"ข้ารู้ดีว่าท่านคือจอมเวทผู้ถือกำเนิดจากสามัญชนอย่างแท้จริง" ควิลล่ากล่าวขณะสบตาโมร็อก "เช่นเดียวกับข้า ท่านเป็นเด็กกำพร้า ไม่เคยมีบ้าน ครอบครัว หรือที่ใดให้สังกัด ท่านใช้ชีวิตวัยผู้ใหญ่ทั้งหมดไปกับการเดินทางจากที่หนึ่งสู่อีกที่หนึ่ง ค้นหาสิ่งที่ท่านรู้ดีว่าสูญหายไปตลอดกาล "ไม่มีใครสามารถมอบครอบครัวหรือบ้านที่ท่านไม่เคยมีให้ท่านได้ แต่ข้าสามารถมอบบ้านของข้าให้ และหวังว่าท่านจะร่วมสร้างอนาคตกับข้า ด้วยกุญแจดอกนี้ ข้าขอท่านให้หยุดมองอดีต และเริ่มสร้างอนาคตกับข้าเถิด" มือของโมร็อกสั่นระริกเมื่อรับกุญแจมา โอบกอดควิลล่าไว้แนบแน่น แม้ว่าตามธรรมเนียมแล้วพวกเขาจะยังไม่ควรสัมผัสกันจนกว่าผู้ประกอบพิธีจะอนุญาต เมรอนกลอกตาให้กับธรรมเนียมที่ถูกละเมิดเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน แต่ฝูงชนกลับส่งเสียงสะอื้นไห้ พวกเขาสนใจความรู้สึกของคู่บ่าวสาวมากกว่าขนบธรรมเนียม "ขอแสดงความยินดี ในนามของอาณาจักรกริฟฟอน ข้าขอประกาศให้ท่านทั้งสองเป็นสามีภรรยากัน" องค์ราชาตรัส เมื่อคู่บ่าวสาวจุมพิตกัน แขกเหรื่อต่างลุกขึ้นปรบมือแสดงความยินดี และลัคกี้ก็ส่งเสียงหอนตามมาอย่างรวดเร็ว ตามด้วยอะโบมินัส, สแลช, เตซก้า และลูกๆ ของซีราห์ ราชินีแห่งฮาติได้แปลงกายเป็นหญิงวัยกลางคนราวสามสิบห้าปี ผมสีเงินประดุจขนตามปกติของนาง และมีใบหน้าเคร่งขรึม นางและเอเลจาห์สามารถหยุดยั้งพวกเขาได้ก่อนที่ใครจะทันสังเกต ซีราห์ได้แต่ขอบคุณเทพเจ้าในใจที่เหล่าอสูรเวทมนตร์ที่ใหญ่กว่าและส่งเสียงดังกว่ามากอยู่ตรงนั้น พร้อมกับการปรบมืออันกึกก้อง กลบเสียงส่วนใหญ่ของเหล่าเด็กๆ ไปได้ เจ้าหมาป่า-สุนัขจิ้งจอก-อะไรนั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ได้ส่งเสียงหอนดังราวกับฝูงหมาป่าทั้งฝูงด้วยตัวของมันเอง และเสียงของมันก็สะท้อนก้องด้วยท่วงทำนองอันหลากหลาย ราวกับคณะนักร้องประสานเสียงของเทพหมาป่าภายใต้แสงจันทร์เต็มดวง สมาชิกวุฒิสภาต่างรอให้แขกคนอื่นๆ แสดงความยินดีเสร็จสิ้น ก่อนจะถึงคิวของพวกเขา พวกเขาไม่ชอบคลุกคลีกับมนุษย์ และหวาดกลัวว่าด้วยเหตุผลบางประการ เหล่ามนุษย์จะมองทะลุการปลอมตัวของพวกเขาได้ แขกเหรื่อจำนวนมากเกินไปที่จ้องมองเหล่าอสูรนานเกินกว่าความสุภาพตลอดพิธี ทำให้พวกเขารู้สึกไม่เข้าพวก ความจริงก็คือ นอกเหนือจากซีราห์แล้ว กลุ่มที่เหลือก็ดูงดงามไร้ที่ติ บาโลร์, โฟมอร์ส, และทราวเกน ต่างได้รับพรจากการวิวัฒนาการให้มีความสมบูรณ์ของร่างกายในระดับที่คล้ายคลึงกับการตื่นรู้ (Awakening) แม้จะแปลงกายเป็นมนุษย์ด้วยการปั้นรูป (Body Sculpting) ก็ต้องอาศัยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เพื่อให้มีรูปลักษณ์ธรรมดา