## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1948: วางเหยื่อ (ส่วนที่ 2)** "เจ้าต้องระบุให้ชัดเจนกว่านี้" โซเรธตอบกลับ พร้อมเสียงหัวเราะเยาะหยันที่ทำให้เหล่าทหารกำอาวุธแน่นขึ้น และส่งความเย็นยะเยือกไปถึงไขสันหลังของลิธ "เราข้ามผ่านทุกพรมแดนจากทะเลทรายมาจนถึงที่นี่แล้ว" เมื่อมองผิวเผิน น้ำเสียงของนางดูขี้เล่น แต่ลิธรู้จักนางดีพอที่จะรับรู้ถึงภัยคุกคามที่ซ่อนเร้น และสัมผัสได้ถึงพลังที่กำลังก่อตัวอยู่ภายใน "ขอบคุณครับท่านหญิง นั่นก็มากพอแล้วสำหรับผม รายละเอียดปลีกย่อยเป็นเรื่องของสารวัตร ไม่ใช่เรื่องของผม" เมื่อได้รับสัญญาณจากเขา ทหารก็เข้าล้อมกลุ่มนั้นไว้ ขณะที่เหล่านักเวทเริ่มร่ายมนตร์ "หากพวกเจ้าขัดขืนการจับกุม เราจะถูกบีบให้ต้องจัดการพวกเจ้า เป็นผลประโยชน์ของพวกเจ้าเองที่จะให้ความร่วมมือกับการสืบสวนและตอบคำถามของเรา" นายกองผู้นี้หาได้โง่ไม่ ใครก็ตามที่ประกาศอาชญากรรมของตนต่อเจ้าหน้าที่เมืองก็เป็นเรื่องแปลกอยู่แล้ว แต่การไม่แสดงความหวาดกลัวแม้จะถูกล้อมอยู่กลับเป็นลางร้าย *'ไม่ว่าพวกมันจะบ้าคลั่ง หรืออันตรายยิ่งกว่าที่ภายนอกแสดงออกมา'* เขาครุ่นคิด "ข้ามีข้อเสนอโต้กลับ นาวาเอก" ดวงตาของโซเรธลุกโชนด้วยมานาสีดำที่ทำให้อุณหภูมิลดลงไปหลายองศา "เจ้ากับพวกสุนัขของเจ้า จงกลับไปหาเจ้านายของเจ้าพร้อมกับหางที่ม้วนอยู่ใต้หว่างขา แล้วบอกพวกเขาว่าข้าต้องการเข้าเฝ้าสภา!" "สภาเมืองไม่ได้ประชุมตามอำเภอใจของอาชญากร วางอาวุธลงเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นจะเผชิญกับผลที่ตามมา" นายกองแสร้งเจรจา แต่เขากลับส่งสัญญาณให้นักเวทโจมตีเพื่อปลิดชีพ การอธิบายต่อนายกเทศมนตรีว่าทำไมเขาถึงต้องสังหารแทนที่จะจับกุมกลุ่มนักเวทนั้นเป็นเรื่องเลวร้าย แต่มันก็ยังดีกว่าการต้องตาย คลื่นมนตร์ระดับสี่พุ่งจากเหล่านักเวทไปยังเหล่าอาชญากรเป็นเส้นโค้งหลากสีของพลังธาตุ มนตร์ระดับห้าสิบครั้งจะสามารถทำลายล้างทั้งบล็อกเมืองได้ และพวกคนต่างถิ่นนี้กลับเลือกย่านใจกลางเมืองเป็นจุดหมายปลายทาง หากเกิดอะไรขึ้นกับวิลล่าหรูเหล่านั้น เหล่านักเวทคงต้องตกงานและอาจถึงแก่ชีวิต ดังนั้น พวกเขาจึงร่ายเพียงมนตร์ที่สามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำเหมือนศัลยแพทย์และมีประสิทธิภาพถึงตาย โซเรธตอบโต้ด้วยการปลดปล่อยคลื่นกระแทกแห่งมานาสีดำที่ยกเลิกมนตร์ทั้งหมด และทำให้ฝูงชนทั้งหมดล้มคว่ำคะมำไปกับพื้น "ข้าไม่ได้พูดถึงสภาเมือง เจ้าโง่ ข้าต้องการพูดคุยกับสภาแห่งผู้ตื่นรู้!" ออร่าสีดำสลับขาวปะทุออกจากร่างของนาง ผลักดันเหล่าทหารรักษาการณ์และพลเมืองของมาราก้าให้กระเด็นออกไป ขณะที่นางแปลงร่างเป็นร่างที่แท้จริงของตน "มังกรสยองขวัญ" ที่นางปล่อยออกมาแผ่กระจายดุจไฟป่า แพร่กระจายแม้กระทั่งผู้ที่ยังอยู่ในบ้านเรือน โดยไม่รับรู้ถึงความวุ่นวายภายนอก รัศมีของนางขยายใหญ่ขึ้นพร้อมกับร่างของนาง ท่วมท้นจัตุรัสและแทรกซึมเข้าไปในอาเรย์ป้องกันของคฤหาสน์ บัดนี้ พลังชีวิตของอสุรกาย, โทรลล์ และมนุษย์ของนางอยู่ห่างเพียงก้าวเดียวจากการหลอมรวมอย่างสมบูรณ์ ร่างมังกรเงาของโซเรธตั้งตระหง่านสูงกว่า 35 เมตร (115 ฟุต) นางปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำขนาดมหึมาและหนาราวกับโล่ทหาร ที่เปลี่ยนจากของแข็งเป็นมิติอื่นไม่หยุดหย่อน ราวกับกำลังเคลื่อนเข้าออกจากการมีอยู่จริง แม้ว่าแสงแดดอันเจิดจ้าจะส่องกระทบร่างมหึมาของนาง โซเรธกลับดูราวกับเงาที่มีชีวิต ซึ่งแสงทำได้เพียงทำให้ริบหรี่แต่ไม่อาจขับไล่ไปได้ ตรงกันข้าม ความดำมืดของร่างนางกลับลึกซึ้งยิ่งขึ้น ราวกับกำลังดูดซับแสงอาทิตย์และความร้อน "จงกลับไปหาเจ้านายของเจ้า ไอ้กระจอก" ปากที่มหึมาของนางก้มลงมา หยุดห่างเพียงไม่กี่มิลลิเมตรจากร่างที่หมอบของนายกองทหารรักษาการณ์เมือง "จงไปบอกพวกเขาว่า หากข้าไม่ได้ในสิ่งที่ต้องการ ข้าจะมอบพลังแห่งมังกรให้กับผู้คนทั่วไป และความลับของพวกเขาจะไร้ค่า!" บัดนี้นางอยู่ใกล้มาก ลิธสังเกตเห็นว่าโซเรธยังคงมีสี่ตา และทุกดวงเปล่งประกายด้วยแสงสีเหลืองประหลาด แทนที่จะเป็นสีขาวตามปกติของเหล่าอสุรกาย *'ไม่ว่าต้นกำเนิดของแสงสีเหลืองนั้นคืออะไรก็ตาม นั่นไม่ใช่พลังงานธาตุ'* เขานึกในใจ *'ข้าสงสัยว่าดวงตาของนางกับของข้าจะแตกต่างกันเพราะวิวัฒนาการของพลังชีวิตมนุษย์ของนางถูกขัดขวางจากการหลอมรวมพลังที่แตกต่างกันของนางที่ล้มเหลว หรือโซเรธเพียงแค่เดินตามเส้นทางวิวัฒนาการอื่น?'* *'ข้าคิดว่าคำตอบคือทั้งสองอย่าง' โซลุสตอบกลับ 'แม้กระทั่งตอนที่เจ้ายังเป็นมังกรอ่อนหัดและมีสามพลังชีวิต เจ้าก็มีเจ็ดตาแล้ว และพวกมันก็เปล่งประกายด้วยแสงสีเหลืองเช่นกัน'* *'สีของพวกมันเปลี่ยนไปก็ต่อเมื่อเจ้าบรรลุความเป็นเลิศเหนือธาตุต่างๆ และร่างกายของเจ้าสามารถทนทานต่อพลังของพวกมันได้ ในกรณีของโซเรธ สี่ตาคือทั้งหมดที่นางจะได้ และศักยภาพของพวกนางยังไม่ถูกดึงออกมาใช้'* *'มีแนวคิดหรือไม่ว่าพลังของนางอาจเป็นอะไร?' ลิธถาม ขณะที่เขากำลังแบ่งปันข้อมูลการวิเคราะห์จากดวงตาแห่งเมนาเดียนกับโซลุส* *'ไม่มีเลย' นางส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย 'ดวงตาสามารถสแกนพลังทุกรูปแบบได้ แต่ก็ไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ หากวิวัฒนาการของนางยังไม่สมบูรณ์ตามที่เจ้ากล่าว โอกาสเดียวของเราที่จะเข้าใจความแตกต่างระหว่างเจ้าทั้งสองคือการได้เห็นนางปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเต็มที่'* *'ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่น่าจะเป็นไปได้' ลิธตอบกลับพร้อมถอนหายใจทางโทรจิต 