## บทที่ 2735 อดีตแค้น (ภาค 1) "ไม่ต้องกังวลไป เฟรย์ นี่เป็นครั้งแรกของเจ้า แต่ข้าดูแลเลเรียมาตั้งแต่เล็กจะน้อย ข้าจะสอนทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้าจำเป็นต้องรู้" อารันเอ่ย "ว่ายังไงนะ?" เลเรียพยายามจ้องเขม็งพลางคำรามต่ำๆ ด้วยน้ำเสียงอันไพเราะเพื่อไม่ให้เอลิเซียหวาดกลัว "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คุณดูแลฉัน?" ลิธหัวเราะเบาๆ ลูบศีรษะของพวกเขาทุกคน เป็นการยุติการโต้เถียงที่กำลังจะเกิดขึ้น "ที่จริงแล้ว ลุงเพียงคนเดียวในที่นี้คืออารัน แต่จะดีกว่าไหมถ้าจะหลีกเลี่ยงการแข่งขันอันไร้สาระ แทนที่จะบังคับให้เด็กๆ ต้องจดจำลำดับชั้นความเป็นญาติของตนเอง การเรียก 'ป้า' กับ 'ลุง' มันทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นเยอะ" เขาครุ่นคิดในใจ ผู้คนจากตระกูล Brood, Nest, Fastarrows และ Ernas ต่างพากันมายังคฤหาสน์เพื่อร่วมฉลอง ทุกคนล้วนกิน ดื่ม และเริงรมย์กันอย่างสนุกสนาน แม้กระทั่งเหล่าปีศาจพร้อมด้วยครอบครัวของพวกเขาก็ได้รับเชิญให้มาร่วมงานอย่างถ้วนหน้า "ท่านลอร์ด ได้ทรงสดับเรื่องนั้นแล้วหรือ? พวกเขาต้องการเปลี่ยนนามของดินแดนทางตะวันตกของลูเทียเสียใหม่เป็น 'เผ่าพันธุ์เวอร์เฮน' เสียแล้ว!" เวลากรอสกล่าว หลังจากที่คามิลาได้เชื่อมสัมพันธ์อันดีระหว่างอดีตนายพันแห่งกองทัพกับครอบครัวของเขากลับคืนมาอีกครั้ง เหล่าราชวงศ์จึงต้องสร้างบ้านอันเหมาะสมใกล้เคียงกับบ้านของลิธ บริเวณนี้เต็มไปด้วยครอบครัวของเหล่าปีศาจและข้ารับใช้ของราซ มีเพียงมิตรสหายของตระกูลเท่านั้นที่อาศัยอยู่ "ข้ารับทราบ:" ลิธถอนหายใจ พลางหวังว่าตนเองจะไม่ลงเอยเช่นเดียวกับตระกูลแฮมป์ตัน "เหตุใดจึงมีสีหน้าเช่นนั้นเล่า?" ทริออนเป็นเพียงคนเดียวที่ดูเหมือนหลงเข้ามาในงาน ราวกับว่าเขาถูกบังคับให้มาที่นี่หลังจากพ่ายแพ้ในการพนันเสียมากกว่า "...ไม่มีอะไร" เขาตอบกลับ "เขาเป็นสมาชิกเพียงคนเดียวในตระกูลที่ยังไม่เคยได้อุ้มเอลิเซียเลย" คามิลาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างโซเซ โซลัสประคองเธอโดยเสนอไหล่ให้ ครากนาโรคเองก็ให้เธอใช้แขนเป็นที่ค้ำยัน แต่ก็ดูเหมือนจะไม่เพียงพอ "แล้วไง?" ลิธแค่นเสียงเย้ยหยัน "ลิธ เทียมัต เวอร์เฮน เจ้าพูดจาเช่นนี้กับพี่ชายของเจ้าได้อย่างไร?" เอลิน่าตำหนิตัวเองในใจที่โง่เขลาจนมองไม่เห็นความทุกข์ใจของบุตรชายคนโต "มีเรื่องอันใดรึ เจ้าที่รัก? มันไม่ใช่เรื่องแปลกอันใดเลยที่เจ้าไม่เคยได้อุ้มเหล่าทารกในบ้านมาก่อน" "นั่นแหละคือปัญหา" ทริออนมีภาพโฮโลแกรมปรากฏอยู่เหนือผิวกายของเขา ราวกับเนรมิตรูปลักษณ์และความอบอุ่นแบบมนุษย์ขึ้นมา "ข้าไม่คิดว่าตนเองสมควรได้รับสิ่งนั้นเลย ไม่หลังจากสิ่งที่ข้าได้กระทำต่อลิธและทิสต้า" "เหลวไหลสิ้นดี" คามิลาเขย่าศีรษะ "เจ้าอาจจะไม่ใช่สมาชิกที่ข้าโปรดปรานที่สุดในตระกูล หรือแม้กระทั่งปีศาจที่ข้าชอบพอมากที่สุดก็ตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งโลคเรียสน่ะ" "ขอบคุณ!" อดีตกัปตันหน่วยองครักษ์ราชินีโค้งคำนับแก่เธอ และครอบครัวของเขาก็ปรบมือให้ "แต่เจ้าก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเวอร์เฮน เอลิน่าและราซยังคงรักเจ้า เจ้าอาจเป็นพี่ชายที่แย่ต่อน้องๆ ของเจ้า แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะเป็นคุณอาผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้ หนทางเดียวที่จะทำให้ทุกอย่างพังทลายคือการหนีจากความรับผิดชอบอีกครั้ง" คามิลาอุ้มห่อผ้าแห่งความรักที่คือเอลิเซีย ยื่นส่งต่อให้แก่ทริออน เขาชะงักงัน มองดูสองมือของตนเอง รู้ดีว่าภายใต้ภาพลวงตาที่เปราะบางนี้ ซ่อนกรงเล็บอันร้ายกาจดุจเครื่องมือแห่งความตายอยู่ ทว่ายิ่งกว่าสัมผัสอันน่าสะพรึงกลัวและธรรมชาติความเป็นปีศาจของเขา เขายังกลัวที่จะทำให้เธอแปดเปื้อนไปกับการดำรงอยู่ของเขาเสียอีก "เจ้าทำได้ เจ้าลูกพ่อ" ราซตบแผ่นหลังของทริออนเบาๆ "การเริ่มต้นใหม่นั้นยากลำบากยิ่ง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางเป็นไปได้" ปีศาจรับทารกน้อยจากมือของคามิลา และทันใดนั้น ดวงตาของเอลิเซียก็พลันลืมขึ้น ในชั่วขณะนั้น ทริออนหวนนึกถึงยามที่เขาเคยอุ้มทิสต้าและลิธในอ้อมแขนเช่นนี้ สบถสาบานต่อทวยเทพว่าจะอยู่เคียงข้างพวกเขาตลอดไป ว่าจะปกป้องและรักพวกเขา ไม่ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้นก็ตาม ท่วงทำนองแห่งความผิดบาปจากสิ่งที่เขาได้กระทำลงไปนั้น ได้ทุบทำลายหัวใจของเขาจนแหลกสลาย พร้อมกับภาพมายาที่จางหายไป เขาคืนสู่สภาพที่สะท้อนความรู้สึกภายในอย่างแท้จริง: ชายผู้ตายไปแล้ว สวมทับด้วยเปลือกแห่งความมืดที่ดำมืดดั่งวิญญาณของเขา ปีศาจตนนั้นมีดวงตาสีขาวหกดวง ปีกอันใหญ่โตกางอยู่บนหลัง และกรงเล็บแหลมคมที่ปลายนิ้ว ทว่าเอลิเซียกลับมองเขาและแย้มยิ้ม เธอกลายร่างเป็นอสุรีน้อยในอ้อมแขน ส่งเสียงอ้อแอ้เรียกหาคุณลุงของเธอ ขณะที่ทริออนมองทารกน้อยด้วยความตะลึงงัน สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของมือตนเองที่ประสานเข้ากับความเย็นของนาง และเห็นเงาของตนสะท้อนในดวงตาอันบริสุทธิ์ของเธอ ความจริงอันหนักอึ้งก็ถาโถมเข้าใส่เขาอย่างจัง 'ข้าตายแล้ว ข้าตายจริงๆ' เขาคุกเข่าลงขณะที่กอดเอลิเซียไว้แนบอกแน่น 'ตลอดเวลาที่ผ่านมา ข้าพยายามหลอกตัวเองว่าตราบใดที่ข้ายังคงอยู่เคียงข้างลิธ ข้าก็ยังคงมีชีวิตอยู่ แต่มันเป็นเพียงคำลวง 'นี่คือสิ่งที่ข้าจะได้ครอบครอง หากข้าเป็นคนที่ดีกว่านี้! ข้าจะมีชีวิตทั้งชีวิตรออยู่เบื้องหน้า หากข้าไม่ปล่อยให้เออพัลผลักไสข้าไปจากครอบครัว! ไนท์อาจปลิดชีพข้าไป แต่ข้าคือผู้ที่ต้องรับผิดชอบต่อความตายของตนเองเพียงผู้เดียว! 