## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 2642 นายและบ่าว (ภาค 2) "หากข้าได้ปกครองรัฐสภาแห่งเซทราลีในฐานะมหาขุนคลัง (High Chancellor) ข้าก็จะสามารถปกครองมหาปาร์ลามองต์ (High Parliament) ได้เช่นกัน ด้วยปัญญาอันลึกซึ้งแห่ง Yggdrasill อยู่ภายใต้การบัญชาของข้า และให้เหล่าผู้บันทึก (Chroniclers) เป็นองครักษ์ส่วนตัว ข้าจะไร้เทียมทาน!" "ข้าจะได้เป็นราชาแห่งเหล่าเอลฟ์ โดยที่พวกโง่เง่าเหล่านั้นไม่ทันสังเกต!" "สงครามอันเป็นนิรันดร์และไร้จุดหมายกับเผ่าพันธุ์อื่น จะทำให้พวกมันยุ่งจนไม่มีเวลาตั้งคำถามต่ออำนาจของข้า และพึ่งพาความสัมพันธ์อันพิเศษของข้าที่มีต่อต้นไม้ จนไม่สามารถโค่นล้มข้าได้" เขารำพึงออกมาดังๆ "หรือจะว่าไป นั่นคือแผนที่ควรจะเป็น! หากเจ้า Qisal สารเลวนั่นทำตามแผนของมันได้สำเร็จ พลเมืองแห่งเซทราลีจะไม่มีวันย้ายไปยังชายขอบแห่งต้นไม้โลก (World Tree's Fringe) และหากข้าไปที่นั่นเพียงลำพัง จะไม่มีใครเห็นข้าเป็นอื่นนอกจากสิ่งน่าประหลาดใจ!" "ข้าจะล้มเหลวไม่ได้ เมื่อข้าอยู่ห่างจากเส้นชัยเพียงก้าวเดียว! บอกข้าทุกอย่างที่ข้าควรรู้ เพื่อเอาชนะเจ้ามังกร Voidfeather ในเกมของมัน!" M'Rael คว้าชิ้นส่วนไม้ที่กักเก็บจิตสำนึกของ Yggdrasill บิดเบือนพลังชีวิตของมันอย่างบ้าคลั่ง ก่อนที่มันจะทันได้ปฏิเสธที่จะตอบ Yggdrasill ต้นไม้โลกอันเยาว์วัย แต่ก็มิใช่คนโง่ มันรู้ดีว่าหากไม่พบหนทางแก้ไข หรืออย่างน้อยก็หาวิธีเตือนใครสักคนถึงภัยคุกคามที่ M'Rael ก่อขึ้น Yggdrasill จะต้องตกเป็นทาส เอลฟ์ตนนั้นได้กักขังจิตสำนึกของมันไว้แล้ว ปล่อยให้ร่างหลักทำงานไปเองโดยอัตโนมัติ เหล่าผู้บันทึก (Chroniclers) เชื่อว่าต้นไม้โลกกำลังเข้าไปพัวพันกับแผนการอันเหลวไหลที่ค้นพบขึ้นมาใหม่ และพอใจที่ Yggdrasill ไม่มารบกวนพวกเขาอีกต่อไป เมื่อปราศจากการบ่นพึมพำและคร่ำครวญของต้นไม้ เหล่าผู้บันทึกก็ได้ทำสิ่งต่างๆ ในแบบฉบับดั้งเดิมเสียที พวกเขาทั้งบันทึกความรู้จากเหตุการณ์ปัจจุบัน และปฏิบัติภารกิจที่นายเหนือหัวมอบหมาย เหล่าผู้บันทึกไม่ชอบการทำงานที่นำไปสู่การถูกละทิ้ง แต่พวกเขาก็ถูกบังคับให้เชื่อฟังคำสั่งของต้นไม้โลก เช่นเดียวกับที่ผู้ประกาศ (Harbinger) ต้องเชื่อฟังนายเหนือหัวที่เป็นสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ (Divine Beast) Yggdrasill บิดเร่าด้วยความทรมาน สาปแช่งคำสั่งเหล่านั้น พวกเขาได้บังคับใช้กฎห้ามการติดต่อระหว่างเหล่าผู้บันทึกเพื่อประหยัดเวลา การสื่อสารทุกอย่างต้องผ่านพวกเขาเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีใครตามหา Eldun และต้นไม้โลกตกอยู่ในกำมือของเอลฟ์สติเฟั่น *** รุ่งเช้าวันต่อมา ทุกคนได้พักผ่อนอย่างเพียงพอเพื่อฟื้นฟูผลของพลังเสริม (Invigoration) และกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ มีเพียงเรื่องเดียวที่ทำให้มื้อเช้าอันประกอบด้วยไข่ ไส้กรอก และเบคอน กร่อยลงไป "ยังคงไร้การตอบกลับ" อาเลจาห์ถอนหายใจหลังจากขอให้ลิธตรวจสอบเครื่องรางสื่อสารของเขาเป็นครั้งที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้ "วันนี้พวกคุณจะทำอะไรกัน?" "ผมว่าจะคิดใคร่ครวญถึงคำถามสามข้อของผมอย่างรอบคอบ แล้วค่อยไปเยี่ยมโมการ์ในโลกมายา (Mindscape)" ลิธตอบพลางตรวจดูสภาพของโซลัส เธอส่งยิ้มให้เขา สภาพดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ยังคงสั่นสะท้านจากเหตุการณ์เมื่อวาน พวกเขาไม่มีโอกาสได้พูดคุยกันมากนักหลังจากออกจากหอคอย และการใช้การเชื่อมโยงจิต (mind links) ต่อหน้าผู้ตื่นรู้ (Awakened) ถือเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง "ฉันเบื่อโลกมายาเต็มทนแล้ว ฉันว่าจะฝึกเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า (Void Magic) โดยมีโมการ์ช่วย" โซลัสกล่าว "ฟาลูเอลกับข้าอาจจะถึงคิวหลังจากลิธ" อาจาทาร์ครุ่นคิด "หากคำตอบสำหรับการวิวัฒนาการของข้าสู่การเป็นมังกรแซฟไฟร์ (Sapphire Dragon) จะเหมือนกับของฟาลูเอล กุญแจสู่การเป็นมังกร (Dragonhood) ก็คงอยู่ที่สายเลือดของเราจริงๆ" "ปัญหาคือการเข้าโลกมายาบ่อยเกินไป โดยไม่มีสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจของเหล่าเอลฟ์ อาจนำไปสู่การค้นพบที่ซ่อนของเรา แต่หากข้ารอจนถึงวันพรุ่งนี้ แล้วรัฐสภาเรียกตัวไป ข้าก็จะเสียโอกาสไป" "ให้ตายสิ ข้าอดไม่ได้ที่จะหวังว่าธรุดจะไม่โง่เขลาถึงเพียงนี้ เราเพียงเดินตามรอยเท้าของนาง แต่มันจะง่ายสักแค่ไหนหากนางมีสติพอที่จะเข้าร่วมสภาและนำทางพวกเรา" ไฮดราถอนหายใจและพยักหน้า เกือบจะเสียดายการจากไปของราชินีเสียสติ จากนั้นนางก็นึกขึ้นได้ว่าผู้คนมากมายต้องสูญเสียชีวิตไปเพราะความบ้าคลั่งของธรุด ฟาลูเอลจึงเปลี่ยนใจ "ข้าจะไปค้นคว้าเกี่ยวกับความสามารถของสายเลือดที่เพิ่งค้นพบมาใหม่ของข้า หากข้ามีมันอยู่บ้างนะ" โมโรคกล่าว พลางได้รับพยักหน้าจากลิธด้วยความขอบคุณสำหรับความคิดที่ดี "ฉันจะไขความลับของการเชี่ยวชาญแสง (Light Mastery)" ควิลล่ากล่าว "และฉันจะทำงานกับแก่นสีม่วง (violet core) ห่วยๆ ของฉัน ฉันเกลียดความคิดที่จะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง" ฟริยาสังเกตเห็นสีหน้าท้อแท้ของนัลรอนด์และเสริมว่า "ไม่มีเจตนาจะว่าอะไรนะ ที่รัก" "ไม่ถือสา" "ขอให้โชคดีทุกคน" อาเลจาห์กล่าว "ฉันจะกลับไปเซทราลีและสอดแนมข่าวสาร เรื่องราวของ M'Rael มันน่าสงสัย และมีบางอย่างเกี่ยวกับตัวเขาที่คอยยุกยิกอยู่หลังหัวฉัน เหมือนอาการคันที่เกาเท่าไหร่ก็ไม่หาย" "ฉันหวังว่าด้วยความช่วยเหลือของเลอาฮี ฉันจะพอได้สัมผัสถึงความคิดเห็นของสาธารณชนบ้าง" "ทำไมถึงเป็นเลอาฮี แทนที่จะเป็นบอดี้การ์ด/ตัวประกัน/แฟนหนุ่มของเธออย่างเนมาร์ล่ะ?" โมโรคถาม "เพราะเขาแค่สนใจฉันนิดหน่อย