บทที่ 2714 การต่อสู้กับอสูรร้าย (ภาค 2) สัมผัสของลิธยังคงอ่อนโยน แต่เขากัดฟันกรอดขณะใช้เพียงเจตจำนงอันแรงกล้าดึง "ห้วงอเวจี" และ "มังกร" ให้แยกออกจากกัน ลิธแปลงร่างเป็น "ทิอามาต" กู่ร้องก้องสุดเสียงพลางร่าย "เขตสงัด" เพื่อปกป้องทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น แม้จะเคยทำเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ครั้งนี้กลับแตกต่างออกไป น้ำเสียงของเขายังคงเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น ความเจ็บปวด และความเกลียดชังเช่นเคย แต่คราวนี้เขาหาได้กรีดร้องเพื่อปลุกปั่นเปลวเพลิงเหล่านั้นไม่ เขาไม่ได้จุดไฟจากบาดแผลในอดีตเพื่อกรีดเปิดรอยแผลเก่าแล้วสูบฉีดความแข็งแกร่งจากมัน เสียงคำรามของลิธมีจุดประสงค์เพื่อปลดปล่อยความรู้สึกเหล่านั้นทิ้งไป เขาปล่อยให้มันเผาผลาญตัวเองจนมอดไหม้ เพราะท้ายที่สุด ทุกสิ่งย่อมมอดไหม้ แม้กระทั่งความเกลียดชัง ลิธกู่ร้องให้กับทุกชีวิตที่เขาเคยสูญเสีย ความเจ็บปวดที่แบกรับ และการหักหลังที่ได้รับ ในเสียงกู่ก้องอันยาวนาน ดึกดำบรรพ์นั้น เขาได้ปล่อยวางทั้งหมด ปฏิเสธที่จะแบกรับภาระเหล่านั้นอีกต่อไป "ไม่ว่าข้าจะเป็นอะไร หรือกำลังจะกลายเป็นอะไร ข้าจะไม่ยอมให้ความเลวร้ายของข้าแปดเปื้อนลูกสาวข้าเด็ดขาด! ข้าอาจไม่คู่ควรกับการเป็นพ่อ แต่ข้าจะเป็น!" ลิธปล่อยให้ความเกลียดชังจาก "ห้วงอเวจี" ไหลหลั่งเข้าสู่กายโดยไม่ยอมให้มันเข้าครอบงำ เช่นเดียวกับที่เขาเคยเปิดรับสัญชาตญาณอันเร่าร้อนของ "มังกรขนนิลหาว" ลำแสงสีเงินและดำพวยพุ่งออกจากร่างของเขา ขณะที่ลำแสงสีเงินและดำที่ใหญ่กว่าได้ทอดยาวลงมาจากฟากฟ้าและผุดขึ้นมาจากพื้นพิภพ ราวกับนิ้วของทวยเทพสององค์กำลังสัมผัสเขา ขณะที่ลิธยังคงกู่ร้องและร่ำไห้ ประคองทารกน้อยไว้แนบอก แกนมานาของเขาก็ได้ทะลุผ่านขีดจำกัดสีม่วงเข้มก้าวเข้าสู่สีม่วงสว่าง ชิ้นส่วนต่างๆ ของจิตใจและพลังชีวิตของเขาได้หลอมรวมเข้ากันในที่สุด พวกมันหยุดการต่อสู้ขัดแย้งซึ่งกันและกัน หยุดการปรับเปลี่ยนรูปร่างและขนาดเพื่อไม่ให้เข้าพวกกับผู้อื่นและคงไว้ซึ่งเอกลักษณ์ของตน ลิธยอมรับ "ห้วงอเวจี" และ "มังกรขนนิลหาว" แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขายอมรับในตัวเอง เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะลืมอดีต สิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วก็คือสิ่งที่เกิดขึ้น จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงได้ ลิธจะดำรงอยู่ภายใต้เงาแห่งความผิดพลาดและศัตรูของเขาตลอดไป และผู้ใดก็ตามที่กล่าวแตกต่างออกไปนั้น เป็นได้ทั้งคนโง่เขลาหรือคนลวงโลก ทว่าลิธเข้าใจดีว่า มีสิ่งหนึ่งที่เขาสามารถทำได้เพียงผู้เดียวเท่านั้น เขาจะให้อภัยตัวเองในสิ่งที่ได้กระทำลงไป แทนที่จะแสวงหาการยอมรับจากผู้อื่น เขาสามารถยอมรับสิ่งเลวร้ายที่ผ่านมาโดยไม่ต้องพยายามค้นหาเหตุผลหรือความหมายอันบิดเบี้ยวใดๆ ว่าทำไมผู้คนถึงกระทำต่อเขาเช่นนั้น ไม่มีหนทางใดจะเปลี่ยนแปลงอดีตได้ แต่เขาสามารถก้าวต่อไปและหยุดมองย้อนกลับหลัง และนั่นคือสิ่งที่เขาทำ ขณะที่ร่างกายและแกนกลางของเขากำลังเข้าสู่กระบวนการขัดเกลา รัศมีทิอามาตของเขาก็แผ่ขยายออกไปเช่นกัน เอลิเซียหัวเราะคิกคัก รู้สึกจั๊กจี้ไปทั่วและยอมรับการเปลี่ยนแปลงนั้น เพราะนั่นคือสิ่งที่เด็กดีพึงกระทำ ลำแสงสีดำและเงินเล็กๆ พวยพุ่งออกจากร่างน้อยของเธอ สั่นพ้องกับของบิดา ก่อนจะหลอมรวมเข้าด้วยกัน พลังชีวิตของเธอได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงเช่นเดียวกับของลิธ ตามเส้นทางที่เขาจะเลือกเดิน ทุกคนอุทานด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นทารกแรกเกิดกำลังก้าวผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แต่สำหรับลิธ มันคือปาฏิหาริย์ที่ยิ่งกว่า มันคือเครื่องพิสูจน์ถึงสายใยผูกพันที่เขามีต่อบุตรสาว และหน้าที่ที่เขาต้องมีต่อหล่อน เขากู่ร้องดังขึ้น ด้วยความโกรธแค้นที่เกิดจากจิตวิญญาณนักสู้ ท้าทาย "โมการ์" ทั้งปวงให้กล้าแตะต้องลูกน้อยของเขาหากบังอาจ ร่างกายของเขายืดสูงขึ้นถึง 30 เมตร (100 ฟุต) บีบให้ซาลาร์คต้องยืดขยายมิติด้วยเวทมนตร์เพื่อไม่ให้บ้านของเขาพังทลาย เกล็ดสีดำลายเส้นเลือดสีแดงของลิธใหญ่และหนาขึ้นกว่าเดิมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาของเขายาวขึ้นและหนาแน่นขึ้น ขณะที่หนามกระดูกเหนือศีรษะก็ลุกโชนเป็นเปลวไฟ กลายเป็นมงกุฎแห่งเพลิงสีเงิน ปีกมีขนของเขาพลันปะทุออกด้วยเปลวเพลิงสีมรกตที่แปรเปลี่ยนธรรมชาติของขนส่วนใหญ่ ในตอนแรก พวกมันทั้งหมดเป็นสีดำลายเส้นเลือดสีแดง และแม้จะยังคงสีดำ แต่เส้นเลือดกลับเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ส้ม เงิน แดง น้ำเงิน และมรกต จนกระทั่งจำนวนของมันสมบูรณ์ เพลิงมรกตลุกโชนขึ้น โอบล้อมทั้งบิดาและบุตรสาว พวกเขาแผดเผาด้วยพละกำลังอันยิ่งใหญ่ หล่อเลี้ยงและเสริมสร้างทุกสิ่งที่จำเป็นต่อการอยู่รอดในช่วงเวลาแห่งการแปรสภาพ จากนั้น เพลิงมรกตก็เคลื่อนไปยังปีกที่เป็นเยื่อหุ้ม ซึ่งเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินชั่วพริบตาเดียว ก่อนจะสลายไป แต่พลังของมันยังคงอยู่ และลิธก็ปลดปล่อยมันออกมาด้วยเสียงคำรามครั้งต่อไป "เกิดอะไรขึ้น?" เอลินาถามซาลาร์ค "มันเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่นะที่รัก ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" ผู้พิทักษ์โลกสะบัดไหล่ "แล้วเรื่องที่ว่าลิธมีเลือดของลีกาอินเจือปนอยู่ล่ะ มันคืออะไรกันแน่?" คามิล่าเอ่ยถาม "ข้าก็ทำเช่นเดียวกันตอนที่มีลูกคนแรก" บิดาแห่งมังกรทั้งปวงตอบ "เจ้าจำการระบำมังกรได้ไหม? ข้า-" ทิสต้าพลันกรีดร้อง ขัดจังหวะเขาเสียก่อน นางรีบแปลงร่างเป็น "เฮคาเต้" แต่คราวนี้กลับแตกต่างออกไป