'ทั้งหมดนี้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ครั้งที่ลิธยังเป็นทารก และมันไม่เคยหยุดหย่อน แม้กระทั่งตอนนี้ ข้าก็ยังคงหนีจากผลพวงของการกระทำของตนเอง' ทริออนหลั่งน้ำตาที่ปรากฏเป็นกลุ่มควันและความมืดเล็กๆ น้อยๆ ร่างกายของเขาปราศจากความชุ่มชื้น เขากัดฟันจนเหยียดยิ้มพร้อมกับกล่อมทารกน้อยไม่ให้หวาดกลัว แต่ก็ยังคงร้องไห้สะอึกสะอื้น 'ข้าได้ทำลายอดีตและอนาคตของตนเอง ข้าเป็นเพียงเงา เป็นเพียงเครื่องมือ เป็นสิ่งที่ข้าควรได้รับเสียอีก' "ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม เจ้า?" เอลิน่าอยากจะคุกเข่าลง แต่เนื่องจากใกล้ถึงกำหนดคลอดของสุรินจึงทำได้ยาก "ขอรับ" เขาพยักหน้า "ได้โปรดเถอะครับแม่ ขอรับเอลิเซียไป มีบางสิ่งที่ข้าจำเป็นต้องบอก" เมื่อทารกถูกนำออกจากอ้อมแขน ทริออนก็ทรุดตัวลงวางหน้าผากจรดพื้น "ข้าขอโทษ" เขากล่าวต่อลิธและทิสต้าโดยไม่เงยหน้าขึ้น "ข้าเสียใจจริงๆ สำหรับทุกสิ่งที่ข้าได้ทำและพูดไปหาพวกเจ้าในวัยเยาว์ ข้าขอโทษที่ไม่ดูแลพวกเจ้า เพียงเพราะมันสะดวกสบายสำหรับข้า" "เจ้ากำลังทำอะไร?" ทิสต้าถึงกับรู้สึกอับอายอย่างมาก ในขณะที่ลิธแทบไม่ขมวดคิ้ว "เจ้าขอโทษพวกเราไปแล้ว นี่มันไม่จำเป็นเลย" "ไม่ ข้าไม่ได้ทำ" ทริออนตอบ "ข้าได้ขอโทษพ่อกับแม่แล้ว ข้าขอโทษเรน่าด้วย แต่ไม่ได้ขอโทษพวกเจ้าสองคน สิ่งที่ข้าให้แก่ลิธหลังจากที่ข้ากลายเป็นปีศาจไปนั้น เป็นเพียงคำขอโทษของทริออน พราวด์สตาร์ อดีตจ่าสิบเอกแห่งกองทัพ "ข้าได้ขอโทษลิธในฐานะปีศาจเท่านั้น เมื่อข้าได้สาบานภักดีต่อเขา แต่นั่นก็เป็นเพียงการยอมรับว่าข้าเป็นหนี้บุญคุณเขาในทุกสิ่งทุกอย่างที่เหลืออยู่ "ข้าไม่เคยขอโทษในฐานะพี่ชาย สำหรับสิ่งที่ข้าได้ทำลงไป เมื่อครั้งที่ข้ายังเป็นเพียงทริออนและเรายังไม่มีนามสกุล ข้าล้มเหลวต่อเจ้า ข้าทรยศเจ้า และแล้วข้าก็ทอดทิ้งเจ้าไป โปรดให้อภัยข้าด้วยเถิด" ทิสต้าไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร มองไปยังดวงตาคาดหวังของบิดามารดา และสีหน้าไม่สะทกสะท้านของลิธ ขณะที่เขายังคงจิบชาต่อไป เขายังคงยึดมั่นในคำสัญญาว่าจะไม่ดื่มแอลกอฮอล์จนกว่าคามิลาจะทำได้ "ลุกขึ้น ทริออน" ลิธตอบ "หากนั่นเป็นสิ่งปลอบใจ ข้ายกโทษให้เจ้าไปนานแล้ว ตั้งแต่ตอนที่เจ้าจากบ้านของเราไปไม่กลับมาอีก "ข้าขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือในการช่วยแม่ และช่วยข้าเปิดเผยแผนการของเมลน์ แต่นั่นก็เพียงเท่านั้น ข้าไม่เคยให้อภัยในสิ่งที่เจ้าทำ" "ลิธ!" ราซเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาปนเปไปด้วยความตกตะลึงและตัดพ้อ "หากไม่ใช่เพราะทริออน แม่ของเจ้าอาจได้รับบาดเจ็บในวันนั้น"