## บทที่ 2866: บทเรียนที่ต้องเรียนรู้ (ภาค 2) ลิธรับทราบภูมิหลังของเคลียจากโซลัส และด้วยความสัมพันธ์อันแนบแน่นระหว่างเคลียกับดัสก์ ลิธจึงรู้สึกผูกพันกับเธอเป็นพิเศษ เขาทราบดีว่าจักรพรรดินีกำลังปลุกปั้นเคลียให้เป็นทายาทผู้สืบทอดอำนาจ และคาดว่าเธอคงถูกส่งมายังเจียร่าเพื่อปฏิบัติภารกิจบางประการ แต่สิ่งที่ลิธสงสัย ซึ่งเคลียเองหารู้ไม่ คือส่วนหนึ่งของภารกิจนี้คือการเก็บเกี่ยวประสบการณ์ภาคสนาม และการประจักษ์ถึงผลลัพธ์อันเลวร้ายจากการเป็นผู้นำที่ไร้ความสามารถ หากลิธคาดการณ์ถูกต้อง จักรพรรดินีต้องการให้เคลียก้าวข้ามการเป็นเพียงนักเวทผู้ทรงอำนาจที่ครอบครองดัสก์ไว้ในกาย หากวันใดที่เธอได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งจักรพรรดินีองค์ต่อไป การตัดสินใจทุกย่างก้าวของเธอจะส่งผลกระทบต่ออาณาจักรการ์เลนทั้งมวล *** เมื่อการเดินทางมาถึงจุดนัดพบ ลิธและเคลียก็ต้องประหลาดใจระคนยินดี เพียงห่างจากจุดที่ลงจอดไปไม่กี่สิบกิโลเมตร ปรากฏบ่อน้ำพุมานาที่ยังคงความบริสุทธิ์ ฟาร์กค้นพบมันโดยการย้อนรอยสายน้ำที่คดเคี้ยวผ่านแผ่นดินใหญ่ จากนั้น เธอได้ออกสำรวจพื้นที่โดยรอบอย่างละเอียด เพื่อค้นหาร่องรอยของเหล่าอสูรร้าย หรือแม้กระทั่งซากอารยธรรมที่สาบสูญ เมื่อพบเพียงสรรพสัตว์ป่าที่อุดมสมบูรณ์ และไร้ซึ่งสัญญาณการต่อสู้ที่เพิ่งเกิดขึ้น เธอก็ได้กระตุ้นสัญญาณนำทางให้แก่คณะสำรวจที่เหลือ "นี่เป็นเรื่องโชคดีอย่างยิ่ง" โอไรออนกล่าว "คืนนี้เราจะพักผ่อนที่นี่ และพรุ่งนี้เราจะออกสำรวจพื้นที่ทั้งหมดอย่างละเอียด ผมจะไม่ยอมให้ใครนำสัมภาระแม้แต่ชิ้นเดียวออกจากเวย์ไฟน์เดอร์ จนกว่าเราจะแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ในบริเวณนี้ หรือกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้" ขณะนี้ "เทรน" (The Train) ได้เข้าสู่โหมดหมู่บ้านแล้ว การตั้งแนวป้องกันที่ปลอดภัยด้วยระบบอาเรย์ต่างๆ ช่วยให้ทุกคนได้พักผ่อนหย่อนใจระหว่างมื้อค่ำ "เรายังจำเป็นต้องอยู่ที่นี่หลังจากกระบวนการก่อสร้างเริ่มขึ้นหรือไม่?" ทิสต้าถาม "ไม่จำเป็น นอกจากจะมีเหตุฉุกเฉิน มีธุระอันใดหรือ?" "คือ ข้ามาที่เจียร่าเพื่อตรวจสอบความเป็นอยู่ของชาวเมอร์โฟล์ค และเพื่อพบญาติของบอดี้" เธอชี้ไปยังนิดฮอกแล้วกล่าวกับโอไรออน "ข้าอยากจะพาลิธและคามิล่าไปด้วย และเราน่าจะใช้เวลานี้ตรวจสอบความเป็นไปของวลาดิออนและคนอื่นๆ ด้วย" "ก็ตามใจเจ้า" โอไรออนถอนหายใจ "แต่จงเก็บเครื่องรางของเจ้าไว้ใกล้มือ และถือว่าพวกเจ้าพร้อมรับการเรียกตัวเสมอ" ค่ำคืนนั้นเงียบสงบ และค่ำคืนก็ผ่านพ้นไปโดยไร้ซึ่งเหตุการณ์ร้ายใดๆ ในวันรุ่งขึ้น เวย์ไฟน์เดอร์และผู้ที่อยู่ภายในได้เฝ้าระวังบ่อน้ำพุมานา พร้อมตรวจสอบผลึกเวทมนตร์และโลหะเวทมนตร์ ขณะเดียวกัน