"ยินดีต้อนรับสู่นัมการ์ ดินแดนแห่งโอกาส" พ่อค้ากล่าว ขณะลูบไหล่ของลิธ พร้อมสัมผัสถึงโครงสร้างร่างกายอันน่าทึ่งของเขา "ที่นี่ระบอบทรราชย์มิอาจหยั่งราก แตกต่างจากกาเลน เด็กหนุ่มธรรมดาสามารถก้าวขึ้นเป็นพ่อค้าผู้ทรงอำนาจได้ ดุจเดียวกับข้า" "หรือแม้แต่บุรุษผู้ทรงอำนาจที่สุดแห่งแผ่นดิน ดุจเดียวกับท่านนายกรัฐมนตรีของเรา ในนัมการ์ ไม่มีพวกขุนนางผู้กดขี่ข่มเหง มีเพียงผู้คนซื่อสัตย์ที่หาเลี้ยงชีพตนเอง" "ขอบคุณ" ลิธตอบด้วยสำเนียงที่ทำให้คนท้องถิ่นแทบฟังไม่เข้าใจ "เจ้าดูไม่เหมือนพ่อค้าเลยสักนิด ออกจะเป็นนักรบมากกว่า" ซูกูสูงเทียมลิธ แต่ความหนักอึ้งของเขามาจากไขมัน ส่วนชายแปลกหน้าผู้นี้กลับเปี่ยมไปด้วยกล้ามเนื้อ "ข้าเป็น แต่โชคร้าย ข้ามิใช่นักเวท พวกนั้นมีไม้กายสิทธิ์และโจมตีพวกเราอย่างไม่ทันตั้งตัว ข้ามิอาจทำสิ่งใดได้เลย" ลิธประสานสายตาเข้ากับพ่อค้า พลางเหลือบมองเลยไหล่ของเขาขณะตอบ ขณะนั้นเอง เขาก็ได้รับพยักหน้าเห็นด้วยจากโซเรธ "แข็งแกร่งและฉลาด! เจ้าเหมาะสมกับที่นี่อย่างยิ่ง พวกเจ้าจะเป็นแขกผู้มีเกียรติของข้า" ซูกูนำพาพวกเขาไปยังรถม้าที่พวกเขาสามารถนั่งได้ จากนั้น ทหารองครักษ์คนหนึ่งได้เสนออาหาร น้ำ และผ้าเช็ดเปียกจากเครื่องรางมิติให้แก่พวกเขา พวกเขารับทุกอย่างด้วยความขอบคุณ แสร้งทำเป็นโล่งใจ 'โซลัส วิเคราะห์' เขาเอ่ยถามขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้คนในคาราวานมีผิวสีทองแดงคล้ายชาวทะเลทราย แต่ก็มีดวงตาที่เรียวเล็กกว่าเล็กน้อย หรือไม่ก็ผิวสีดำที่ทำให้เขานึกถึงชาวแอฟริกัน-อเมริกัน บางคนเป็นเลือดผสม และลิธไม่รู้สึกถึงความเป็นปฏิปักษ์ใดๆ ระหว่างพวกเขาเลย 'ที่นี่ไม่ต่างจากกาเลนเลย' เธอตอบ 'คนส่วนใหญ่มีแกนมานาสีแดงหรือส้ม เช่นเดียวกับซูกู ส่วนเหล่าทหารองครักษ์ส่วนตัวของเขานั้น ล้วนเป็นจอมเวทที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อย แต่มีแกนมานาสีเหลืองสว่าง' 'ซูกูและเหล่าทหารเป็นเพียงไม่กี่คนที่สวมใส่อุปกรณ์เวทมนตร์ ส่วนที่เหลือมีเพียงยุทโธปกรณ์ธรรมดา คาราวานมีสิ่งของต้องมนตร์อยู่บ้าง แต่ก็ล้วนเป็นของเล็กๆ น้อยๆ' ลิธสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นและความอยากรู้อยากเห็นของโซลัส แตกต่างจากเขา เธอเป็นอิสระที่จะจ้องมองและสำรวจได้อย่างเต็มที่ตามที่ต้องการ โซลัสปรารถนาที่จะออกมาสัมผัสประสบการณ์ที่เวเรนดิด้วยตนเอง ทว่าในขณะเดียวกัน การใช้เวลาอยู่กับไบทร่าต่อไปนั้นห่างไกลจากคำว่าน่าดึงดูดใจ 'สมเหตุสมผลดี หากพวกเขาเป็นจอมเวทผู้ทรงพลัง ก็คงไม่มาเฝ้าคุ้มกันคาราวานธรรมดานี้ และหากซูกูบรรทุกสิ่งของล้ำค่า เขาคงไม่หยุดเพื่อช่วยเหลือคนแปลกหน้ากลุ่มหนึ่ง' เขาครุ่นคิด