## บทที่ 2851 บทเรียนที่ต้องเรียนรู้ (ภาค 1) ลิธและเคลียอยู่กันตามลำพัง ท่ามกลางดินแดนรกร้างอันไพศาลที่เต็มไปด้วยภัยอันตรายถึงชีวิตนับไม่ถ้วน เป็นสถานการณ์อันสมบูรณ์แบบสำหรับการเกิด "อุบัติเหตุ" ขึ้น "บ้าเอ๊ย! บางที "เวอร์เฮน" อาจจะทรยศพวกเราและเปิดเผยตัวตนของคุณต่อราชอาณาจักร" จิตใจของเคลียพยายามไขว่คว้าหาเหตุผลท่ามกลางความโกลาหลที่ถาโถมเข้าใส่ "บางทีพวกเขาอาจมอบหมายให้เขามาสังหารข้าและชิงผลึกของคุณไป เนื่องจากตอนนี้คุณอยู่ในสภาพที่อ่อนแอ เรา..." "หน้าตาเป็นอะไรไป? ขึ้นรถมาสิ เราไม่มีเวลาทั้งวันหรอกนะ" ลิธเดินอ้อมรถมานั่งประจำที่นั่งคนขับ ทำให้เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ก็ได้ค่ะ" เธอกำลังจะเข้าไปนั่งที่เบาะหลัง ทว่าเส้นใยแห่งจิตวิญญาณเวทมนตร์ได้หยุดเธอไว้ "ทำอะไรน่ะ? ข้าหมายถึงตรงนั้นต่างหาก" ลิธชี้ไปยังเบาะคนขับ สายตาของเขามองเคลียราวกับว่าเธอเป็นบ้า "ข้าตั้งใจจะสอนให้เธอขับรถเป็น แต่ถ้าเธอไม่ต้องการ..." "จริงหรือคะ?" ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความยินดีเมื่อความจริงปรากฏขึ้นท่ามกลางม่านหมอกแห่งความหวาดระแวงอันดำมืดของเธอ "หมายถึง... ก็ได้ค่ะ" เธอไม่ทำให้เขาต้องขอซ้ำสอง คว้าพวงมาลัย และหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงด้วยความอับอายเมื่อตระหนักว่าตัวเองมีปฏิกิริยาโง่เขลาเพียงใด "หนูขอโทษ—" "อีกไม่กี่ปี ข้าก็ต้องสอนลูกสาวข้าเหมือนกัน" เขาตัดบทเธอ แสร้งทำเป็นว่าไม่ได้ยินอะไรเลย "ในเมื่อพวกเราเป็นพันธมิตรกัน และก็ไม่แน่ว่าเธออาจจะต้องใช้ "โดโลเรียน" ระหว่างที่เราอยู่ที่นี่ ข้าคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดี ข้าได้ฝึกฝนเล็กน้อย และเธอจะได้เรียนรู้ทักษะที่มีประโยชน์ เตือนไว้ก่อนนะ ห้ามใช้เทคนิคการหายใจ เข้าใจตรงกันนะ?" "ชัดเจนค่ะ!" ใบหน้าของเคลียยังคงแดงก่ำ แต่คราวนี้เป็นเพราะความยินดี โอกาสที่จะได้รับการสอนจากลิธเกี่ยวกับอะไรก็ตามนั้นน่าตื่นเต้นอยู่แล้ว และการได้มีบุคคลคล้ายบิดาเป็นครั้งแรกก็เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยสัมผัส เหล่าอาจารย์ที่สถาบันชอบเธอ แต่ก็เพียงเพื่อผลประโยชน์ของตนเองและของจักรพรรดินีเท่านั้น "ดัสก์" เป็นส่วนหนึ่งของเธอ ดังนั้นเขาจึงไม่นับเช่นกัน เคลียรู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นระรัวขณะที่เธอปฏิบัติตามคำแนะนำของลิธอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ "โดโลเรียน" มีปุ่มควบคุมที่เรียบง่าย ทำให้เธอใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที จากการลอยตัวช้าๆ เหนือพื้นดินไปสู่การทะยานผ่านท้องฟ้า "ยินดีด้วย เธอขับรถเป็นแล้ว" ลิธกล่าว