เหล่าโดโลเรียนได้ออกสำรวจแนวอาณาเขตออกไปไกลหลายสิบกิโลเมตร การลาดตระเวนกินเวลานานจนกระทั่งพลบค่ำ เนื่องจากเหล่าจอมเวทต้องลงมาใช้เวทมนตร์แห่งปฐพีบ่อยครั้งเพื่อค้นหาถ้ำที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน และทำการร่ายอาเรย์ตรวจจับสิ่งมีชีวิต เมื่อไม่พบร่องรอยของชุมชนใดๆ และการปรากฏตัวของสัตว์ป่าบ่งชี้ว่าไม่มีกองทัพอสูรบุกรุกมานานแล้ว โอไรออนจึงได้ติดต่อราชวงศ์เพื่อแจ้งข่าวดี เช้าวันต่อมา งานก่อสร้างก็เริ่มต้นขึ้น หมู่บ้านเคลื่อนที่ถูกจัดวางอย่างระมัดระวัง โดยให้สถานที่ตั้งของประตูวาร์ปในอนาคตอยู่ ณ ศูนย์กลางของระบบอาเรย์ เหล่าจอมเวทถูกส่งออกไปเพื่อค้นหาแหล่งน้ำสำรองนอกเหนือจากแม่น้ำ และตั้งค่าอาเรย์ชั่วคราวเพื่อเตือนภัยการรุกคืบของศัตรู ขณะที่เหล่าทหารออกตามหาแหล่งเสบียงอาหารที่มั่นคงสำหรับการเดินทาง ไม่ว่าจะเป็นเนื้อสัตว์ป่า ผลไม้ หรือสมุนไพรที่กินได้ ทุกสิ่งล้วนจำเป็นเพื่อยืดอายุเสบียงที่นำมาจากกาเลน เผื่อในกรณีที่พวกเขาประเมินเวลาที่จำเป็นในการสร้างประตูวาร์ปต่ำเกินไป หรือมีบางสิ่งมาทำให้การก่อสร้างล่าช้า มีเพียงสมาชิกของหน่วยดาบขาว และหน่วยทหารรักษาพระองค์เท่านั้นที่อยู่ ณ ที่นั้น ในขณะที่วัสดุสำหรับการหลอมอันล้ำค่าถูกขนถ่ายลงโดยเหล่าผู้ตื่นรู้ด้วยการใช้เวทมนตร์วิญญาณ ทิสต้า ลิธ และบอดี้ ก็ได้ช่วยกันขนกล่องที่หนักที่สุดได้อย่างง่ายดายด้วยพละกำลังของพวกเขา แต่อิงค์เซียลอตเองก็สามารถช่วยได้เช่นกัน แต่ไม่มีใครไว้ใจให้เขาเข้าใกล้ส่วนประกอบอันล้ำค่าและส่วนผสมหายากเหล่านั้น มีความเป็นไปได้สูงที่เขาอาจจะขโมยมันไป สูญเสียมันไปเพราะความขี้ลืมของเขา หรือแม้แต่ขโมยไปแล้วลืมว่าตนเองทำเช่นนั้นไปแล้ว จนกระทั่งหากรากูสอบถาม จอมปราชญ์อันเดดก็จะยังคงไม่รู้ตัวถึงการกระทำของตนเอง ด้วยความเชื่อว่าตนเองบริสุทธิ์ ยากที่จะคาดเดาว่าเขาจะตอบสนองต่อข้อกล่าวหาอย่างไร แต่ไม่มีใครเชื่อแม้แต่วินาทีเดียวว่าอิงค์เซียลอตจะไม่ยอมเปิดเผยสิ่งที่อยู่ในเครื่องรางมิติของเขา ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเขาจะถูกจับได้คาหนังคาเขา จอมปราชญ์อันเดดก็จะเชื่อว่าสิ่งของที่ถูกขโมยนั้นเป็นของตนเองมาโดยตลอด และจะต่อสู้เพื่อปกป้องมันด้วยทุกสิ่งที่เขามี "ข้ายังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเราถึงพาพวกอันเดดมาด้วย เขาให้แต่ปัญหามากกว่าประโยชน์เสียอีก" ทหารยามนายหนึ่งจากจักรวรรดิกล่าวย้อนอย่างเหน็บแนม "ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน" จอมเวทคนหนึ่งกล่าว "แย่ยิ่งกว่านั้น ยิ่งเห็นวิธีการทำงานของลิชมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งน่าอายเมื่อคิดว่าเราเกือบจะพ่ายแพ้ต่อวีซ่า" ทหารหน่วยลาดตระเวนที่เหลือพึมพำเห็นด้วย "เราพาเขามาเพราะเขาสามารถเฝ้ายามได้ทั้งกลางวันและกลางคืนโดยไม่ต้องพัก และคุ้มกันด้านหนึ่งของค่ายได้ด้วยตัวคนเดียว" ฮารุน สมาชิกหญิงของหน่วยดาบขาวกล่าว ขณะชี้นิ้วไปยังร่างของอิงค์เซียลอตและเนโรที่กำลังเฝ้ามองทางเข้าด้านใต้ "นอกจากนี้ พวกเจ้ากำลังทำผิดพลาดครั้งใหญ่ หากคิดว่าลิชเป็นเพียงตัวประหลาดงุ่มง่าม หากนั่นคือธาตุแท้ของเขา อิงค์เซียลอตคงไม่ทรงพลังถึงเพียงนี้ หรือก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งของเขาได้ พฤติกรรมอันน่าขันของเขาหมายความว่าเขาไม่สนใจพวกเราเลย และพวกเจ้าควรรู้สึกขอบคุณสวรรค์สำหรับเรื่องนั้น วีซ่าเป็นภัยคุกคามต่อจักรวรรดิเพราะเธอมีเป้าหมาย และเราก็เป็นอุปสรรคต่อแผนการของเธอ เมื่อใดที่ลิชเริ่มแผนการแล้ว พวกเขาจะไม่หยุดยั้งและไม่ลังเล ดังนั้น จงหุบปากเสีย และอย่าให้เหตุผลใดๆ แก่เขาเพื่อให้เขาต้องหันมาสนใจ" ทุกคนต่างตะลึงงัน แต่สักพักก็กลืนน้ำลายเหนียวลงคอ รู้สึกถึงเหงื่อเย็นที่ไหลซึมไปทั่ว พวกเขายังจำได้ดีถึงวิธีที่อิงค์เซียลอตกำจัดอสูรวิเศษที่โจมตีเวย์ไฟน์เดอร์จนสิ้นซากด้วยเวทมนตร์บทเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นหนึ่งในผู้ตื่นรู้และเป็นตัวแทนของเหล่าอันเดดในสภา ในขณะที่วีซ่าเป็นเพียงหนึ่งในสมาชิกของราชสำนักแห่งสนธยา กระนั้น ก็ยังต้องอาศัยการแทรกแซงโดยตรงของจักรพรรดินีในการสังหารเธอ เหล่าทหารจากจักรวรรดิทอดสายตามองร่างของจอมปราชญ์อันเดดเป็นครั้งสุดท้าย และตัดสินใจว่าเป็นการดีกว่าที่จะปล่อยให้มังกรหลับใหลอยู่เช่นนั้น เกรงว่ามันจะตื่นขึ้น "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับทุกคน" โอไรออนตรวจสอบซ้ำสามครั้งว่าทุกสิ่งที่จำเป็นในการสร้างรากฐานทางกายภาพของประตูวาร์ป และเฉพาะสิ่งนั้นเท่านั้นที่ถูกนำออกจากเวย์ไฟน์เดอร์ ด้วยวิธีนี้ หากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นหรือได้รับความเสียหาย การก่อวินาศกรรมจะถูกค้นพบทันที การเก็บส่วนประกอบจำนวนจำกัดไว้ใกล้มือ ขณะที่ส่วนที่เหลือถูกล็อกไว้ในเกวียน ทำให้ศัตรูทุกรายยากที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อคณะสำรวจ โอไรออนได้นำอะไหล่สำรองมาทุกชิ้น แต่มีเพียงเขารู้ว่าสิ่งใดอยู่ที่ไหน "เราจะเริ่มดำเนินการทันที และแม้ว่าพื้นที่นี้จะปลอดภัย ผมก็ยังคงสบายใจกว่าหากทราบว่าพวกคุณอยู่ที่นี่ โปรดกลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มิฉะนั้นการประเมินเวลาการก่อสร้างของเราอาจกลายเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ" "มีบางอย่างที่ผมไม่เข้าใจ" ลิธกล่าว "ผมคิดว่าหลังจากมาถึงเจียร่าแล้ว ผู้คนจากจักรวรรดิจะแยกย้ายกันไปสร้างประตูวาร์ปของตนเอง ทำไมพวกเขายังอยู่ที่นี่?"