พวกเขาคงจะเลือกรูปลักษณ์ที่เรียบง่ายกว่านี้ แต่ระหว่างฮาร์โมไนเซอร์ (Harmonizer) และพลังชีวิตที่ร่วงโรยของพวกเขา ก็ทำได้เพียงเท่าที่ทำได้โดยไม่เสี่ยงต่อชีวิต พูดง่ายๆ ก็คือ หากปราศจากเด็กๆ เหล่าขุนนางหนุ่มโสดจำนวนมากคงอยากจะทำความรู้จักกับสตรีลึกลับเหล่านั้นให้มากขึ้น "ขอบคุณที่รวมข้าไว้ในการ์ดเชิญของพวกเจ้า!" เอเลจาห์สวมกอดโมร็อกและควิลล่าราวกับเป็นเพื่อนเก่า "คำสาบานของพวกเจ้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก และข้าได้กรอกสมุดบันทึกทั้งเล่มด้วยข้อสังเกตเกี่ยวกับปฏิกิริยาทางอารมณ์ของมนุษย์ต่อความผูกพัน "มันน่าทึ่งมากที่มีความอาฆาต ราคะ และความเหยียดหยาม ซ่อนอยู่เบื้องหลังใบหน้ายิ้มแย้มเหล่านั้น" "เดี๋ยวนะ อะไรอยู่เบื้องหลังใครนะ?" ควิลล่าถาม "ข้าแย่มากในการอ่านการแสดงออกของมนุษย์ ดังนั้นข้าจึงวิเคราะห์จากบทสนทนาที่ข้าได้ยิน" นางเคาะหูด้วยปากกาขนนก ขณะตรวจบันทึกของนาง การแปลงกายไม่มีผลต่อประสาทสัมผัส ดังนั้นแม้ในรูปลักษณ์ที่สั้นลงและกลมขึ้น หูของนางก็ยังคงมีความเฉียบคมตามแบบฉบับการได้ยินของเอลฟ์ "ว่าแต่ ท่านจะกรุณาอธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้ไหมว่าประเพณีการพนันทำงานอย่างไร? ส่วนตัวข้าพบว่ามันค่อนข้างหยาบคาย แต่เมื่อทุกคนทำเช่นนั้น ข้าจึงสันนิษฐานได้เพียงว่ามันเป็นหนึ่งในขนบธรรมเนียมที่ไม่สมเหตุสมผล เว้นแต่ท่านจะเป็นส่วนหนึ่งของเผ่า" "พนันอะไร?" ควิลล่าถามเพื่อจะดูสมุดบันทึก และเมื่อเอเลจาห์หันมันมาให้ นางก็พบกับสิ่งที่ดีที่สุดรองจากบัญชีรายชื่อ พร้อมด้วยชื่อ ตัวเลข และอัตราต่อรองเกี่ยวกับระยะเวลาการแต่งงานของนาง การเป็นโมฆะหลังคืนแต่งงานมีอัตราต่อรอง 1:100 และการพนันส่วนใหญ่ให้เวลาคู่บ่าวสาวตั้งแต่ไม่กี่เดือนไปจนถึงหนึ่งปี "นี่มันไม่ใช่ประเพณี! นี่หมายความว่าพ่อแม่ข้าต้องการเพื่อนที่ดีกว่านี้ เพราะตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจ พวกคนพวกนี้ก็จะไม่ได้รับเชิญไปไหนอีกแล้ว" ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือไม่มีเพื่อนหรือเพื่อนร่วมงานของนางคนใดเข้ามามีส่วนร่วมในการพนันนี้ รายชื่อในบัญชีเป็นของเหล่าขุนนางและสมาชิกราชสำนักที่พ่อแม่ของนางถูกบังคับให้เชิญมาด้วยเหตุผลทางการเมือง ในขณะเดียวกัน พนักงานในบ้านที่เออร์นาพามาด้วยสำหรับโอกาสนี้ ได้ย้ายเก้าอี้ออกจากห้องโถงกลาง และจัดเรียงโต๊ะหลายตัวตามผนังที่พนักงานในครัวจัดเตรียมอาหารและเครื่องดื่มไว้ เป็นที่น่าผิดหวังอย่างยิ่งสำหรับสมาชิกวุฒิสภาของซีเล็กซ์ แต่ลูกๆ ของพวกเขากลับไม่มีปัญหากับการคลุกคลีกับมนุษย์เลย