**ตอนที่ 3718: อาณาจักรที่สมบูรณ์แบบ (ตอนที่ 1)** "ท่านจำเป็นต้องเล่าเรื่องเลวร้ายทั้งหมดเกี่ยวกับแม่ของเขาให้เด็กที่น่าสงสารคนนั้นฟังด้วยหรือ?" เอลิน่าแค่นเสียงถาม "แค่นี้เขายังเจ็บปวดไม่พออีกหรือไง?" "มันไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แต่มันคือความจริง" ผู้พิทักษ์ตอบกลับ "ในเมื่อม่านละครตบตาของพวกเราถูกฉีกทิ้งไปแล้ว ยิ่งพวกเราปิดบังวาเลรอนมากเท่าไหร่ ในอนาคตเขาก็จะยิ่งเจ็บปวดมากขึ้นเท่านั้น" "อย่างน้อยวิธีนี้ เขาก็จะได้เห็นภาพรวมที่เหมาะสมกับวัยเกี่ยวกับเบื้องหลังการรับเลี้ยงดูของเขา หรือเจ้าอยากให้ข้าเงียบปาก แล้วปล่อยให้ลิธต้องแบกรับความผิดทั้งหมดเอาไว้แต่เพียงผู้เดียว? ปล่อยให้บาดแผลระหว่างพวกเขาเลือดไหลรินและกลัดหนองอย่างนั้นรึ?" "ไม่ค่ะ ท่านปู่ ท่านพูดถูกแล้ว" เอลิน่าถอนหายใจยาว "ข้ารู้ว่าสิ่งนี้อาจจะช่วยประสานรอยร้าวกับลิธและยุติความทุกข์ทรมานของเขาได้ แต่ข้าก็ไม่อยากให้วาเลรอนต้องเจ็บปวดไปมากกว่านี้ สถานการณ์ที่เป็นอยู่กำลังฉีกกระชากพวกเขาทั้งคู่ออกจากกัน ดูเหมือนว่าไม่ว่าท่านจะพยายามดึงเส้นด้ายเส้นไหน สุดท้ายก็ต้องมีหัวใจของใครสักคนแตกสลายอยู่ดี" "พูดได้ดีนี่ แม่หนู" ลีเกนพยักหน้ารับ "ปัญหาคือมันไม่มีทางออกที่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว มันมีหุบเหวลึกขวางกั้นระหว่างลิธกับวาเลรอนอยู่เสมอ คำโกหกอาจเป็นสะพานเชื่อมพวกเขาไว้ แต่ไม่เคยถมช่องว่างนั้นให้เต็มได้เลย และความผูกพันที่พวกเขามีให้กันก็ยิ่งทำให้เวลาตกลงไปมันเจ็บปวดสาหัสยิ่งขึ้น" "บัดนี้เมื่อสะพานพังทลายลง ความจริงจึงเป็นเพียงยารักษาขนานเดียวที่เหลืออยู่ มันอาจจะเจ็บปวดและโหดร้าย แต่ความจริงก็ยังสามารถหยุดยั้งไม่ให้หุบเหวนั้นลึกและกว้างไปกว่าเดิมได้ ส่วนที่เหลือ... ก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาทั้งสองคนแล้ว" "แล้วจะให้ลิธทำอะไรได้อีก!" ราซถามขึ้นด้วยความเกรี้ยวกราด "เขารับเอาลูกชายของผู้หญิงที่ทำให้เขาต้องฆ่าฟลอเรียมาเลี้ยงดู! เขาดูแลวาเลรอนราวกับลูกแท้ๆ จนรักเหมือนลูกในไส้! พวกเราทุกคนก็เหมือนกัน!" "ลูกชายของข้าแทบจะเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อปกป้องวาเลรอน แม้แต่ในตอนที่เด็กนั่นไม่อยากจะข้องแวะอะไรกับเขาเลยด้วยซ้ำ! ท่านยังจะหวังให้ลิธทำอะไรอีก? สร้างทวีปใหม่ขึ้นมางั้นเรอะ? หรือจะให้เสกพระจันทร์ดวงใหม่ขึ้นไปบนท้องฟ้า!" "นั่นมันเรื่องง่ายๆ เลยล่ะ" ลีเกนสวนกลับ "สิ่งที่ลิธต้องทำมันยากยิ่งกว่านั้นเสียอีก เขาต้องให้อภัยตัวเองต่างหาก" "หมายความว่ายังไง?" ความโกรธเกรี้ยวของราซจางหายไป เมื่อเขามองเห็นแววตาแห่งความเมตตาบนใบหน้าของผู้พิทักษ์ "การให้อภัยตัวเองจะช่วยลิธได้อย่างไรกัน?" "เด็กทารกไม่ได้โง่อย่างที่ผู้คนคิดหรอกนะ" ลีเกนเอ่ย "ตราบใดที่ลิธยังคงกล่าวโทษตนเอง วาเลรอนก็จะสัมผัสได้ ยิ่งวาเลรอนไว้ใจลิธมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งจะเชื่อเวลาที่ลิธบอกว่าทุกอย่างมันเป็นความผิดของเขาเอง" "ลองนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเอลฟินและรีฟ่า เมนาเดียนดูสิ ความสัมพันธ์ของพวกนางพังทลายลง เพราะรีฟ่าเอาแต่โทษตัวเองว่าเป็นต้นเหตุการตายของเทรน และเอลฟินก็เชื่อในคำพูดของแม่นาง ความรักคือดาบสองคมนะ เจ้าหนู" "คนที่เรารักนั่นแหละ ที่สามารถกรีดแทงเราได้ลึกที่สุด และมันก็เป็นเพราะพวกเรายอมปล่อยให้พวกเขาทำอย่างนั้น ในกรณีนี้ ความเกลียดชังตัวเองของลิธกำลังทำร้ายทั้งตัวเขาและวาเลรอน... เพราะพวกเขายอมให้มันทำร้าย" "ข้าควรจะไปบอกเขามั้ย?" ราซถาม "การบอกใครสักคนว่า 'มันไม่ใช่ความผิดของเจ้า' มันเคยช่วยแก้อะไรได้ด้วยหรือไง?" ลีเกนย้อนถาม "ไม่เลย" ราซไหล่ตกแล้วทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตัวใกล้สุด "ไม่ว่าลิธจะได้ยินมันกี่ครั้ง มันก็เปล่าประโยชน์ จนกว่าตัวเขาเองจะเชื่อมันจริงๆ " *** **เทือกเขากริฟฟอน, ยอดเขารังกริฟฟอน, ในเวลาเดียวกัน** บรรดาสมาชิกสายเลือดกริฟฟอนนั้นกระจัดกระจายไปทั่วแผ่นดินโมการ์ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เลือกจะตั้งถิ่นฐานถาวร เผ่าพันธุ์กริฟฟอนเลือกที่จะสืบสานปณิธานของมารดาในการฟูมฟักชีวิตบนโมการ์ ไม่ว่าจะเป็นบนทวีปใดก็ตาม การรวมตัวกันของพวกเขานั้นเกิดขึ้นได้ยากยิ่ง และเมื่อใดที่รวมตัวกัน พวกเขามักจะหวนกลับมายังสถานที่ซึ่งทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น สถานที่ซึ่งไทริสได้วิวัฒนาการจากสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิขึ้นเป็นกริฟฟอน และริเริ่มสร้างครอบครัวแรกของนาง สามีคนแรกของนางจากไปนานแสนนานแล้ว เช่นเดียวกับลูกๆ ทั้งหมดที่นางมีร่วมกับเขา