ภายใต้สายตาอันเร้นลับนั้น ลิธแปรสภาพเป็นมังกรเพลิงที่ถูกโอบล้อมด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงิน ปีกข้างหนึ่งของมันมีขนปกคลุม ขณะที่อีกข้างเป็นพังผืดและลุกโชนด้วยเปลวเพลิงเดียวกันที่ห่อหุ้มร่างของมัน ร่างมนุษย์ที่ก่อรูปจากความมืดอันมีชีวิตได้ปรากฏขึ้นจากหน้าผากของมังกร ทว่าบุรุษผู้นั้นกลับไม่เหมือนร่างมนุษย์ของลิธ หากแต่ดูราวกับเป็นอสุรกาย (Abomination) ทั้งมังกรและอสุรกายต่างมีเจ็ดดวงตา และกำลังจ้องมองไปยังมหาเสนาบดีด้วยความหวาดระแวง "เรื่องไร้สาระสิ้นดี!" อาเลจาห์คิด พลางสาปแช่งการมองเห็นชีวิต (Life Vision) ที่กำลังทำงานของเอ็ม'เรล ซึ่งขัดขวางไม่ให้เธอใช้การเชื่อมโยงจิต และโทษตัวเองที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยพูดคุยเรื่องเช่นนี้มาก่อน เพราะเห็นว่ามันไร้ประโยชน์ต่อภารกิจ "ข้าไม่เคยพบกับต้นไม้โลก (World Tree) ในยุคปัจจุบันเลย แต่หากพวกมันเหมือนกับต้นที่ข้าเคยรับใช้ ต้นไม้เหล่านั้นคงเลือกที่จะออกไปเดินเล่นเสียดีกว่าที่จะแบ่งปันสิ่งใดโดยไม่ได้รับสิ่งที่มีค่าทัดเทียมกลับคืนมา ณ บัดนั้น มีเพียงผู้ที่ได้รับการยอมรับให้เป็นนักบันทึก (Chronicler) ฝึกหัดเท่านั้นที่จะได้รับ 'การตื่นรู้' (Awakened) และการกระทำนั้นต้องการให้ 'ยูคคาดราซิล' (Yggdrasill) ชอนไชรากของมันเข้ามาในร่างกายของเรา เพื่อทดแทนความไม่บริสุทธิ์ที่พวกเอลฟ์ขาดไป แม้แต่อุปกรณ์ที่ทำจากไม้ 'ยูคคาดราซิล' ของเรา ก็ไม่ใช่ของขวัญเสียทีเดียว หากแต่เป็นเครื่องมือในการจับตาดูเราตลอดเวลา และบังคับให้เรากลับบ้านหากเราล้มเหลวในภารกิจหรือเพียงแค่ไม่เชื่อฟังคำสั่ง และชายผู้นี้กลับต้องการให้ข้าเชื่อว่าต้นไม้โลกต้นใหม่นั้นช่างแสนอิสระและใจดีถึงขนาดมอบ 'การตื่นรู้' แก่คนไร้ค่า แก่นสีม่วง (violet core) และยุทโธปกรณ์ต่างๆ ด้วยความเมตตาจิตของมันเช่นนั้นหรือ? ต้น 'ยูคคาดราซิล' ต้นใหม่อาจจะยังเยาว์วัย แต่มันได้สืบทอดความทรงจำจากรุ่นก่อนๆ และมีคนของข้าคอยให้คำปรึกษา หากเป็นเช่นนั้น สำหรับนักบันทึกทุกท่านที่หลั่งเหงื่อ เลือด และน้ำตาเพื่อ 'การตื่นรู้' และยอมสละเจตจำนงเสรีของตนเพื่อสีม่วง นี่ช่างเป็นการอยุติธรรมที่ทนไม่ได้!" "เรื่องเล่าดีนี่ ท่านมหาเสนาบดี" ลิธกล่าวพร้อมกับขมวดคิ้วข้างหนึ่งในท่าทาง 'ลีแกนผู้รำคาญ' "แต่น่าเสียดายที่มันฟังดูเป็นเรื่องเล่ามากกว่าความเป็นจริง ข้าไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับต้นไม้โลกนักหรอก เพราะข้าไม่เคยพบเจอมาก่อน" "แต่เมื่อครั้งที่ข้าพบกับท่านหญิงอีเวนไทด์เป็นครั้งแรก นางบอกข้าว่าการจะเป็นนักบันทึกที่สมบูรณ์นั้น นางจะต้องกลายเป็นดั่ง 'ผู้ประกาศ' (Harbinger) เทียบเท่ากับ 'ยูคคาดราซิล' อันเป็นการสูญเสียเจตจำนงเสรีและความเป็นส่วนตัวบางส่วนไป" "เมื่อข้าพูดคุยกับท่านลอร์ดวลาดิออน ดราก้อนบอร์นเกี่ยวกับการได้มาซึ่งไม้ 'ยูคคาดราซิล' ท่านบอกข้าว่า แม้แต่ตัวท่านเองก็ยังถูกปฏิเสธการเข้าถึงชายขอบของต้นไม้โลก และข้อเสนอทางการค้าทั้งหมดของท่านล้วนถูกปฏิเสธ" "ท่านกำลังพยายามโน้มน้าวข้าหรือว่าต้นไม้โลกต้นใหม่มอบสิ่งต่างๆ มากมายให้แก่ท่านโดยไม่มีเหตุผลอันยอดเยี่ยมเลยหรือ? ท่านไม่ได้ทำงานให้พวกมันนานเท่าอาเลจาห์ และก็ไม่ได้มีอายุยืนยาวหรือมีอิทธิพลเท่าท่านวลาดิออนเลย" "พวกเรามาที่นี่เพื่อเจรจา แต่ข้อตกลงใดๆ ที่เราทำขึ้นจะไม่มีความหมายหากปราศจากความไว้วางใจระหว่างเรา ดังนั้นข้าจะถามท่านเพียงครั้งเดียว เป้าหมายที่แท้จริงของท่านคืออะไร?" ลิธชี้ปลายนิ้วไปที่เอ็ม'เรล พร้อมกับกางปีกที่มีขนนกออก และปล่อยเปลวเพลิงสีดำอมม่วงให้เดือดพล่านจากปากของเขา "ขอบคุณสวรรค์ที่ความจำอันย่ำแย่ของลิธมีผลกับแค่ผู้คนเท่านั้น" ฟาลูเอลคิด ขณะที่แผ่รัศมีสีม่วงสดใสของตนและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ "เขากลับจดจำทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวกับผลประโยชน์ส่วนตัวได้อย่างแม่นยำ" "บังอาจนักนะบังอาจมาตั้งคำถามกับข้าในเมืองของข้า? ในบ้านของข้าเอง?" เอ็ม'เรลตะโกนก้องด้วยความเดือดดาล ปฏิกิริยาของเขาทำให้เหล่าทหารชี้หอกวิเศษของพวกตนมายังแขกที่ไม่ต้องการรับเชิญเหล่านี้ และร่ายเวทมนตร์ระดับห้าหลายบทใส่ "ข้ากล้าเพราะข้าไม่โง่" ลิธใช้เวลานั้นผสมผสานเวทมนตร์แท้จริงกับการร่ายเวทจากร่างกาย เพื่อถักทอหลายบทคาถาพร้อมกัน "หากท่านต้องการความช่วยเหลือจากพวกเรา ท่านควรจะเปิดเผยความจริงกับเราเสีย" "มิฉะนั้น พวกเราจะจากไปจากชายขอบนี้โดยไม่บอกกล่าวสิ่งใดแก่ท่าน และท่านจะต้องปูทางสู่อิสรภาพของท่านด้วยศพของผู้คนของท่านเอง ท่านไม่รู้จักผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้ แต่ข้ารู้จัก" "เพียงคำเดียว แค่คำเดียวจากข้า และ 'จอมปราชญ์แห่งทะเลทราย' จะปฏิบัติต่อท่านราวกับศัตรู และจะย้อมทรายสีทองของมันให้แดงฉานอีกครั้งด้วยโลหิตของท่าน" เมื่อได้ยินคำกล่าวเหล่านั้น ภาพฉายวิญญาณ (Soul Projection) ก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา มันคือ 'ความว่างเปล่า' (Void) ในร่างอันน่าสะพรึงกลัว มวลแห่งเปลวเพลิงและเงาดำอันมีชีวิตที่ค่อยๆ คืบคลานขึ้นจากบ่าของลิธ จนกระทั่งลอยสูงขึ้นเหนือศีรษะของเขาประมาณสองเมตร (7 ฟุต) มันกางปีกของมันออกจนสุด บดบังทัศนียภาพของผู้ที่อยู่เบื้องหลัง และแผ่ละอองหมอกสีดำบางๆ ออกไป ดั่งเช่นครั้งแรกที่มันปรากฏตัวขึ้นภายในชายขอบ ความแตกต่างเพียงประการเดียวคือ 'มังกรขนแห่งความว่างเปล่า' (Voidfeather Dragon) ไม่ได้สนใจที่จะดึง 'ความว่างเปล่า' ลงมาอีกครั้ง ตรงกันข้าม "นี่มันตัวอะไรกันแน่ในนามของโมการ์ (Mogar)!" ภาพนิมิตแห่งจิต (Soul Vision) ของเอ็ม'เรลกำลังแสดงครึ่งหนึ่งของปริศนาให้เขาเห็น ทว่ามันกลับเป็นปริศนาที่ไม่มีเหตุผลอันใดเลย รูปลักษณ์ของลิธภายใต้ภาพนิมิตแห่งจิตได้เปลี่ยนแปลงไป ร่างมนุษย์ที่เพิ่งปรากฏขึ้นจากหน้าผากของมังกรเมื่อครู่ได้หายไป เหลือเพียงพญานาค (Wyrm) ไว้เบื้องหลัง "เป็นไปได้อย่างไร? ธรรมชาติที่แท้จริงของบุคคลไม่สามารถเปลี่ยนแปลงเช่นนั้นได้ และไม่ควรจะเชื่อมโยงกับภาพฉายวิญญาณของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น มังกรสามารถมีรอยประทับของอสุรกายได้อย่างไร?" "ไม่ว่าคำตอบจะเป็นเช่นไร ข้าสามารถใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์ได้" เอ็ม'เรลคิด "เจ้าคือตัวอะไรกันแน่ เจ้าสิ่งมีชีวิต? นักเชิดอันโสโครกที่แทรกซึมเข้ามาใน 'เผ่าพันธุ์ลีแกน' (Leegaain's Brood) เพื่อสูบกินมังกรผู้ยิ่งใหญ่ หรือเจ้าเพียงแค่วางแผนที่จะกลายเป็นอสุรกายเพื่อบรรลุความเป็นอมตะที่แท้จริงและพิชิต 'ความโกลาหล' (Chaos)?" เขากล่าวออกมาจริงๆ "ความคิดไม่อาจโกหก และทุกคนที่นี่รู้ดีว่าภาพฉายวิญญาณเป็นเพียงการสำแดงออกซึ่งความปรารถนาอันลึกที่สุดของเจ้า ข้าจะบอกว่าเจ้าเป็นเพียงสัตว์ประหลาดที่แอบแฝงเข้ามาท่ามกลางสิ่งมีชีวิตอันสูงส่ง เพื่อชักนำจิตใจของพวกเขาด้วยคำโกหกของเจ้า!" เหล่าทหารองครักษ์เอลฟ์เตรียมพร้อมสำหรับการรบและชูโล่ขึ้น ความมุ่งมั่นของพวกเขานั้นรุนแรงเสียจนภาพฉายวิญญาณของพวกเขาก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน มันปรากฏในรูปของนักรบที่สวมเกราะสีทองหนาทึบ เป็นตัวแทนแห่งเจตจำนงของพวกเขาที่จะปกป้องเหล่าสมาชิกสภา (Parliament) ในวินาทีที่แถวรูปวงกลมของพวกเขาเริ่มเคลื่อนไปข้างหน้า สิ่งต่างๆ ก็หลุดออกจากการควบคุมของทุกคน แม้กระทั่งของลิธ เล'อาฮีพยายามจะพูดแทนเขา และอาเลจาห์ก็เปิดใช้งานไม้เท้าของเธอเพื่อสงบสติอารมณ์ทุกคน ฟาลูเอลปล่อยให้สายฟ้าสีเงินไหลผ่านชุดเกราะของเธอ และเตรียมพร้อมที่จะแบ่งปันมันให้แก่ผู้อื่น ขณะที่ดวงตาของอาจาตาร์ลุกโชนด้วยพลังงานมรกตแห่งการหลอมรวมจิตวิญญาณ (Spirit Fusion) แต่ทว่ามันไม่ใช่พละกำลังอันมหาศาลของเหล่าทูตแห่งสภา หรือเสียงหึ่งๆ ของอาเรย์ที่กำลังถูกเร่งพลัง ที่ก่อให้เกิดความโกลาหลในสภา หากแต่เป็น 'ความว่างเปล่า' ที่ฟาดฟันเข้าใส่เหล่าทหารองครักษ์ที่อยู่ใกล้ที่สุด คว้าจับภาพฉายวิญญาณของพวกเขาที่ลำคอ และยกพวกเขาลอยขึ้นจากพื้น "มานี่เถอะ เจ้าหนู" 'ความว่างเปล่า' คำรามด้วยเสียงอันโหยหวน "เข้ามาใกล้ๆ แล้วพูดเช่นนั้นใส่หน้าข้าอีกครั้งสิ ถ้าเจ้ากล้า" แม้จะมีแก่นสีม่วงและได้รับความช่วยเหลือจากมงกุฎนักปราชญ์ (Sage Crown) เอ็ม'เรลก็รู้สึกหัวใจเต้นระรัวอยู่ในลำคอด้วยความหวาดกลัว เขาเกิดและเติบโตในชายขอบ และบรรพบุรุษของเขาก็อาศัยอยู่ที่นั่นมานานนับพันปี เขาควรรู้ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับภาพฉายวิญญาณ แต่กลับไม่มีสิ่งใดที่สมเหตุสมผลเลย ภาพฉายวิญญาณไม่เคยปรากฏเจตจำนงของตนเอง หรือมีความสามารถในการพูดคุยและโต้ตอบกับโลกภายนอกมาก่อนเลย