เกล็ดของนางเป็นสีดำสนิท และปีกทั้งสองคู่ล้วนเป็นเยื่อหุ้ม บ่งบอกว่าเลือดมังกรของนางกำลังแผลงฤทธิ์เหนือกว่าความเป็น "ฟีนิกซ์" ครึ่งหนึ่ง ทิสต้ากรีดร้องและคำราม ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นเช่นกัน จนมีความสูงถึง 20 เมตร (66 ฟุต) เปลวไฟนานาชนิดพวยพุ่งออกจากปากนาง ตั้งแต่สีมรกตไปจนถึงสีน้ำเงิน จากนั้นก็ถึงคราวของอารันและเลเรีย พวกเขาถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำและเติบโตขึ้นเกือบถึง 2 เมตร (6 ฟุต 7 นิ้ว) ร่างปีศาจของอารันมีปีกมีขนสีดำลายเส้นเลือดสีน้ำเงิน ส่วนปีกของเลเรียเป็นขนสีเงินลายเส้นเลือดสีแดง พวกเขามีหนามกระดูกงอกขึ้นตามสันหลังและศีรษะ แต่เล็กเกินกว่าจะเรียกว่าเขาได้ "ข้ากำลังจะตั้งสมมติฐานบางอย่างเกี่ยวกับสายเลือดมังกรของลิธ แต่สิ่งนี้กลับหักล้างมันเสียสิ้น" ลีกาอินครุ่นคิด พลางมองขนหนาที่ปกคลุมร่างของเด็กๆ "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" เรน่าและเอลินาถามด้วยความหวาดกลัว "เกิดอะไรขึ้นกับลูกของเรา?" "ใจเย็นๆ" ซาลาร์คพยายามปลอบประโลม "มันก็แค่-" เสียงของเรน่าแปรเปลี่ยนเป็นเสียงคำราม ขัดจังหวะ "โอเวอร์ลอร์ด" ขณะที่ร่างของนางถูกปกคลุมด้วยขนและเกล็ดสีดำลายเส้นเลือดสีทอง เขี้ยวของนางแปรเปลี่ยนเป็นเขี้ยวแหลมคม และหางยาวก็งอกออกมาจากบั้นเอว "เรน่า!" เอลินาตะโกนด้วยความตกตะลึง รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ มีลูกไฟคุกรุ่นอยู่ในท้องของนาง ราวกับอาการกรดไหลย้อนที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่นางเคยประสบมาตลอดชีวิต "ข้าว่าข้าป่วยนะ ข้า-" คำพูดแปรเปลี่ยนเป็นเสียงคำราม ขณะที่นางก็กำลังเข้าสู่การแปรสภาพเช่นกัน เกล็ดสีส้มลายเส้นเลือดสีแดงและเหลืองปกคลุมร่างของนาง และปีกสีดำที่เป็นเยื่อหุ้มโอบล้อมด้วยเปลวไฟสีแดงก็ผุดออกมาจากแผ่นหลัง แม้แต่ลูกสามแฝดของเรน่าก็เริ่มเปลี่ยนแปลง พ่นเปลวไฟแห่งปฐมภูมิและเปลวเพลิงต้องสาปออกมาเป็นระยะๆ "ใจเย็นสักพักก่อนโว้ย!" ราซตะโกนสุดเสียงเพื่อให้ได้ยิน "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เขาชี้ไปยังร่างของตนที่กำลังเรืองแสง เช่นเดียวกับของโซเรธ ลีกาอิน และแม้กระทั่งของซาลาร์ค ทว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นกับพวกเขา นอกเสียจากความรู้สึกสุขเกษมอันเลือนรางและห่างไกล "เป็นเพราะลิธ!" โอเวอร์ลอร์ดกล่าว "สายเลือดทิอามาตของเขากำลังสั่นพ้องกับสายเลือดของญาติพี่น้อง นั่นจึงเป็นสาเหตุของการแปรสภาพ พลังงานใดก็ตามที่เขากำลังปลดปล่อยออกมา กำลังถูกขยายโดยเอลิเซีย และมันกำลังส่งผลกระทบต่อร่างกายของพวกเจ้า" "แล้วทำไมข้าถึงเป็นคนเดียวในครอบครัวที่ไม่เปลี่ยนแปลงเลยล่ะ?" ราซถาม "เพราะเจ้ามีเพียงสายเลือดของข้าเท่านั้น ทุกคนคนอื่นล้วนมีสายเลือดปีศาจ" ซาลาร์คตอบ