"นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้พวกมันยอมมอบสิ่งที่แทบไม่เคยให้แก่ผู้ใดได้โดยง่ายดายเพียงนี้" ลิธและพรรคพวกต่างทราบดีถึง 'แก่นแท้สีขาว' (white cores) จนสามารถรับรู้ได้ถึงสัจจะวาจาที่ M'Rael เอ่ยออกมา "ก็ได้ ข้าเชื่อท่าน" ลิธสูดลมหายใจลึก แล้วม่านแห่งห้วงอเวจี (Void) ก็ค่อยๆ ถอยร่นกลับ สู่ผืนสมุทรสีดำอันเดือดพล่านเหนือเศียรของเขา "แต่ให้ข้าชี้แจงให้ชัดเจน พวกเรามาเยือนด้วยเจตนาอันสงบ แต่พวกท่านกลับปฏิบัติต่อเราราวกับไร้ค่า" "ข้าเข้าใจดีว่าเมื่อต้องแข่งขันกับ World Tree (ต้นไม้โลก) ท่านจึงคิดว่าตนเองอยู่ในตำแหน่งอันสูงส่ง แต่ความคิดนั้นผิดพลาดอย่างมหันต์ สิ่งที่ Yggdrasil (อิ๊กดราซิล) เสนอให้แก่ท่าน เป็นเพียงการเปลี่ยนกรงขังอันแสนทรมานของท่าน ให้กลายเป็นกรงทองที่วิจิตรงดงามยิ่งขึ้น แต่ท้ายที่สุด ท่านก็ยังคงถูกจองจำอยู่ดี" "ถูกพันธนาการด้วยหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ พลังอำนาจใหม่ของท่านจะถูกร้อยรัดเข้ากับภารกิจอันไม่มีวันสิ้นสุด ซึ่งจะบังคับให้เหล่าพงศ์เผ่าของท่านต้องอุทิศทั้งชีวิตรับใช้เจ้านายผู้เลือนหาย แต่สิ่งที่พวกเรามาเสนอให้ท่านในวันนี้ คือ... อิสรภาพ" "อิสรภาพในการท่องย่ำไปทั่วแผ่นดิน Mogar (โมการ์) อีกครั้ง ดั่งเช่นในอดีตกาลอันรุ่งเรือง ทำสิ่งใดก็ได้ตามแต่ใจปรารถนา หากท่านยอมรับข้อตกลงของเรา เหล่าพงศ์เผ่าของท่านจะได้รวมเป็นหนึ่งกับเผ่าพันธุ์อื่น และออกไล่ตามอุดมการณ์ของตนเอง แทนที่จะภักดีต่อ World Tree" "แน่นอนว่าย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย แต่สิ่งใดก็ตามที่คู่ควร ย่อมมิอาจได้มาโดยปราศจากการต่อสู้ อีกทั้ง ข้าไม่เชื่อว่าท่านจะเยาว์วัยเกินกว่าจะคิดว่า พวกเราจะเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเดินทางมาถึงที่นี่ เพียงเพื่อมอบของขวัญให้แก่ท่าน" ลิธเงียบไป ปล่อยให้คำพูดของเขาค่อยๆ ดื่มด่ำลงไป พร้อมกับรับฟังเสียงกระซิบกระซาบของเหล่าท่านเอลฟ์ขุนนางที่กำลังชั่งน้ำหนักทางเลือกของตน พวกเขาเทิดทูน World Tree มาตั้งแต่วันแรกที่เหล่าเอลฟ์เริ่มรู้จักการบันทึกประวัติศาสตร์ แต่สิ่งที่พวกเขาโหยหามาตลอดนับตั้งแต่สงครามแห่งเผ่าพันธุ์ ก็คือการได้ท่องย่ำไปทั่ว Mogar อีกครั้ง การเข้าร่วมกับ Yggdrasil นั้นเป็นภาระอันสูงส่งทว่ากลับจะทำให้พวกเขาต้องถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ดั่งเช่นที่เคยเป็นมาตลอด M'Rael อ้าปากหมายจะกล่าวทว่าลิธก็ตัดบททันควัน ดวงตาของเขาพลันลุกโชนด้วยมานาสีแดงฉานและดำมืด "นี่เป็นคำเตือนสุดท้าย ก่อนที่ท่านจะตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับพวกเรา สภา (The Council) รู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่ จอมมาร (The Overlord) ก็รู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่ บางทีพวกเขาอาจยังไม่สามารถย่างกรายเข้ามาใน Fringe (เขตแดนต้องห้าม) ได้ แต่เมื่อที่ตั้งของมันถูกเปิดเผยขึ้นมา พวกเขาจะรับประกันได้ว่า จะไม่มีสิ่งใดหลุดรอดออกไปจากที่นั่นได้อีกเลย" "หากท่านคิดจะแตะต้องพวกเรา ไม่ว่า World Tree อันเป็นที่รักของท่านจะวางแผนการใดไว้ พวกมันก็จะต้องหาหนทางทำสิ่งนั้นโดยปราศจากท่าน" ลิธกำลังเอ่ยคำลวง ทว่าใบหน้าอันไร้อารมณ์ของเขานั้นสมบูรณ์แบบจนยากจะจับผิด สภาก็ไม่ทราบแม้แต่น้อยว่าพวกเขาอยู่ที่ใด ขณะที่ Salaark นั้นคงไม่แยแสหากลิธจะตายไปพร้อมกับแผนการที่ล้มเหลว ทว่าท่านอัครมหาเสนาบดีกลับไม่มีทางล่วงรู้ถึงข้อตกลงอันซับซ้อนระหว่างลิธกับเหล่ามหาอำนาจที่กำลังต่อรองกันอยู่ในขณะนี้ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งอันมิอาจระบุได้อีกตนหนึ่งกำลังคืบคลานออกมาจากแผ่นหลังของเขา! มังกรเกล็ดแดงปีกดำทะมึนปรากฏกายขึ้นในฐานะ 'ภาพฉายจิตวิญญาณ' (Soul Projection) โดยเหลือเพียง 'อสุรกาย' (Abomination) เท่านั้นที่ท่านอัครมหาเสนาบดีจะมองเห็นได้ด้วยญาณทิพย์แห่งจิตวิญญาณ (Soul Vision) ของตน 'บ้าอะไรวะ! ภาพฉายจิตวิญญาณกระจอกพวกนี้มันจะสลับเข้า-ออกราวกับกำลังเล่นเกมวิปลาสบ้าบออะไรกันได้?' ความปั่นป่วนในใจของ M'Rael ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก เมื่อวงเวทสีฟ้าหกแฉกอันลึกลับปรากฏขึ้นรอบกาย 'มังกรขนนกแห่งห้วงอเวจี' (Voidfeather Dragon) โดยเริ่มจากปีกเพลิงที่กางออกของมัน "เขาเข้าใจผิดไปแล้ว นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้ายของมัน เจ้าเอลฟ์ มันมิได้กล่าวในนามของพวกเรา" เสียงของมังกรคำรามกึกก้อง ราวกับเสียงศิลาอันหยาบกร้านเสียดสีกันในยามแผ่นดินไหว "นี่คือคำเตือนสุดท้ายที่เจ้าจะได้รับ เจ้าเอลฟ์ จงตั้งใจสดับฟังให้ดี เพราะข้าจะไม่เอ่ยซ้ำเป็นครั้งที่สอง" "พวกเรา* ไม่ไว้วางใจในตัวท่าน *พวกเรา* ไม่ชอบหน้าท่าน และ *พวกเรา* แทบไม่เคยมีความเห็นพ้องต้องกันเลย ทว่าเมื่อใดที่พวกเราเห็นพ้องต้องกันในสิ่งใด สิ่งเลวร้ายก็จะบังเกิดขึ้น จงแน่ใจว่าความหายนะนั้นจะไม่ตกอยู่กับเจ้า เอลฟ์ นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้ายของ *พวกเรา* และนี่…" สายฟ้าฟาดพรั่งพรูออกมาจากวงเวทที่รายล้อม 'มังกรขนนกแห่งห้วงอเวจี' และอีกครั้งที่ระบบป้องกันชั้นสูงของสภา (Parliament) ก็ล้มเหลวในการตรวจจับภัยคุกคามที่ประชิดเข้ามา M'Rael เปิดใช้งานระบบป้องกันด้วยตนเอง ทว่าเหล่าคาถาเหล่านั้นกลับเพิกเฉยต่อม่านกักอากาศ บีบบังคับให้เขาต้องเบี่ยงตัวหลบ หรืออย่างน้อยเขาก็ได้พยายามแล้ว สายฟ้าที่ดูเหมือนจะหลุดเป้าหมายไป บัดนี้กลับตรึงผืนผ้าคลุมของเขาไว้กับพื้นในรูปของหนามหินแหลมคม ขณะที่เศษน้ำแข็งอันเฉียบคมราวใบมีดกรีดผ่านแก้มของ M'Rael ใต้ตาซ้าย ก่อนจะปักทะลุเนื้อไม้ของโต๊ะทำงานบนผนังด้านหลังเขาด้วยเสียงดัง 'ปัง!' "นี่เป็นเพียงสาส์นเตือน" มังกรขนนกแห่งห้วงอเวจีหดปีกเข้าหาตัวเหมือนรังไหม ค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ทะเลดำที่เขาปรากฏตัวขึ้นมา