โซเรธและพ่อค้าสนทนากันเป็นส่วนใหญ่ ขณะที่ไบทร่าอธิบายคำศัพท์ที่ลิธไม่รู้ และวิธีปฏิบัติตนอย่างสุภาพต่อเจ้าภาพ เงาพยัคฆ์ดำหลีกเลี่ยงที่จะถามคำถามที่เจาะจง ปล่อยให้บทสนทนาไหลไปตามธรรมชาติ เช่นเคย มีสงครามทางทิศใต้ ทิศเหนือ และทิศตะวันตก ส่วนทิศตะวันออกนั้นสงบสุข แต่ก็เป็นเพราะความแห้งแล้งอันแผ่กว้างทำให้การรบเป็นไปไม่ได้ "น้องสาวของเจ้าจะเป็นภรรยาและแม่ที่ยอดเยี่ยม" ซูกูพยักหน้าให้ไบทร่า ซึ่งกำลังสอนลิธถึงวิธีใช้เครื่องมือรับประทานอาหารที่ทำให้เขานึกถึงสปอร์ก แต่คมกว่ามาก "เธอมีความอดทนที่จะสั่งสอนบุรุษของเธอ ดุจดั่งสอนเด็กน้อย" ไบทร่าแย้มยิ้มอย่างเขินอายและหน้าแดงกับคำพูดเหล่านั้น แต่ดวงตาของเธอกลับทอดมองไปยังโซเรธ แทนที่จะเป็นลิธ เมื่อพวกเขามาถึงจุดหมายปลายทาง นครกูลน่า พวกเขาได้ช่วยพ่อค้าขนถ่ายสินค้าเป็นการตอบแทนบุญคุณ โซเรธออกคำสั่งกับลิธราวกับจ่าสิบเอก เพื่อไม่ให้เขาโต้แย้งจนบ่อนทำลายเรื่องราวปกปิดตัวตนของพวกเขา 'ข้าว่า ก็เช่นเดียวกับที่ซูกูได้มอบการต้อนรับแก่เจ้า ตอนนี้ก็ถึงตาเจ้าที่จะต้องตอบแทนบุญคุณด้วยการทำงานฟรีบ้าง มันคงเป็นอีกธรรมเนียมของเวเรนดิ หรืออย่างน้อยก็เป็นประเพณีของพ่อค้า' โซลัสชี้ให้เขาเห็นว่าแม้แต่เหล่าทหารองครักษ์ก็เริ่มเปิดใจให้กับกลุ่มของพวกเขา หลังจากที่ได้เริ่มช่วยเหลือ 'ก็ได้ แล้วทำไมต้องให้ข้ายกหีบที่หนักที่สุดด้วย? นี่มันแค่การเสียเวลาเปล่าๆ' ลิธคิดเช่นนั้นอยู่ราวหนึ่งนาที โซเรธยืนกรานที่จะช่วยเหลือ เพราะตอนนี้พวกเขาถูกห้อมล้อมไปด้วยกิจกรรมอันคึกคักของคลังสินค้า ที่นั่นเต็มไปด้วยผู้คนทุกเพศทุกวัยและทุกชนชั้นทางสังคม และพวกเขาทั้งหมดต่างพูดคุยกันเพื่อไม่ให้งานน่าเบื่อ ในตอนแรก พวกเขาเงียบไปทันทีที่เห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย แต่เมื่อได้เห็นพละกำลังของลิธ ความเงียบก็แปรเปลี่ยนจากการไม่ไว้วางใจกลายเป็นการชื่นชม ทันทีที่ซูกูเล่าถึงสถานการณ์ของแขกของเขาให้แก่ผู้คนในคลังสินค้าฟัง บรรยากาศก็พลิกผันโดยสิ้นเชิง ทุกคนต่างตบหลังโซเรธที่หาพี่เขยขยันขันแข็งเช่นนี้มาได้ พวกเขายังขอความช่วยเหลือจากเธอ และเธอก็ยินดีที่จะให้ลิธช่วยขนถ่ายสินค้าขึ้นคาราวาน แลกกับเงินและข้อมูล ขณะที่เธอจัดการกับเหล่าพ่อค้า ลิธก็ฟังการพูดคุยของเหล่าคนขนของและทหารองครักษ์ เขากลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาแล้ว และตอนนี้พวกเขาก็พูดคุยกันอย่างเปิดเผยต่อหน้าลิธ บางครั้งก็สอบถามความคิดเห็น หรือให้คำแนะนำแก่เขา นอกจากอาหารประหลาดและสำเนียงเหน่อหนาแล้ว เวเรนดิไม่ได้ดูเหมือนเป็นสถานที่ที่แย่สำหรับการอยู่อาศัย