## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ทันทีที่เท้าแตะพื้น เหล่าอาร์เรย์อันทรงพลังก็แผ่ขยายตัดขาดเส้นทางหลบหนี ปิดล้อมชายแดนแห่งเซทราลีอีไว้โดยสิ้นเชิง มันไม่ต่างจากมาตรการป้องกันมาตรฐานของเมืองใหญ่ใดๆ ในอาณาจักร ทว่าความหวาดระแวงของลิธกลับบั่นทอนจิตใจเขาจนแทบไม่อยู่กับร่องกับรอย เขาตรวจสอบแกนพลังของชุดเกราะ, แหวนผนึกเวทมนตร์ว่าประจุเต็มหรือไม่, และตรวจสอบให้แน่ใจว่า 'วอร์' (War) ติดอยู่ที่สะโพก ก่อนที่จะก้าวต่อไป หลังจากนั้นเขาจึงยอมเสียเวลาสำรวจเมืองและเหล่าผู้อยู่อาศัย เซทราลีอีทำให้นึกถึงเมืองของเหล่าพฤกษาชนอย่าง ลาร์เวล เพราะที่พำนักของเหล่าเอลฟ์นั้นมิได้ถูกสลักเสลาจากเนื้อไม้ของต้นไม้ยักษ์ แต่กลับงอกเงยขึ้นมาเอง ทว่าเมื่อมองอีกครั้ง ความคล้ายคลึงก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ต่างจากลาร์เวล ต้นไม้เหล่านี้เป็นเพียงพืชธรรมดาที่ถูกดัดแปลงด้วยเวทมนตร์แห่งแสง ปราศจาก 'เวิลด์แซปลิง' (World Sapling) ที่แผ่รากไปทั่วเมืองและรังสรรค์อาคารใหม่ได้ทันท่วงที พื้นถนนปูด้วยกระเบื้องหินอ่อนที่ถูกขัดจนเรียบเนียนและทื่อจากการสัญจรของผู้คน ทว่าไม่ปรากฏรอยแตกหรือความเสียหายแม้แต่แผ่นเดียว บ้านเรือนบริเวณโคนต้นไม้มีลักษณะคล้ายคลึงกับบ้านเรือนของมนุษย์ ด้วยกำแพงหินและหลังคาทรงจั่ว ผู้คนตามเส้นทางออกมาจากบ้านเรือนเพื่อจับจ้องผู้มาเยือนหน้าใหม่ และลิธก็ฉวยโอกาสจากประตูที่เปิดอ้าสอดสายตาเข้าไปข้างใน อาคารหินเหล่านั้นตกแต่งอย่างหรูหราน้อย และมีพื้นที่แทบไม่พอสำหรับรองรับผู้อยู่อาศัยอย่างสะดวกสบาย เสื้อผ้าและเครื่องมือของพวกเขาไร้ซึ่งร่องรอยเวทมนตร์ เช่นเดียวกับผู้ที่อาศัยอยู่ระดับพื้นดิน แต่ภายในลำต้นของต้นไม้กลับมีพื้นที่กว้างขวาง แสงเวทมนตร์ และเครื่องใช้ที่มีมนตร์วิเศษอยู่สองสามชิ้น ยิ่งลิธเงยหน้ามองสูงขึ้นเท่าใด บ้านเรือนเหล่านั้นก็ยิ่งส่องประกายใน 'ไลฟ์วิชั่น' (Life Vision) รุนแรงขึ้นเท่านั้น และยิ่งทำให้ดวงตาของเขามีอาการปวดทึบหนักหน่วงยิ่งขึ้น "สังคมของเอลฟ์นั้นแบ่งชั้นตามแนวดิ่งอย่างแท้จริง" เลอาฮีอธิบายให้กับสีหน้าฉงนสนเท่ห์ของลิธ "คนยากจนและผู้ที่ไร้ประโยชน์ต่อสังคมจะอาศัยอยู่บนพื้นดิน หน้าที่ของพวกเขาคือการดูแลทุ่งนาและเป็นปราการด่านแรกในกรณีที่ศัตรูบุกโจมตี" 'พวกกำแพงเนื้อ' ลิธคิดในใจ "เพื่อซื้อเวลาให้เหล่านักรบได้เตรียมเวทมนตร์และยุทโธปกรณ์" เขาเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่" นางถอนหายใจพลางขยี้ผมตนเอง "พวกเราคงดูโหดร้ายและไร้หัวใจในสายตาเจ้า แต่ทว่ามันมีเหตุผลอันดีสำหรับสิ่งนี้ เอลฟ์มีอายุยืนยาว แต่นั่นมิได้หมายความว่าพวกเราจะประสบความสำเร็จได้มากนัก ด้วยอัตราการเกิดอันต่ำเตี้ยของเรา ชีวิตของปัจเจกชนผู้เปี่ยมพรสวรรค์นั้นมีค่าเท่ากับคนธรรมดาสิบคน