกำลังคิดจะเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของตัวเองเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา" โซลัสเพิ่มชั้นแห่งความมืดให้กับเขตห้ามเสียงและแปลงร่าง ร่างกายของเธอสูงขึ้น สูงถึง 1.75 เมตร (5 ฟุต 9 นิ้ว) ผมของเธอคืนสู่เส้นผมสีส้มและสีเงินตามที่ควรจะเป็น และใบหน้าของเธอก็คล้ายคลึงกับเมนาเดียนมากกว่าของตนเอง แม้เธอยังคงดูคล้ายคลึงกับภาพวาดของเทรน แต่ก็ไม่มีใครจะจำเธอในฐานะโซลัสได้ เว้นแต่จะเคยพบเอลฟิน (Solus) ด้วยตนเอง นอกจากนี้ ด้วยพลังจากหอคอย ร่างกายของเธอจึงไม่ขาดมวลกาย และการเพิ่มส่วนสูงขึ้นก็ไม่ได้ทำให้พละกำลังทางกายลดลงเลย "นี่อาจจะได้ผล" ลิธมองเธอ แทบจำเพื่อนของเขาไม่ได้เลยภายใต้หน้ากากหินแห่งความมุ่งมั่นที่ปรากฏบนใบหน้าของเธอ "แต่เธอแน่ใจหรือเรื่องนี้? ถ้าเธอตัดสินใจเช่นนั้น ผู้คนจะตั้งคำถาม และเธอต้องมีคำตอบ" "แล้วคุณจะแสร้งทำเป็นมนุษย์อีกครั้งหรือคะ?" โซลัสตอบ "เฉพาะตอนปฏิบัติภารกิจปลอมตัวเท่านั้น" ลิธส่ายหน้า "ผมเลิกซ่อนเร้นและแสร้งทำเป็นคนอื่นแล้ว ผมจะใช้พลังทั้งหมดของผมเสมอ และใช้ชีวิตอย่างภาคภูมิใจในธรรมชาติของความเป็นไทอามัท (Tiamat)" "และฉันก็ภูมิใจในการเชิดชูนามของเมนาเดียน" เธอพูด "ฉันจะทำให้แน่ใจว่าไม่เข้าไปยุ่งกับชีวิตของคุณ ฉันแค่อยากได้สิ่งที่ควรเป็นของฉันกลับคืนมา ฉันสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างที่เคยมี สูญเสียเวลาหลายร้อยปีและเศษเสี้ยวความทรงจำส่วนใหญ่ไป" "ฉันเบื่อหน่ายเต็มทีกับการปล่อยให้คนอื่นพรากทุกสิ่งไปจากฉันโดยไม่ต่อสู้กลับ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันไม่มีอะไรที่สภาอาจต้องการ ความรู้ของเมนาเดียนล้าสมัยไปแล้ว และหอคอยก็สูญหายไป" "ตั้งแต่ฉันใช้เวลา 700 ปีสุดท้ายไปกับการนิทรา ทักษะการตีเหล็กของฉันก็ไม่โดดเด่นอะไร หากเราได้ the Mouth กลับคืนมา ฉันวางแผนจะมอบมันให้คุณย่า จะไม่มีใครกล้าโจมตีท่าน และท่านจะเก็บมันไว้อย่างปลอดภัย หรือแม้กระทั่งปรับปรุงมันด้วยเวทมนตร์แห่งการสร้างสรรค์" จริงๆ แล้ว โซลัสเพียงต้องการสัมผัส the Mouth เพื่อกระตุ้นสิ่งที่เทียบเท่ากับหอคอยของเธอ และจากนั้นเธอก็วางแผนจะมอบมันให้กับเพื่อนคนหนึ่ง เช่นเดียวกับที่เธอเคยทำกับ the Hands คำพูดเหล่านั้นเป็นไปเพื่อเพื่อนร่วมทาง ซึ่งไม่ทราบเรื่องหอคอย "นั่นเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่คุณจะทำได้เลย" โซเรธพยักหน้า "อ้างว่าซาลาร์กช่วยชีวิตคุณไว้ ว่าคุณเป็นแขกและผู้อยู่ในอุปถัมภ์ของนาง มันจะทำให้ข้ออ้างของเราแข็งแกร่งยิ่งขึ้น" "ไม่ต้องห่วง เอลฟิน ฉันหมายถึง โซลัส ถ้ามีอะไรผิดพลาด ฉันจะปกป้องเธอด้วยชีวิตของฉัน" ไบทร่ากล่าว "พวกเธอสองคนสนิทกันขนาดนี้เลยหรือ?" ธีซีอุสถาม "ฉันรู้ว่าผู้ปกครองแห่งเพลิง (Rulers of The Flames) ทุกคนรู้จักกันดี แต่นี่มันออกจะมากเกินไปหน่อย" "เราไม่ได้สนิทกัน" หญิงสาวทั้งสองตอบพร้อมเพรียงกัน แต่มีเพียงไบทร่าเท่านั้นที่พูดต่อ "มันเป็นเพราะฉันที่ทำให้เธอสูญเสียทุกสิ่ง ฉันทำให้โซลัสตกอยู่ในสภาพเช่นทุกวันนี้ สังหารเมนาเดียน และเป็นสาเหตุให้หอคอยถูกทำลาย" "เธอทำอะไรน่ะ?" ดวงตาของโดลกัสเปล่งประกายด้วยมานาสีม่วงสว่างขณะที่เขาลุกขึ้นยืน จ้องมองไบทร่า "นางเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและเป็นผู้คนที่ใจกว้างที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกสภาหรือไม่ก็ตาม วันนี้เจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่งที่เจ้าทำ!" "ไม่ใช่ฝีมือเธอ" โซเรธกระโดดขึ้นไปยืนขวางระหว่างพวกเขา "ภรรยาของข้าก็เหมือนกับธีซีอุส นางสังหารตัวต้นฉบับของตนเอง คอร์ก (Korgh) และสืบทอดความทรงจำมา นางยังไม่ได้ถือกำเนิดด้วยซ้ำเมื่อสามปีก่อน นับประสาอะไรกับการต้องรับผิดชอบเมื่อ 700 ปีก่อน" เมื่อได้ยินดังนั้น ออร่าของโดลกัสก็หายไป และเขาก็โค้งคำนับไบทร่าเพื่อขอโทษ "ข้าขออภัยในคำพูดอันหุนหันพลันแล่นและการเสียการควบคุมของข้า" เขากล่าว "ข้าควรจะสงบสติอารมณ์และสังเกตเห็นการขาดปฏิกิริยาจากเลดี้เอลฟิน ข้ายกย่องความมุ่งมั่นของเจ้าที่จะแก้ไขความผิดที่เจ้าไม่ได้ก่อ"