ทายาทของพวกเขายังคงสืบทอดสายเลือดต่อไป แต่สายสัมพันธ์ที่ผูกมัดนางไว้กับพวกเขานั้นเบาบางยิ่งนัก กาลเวลาที่ล่วงเลยและจำนวนรุ่นที่สืบทอดมากมายได้แบ่งแยกสายเลือดกริฟฟอนในปัจจุบันออกจากไทริส จนมีน้อยคนนักที่จะเคยพบกับนางตัวเป็นๆ จนกระทั่งวินาทีนี้ ย้อนกลับไปในตอนที่นางก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในฐานะผู้พิทักษ์ ไทริสได้เลือกเทือกเขานิรนามแห่งหนึ่งเป็นบ้าน และตั้งชื่อมันตามรูปลักษณ์ใหม่ของนาง นางเลือกภูเขาที่ใหญ่และสูงตระหง่านที่สุด เพื่อสร้างรังของตัวเอง ณ ที่แห่งนั้น นางมักจะจัดงานรวมญาติในวาระพิเศษที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งครั้งนี้... ก็คือหนึ่งในวาระเหล่านั้น เหล่านกริฟฟอนได้รับความช่วยเหลือจากนางในการเดินทางกลับมายังทวีปการ์เลน ซึ่งช่วยย่นระยะเวลาเดินทางเหลือเพียงไม่กี่นาที มีกริฟฟอนมารวมตัวกันมากมายเสียจนยอดเขารังกริฟฟอนกว้างใหญ่ไม่พอที่จะบรรจุพวกเขาทั้งหมด แม้ว่าพวกเขาจะจำแลงกายอยู่ในร่างมนุษย์แล้วก็ตาม ไทริสคอยขยายพื้นที่ด้วยเวทมนตร์มิติทุกครั้งที่มีลูกๆ ของนางเดินทางมาถึง นางทั้งภูมิใจและโศกเศร้าเมื่อเห็นจำนวนของพวกเขาเพิ่มขึ้นมากมายมหาศาลเช่นนี้ ภูมิใจที่สายเลือดกริฟฟอนเจริญรุ่งเรือง และโศกเศร้า... ที่นางมีส่วนร่วมกับพวกเขาเพียงน้อยนิดในช่วงพันปีที่ผ่านมา ลูกๆ ทั้งหมดของนางกับวาเลรอนล้วนเลือกที่จะเจริญรอยตามบิดา และจากโลกนี้ไปนานแล้ว หลังจากนั้น ความโศกเศร้าก็ทำให้ไทริสหยุดแสวงหาคู่ครองคนใหม่ เวลาล่วงเลยมากว่าเจ็ดร้อยปีนับแต่วาเลรอนสิ้นลม แต่นางก็ยังคงสวมชุดไว้ทุกข์ในฐานะแม่ม่าย เหล่านกริฟฟอนไม่ได้มองข้ามรายละเอียดนี้ และได้แต่ถอนหายใจอยู่ลึกๆ ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากหรือแสดงความผิดหวังใดๆ ออกมา เผ่าพันธุ์กริฟฟอนนั้นมีความสันโดษมากกว่าเผ่ามังกร ในขณะเดียวกันก็มีความเร่าร้อนหลงใหลยิ่งกว่าเผ่าฟีนิกซ์ ความรู้สึกของพวกเขารุนแรงกว่าลูกพี่ลูกน้องผู้ใช้เพลิงมากนัก และมักจะทุ่มเทให้กับสิ่งของหรือผู้คนเพียงไม่กี่หยิบมือ กริฟฟอนจะเกลียดชังและรักใคร่อย่างลึกซึ้ง และเมินเฉยต่อสิ่งอื่นใดจนถึงขั้นที่ทำให้พวกมังกรดูเป็นพวกอ่อนไหวไปเลยเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน สำหรับผู้เป็นปฐมมารดาแล้ว