ขณะที่พวกเขาก็หมุนคว้างกลางอากาศเป็นวงกลม ซึ่งทำให้นึกถึงพฤติกรรมบ้าระห่ำของ "ลาร์ก" ขณะขับรถ "ตอนนี้ ชะลอเครื่องแล้วกลับลงสู่พื้นดิน บทเรียนยังไม่จบ และเราไม่ได้มาเที่ยวเล่น เรากำลังปฏิบัติภารกิจ" "รับทราบค่ะ!" เมืองร้างปรากฏให้เห็นอยู่เบื้องหน้าแล้ว เคลียจึงรวบรวมประสาทสัมผัสทั้งหมดของเธอและ "ดัสก์" เพื่อรับรู้ถึงการมีอยู่ของศัตรู "หนูคิดว่าบริเวณนี้ปลอดภัย ที่นี่อาจเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการพักค้างคืน" "ค่อยว่ากัน" ลิธพยักหน้า "เพิ่มระดับความสูง เราจะดูจากเบื้องบน มันดีกว่าที่จะหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่จะถูกโอบล้อมและติดกับดักโดยกำแพง" เคลียทำตามคำแนะนำ ความกระตือรือร้นของเธอเริ่มจางหายไปเมื่อเธอสังเกตเห็นสีหน้าขมวดคิ้วของลิธ 'หนูทำอะไรผิดไปหรือเปล่า? หนูพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า? หนูทำพังได้อย่างไร?' "เทพเจ้าทั้งหลาย สงบสติอารมณ์หน่อย!" "ดัสก์" ตอบ "โมการ์" ไม่ได้หมุนรอบตัวเธอ หรือรอบความคิดของ "เวอร์เฮน" ที่มีต่อเธอ มันคงไม่มีอะไรหรอก" "ดวงตะวันสีแดง" พูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าวกว่าที่เขาต้องการ แต่เขาก็มีเหตุผลอันสมควร เขารู้ถึงความชื่นชมที่เคลียมีต่อลิธ และมันยิ่งแย่ลงไปอีกหลังจากเต้นรำกับเขาในงานกาล่า บทเรียนขับรถยิ่งเป็นการเพิ่มเชื้อไฟให้กับความรู้สึกเหล่านั้น และ "ดัสก์" ก็ต้องการยับยั้งไม่ให้เธอผูกพันจนเกินไป "พวกเราคือพันธมิตร ไม่ใช่เพื่อน ในอนาคต เราอาจกลายเป็นศัตรูกันด้วยซ้ำ" เขาเตือนเธอ ทำให้เคลียต้องกลืนน้ำลาย "ฟังให้ดี" ลิธกล่าว โดยไม่รู้ถึงความปั่นป่วนภายในใจของเธอ "อะไรคะ?" เธอถามหลังจากตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง "ที่นี่ไม่มีอะไรเลย มันเงียบสงัด" ขณะที่เธอค่อยๆ ลด "โดโลเรียน" เข้าไปในเขตเมืองเพื่อสำรวจใกล้ๆ เคลียสังเกตเห็นว่าทุกประตูเปิดอ้าและแทบจะหลุดออกจากบานพับ บางบานแสดงร่องรอยการใช้งานทั้งสองด้าน เป็นหลักฐานที่บ่งชี้ว่าเกิดจากการละเลยมาหลายปี แต่ส่วนใหญ่ถูกพังเข้ามา ถนนปูไปด้วยกระดูกสีขาวสกปรกของผู้คนแห่ง "เจียร่า" โครงกระดูกส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่ที่พวกเขาล้มตาย ขณะที่บางส่วนถูกรวบรวมเป็นกองเล็กๆ บ้านหลังเล็กๆ พังทลายลงเนื่องจากการขาดการบำรุงรักษา ขณะที่หลังใหญ่ที่มีสวนส่วนตัวปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์และห้อมล้อมด้วยวัชพืชสูง ไม่มีเสียงนกร้อง ไม่มีเสียงสัตว์หรือผู้คนบนท้องถนน นอกจากเสียงลมพัดและเสียงบานหน้าต่างที่แง้มอยู่เอี๊ยดอ๊าดแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดรอบกายของลิธและเคลียเลย "ถูกต้อง