คามิลาไม่ชอบที่จะทำอะไรลับหลังสามี แต่เธอก็รู้ดีว่าลิธยังคงเจ็บปวดจากการสิ้นสุดของสงครามมากเพียงใด จอร์มุน มังกรหยกมรกต ได้มอบบุตรชายของเขาไว้ให้ลิธดูแล แต่เขากลับแทบจะทนต่อการมีอยู่ของเด็กน้อยได้เพียงไม่กี่นาที ก่อนที่ภาพการตายของฟลอเรียจะวาบเข้ามาในดวงตาของเขา "อย่าไร้สาระน่า" ซาลาร์กบีบแก้มของคามิลา "ข้าต้องการความช่วยเหลือ และเจ้าเองก็เช่นกัน การให้กำเนิดชีวิตหนึ่งต้องใช้คนสองคน และการเลี้ยงดูเขาให้เติบใหญ่ต้องใช้ทั้งหมู่บ้าน" วาเลรอนที่สองรู้สึกไม่สบายใจกับการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมอย่างกะทันหัน และพลวัตเปลี่ยนร่างจากร่างมนุษย์เป็นร่างบาฮามุทไม่หยุดหย่อน ขณะที่คามิลาทำเช่นเดียวกับที่เธอทำเสมอเมื่อมาเยือน เธอแปลงกายมือและแก้มของตนเองให้ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำ ในวินาทีที่พวกเขาแตะเกล็ดสีขาวของวาเลรอน สายสัมพันธ์อันแนบแน่นระหว่างสายเลือดมังกรช่วยให้พวกเขาสามารถแบ่งปันอารมณ์ความรู้สึกที่ลึกซึ้งที่สุดได้ เด็กน้อยรับรู้ได้ถึงความห่วงใยและความรักของคามิลา ขณะที่เธอสัมผัสได้ถึงความทุกข์ระทมของเขา วาเลรอนไม่มีความทรงจำที่ชัดเจนเกี่ยวกับพ่อแม่ของเขา แต่เขารู้สึกราวกับมีบางสิ่งที่สำคัญขาดหายไปจากชีวิตของเขา เขาดิ้นรนสูดอากาศอย่างสิ้นหวัง มองหากลิ่นของจอร์มุนและธรุด เขาค้นหาเสียงหัวใจของมารดาของเขาทุกครั้งที่ใครสักคนอุ้มเขา เขาไม่มีคำพูดใดที่จะถ่ายทอดความรู้สึกของเขาได้ มีเพียงความคิดที่สับสนปนเป แต่คามิลาเข้าใจดีว่ามันคืออะไร วาเลรอนคิดถึงพ่อแม่ของเขาอย่างสุดซึ้ง และเรียกหาพวกเขาด้วยทุกวิถีทางที่ทำได้ "โอ้ เทพเจ้า นี่มันโหดร้ายเหลือเกิน" คามิลาสะอึกสะอื้น น้ำตาอุ่นๆ ไหลรินอาบแก้ม "ทำไมคนเยาว์วัยถึงต้องประสบกับความโศกเศร้าได้เร็วถึงเพียงนี้" "มันคือคำสาปของการเป็นเทพสัตตบริวาร" ไทริสเข้าร่วมวงพลางอุ้มเด็กน้อยจากอ้อมแขนของคามิลา ความบ้าคลั่งทำให้กลิ่นของธรุดแทบไม่ต่างจากผู้พิทักษ์เลย และการปรากฏตัวของนางก็ช่วยให้เขาสงบลง "สมองของเราพัฒนาอย่างรวดเร็วเพื่อควบคุมความสามารถของสายเลือด มันทำให้เราฉลาดและเรียนรู้ได้เร็ว แต่ก็ไม่ใช่บทเรียนชีวิตทุกอย่างที่จะน่าพึงพอใจ" "แล้วเอลิเซียล่ะ" คามิลาถาม "เธอเข้าใจภาษามนุษย์แล้วหรือยัง เขารู้หรือไม่ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นรอบตัวเขาตลอดเวลา" "ไม่ เธอไม่เข้าใจภาษามนุษย์" ลีกาอินปรากฏตัวขึ้นข้างๆ พลางลูบศีรษะของวาเลรอนก่อน จากนั้นก็ลูบท้องของเธอ "ใช่ไหม เอ็ม'ฮาร์ เจ้าสัมผัสโลกผ่านมารดาเท่านั้น ดังนั้นหากนางมีความสุข เจ้าก็มีความสุขไปด้วย และอื่นๆ" "ท่านเรียกนางว่าอะไร" "ข้าไม่ได้เรียกนางว่าอะไรทั้งนั้น" ลีกาอินตอบพร้อมรอยยิ้มเยาะ "นั่นเป็นเพียงคำศัพท์ของชาวมังกรที่หมายถึง 'ที่รักของข้า'" "เอาล่ะ แล้วพวกท่านสามคนมาทำอะไรที่นี่" คามิลาถามพลางมองไปยังหน่วยองครักษ์ฟีนิกซ์ที่กำลังดูแลงานบ้านไปพร้อมๆ กับยืนเฝ้าอยู่รอบบ้านและร่ายเวทมนตร์สร้างอาเรย์ที่มีชีวิต "เราจะพลาดโอกาสในการดูแลเจ้าได้อย่างไร ในขณะที่เจ้าจอมงกฤษฎ์หายหน้าไป" บิดาแห่งมังกรทั้งปวงตอบ "ในที่สุดข้าก็ได้ใช้เวลาอยู่กับหลานสาวหลานชายของข้าบ้าง" "หลานสาว?" คามิลาทวนคำพลางสังเกตเห็นว่าหน่วยองครักษ์ก็ดูแลเอลินาประหนึ่งว่าเป็นราชวงศ์ "งานของเจ้าเครียดมากนะที่รัก ดังนั้นเราจะทำให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดมารบกวนเจ้า" ไทริสกล่าว พลางส่งวาเลรอนคืนให้คามิลาเมื่อเด็กน้อยผ่อนคลายแล้ว "พวกเรา?" เธอพยายามกลืนน้ำลายที่เหนียวหนืด ขณะที่เสื้อผ้าของเหล่านักรักษากลายสภาพเป็นเครื่องแบบของเจ้าหน้าที่ ทันใดนั้น เธอก็คิดถึงลิธสุดหัวใจ และแทบรอคอยให้เขากลับมาไม่ไหว *** ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหลายพันไมล์ เบื้องหน้าของเดอะฟรินจ์ "พวกนายรู้ไหมว่าจะเข้าไปข้างในได้อย่างไร" นัลรอนด์ถามพลางได้รับคำตอบเป็นชุดของเสียงปฏิเสธ ขณะที่มอรอคเดินเข้าออกมิติสิ่งกั้นราวกับมันเป็นประตูหมุน "ให้ตายเถอะ ฉันเกลียดเขาจริงเวลาที่เขาทำแบบนั้น" ฟริยาคลิกปลายลิ้นด้วยความรำคาญ "ใช่ ส่วนที่แย่ที่สุดคือ เขาไม่ได้พยายามโอ้อวดเลยสักนิด" ควิลลาต้องใช้เจตจำนงอันแรงกล้าเพื่อไม่ให้กลอกตาอย่างที่ทำเป็นครั้งแรกกับสามีของเธอ เผ่าเรซาร์ให้คำอธิบายสั้นๆ แก่ทุกคนเกี่ยวกับวิธีการเข้าถึงเดอะฟรินจ์ และสิ่งที่พวกเขาต้องคาดหวังขณะเข้าไปข้างใน ไม่ว่าจะด้วยตนเองหรือด้วยความช่วยเหลือ "ที่นี่รู้สึกหนาวเย็นจริงๆ" แม้จะมีความร้อนระอุของทะเลทราย โซลัสก็ยังสั่นสะท้าน รอยแยกมิติที่ปกป้องเดอะฟรินจ์นั้นเต็มไปด้วยเจตจำนงของโมการ์ มันไหลผ่านเส้นผมหลากสีของเธอ พาเอาความทรงจำ ความคิด และความรู้สึกของผู้คนที่ล่วงลับไปนานแล้ว ซึ่งการดำรงอยู่ของพวกเขาถูกบันทึกไว้โดยดาวเคราะห์ดวงนี้ "เช่นกัน" ลิธหลับตาลง พยายามตั้งสมาธิกับเสียงเหล่านั้นและเข้าถึงมิติด้วยตนเองเหมือนมอรอค แต่ต่างจากทรราชย์ บุคลิกภาพของเขาแข็งกระด้างเกินไป และเจตจำนงที่แน่วแน่เกินกว่าจะยอมจำนนต่อกระแสธาร เขาเปรียบเสมือนหินที่แข็งแกร่งในมหาสมุทร ซึ่งน้ำสามารถขัดเกลาให้เรียบได้เมื่อเวลาผ่านไป แต่ไม่อาจแตกสลายหรือพัดพาไปได้ "น่าทึ่ง" อาจาทาร์ เดรก ก็เดินทางมาด้วยเช่นกัน ทั้งในฐานะกำลังเสริมเผื่อเกิดปัญหาและในฐานะนักวิชาการ การเข้าถึงเดอะฟรินจ์เป็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง และเขาจะพลาดโอกาสนี้ไปไม่ได้ เช่นเดียวกับที่ศิษย์ของเขาไม่สามารถปฏิเสธโอกาสนี้แก่เขาได้ "ข่าวดีก็คือ อย่างน้อยก็ในฝั่งนี้ ไม่มีสิ่งกีดขวาง กับดัก หรือสัญญาณเตือนใดๆ หลงเหลือจากการผจญภัยครั้งก่อนของพวกเจ้า" "ข่าวร้ายก็คือ ข้าไม่รู้เลยว่าจะเข้าไปได้อย่างไร ข้าลองใช้ทั้งตำราเวทมนตร์แห่งสายเลือดของข้าแล้ว แต่ก็ได้อะไรมาเลย" "พาโซลัสเข้ามาที่นี่ก่อน" ฟาลูเอลกล่าว ขณะที่สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นจากสัมผัสธาตุของตน และความรู้สึกที่ไม่น่าพึงพอใจจากการบิดเบือนมิติ ราวกับความเป็นจริงนั้นผิดเพี้ยนไป "จากนั้นก็อาจาทาร์ พวกเด็กผู้หญิง และข้าเอง เก็บลิธไว้เป็นคนสุดท้าย" "แน่นอน" นัลรอนด์รู้ดีว่าเมื่อห่างจากบ่อมานา โซลัสกำลังสูญเสียพลังงานไปทุกวินาที ดังนั้นเขาจึงอุ้มเธอไปยังที่นั่นทันที โดยไม่เสียเวลาซักถาม เขาลืมตาลง กลายเป็นหนึ่งเดียวกับการไหลของพลังงานโลก ขณะเดียวกันก็ยังคงไว้ซึ่งความเป็นตัวของตัวเอง ร่างครึ่งหนึ่งของเขาปรากฏอยู่ภายในเดอะฟรินจ์ ขณะที่อีกครึ่งยื่นมือให้โซลัส ทันทีที่เธอสัมผัสเขา เธอก็ได้ยินเสียงประสานอันอึกทึกดังสนั่นที่บุกรุกเข้ามาในจิตใจ สาดท่วมวิสัยทัศน์ของเธอด้วยประสบการณ์ที่ไม่ใช่ของเธอ และบังคับให้เธอต้องหวนระลึกถึงชีวิตของผู้คนนับไม่ถ้วนตั้งแต่เกิดจนตาย "บางคนมีชีวิตยืนยาว ส่วนใหญ่มีชีวิตสั้น แต่ทุกคนล้วนประสบกับความเจ็บปวดมากกว่าความสุขในชีวิต" "หลังจากการช็อกครั้งแรก โซลัสก็ต้านทานกระแสธารแห่งความทรงจำแปลกหน้าอันเกรี้ยวกราดได้อย่างง่ายดาย" "เธอเคยประสบกับสิ่งที่คล้ายกันนี้ทุกครั้งที่ลิธเรียกปีศาจตนหนึ่งของเขา และพวกเขาถูกบังคับให้แบ่งปันความเจ็บปวดกับวิญญาณที่หลงทาง ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้พวกเขาไม่สามารถก้าวต่อไปได้ และเป็นต้นเหตุแห่งความหมกมุ่นของพวกเขา" "แต่หลังจากก้าวไปยังอีกฝั่ง สิ่งต่างๆ กลับเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม" "เมื่อเธอปลดปล่อยสิ่งที่ไม่ได้เป็นของเธอไป ชีวิตในอดีตและปัจจุบันของเธอก็ถาโถมเข้าใส่ประสาทสัมผัส" เธอได้ยินเธรินเล่านิทานก่อนนอนให้เธอฟัง เธอเห็นเขาระเบิดต่อหน้าต่อตาและได้ยินเสียงคร่ำครวญอันเจ็บปวดของเขา หลังจากแกนกลางที่ทำงานหนักเกินไปของเขาที่เหลืออยู่ได้ก่อร่างใหม่เป็นสิ่งน่าสะพรึงกลัวที่เพิ่งเกิด เธอเห็นเมนาเดียนร้องไห้กับการสูญเสียสามี โทษตัวเอง ขณะที่เหล่าเอลฟินน้อยเข้ามารุมล้อมเธอ พล่ามสิ่งที่เด็กผู้หญิงไม่ควรถามใครเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแม่ที่กำลังโศกเศร้า โซลัสเห็นตัวตนอันเก่าแก่ เย่อหยิ่งของเธอที่มองว่าไบทร่าเป็นนักต้มตุ๋น ทำให้ความร้าวฉานระหว่างผู้ปกครองแห่งเปลวเพลิงขยายกว้างขึ้น และเติมเชื้อไฟแห่งความริษยาของไรจู