อัจฉริยะเพียงผู้เดียวสามารถเปลี่ยนแปลงสังคมของเราได้ตลอดชั่วชีวิต ในขณะที่ผู้ที่ไร้พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ วิทยาศาสตร์ หรือการต่อสู้ สามารถถูกแทนที่ได้อย่างง่ายดาย" "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมมีเพียงผู้ที่มอบ 'คุณค่าอันแท้จริง' แก่ 'อาณานิคม' ของเราเท่านั้นที่ได้อาศัยอยู่บนยอดไม้ เพื่อให้ผู้รุกรานต้องต่อสู้ฝ่าฟันขึ้นไปและเผาผลาญพละกำลังจนหมดสิ้น ก่อนที่จะคุกคามเหล่าชนชั้นยอดของเรา" "มีสองคำถาม" ลิธยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว "แล้วหากมีผู้ใดบินมาเล่า?" "นั่นคือการฆ่าตัวตาย" นางชี้ไปยังโดมที่ก่อตัวขึ้นจากอาร์เรย์ ซึ่งมีความแข็งแกร่งที่สุดบริเวณยอดไม้ "เหล่าอาร์เรย์เปิดใช้งานอยู่ตลอดเวลา เราเพียงลดระดับลงเพื่อให้ท่านเข้าถึงได้ พ่ะย่ะค่ะ ท่านลอร์ด" "สมเหตุสมผล" ลิธยกนิ้วกลางขึ้นมาบ้าง "แต่เหตุใดจึงต้องมีมาตรการป้องกันเหล่านี้เล่า? เท่าที่ข้ารู้ ที่นี่ไม่มีอสุรกาย และการเข้าถึง 'ฟรินจ์' (Fringe) ได้นั้น เป็นสิ่งที่น้อยคนนักจะทำได้" "เพื่อเตรียมความพร้อมให้ผู้คนของเรายอมรับบทบาทในสังคม เมื่อเราจากสถานที่ต้องสาปแห่งนี้ไป" แววตาของเลอาฮีปราศจากความอบอุ่นขณะมองไปยังเซทราลีอี ไม่ว่าเหล่าเอลฟ์จะอาศัยอยู่ที่นั่นนานเพียงใด หรือจะสร้างความสะดวกสบายให้ตนเองได้มากแค่ไหน 'ฟรินจ์' ก็ยังคงเป็นดั่งคุก มันคือการแสดงความเมตตาจากโมการ์ (Mogar) เพียงเพราะเหล่าเอลฟ์ไม่สามารถเอาตัวรอดได้ด้วยตนเอง เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกขอบคุณได้แปรเปลี่ยนเป็นความเกรี้ยวกราด การมีอยู่ของเมืองนี้ถือเป็นตราแห่งความอัปยศอดสู ทุกวันที่พวกเขากล่าวใน 'ฟรินจ์' คือเครื่องเตือนใจถึงความพ่ายแพ้และความอ่อนแออย่างต่อเนื่อง แม้แต่เอลฟ์ที่ร่ำรวยที่สุดในเซทราลีอีก็ยังมองว่าตนเองเป็นเพียงขอทานที่อาศัยบุญคุณจากโมการ์ "ยิ่งไปกว่านั้น เรามิได้อยู่โดดเดี่ยวในดินแดนนี้ ชนเผ่า 'ดีวาน' (Dewan) ได้ก่อกวน 'ฟรินจ์' และเหล่าแมลงเหลือบไรนั้นทวีคูณราวกับมนุษย์โสโครกที่ให้กำเนิดพวกมัน" "พร้อมกับจำนวนของพวกมัน ความสิ้นหวังและทะเยอทะยานก็ยิ่งเพิ่มพูน ดังนั้นเป็นครั้งคราว เหล่าโจรป่าจึงพยายามแย่งชิงอาหาร ทรัพยากร และสตรีของเราไป" "พวกมันแทบไม่เคยสำเร็จ แต่เมื่อใดที่ทำได้ เราต้องแน่ใจว่าพวกมันจะไม่พาสิ่งใดอันมีค่าไปได้" "ข้าคาดว่าการปล้นสะดมเช่นนั้นย่อมตามมาด้วยการส่งกองทัพออกไปลงโทษ" ลิธกล่าว "แน่นอน" นางพยักหน้า "เมื่อไม่ปีก่อน ก่อนที่ 'ฟรินจ์' แห่งที่สองจะหลอมรวมกับของเรา เราเกือบจะต้องเข้าสู่สงครามและต้องทำการ 'คัล' (Cull) เหล่าดีวานนับครั้งไม่ถ้วน หลังจากนั้น เราก็สงบศึกกับพวกเขา แต่ก็ยังประมาทมิได้" "คัล?" น้ำเสียงของลิธบ่งบอกความไม่เชื่ออย่างแท้จริง "เหตุใดจึงไม่สังหารพวกมันให้หมดสิ้นไปเสียเล่า?" เขาไม่รู้สึกสงสารพวกดีวานเลยแม้แต่น้อย หลังจากที่พวกมันได้ละเมิดคำสาบานอันศักดิ์สิทธิ์ต่อ นาลรอนด์ (Nalrond) และพยายามขายเพื่อนของเขาเป็นทาส อีกทั้ง หากตนเองอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเหล่าเอลฟ์ ลิธก็ไม่มีวันเสี่ยงต่อการแก้แค้นเช่นนี้ "ข้าก็อยากจะทำเช่นนั้นเช่นกัน" นางยิ้มให้เขาอย่างสดใส เข้าใจผิดว่าตรรกะอันเยือกเย็นของเขาคือความขุ่นเคืองอันสมควร "พวกมันก็เป็นแขกของโมการ์เช่นเดียวกับเรา เมื่อครั้งที่เราพยายามจะกำจัดเหล่าดีวานให้สิ้นซาก 'ฟรินจ์' เกือบจะพังทลายลงมา" "ข้าเข้าใจแล้ว" ลิธพยักหน้า รู้สึกได้ถึงสัมผัสของนางที่เริ่มอ่อนโยนและละมุนละไมยิ่งขึ้น เนมารนำพาพวกเขาไปยังต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในเซทราลีอี ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมือง ลิธไม่เคยพบเห็นสิ่งใดเช่นนั้นมาก่อน มันมีลักษณะคล้ายต้นซีควอยายักษ์ แต่เปลือกของมันกลับเรียบลื่นดุจหิน และมีริ้วลายสีดำ แดง และน้ำเงินพาดผ่าน แม้จะไม่ใช่ 'เวิลด์แซปลิง' แต่มันก็ยังเป็นต้นไม้ที่ใหญ่เป็นอันดับสองที่ลิธเคยเห็นมา สูงกว่า 168 เมตร (551 ฟุต) และมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 22 เมตร (72 ฟุต) พื้นผิวด้านในและด้านนอกถูกปกคลุมด้วยอักขระรูน (runes) ซึ่งมีเพียง 'ดวงตาแห่งเมนาเดียน' (Eyes of Menadion) เท่านั้นที่สามารถเผยให้เห็นได้ เนื่องจากอุปกรณ์พรางตา ชั้นล่างสุดเต็มไปด้วยเหล่านักรบติดอาวุธจนถึงเขี้ยวเล็บ สวมเกราะ 'อะดาแมนไทน์' (Adamant) และถืออาวุธวิเศษที่ออกแบบมาล้าสมัย ทว่าคมดาบและมนตราของมันยังคงร้ายกาจถึงชีวิต "หลีกทาง" เลอาฮีใช้ร่างของตนกำบังลิธจากปลายหอกที่ส่งประกายไฟฟ้า ขณะที่นางหยิบตราตำแหน่งของตนออกจากกระเป๋า "ท่านอัครมหาเสนาบดี เอ็ม'ราเอล (M'Rael) ได้มีบัญชาเรียกแขกของเราเข้าเฝ้าต่อหน้าสภาแห่งพฤกษา (Parliament of Leaves)" 'ท่านอัครมหาเสนาบดี? ข้าคิดว่านี่คือระบอบคณาธิปไตยเสียอีก' ในสื่อทุกแขนงที่ลิธรู้จัก ตำแหน่งเช่นนี้มักบ่งชี้ถึงตัวร้ายหลัก 'เอ็ม'ราเอล?' ฟาลูเอล (Faluel) ต้องใช้การควบคุมตนเองอย่างสูงเพื่อซ่อนความประหลาดใจ 'เจ้ารู้จักเขาหรือ? ข้าคิดว่านี่เป็นครั้งแรกของเจ้าใน 'ฟรินจ์' เช่นกัน' ลิธถาม 'เจ้ารู้จักเขาเช่นกัน เจ้าคนโง่ อย่างน้อยก็ในนาม มันคือคนเดียวกับที่ดักซุ่มโจมตินาลรอนด์และพรรคพวกระหว่างทางขาออกในการมาเยือนครั้งแรกของพวกเขา' ฟาลูเอลตอบ 'ข้าหรือ?' ลิธครุ่นคิดอย่างหนักถึงชื่อนั้น แต่ก็นึกอะไรไม่ออก 'เรายังทบทวนเหตุการณ์เหล่านั้นด้วยการเชื่อมโยงความคิดก่อนมาที่นี่ด้วยซ้ำ! เจ้าลืมได้อย่างไร?' ไฮดรา (Hydra) รู้สึกเหลือเชื่อ 'โซลุส (Solus) มักจะจัดการเรื่องพวกนี้ให้ข้า ถ้าไม่ใช่นาง ข้าคงจำชื่อคนส่วนใหญ่ที่ข้ารู้จักไม่ได้เลย'