นั่นหมายความว่าสถานที่แห่งนี้เพิ่งถูกสัตว์ประหลาดบุกโจมตีเมื่อไม่นานมานี้ พวกมันพังประตูที่เปิดไม่ได้ และรวบรวมศพที่กินได้เพื่อบริโภค ที่นี่ไม่ปลอดภัย" "เราไม่รู้เลยว่าสัตว์ประหลาดเหล่านั้นยังอยู่หรือไม่ และมีจำนวนเท่าใด" "ศพที่กินได้? โรคระบาดเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน ไม่ใช่เมื่อไม่กี่เดือน" เคลียแย้ง "พวกมันคงเป็นผู้รอดชีวิตที่พยายามมาตั้งถิ่นฐานที่นี่ ในการมาเยือนครั้งสุดท้ายของข้า ข้าได้เห็นมนุษย์จำนวนมากละทิ้งเมืองของพวก "บีสต์" เพราะไม่สามารถปรับตัวเข้ากับระเบียบใหม่ได้" ลิธตอบ "คุณแน่ใจได้อย่างไรว่ามันเพิ่งเกิดขึ้น? มันอาจจะเกิดขึ้นเมื่อหลายเดือนก่อนก็ได้" "เธอพูดเองนั่นแหละ มันเงียบสงัด ไม่มีสัตว์ใดๆ นั่นหมายความว่าพวกมันถูกกินไปแล้ว หรือไม่ก็บินหนีไป ถ้าพวกมันยังไม่กลับมา นั่นหมายความว่าการโจมตีนี้เกิดขึ้นไม่เกินสองสามวันที่แล้ว" ลิธใช้จิตวิญญาณเวทมนตร์คว้ากระดูกชิ้นหนึ่ง และแสดงรอยกัดให้เคลียดู "โอ้ เทพเจ้า!" เธอหยุด "โดโลเรียน" เมื่อความจริงอันน่าสะพรึงกลัวของสภาพแวดล้อมรอบตัวเข้าจู่โจม พวกเขาไม่ได้อยู่ในเมืองร้าง แต่เป็นเมืองที่ตายแล้ว โรคระบาดได้คร่าชีวิตผู้คนไปส่วนใหญ่ แล้วผู้รอดชีวิตก็ฆ่าฟันกันเอง จากนั้น สัตว์ประหลาดก็กำจัดผู้ที่ไม่สามารถหรือไม่ยอมหาที่หลบภัยในหนึ่งในเขตที่อยู่อาศัยของผู้ตื่นรู้ ธรรมชาติกำลังทวงคืนทุกสิ่งอย่างช้าๆ และสภาพอากาศก็เข้ามาช่วยเร่งกระบวนการ ทุกสิ่งรอบตัวเคลียคือผลลัพธ์ของภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้น ที่ไม่มีใครใส่ใจจะเข้ามาจัดการให้เรียบร้อย "นี่คือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่ในวันนี้" เสียงของลิธดังขึ้นทำลายความเงียบและดึงเธอออกจากภวังค์ "นี่คือเหตุผลที่ข้าตอบรับการเป็น "มากัส" ก่อน แล้วเข้าร่วม "สงครามแห่งกริฟฟอน" แทนที่จะใช้เวลาจิบชาอยู่ในทะเลทราย นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่ออำนาจที่แท้จริงตกอยู่ในมือของผู้ที่ไม่เหมาะสม ข้าไม่เคยอ้างตัวว่าเป็นวีรบุรุษ ข้าไม่ได้ทำสิ่งใดที่น่ายกย่อง ข้าเพียงแต่ลุกขึ้นยืนต่อสู้กับ "ธรุด", "เหล่าราชสำนักอันเดด", และการเมืองอันโง่เขลา เพราะข้าไม่ต้องการให้สิ่งนี้เกิดขึ้นกับ "การ์เลน" "นี่คือบทเรียนที่ท่านพูดถึงหรือคะ?" เคลียถาม เมื่อเสียงสัญญาณดังขึ้นจากคอนโซลแจ้งให้พวกเขาทราบว่า "โดโลเรียน" คันที่สี่ได้พบสถานที่ปลอดภัยแล้ว และทุกคนกำลังมุ่งหน้าไปยังที่นั่น "ใช่" ลิธตอบ ขณะที่พวกเขาก็เพิ่มระดับความสูงและกำหนดเส้นทางสู่จุดหมายปลายทางใหม่ "การมีอำนาจไม่ได้ทำให้ใครผิดพลาดไม่ได้ มันเพียงแต่เพิ่มจำนวนผู้ที่ต้องจ่ายราคาสำหรับความผิดพลาดของผู้ที่ถือมันไว้"