อารันและเลเรียรู้ความจริง และการเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์ที่ตกต่ำก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเขากลัวได้ พวกเขาพาเด็กๆ กลุ่มใหม่เที่ยวชมโต๊ะต่างๆ และอธิบายถึงลักษณะของอาหารจานต่างๆ โดยเน้นเป็นพิเศษที่ขนมหวานที่ทุกคนกินราวกับเป็นฝูงโทรลล์ที่อดอยาก โดยเฉพาะเหล่าโทรลล์ ลิเลียและเลรันได้ดมกลิ่นสาวฮาติอย่างไม่ละอาย ซึ่งสาวฮาติก็ตอบรับด้วยท่าทีเช่นเดียวกัน ทำให้ได้รับสายตาขุ่นเคืองจากแขกหลายคน เซเลียยังคงนอนป่วยอยู่ และเมื่อไม่มีนาง ผู้พิทักษ์ (Protector) ก็ไม่ใส่ใจเรื่องพิธีรีตองมากนัก "เรามาจากฝ่ายเจ้าบ่าว" แสงแห่งความเข้าใจส่องประกายในดวงตาของเหล่าขุนนางเมื่อได้ยินคำพูดของผู้พิทักษ์ ทำให้ความผิดถูกโยนจากเออร์นา และได้รับความเห็นใจ ฟิเลียและเฟรย์ ในทางกลับกัน คงจะรู้สึกอึดอัดหากต้องมีปฏิสัมพันธ์กับเหล่าวัยรุ่นที่ดูดึงดูดเกินไปซึ่งดูเหมือนจะขาดสามัญสำนึกและความรู้ หากปราศจากเตซก้า หลังจากรับมือกับพวกนักลักพาตัว พวกอันธพาล และพวกนักฆ่าเป็นประจำ ลูกๆ ของซินยาได้เรียนรู้มานานแล้วว่าตราบใดที่ฟิลย่า (Fylgja) ไม่ขอให้พวกเขาปิดตา ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล หลังจากที่เอสซากอร์ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นอาร์คดยุค (Arch Duchy) วาสเตอร์ได้รับทองคำจำนวนมหาศาลเพื่อสร้างประตูวาร์ป (Warp Gates) และเมืองต่างๆ พร้อมอำนาจตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะลงทุนที่ใด ฝ่ายต่างๆ ภายในต่างเชื่อว่าลูกๆ ของซินยาเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการส่งสารถึงเขา หรือแบล็กเมล์นายท่านให้ทำตามความประสงค์ของพวกเขา โชคไม่ดีสำหรับพวกเขา วาสเตอร์ไม่รู้ปัญหาที่มีอยู่เลยด้วยซ้ำ ซันอีทเตอร์ (Suneater) แทบไม่เคยต้องทิ้งหางไว้มากกว่าหนึ่งเส้นเพื่อจัดการกับนักเลงรับจ้าง ขณะที่เขานำเด็กๆ กลับบ้านตรงเวลา ณ จุดนั้น องค์กร (Organization) จะเข้ามาแทรกแซงผ่านการควบคุมเครือข่ายใต้ดินอย่างละเอียด พ่อค้าคนกลางและบริษัทบังหน้าแทบไม่มีประโยชน์ในการปกปิดตัวตนของท่านเมื่อท่านไม่ได้เล่นกับกลุ่มอาชญากรอื่น แต่เล่นกับ "บ้าน" ขุนนางผู้รับผิดชอบจะพบจุดจบด้วยความตายเสมอ ในอีกไม่กี่ชั่วโมงหลังความพยายามต่อชีวิตเด็กๆ บางคนเสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวาย บางคนทิ้งจดหมายลาตายไว้ ในขณะที่คนอื่นๆ จะประสบอุบัติเหตุอันน่าเศร้า "ข้าว่าพวกเจ้าน่าจะขายของพวกนี้ได้นะ" ผู้พิทักษ์ (Protector) ถือชามไอศกรีมขนาดเท่าฝ่ามือ "พวกเด็กๆ ชอบมัน และพวกเขาก็ไม่ใช่คนเดียวที่ชอบ"