"เหตุใดเจ้าจึงไม่ทูลถามท่านลอร์ดคิซาลให้ติดต่อข้าก่อนจะมาที่นี่? มันคงช่วยให้เจ้าไม่ต้องลำบากเช่นนี้" หากดูจากประกายในดวงตาสีเขียวมรกตของเธอ นักล่าผู้นี้เพียงกำลังหาข้ออ้างที่จะสนทนากับลิธ อาเลจาห์สังเกตเห็นได้ว่าหินบริสุทธิ์นั้นถูกขัดเกลาและประดับด้วยเงิน กลายเป็นสร้อยคอที่สวมอยู่บนลำคอของเลอาห์ "เพราะเขาไม่รู้ว่าข้าอยู่ที่นี่" อาเลจาห์ตอบ "ข้ามาที่นี่เพื่อธุระส่วนตัว และข้าไม่ใช่ข้ารับใช้ของเขา ข้าไม่ต้องการอนุญาตจากจอมมังกรเพื่อไปเยี่ยมเยียนผู้คนของข้า" ถ้อยคำเหล่านั้นปลุกเร้าความภาคภูมิใจของเหล่าเอลฟ์ และบ่งบอกว่าเธอเป็นตัวของตัวเองอย่างแท้จริง แยกอาเลจาห์ในฐานะเอลฟ์ออกจากอาเลจาห์ในฐานะทูตทางการทูต "ข้าเข้าใจแล้ว" เลอาห์พยักหน้า แววตาของเธอแสดงออกถึงความผิดหวังและมิตรภาพในปริมาณที่เท่าเทียมกัน "เช่นนั้น ข้ายิ่งยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้เป็นเจ้าภาพของเจ้าในวันนี้ เจ้าอยากจะไปชมสิ่งใดก่อน?" "อะไรก็ได้" อาเลจาห์ยักไหล่ "หลังจากติดอยู่ในเมืองมนุษย์มาหลายปี กลิ่นอายของพวกเขาก็ยังทำให้ข้ารู้สึกขยะแขยง ข้าเพียงแค่อยากสัมผัสอีกครั้งว่าการเป็นพวกเรามันรู้สึกเป็นอย่างไร" "น่าสงสารนัก" เลอาห์ตบไหล่ของอาเลจาห์ ขณะที่ทหารองครักษ์ไม่กี่นายออกมาจากที่ซ่อน แสดงความไว้วางใจและความเข้าใจ "สิ่งแรกที่เราจะทำคือหาอาหารแท้ๆ ให้เจ้าทาน ข้าแน่ใจว่าเจ้าคงเอียนและเบื่อหน่ายกับอาหารหยาบๆ ที่มนุษย์เรียกว่าอาหารเต็มทนแล้ว" "เป็นความคิดที่ดีเยี่ยม" อาเลจาห์โกหกหน้าตาย อาหารคาวของมนุษย์นั้นจริงๆ แล้วก็อร่อย และในฐานะคนที่เพิ่งได้ลิ้มรสการปรุงของลิธเป็นมื้อเช้า เธอก็อิ่มเสียแล้ว คนอื่นๆ ในกลุ่มมองเธอด้วยสายตาแปลกๆ ตอนที่เธอขอไอศกรีมแต่เช้าตรู่ แต่ต่างจากพวกเขา เธอไม่สามารถขอสูตรจากลิธได้ง่ายๆ เลอาห์เปิด 'วาร์ปสเต็ปส์' นำตรงไปยังร้านอาหารที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งในระดับกลางของเซทราลีเอ ชื่อ 'เดอะ อาร์เชอร์ สควอเรล' นักรบชั้นยอดของเอลฟ์อาศัยอยู่บนต้นไม้ สูงกว่าชาวนาและพ่อค้า แต่ก็ต่ำกว่าชนชั้นขุนนางชั้นผู้น้อยเสียอีก เหล่าเอลฟ์ไม่ต้องการเงินตรา เพราะทุกคนล้วนได้รับพรให้มีร่างกายที่สมบูรณ์และบทบาทในสังคม ระดับของสถานประกอบการจึงถูกกำหนดโดยฝีมือของเชฟผู้เป็นเจ้าของร้านแต่เพียงผู้เดียว อาหารทุกมื้อนั้นฟรี แต่สามารถเข้าถึงได้เฉพาะผู้ที่อาศัยอยู่ในระดับชั้นนั้นๆ หรือสูงกว่า และจำกัดจำนวนครั้งต่อเดือนต่อบุคคลเท่านั้น ร้านอาหารจะได้รับการเลื่อนชั้นหรือลดชั้นตามจำนวนลูกค้า ดังนั้นเชฟจึงสามารถบรรลุสภาพความเป็นอยู่ของชนชั้นขุนนางได้ หากร้านของเขามีความสำเร็จเพียงพอ อาเลจาห์สั่งสตูว์เนื้อวัวหอมกรุ่นกับผักนานาชนิด ขนมปังผลไม้ และสุราหวานอ่อนๆ ที่ได้จากการหมักผลไม้ซึ่งมีเฉพาะใน 'ฟรินจ์' เท่านั้น ระหว่างมื้อเช้าครั้งที่สอง อาเลจาห์จำกัดตัวเองด้วยการถามคำถามที่ไม่เป็นอันตรายเกี่ยวกับนครแห่งเถาวัลย์ เพื่อทำความเข้าใจว่าข้อมูลของเธอเก่าแก่เพียงใด เลอาห์ยินดีตอบทุกคำถาม แม้กระทั่งเล่าให้เธอฟังว่าประชากรเอลฟ์เพิ่มขึ้นมากเพียงใดนับตั้งแต่การเนรเทศ "เจ้าเป็น 'ท่านแม่' แล้วหรือยัง?" นางถามหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทำเอาอาเลจาห์พ่นสุราที่จิบอยู่เล็กน้อย "ยังจ้ะ แต่ก็ไม่ใช่เพราะไม่ได้พยายามนะ" เธอโกหกพร้อมกับหน้าแดง "ข้าอายุเพียงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบปีเท่านั้น เรื่องพวกนี้ต้องใช้เวลา" "ข้ารู้" เลอาห์ถอนหายใจ "แม่ของข้าคอยกดดันให้เลิกหวัง 'เอลฟ์ผู้ทรงเสน่ห์' แล้วลงมือลงแรงเสียที และนั่นก็เป็นแม่ที่สุภาพที่สุดแล้ว เจ้าควรได้ยินสิ่งที่คนอื่นๆ ใน 'แคลน' พูดถึง" "ข้าพอจะจินตนาการออก" อาเลจาห์พยักหน้า เนื่องจากอายุขัยที่ยืนยาวและความอุดมสมบูรณ์ต่ำเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่น การมีบุตรจึงเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเหล่าเอลฟ์ สตรีผู้ตั้งครรภ์จะได้รับการยกฐานะขึ้นสามระดับชั้นจนกระทั่งคลอดบุตร และหลังจากนั้น เธอจะได้รับสิ่งจำเป็นในการดูแลทารก การมีบุตรอย่างน้อยสองคนถือเป็นกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ และสตรีเอลฟ์จะถูกสังคมตราหน้าว่าล้มเหลวหากยังไม่มีบุตร สิ่งนี้จะทำให้ผู้ปกครองมีความสมดุลและรับประกันได้ว่าประชากรเอลฟ์จะไม่ลดลง หลังจากนั้นเท่านั้น พวกเธอจึงจะได้รับตำแหน่ง 'ท่านแม่' และได้รับการยกเว้นจากการปฏิบัติหน้าที่ทางการทหาร เมื่อมีบุตรคนที่สาม 'ท่านแม่' จะได้รับการเลื่อนระดับชั้นอย่างถาวร และเช่นเดียวกันสำหรับทุกการตั้งครรภ์ที่ประสบความสำเร็จหลังจากนั้น อาเลจาห์กวาดตามองไปรอบๆ ร้านอาหารอย่างเงียบๆ สังเกตเห็นว่าผู้คนจ้องมองเสื้อผ้าของเธอด้วยความสนใจยิ่งกว่าคทาแห่ง 'อิกดราซิล' ของเธอเสียอีก พวกเขาแทบจะรอฟังข่าวสารแม้เพียงเศษเสี้ยวจากโลกภายนอก 'ฟรินจ์' ไม่ไหว แต่ก็ไม่อยากจะล่วงล้ำความเป็นส่วนตัว จากนั้น เธอเริ่มเล่าถึงงานของเธอร่วมกับ 'สภาผู้ตื่นรู้', 'สงครามแห่งกริฟฟอน' และแผนการที่จะตั้งอาณานิคมใน 'เจียร่า' ในตอนแรก ผู้คนที่อยู่ใกล้ๆ เพียงแค่หันเก้าอี้มาฟัง จากนั้น ผู้ที่กล้าหาญที่สุดก็ขอร่วมโต๊ะ หลังจากอาเลจาห์ต้อนรับ พวกเขาก็ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที ก่อนที่เธอและเลอาห์จะถูกห้อมล้อมด้วยลูกค้าของร้าน 'เดอะ อาร์เชอร์ สควอเรล' และแม้กระทั่งคนเดินผ่านไปมาที่บังเอิญได้ยินบทสนทนา อาเลจาห์ใช้โฮโลแกรมแสดงภาพสถานที่ที่เธอได้ไปเยือน ผู้คนที่เธอได้พบ และสมรภูมิที่เธอได้เข้าร่วม เธอพูดถึงลิธและคนอื่นๆ ในแง่ดีเสมอ แต่ไม่เคยกล่าวถึงบทบาทของเขาในเหตุการณ์ใดๆ ที่อาจเปิดเผยว่าเขาคือ 'มหาจอมเวทสูงสุด' เหล่าเอลฟ์ใช้ชีวิตอย่างสันโดษ แต่พวกเขาก็ยังสามารถออกจาก 'ฟรินจ์' ได้เป็นครั้งคราว และแลกเปลี่ยนหนังสือทั่วไปกับพ่อค้าที่ผ่านไปมา ด้วยทุกสิ่งที่ลิธได้ทำเพื่ออาณาจักร และความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับซาลาร์ค เขาจึงเป็นที่เลื่องลือในดินแดนทะเลทรายด้วยเช่นกัน "เช่นนั้น เป็นความจริงหรือที่ 'สภามนุษย์' ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเราเพื่อพิชิต 'เจียร่า'?" ชายชาวนาคนหนึ่งถาม "ไม่ใช่ 'สภามนุษย์' แต่คือ 'สภา' ต่างหาก" อาเลจาห์ชี้แจง "พวกสัตว์, พวกพฤกษา, และพวกอมนุษย์ต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของมัน ร่วมกับเหล่าผู้พิทักษ์ อันที่จริง การขอความช่วยเหลือจากพวกเจ้าก็เป็นความคิดของเฟนาการ์" "โธ่เอ๊ย!" หญิงชาวไร่คนหนึ่งกล่าว "พวกสัตว์และพวกพฤกษาไม่ได้ทำอะไรเพื่อช่วยเหลือพวกเราเลยในช่วงสงครามเผ่าพันธุ์และหลังจากนั้น ข้าหมายถึง มองไปรอบๆ สิ!" นางชี้ไปยังหน้าต่างซึ่งเห็นเพียงเหล่าเอลฟ์ที่เดินผ่านไปมา "ข้าไม่รู้ว่านี่เป็นเจตจำนงของโมการ์หรือเป็นการสมคบคิด แต่ไม่มีสัตว์วิเศษหรือพฤกษาใดๆ เกิดขึ้นภายใน 'ฟรินจ์' และพวกจากภายนอกก็ไม่เคยมาหาพวกเรา พวกเขาเพียงต้องการพูดคุยกับโมการ์แล้วก็จากไปทันทีที่ธุระเสร็จสิ้น" "อย่าให้ข้าต้องพูดถึงพวกอมนุษย์เลย พวกมันคือภัยพิบัติมีชีวิต และไม่ควรได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ผู้ตื่นรู้ตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ!" หลายคนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของนาง แต่กลับรู้สึกอิจฉาบุตรหลานของบากา ยาก้า อย่างลึกซึ้ง เหล่าเอลฟ์เพียงมีชีวิตที่ยืนยาวและไม่สามารถ 'ตื่นรู้' ได้ด้วยตนเอง ในขณะที่พวกอมนุษย์นั้นเยาว์วัยชั่วนิรันดร์อย่างแท้จริง และแม้จะมีข้อบกพร่อง แต่แก่นเลือดของพวกเขาก็ไม่มีปัญหาเช่นนั้น "ใช่แล้ว แต่ช่วยตอบคำถามนี้ให้ข้าหน่อย การบ่นถึงอดีตจะพาพวกเราออกจากกรงขังอันน่ารังเกลียดนี่ได้อย่างไร?" ทหารยามเมืองคนหนึ่งถาม "ข้าไม่อยากใช้เวลาอีก 700 ปีข้างหน้า ถูกขังอยู่ใน 'ฟรินจ์' เดินไปมาในเซทราลีเอจนกว่าเท้าจะหลุดไปข้างหนึ่ง" "ข้าเกลียดงานของข้า และข้าจะทำทุกอย่างเพื่อการเปลี่ยนแปลง 'ต้นไม้โลก' จงไปลงนรกเสียเถอะ ข้าไม่แคร์!" ผู้คนอีกมากมายพยักหน้าเห็นด้วย ความไม่พอใจถูกเปล่งออกมาเป็นเสียงฮือฮาที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละวินาที อีกประเด็นหนึ่งของสังคมเอลฟ์คือ ทุกคนล้วนมีรูปลักษณ์งดงาม และเมื่ออายุมากขึ้นก็จะบรรลุถึง 'แก่นสีฟ้าสดใส'