จนกระทั่งพื้นที่เหนือศีรษะของลิธกลับมาโล่งอีกครั้ง 'ต่อพระมารดาผู้ยิ่งใหญ่!' M'Rael และสมาชิกสภาใบไม้ (Parliament of Leaves) ที่เหลือต่างมองเห็นด้วยญาณทิพย์แห่งจิตวิญญาณถึงมังกรขนนกแห่งห้วงอเวจีที่ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในร่างที่แท้จริงของจอมอสูร 'สิ่งมีชีวิตอัปลักษณ์นี้สามารถโจมตีทางกายภาพได้ ขณะที่มังกรเพลิงประหลาดตนนั้นกลับใช้เวทมนตร์ได้ ทั้งสองอย่างนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย! ภาพฉายจิตวิญญาณควรเป็นเพียงภาพฉายเท่านั้น มิควรมีเจตจำนงและทักษะเป็นของตนเองได้อย่างไร?' "ข้าไม่รู้ว่าพวกนั้นเป็นใคร แต่หากข้าเป็นท่าน ข้าจะรับฟังพวกเขาก็แล้วกัน" ลิธใช้ประโยชน์จากความน่าเชื่อถืออันเป็นไปได้ของตนเอง เพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากคำขู่ของร่างจำแลง โดยไม่ต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของพวกมัน "เอาล่ะ หากเราจะสนทนากันต่อไป ท่านต้องพาพวกเราไปยังโต๊ะเสียที ข้าเบื่อเต็มทนกับการถูกมองข้าม หากเป็นสิ่งที่มากเกินไป พวกเราก็ขอตัวลา" "เดี๋ยวก่อน!" หนึ่งในตัวแทนชายบนที่นั่งสูงสุดลุกขึ้นยืน "ในนามของเผ่า Ra'Firo ข้าสนใจรับฟังข้อเสนอของสภาผู้ตื่นรู้ (Awakened Council) มีผู้ใดเห็นด้วยหรือไม่?" "เผ่า Ce'Run เห็นพ้อง" ชายวัยกลางคนผมเทาแซมน้ำเงินกล่าว "และเผ่า Ni'Nire ก็เช่นกัน" หญิงสาวเอลฟ์กล่าว และหลังจากนั้นอีกสามเผ่าที่มีนามอันคุ้นหูอย่างประหลาดก็กล่าวตาม "ข้าชอบอำนาจ แต่ข้าชอบอิสรภาพมากกว่า พวกเราสามารถหาวิธี 'ปลุกพลัง' (Awaken) ตนเองได้ในอนาคต ขณะที่สัญญากับ World Tree จะผูกมัดพวกเราไปตลอดกาล" เมื่อถึงจุดนั้น เหล่าสมาชิกจากที่นั่งชั้นรองอีกหลายคนก็ร่วมด้วย ทำให้ M'Rael เสียเปรียบ 'ข้าไม่ใช่ Solus แต่ข้าก็ไม่พลาดที่ได้ยินว่าเหล่าเผ่าเอลฟ์ที่ทรงอำนาจที่สุดนั้น นามของพวกเขามีส่วนประกอบของอักษรศักดิ์สิทธิ์โบราณที่เป็นธาตุทั้งหลาย' ลิธครุ่นคิด 'ไม่ว่าจะเป็นเรื่องศักดิ์ศรี หรืออาจเป็นเพียงวิธีเรียกชื่อตามธาตุของเอลฟ์' การประชุมย้ายไปยังห้องชั้นล่างซึ่งมีโต๊ะกลมใหญ่พอจะรองรับตัวแทนจากสภาได้ครึ่งหนึ่ง เหลืออีกครึ่งหนึ่งสำหรับแขกผู้มาเยือน ท้องพระโรงนั้นยาวและกว้างขวาง มีเสาไม้หลายต้นตั้งเรียงรายตามผนังเพื่อรองรับน้ำหนักของส่วนบนของต้นไม้ และรักษาการไหลเวียนของน้ำยางและสารอาหารระหว่างชั้นต่างๆ เสาทั้งสามต้นแรกทั้งสองด้านของทางเข้า ถูกแกะสลักด้วยศิลปะการปั้นสรีระ (Body Sculpting) ให้คล้ายกับอวตารของธาตุทั้งหก จากนั้นตามด้วยตราสัญลักษณ์ของเผ่าอื่นๆ เรียงตามลำดับความสำคัญ กลิ่นผลไม้สดและสุราเก่าแก่ลอยอบอวลในห้อง เหล่าเอลฟ์มิได้เสนอเครื่องดื่มรับรอง และแขกเองก็มิได้เอ่ยขอเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายต่างไม่ต้องการขยายสายสัมพันธ์แห่งการต้อนรับให้ไกลเกินกว่าความไว้วางใจที่มีต่อกัน