หรือจะให้ดีกว่านั้น คือมันคงจะไม่เป็นเช่นนั้น หากไม่ใช่เพราะหีบอาวุธขนาดมหึมาที่เขากำลังขนย้ายอยู่ และข้อเท็จจริงที่ว่าข่าวสารส่วนใหญ่ล้วนเกี่ยวกับการสงคราม เมื่อเสร็จธุระ พวกเขาก็ออกจากคลังสินค้าพร้อมถุงเงินที่เต็มไปด้วยเหรียญทองแดง บัดนี้ เมื่อลิธสามารถมองไปรอบๆ ได้ในที่สุด เขาสังเกตว่านครกูลน่าสร้างขึ้นจากหินเป็นส่วนใหญ่ บ้านมีหน้าต่างและประตูบานใหญ่ที่ถูกเปิดทิ้งไว้ในระหว่างวันเพื่อระบายอากาศ เฟอร์นิเจอร์ทำจากไม้ชนิดหนึ่งที่เบามากซึ่งเขาไม่เคยเห็นมาก่อน ส่วนบ้านของคนยากจนนั้นสร้างด้วยฟาง หรืออะไรก็ตามที่เจ้าของรวบรวมมาเพื่อทำเป็นผนังสี่ด้านและหลังคา สิ่งที่กระทบใจเขามากที่สุดคือความยากจน เขาเดินทางมามากในอาณาจักรในฐานะเรนเจอร์ แต่ไม่เคยเห็นคนยากจนมากขนาดนี้มาก่อน เขากำลังจะเอ่ยถามคำอธิบายเมื่อพวกเขามาถึงลานหลัก ตรงกลางลานและในพื้นที่ว่างเพียงแห่งเดียวระหว่างแผงขายของของพ่อค้า มีรูปปั้นหินตั้งอยู่ รูปปั้นนั้นพรรณนาถึงหญิงสาวงดงามผู้มีผมยาวและสวมชุดยาว นางถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยอาหารในมือซ้ายและแผ่นศิลาในมือขวา ผู้คนดูแลรักษาประติมากรรมเป็นอย่างดี รักษาความสะอาดและทาสีใหม่อยู่เสมอ "นั่นไทริสไม่ใช่หรือ?" ลิธจดจำนางได้แม้ว่าประติมากรรมจะมีอายุหลายศตวรรษแล้วก็ตาม "ใช่แล้ว พวกเจ้าได้ยินที่ซูกูพูดแล้ว พวกเขายังคงเคารพ 'พระมารดาผู้ยิ่งใหญ่' แม้กระทั่งในเวเรนดิ" โซเรธพยักหน้า "ท่านหมายถึง 'ยังคง' อย่างไร? ไม่ใช่ว่าไทริสถูกบังคับให้อยู่แต่ในอาณาจักรหรอกหรือ?" เขาถาม "นั่นเป็นเรื่องของปัจจุบัน" เงาพยัคฆ์ดำส่ายหน้า "เมื่อครั้งที่ข้ายังเด็ก พ่อของข้าเคยเล่าให้ฟังว่า เมื่อครั้งที่ยังมีผู้พิทักษ์เพียงหนึ่งเดียว 'ไทริส พระมารดาผู้ยิ่งใหญ่' จะทรงใช้เวลาแต่ละฤดูกาลในทวีปที่แตกต่างกัน" "ฤดูหนาวในกาเลน เพื่อช่วยเหลือผู้คนให้รอดพ้นจากสภาพอากาศอันโหดร้าย ฤดูร้อนในเวเรนดิ เพื่อปัดเป่าภัยแล้ง ฤดูใบไม้ผลิในเจียรา เพื่อสอนพวกเขาให้รับมือกับมรสุม และฤดูใบไม้ร่วงในซิมา ที่ซึ่งดวงตะวันขึ้น" "แผ่นดินของพวกเขานั้นอุดมสมบูรณ์ แต่ไม่มั่นคงเนื่องจากแผ่นดินไหวบ่อยครั้ง พระองค์ทรงสอนพวกเขาให้รู้วิธีระบุพื้นที่ปลอดภัยสำหรับสร้างบ้านเรือน และจดจำสัญญาณเตือนภัยล่วงหน้าของการปะทุของภูเขาไฟ" "ด้วยพระองค์เองทั้งหมดเลยหรือ?" ปากของลิธอ้าค้างด้วยความตะลึง "ใช่ ไทริสได้รับการยกย่องให้เป็นเทพีแห่งปฐพีและความอุดมสมบูรณ์ ไม่ว่าจะเสด็จไปที่ใด ชีวิตก็เจริญรุ่งเรือง" โซเรธพยักหน้า "จากนั้น เมื่อผู้พิทักษ์คนใหม่ๆ เริ่มปรากฏขึ้น พระองค์ก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเหมือนเช่นเคย"