ในขณะที่เธอคลั่งไคล้ลิธเอามากๆ" อาเลจาห์ตอบ "ฉันพนันได้เลยว่าเธอจะขายความลับของรัฐเพื่อแลกกับการรู้ว่าเขาชอบกินอะไรและวิธีปรุงมัน คุณอนุญาตไหม?" "ตราบใดที่คุณไม่ให้สัญญาอะไรกับเธอ และไม่เอาตัวฉันไปแลกกับการนัดเดท ก็ตามสบายเลย" ลิธยักไหล่ เพื่อไม่ให้มีสิ่งใดที่ต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา อาเลจาห์ได้ตั้งตารางเวลาที่แม่นยำสำหรับการรายงานของเธอ แจ้งให้พวกเขาทราบว่าจะไปที่ไหน ตามลำดับใด และคาดว่าแต่ละการเยี่ยมเยียนจะใช้เวลานานเท่าใด โดยอิงตามธรรมเนียมการต้อนรับของเอลฟ์ ผังเมืองของเซทราลีที่เธอจำได้นั้นล้าสมัยไปหลายศตวรรษ ซึ่งย้อนไปถึงการมาเยือนของเหล่าผู้บันทึกครั้งก่อน แต่โชคดีที่ในช่วงเวลานั้น จำนวนเอลฟ์ไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก และเมืองของพวกเขาก็ยังคงสภาพเดิมเป็นส่วนใหญ่ อาเลจาห์ออกจากถ้ำหลังอาหารเช้า ด้วยความระมัดระวังในการวาร์ปแบบสุ่มเพื่อทำให้ไม่สามารถหาจุดเริ่มต้นของเธอได้ แม้แต่สำหรับนักเวทมิติ เธอยังผ่อนคลายพื้นที่เมื่อมาถึง เพื่อความปลอดภัย จุดที่เธอมาถึงคือลานโล่งเดียวกันกับที่กลุ่มของเธอปล่อยให้ตัวเองถูกจับเมื่อวันก่อน พวกเขาได้ออกจากเซทราลีด้วยเงื่อนไขที่เป็นกลาง และอาเลจาห์ต้องการให้แน่ใจว่าจะไม่เปิดโอกาสให้ใครมาจับกุมเธอได้ 'มูลค่าของข้าในฐานะตัวประกันนั้นเป็นศูนย์ แต่เหล่าเอลฟ์พี่น้องของข้าไม่รู้เรื่องนี้ พวกเขายังคงสามารถอ้างกฎระเบียบอันยุ่งยากเพื่อใช้ข้าเป็นเครื่องต่อรองในการเจรจาได้' เธอคิด หลังจากให้เวลาทหารยามตรวจสอบตัวตนของเธออยู่ครู่หนึ่ง เธอกล่าวว่า: "ข้าคือ อาเลจาห์ อีเวนไทด์ (Aalejah Eventide) ข้ามาเพียงลำพังเพื่อขอรับการต้อนรับ ความปรารถนาของข้าคือการได้เยี่ยมชมเมืองอันงดงามของท่านและพูดคุยกับผู้คนของเรา ข้าติดอยู่บนการ์เลน (Garlen) ตั้งแต่ข้าสอบเป็นผู้บันทึก (Chronicler) ไม่ผ่าน" "ข้าคิดถึงพี่น้องของข้าอย่างสุดซึ้ง และข้าแสวงหาการได้อยู่ร่วมกับเหล่าเอลฟ์ตนอื่น" เธอเลือกที่จะเล่นบทน่าสงสารเพื่อที่จะได้รับอิสระในการเดินทางไปไหนมาไหน และความผ่อนปรนในการตั้งคำถามที่เธอตั้งใจจะถาม การมีกองทหารองครักษ์คอยติดตามเธอไปทุกหนทุกแห่ง จะทำให้ปากของคนส่วนใหญ่เงียบลง และแม้แต่คนที่ปริปากพูด ก็จะพูดเพียงสิ่งที่พวกเขาจำเป็นต้องพูดเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะเกิดกับรัฐสภา "อาเลจาห์! ยินดีต้อนรับกลับ" เลอาฮี (Le'Ahy) กระโดดออกมาจากหลังต้นโอ๊กสูงใหญ่ โอบกอดแขกผู้มาเยือนด้วยความอบอุ่นราวกับน้องสาวที่หายสาบสูญไปนาน นักล่าจุมพิตที่แก้มของอดีตผู้บันทึก จากนั้นก็ที่หน้าผาก ตามธรรมเนียมของเอลฟ์ การกระทำนี้ถือเป็นการต้อนรับอาเลจาห์ในฐานะมิตรและมอบการต้อนรับให้แก่เธอ และยังหมายความว่า เลอาฮีจะต้องรับผิดชอบต่อการละเมิดใดๆ ที่แขกของเธออาจก่อขึ้น