ความรักของไทริสลุกโชติช่วงดั่งดวงตะวัน และทิ้งความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่เอาไว้บนฟากฟ้าเมื่อดวงตะวันนั้นดับสูญ ยิ่งนางรักสามีคนปัจจุบันมากเท่าไหร่ ระยะเวลาแห่งการไว้ทุกข์หลังจากเขาจากไปก็ยิ่งยาวนานขึ้นเท่านั้น ความโศกเศร้าของนางไม่เคยสั้นกว่าหลายศตวรรษ และมันจะสิ้นสุดลงก็ต่อเมื่อนางได้พบกับใครสักคนที่พิเศษไม่แพ้กัน ใครสักคนที่สามารถทลายม่านความมืดมิดที่บดบังหัวใจของนาง และทำให้นางแย้มยิ้มได้อีกครั้ง นางไม่เคยโศกเศร้าให้กับใครยาวนานขนาดนี้มาก่อน แต่มันก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความรักอันลึกซึ้งที่นางมีต่อวาเลรอน และมันยากเพียงใดที่จะหาใครมาทัดเทียมเขาได้ ไม่มีกริฟฟอนตนใดกล่าวโทษไทริสที่นางจมปลักอยู่กับการไว้ทุกข์อันยาวนาน เพราะพวกเขาทุกคนล้วนเข้าใจถึงความเจ็บปวด และรู้ดีว่ามันยากเย็นเพียงใดที่จะก้าวผ่านมันไปให้ได้ "ขอบใจที่เดินทางมาอย่างกะทันหันนะ เด็กๆ ของข้า" ไทริสเอ่ยขึ้นเมื่อประตูมิติแห่งสุดท้ายปิดตัวลง นางยืนตระหง่านอยู่บนแท่นยกสูง เพื่อให้ทุกคนสามารถมองเห็นนางได้อย่างชัดเจน "ข้าขอโทษที่รบกวนภาระหน้าที่ของพวกเจ้า แต่เหตุการณ์หลายอย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นทำให้ข้าไม่มีทางเลือกอื่น อย่างไรก็ดี ข้าขออภัยต่อพวกเจ้าจากใจจริง" นางโค้งคำนับให้พวกเขาอย่างสุดซึ้ง จนเส้นผมสีทองสลวยร่วงหล่นจรดพื้นดินราวกับน้ำตกอันเปล่งประกาย เมื่อเห็นปฐมมารดาของพวกตนลดตัวลงถ่อมตนเช่นนั้น มันก็ยิ่งบีบรัดหัวใจของเหล่านกริฟฟอน พวกเขาจึงทรุดเข่าลงข้างหนึ่งและหลุบตาต่ำลง ปฏิเสธที่จะรับเกียรติยศที่นางมอบให้ "ได้โปรด ยืนขึ้นเถิด" นางเอ่ย และเหล่านกริฟฟอนก็ปฏิบัติตามโดยไม่ลังเล "ณ ที่แห่งนี้ พวกเราทุกคนล้วนเท่าเทียมกัน ข้ารู้ว่าข้าทำให้พวกเจ้าผิดหวัง และข้าจำเป็นต้องยอมรับในความผิดพลาดของตนเอง หากข้าจะขอให้พวกเจ้ายอมรับความผิดพลาดของพวกเจ้าเช่นกัน ผู้ที่ไม่ทำเป็นแบบอย่าง ก็ไม่สมควรเรียกตนเองว่าเป็นผู้นำเลย" เสียงพึมพำอื้ออึงดังกระหึ่มไปทั่วทั้งถ้ำ เมื่อบรรดากริฟฟอนพยายามทำความเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของนาง "นี่เกี่ยวกับจอร์ลอย่างนั้นหรือ?" อัสนีกริฟฟอนตนหนึ่งเอ่ยถาม เมื่อสังเกตเห็นการหายตัวไปของวายุกริฟฟอน "เขาทำให้ท่านขุ่นเคืองอีกแล้วรึ?"