'เว้นแต่เราจะต้องต่อสู้กับผู้พิทักษ์ ก็ไม่น่ามีอะไรที่จะกดดันใครที่ทรงพลังอย่างบายทราได้'* *'นางเกือบจะสูงเท่ามังกรแกนขาวแล้ว' โซลุสชี้ให้เห็น 'จากที่เราเคยเห็นจากวาเรียน เอลริทช์มีพลังและความทนทานเทียบเท่ากับผู้ตื่นรู้แกนขาว ต้องขอบคุณร่างกายพลังงานของพวกมัน'* *'แต่พวกมันขาดมวลและต้องพึ่งพาความโกลาหลในการสร้างความเสียหาย โซเรธ ในทางกลับกัน บัดนี้มีทั้งพลังในฐานะเอลริทช์ และความแข็งแกร่งทางกายภาพที่เหนือกว่ามังกรสีม่วงเข้ม การวิเคราะห์ของเจ้ายังถือว่าต่ำกว่าความเป็นจริง'* ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยผ่านการเชื่อมโยงความคิด ออร่าของเซนาโกรชก็เริ่มหมุนวน พุ่งสู่ท้องฟ้า เมฆมหึมาสีดำได้ก่อตัวขึ้น เปลี่ยนกลางวันให้มืดมิดดุจรัตติกาล สายลมกระโชกแรงพัดพากลุ่มคนล้มระเนระนาดไปตามถนน ทำให้จัตุรัสว่างเปล่า "ข้าพูดชัดเจนแล้วใช่ไหม ไอ้กระจอก?" เสียงของโซเรธเป็นเสียงคำรามต่ำๆ แต่มันกลับดังก้องไปทั่วทั้งบล็อกเมืองและไกลออกไป นายกองพยักหน้า ไม่สามารถพูดหรือละสายตาจากสายตาที่สะกดสะกดจิตของมังกรเงา การจ้องมองความตายในดวงตาเป็นสิ่งที่น่าหวาดกลัว แต่มันก็มีความงามในนั้นด้วย นายกองสงสัยว่าความรู้สึกเป็นอย่างไรเมื่อได้ครอบครองพลังเช่นนี้ และหวังว่าใครก็ตามที่เป็นเหล่าผู้ตื่นรู้นั้น จะไม่ปรากฏตัวขึ้น เขาอยากเป็นคนแรกที่ได้รอรับของขวัญแห่งพลังมังกร "ดีเช่นนั้น จงบอกทหารของเจ้าและเจ้านายของเจ้าให้ห่างจากพวกเรา ภรรยาของข้าไม่ชอบเมื่อข้าต้องฆ่าคนด้วยเหตุผลเล็กๆ น้อยๆ ดังนั้น หากพวกเจ้าบังคับให้ข้าทำให้รอยยิ้มของนางต้องมัวหมอง ข้าอาจจะเปลี่ยนเมืองทั้งเมืองนี้ให้กลายเป็นหลุมอุกกาบาตไปเสียเลย!" คำพูดสุดท้ายของนางมาพร้อมกับเสียงคำรามที่ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน แม้กระทั่งบ้านเรือนที่ได้รับการปกป้องด้วยอาเรย์ก็ยังสั่นไหว และโคมระย้าบนเพดานแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่วัตถุเล็กๆ ตกลงจากเฟอร์นิเจอร์และแตกกระจาย ลำแสงสีม่วงแห่งเพลิงกำเนิดปะทุออกจากปากของนาง และพุ่งสู่ท้องฟ้า คล้ายอสรพิษยักษ์ เมื่อมันระเบิดออก มันก็พัดพากลุ่มเมฆดำออกไปและแสงอาทิตย์ก็กลับมา แต่ความอบอุ่นของมันก็ไม่ได้ช่วยปลอบประโลม เพราะพลเมืองของมาราก้าปกคลุมไปด้วยเหงื่อเย็น แม้กระทั่งผู้ที่อยู่ไกลเกินกว่าจะได้ยินคำพูดของโซเรธ หรือได้รับผลกระทบจากออร่ามังกรของนาง ก็ยังได้ประจักษ์ในพลังของนาง บางสิ่งบางอย่างในจัตุรัสหลักได้ทำให้ท้องฟ้ามืดมิดลง แล้วจึงชำระล้างมันด้วยเพลิง ศาสนาไม่ใช่สิ่งสำคัญในเวเรนดิเช่นกัน แต่หลายคนคุกเข่าลงและสวดอ้อนวอนต่อพระแม่ผู้ยิ่งใหญ่ให้ทรงไว้ซึ่งชีวิตของพวกเขา