บทสนทนาเมื่อคืนก่อนกับผู้เป็นแม่ยังคงดังก้องอยู่ในหูของโซลัส ทำให้เธอหันไปมองเมนาเดียน นัยน์ตาของโซลัสสบเข้ากับริฟา และปฐมราชันแห่งเปลวเพลิงก็ส่งสายตาอย่างรู้ทันกลับมา ขณะที่ริมฝีปากของนางเหยียดยิ้มอย่างลำพองใจ “ดีแล้ว” วาเลรอนพยักหน้าจากในเปลเด็ก และไม่มีใครพลาดช่วงเวลาที่ความเงียบงันระหว่างเด็กน้อยกับลิธได้ถูกทำลายลงเป็นครั้งแรก วาเลรอนยังคงโกรธเกรี้ยวและเจ็บปวด ทว่าเขาก็ไม่อยากให้เรื่องเลวร้ายใดๆ เกิดขึ้นกับโซลัส เขาต้องการให้เธอปลอดภัย เพื่อที่ตัวเขาเองจะได้มีอิสระที่จะโกรธแค้นเธอต่อไปนานตราบเท่าที่เขาต้องการ “ลูกจะทำอย่างไรต่อไปล่ะจ๊ะ?” เอลิน่าเอ่ยถาม “ผมไม่มีแผนต่อไปครับแม่” ลิธถอนหายใจ “ตอนนี้ผมกำลังตั้งรับ ผมไม่รู้เลยว่าเมลน์จะทำอะไรต่อไป หรือยังมีผู้ตื่นรู้หลงเชื่อมันอยู่อีกมากแค่ไหน ผมทำได้เพียงเตรียมพร้อมรับมือการโจมตีครั้งหน้าให้ดีที่สุด และทำให้แน่ใจว่าจะมีเพียงผู้ตื่นรู้ที่โง่เขลาที่สุดเท่านั้นที่กล้าเอาชีวิตมาทิ้งกับความไม่แน่นอน” *** ในช่วงหลายวันต่อมา สถานการณ์ของวาเลรอนที่สองไม่มีทีท่าว่าจะดีขึ้น ลิธ คามิล่า และโซลัสพยายามทำตัวตามปกติเหมือนที่เคยเป็นมา แต่ก็ต้องยอมถอยห่างเมื่อเด็กน้อยปฏิเสธที่จะรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา ทว่าสำหรับเอลิเซียนั้น เธอรับมือกับเรื่องนี้ได้แย่ยิ่งกว่า เธอไม่รู้เลยว่าเหตุใดวาเลรอนถึงได้โกรธเกรี้ยวขนาดนั้น แถมเขายังปฏิเสธที่จะพูดคุยด้วย ในแง่หนึ่ง เขาอิจฉาเอลิเซียที่มีพ่อแม่ที่รักใคร่ และเกลียดชังลิธกับโซลัสที่เป็นต้นเหตุให้ทรุดและจอร์มุนต้องจบชีวิตลง แต่อีกแง่หนึ่ง วาเลรอนก็ไม่อยากทำให้เอลิเซียต้องทนทุกข์ด้วยการเล่าเรื่องราวของเขาให้เธอฟัง มันไม่มีประโยชน์อันใดที่จะทำให้เธอต้องมาพลอยเศร้าหมอง และอาจจะทำลายความเชื่อใจที่เธอมีต่อพ่อแม่ของตัวเองไปด้วย วาเลรอนไม่รู้สึกว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้อีกต่อไปแล้ว ทว่านั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่เขาจะลากเอลิเซียเข้ามาจมปลักในความทุกข์ระทมของเขา เธอไร้เดียงสาบริสุทธิ์ เฉกเช่นเดียวกับที่เขาเคยเป็น และนั่นคือหนทางเดียวที่วาเลรอนจะสามารถปกป้องเธอได้ เขายังเป็นเพียงเด็กทารก จึงไม่อาจเข้าใจถึงความตลกร้ายของสถานการณ์นี้ การกระทำต่อเอลิเซียในแบบเดียวกับที่ลิธเคยทำกับเขามีแต่จะยิ่งทำให้วาเลรอนโกรธเกรี้ยวมากยิ่งขึ้น ทุกครั้งที่เอลิเซียร้องเรียกชื่อเขาและอ้อนวอนขอให้เขาเล่นด้วย มันยิ่งทำให้วาเลรอนรู้สึกแย่ลงไปอีก เขากำลังทำให้เธอเจ็บปวดเพื่อปกป้องเธอ ซึ่งมันดูไร้เหตุผลสิ้นดีแม้แต่กับตัวเขาเองก็ตาม ถึงกระนั้น เขาก็ไม่อาจรวบรวมความเข้มแข็งเพื่อเสแสร้งแกล้งทำเป็นว่าตัวเองไม่เป็นไรได้ จิตใจและหัวใจของเขายังคงเจ็บปวดรวดร้าวจากการสูญเสียพ่อแม่ และการรับรู้ความจริงที่ว่าลิธคือผู้พรากพวกเขาไป วาเลรอนทั้งเจ็บปวดและสับสนเสียจนเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันไปกับความเหม่อลอย เขากินอาหารก็ต่อเมื่อเอลิน่าและราซป้อนให้ และหลับใหลไปเมื่อใดก็ตามที่ร่างกายเล็กๆ ของเขาหมดเรี่ยวแรงลง ซูรินยินดีกับการมีเขาอยู่เคียงข้างและความเงียบงันของเขา เธอชอบที่จะนอนหลับกลางวันยาวๆ ขณะกอดวาเลรอนไว้ และการที่เขาไม่ได้เป็นเครื่องจักรจอมจู้จี้บ่นงึมงำอีกต่อไปแล้วก็เป็นเรื่องดี อันที่จริง เด็กน้อยไม่เคยบ่นจู้จี้กับเธอเลย เขาเพียงแค่พยายามจะสื่อสารต่างหาก แต่สำหรับเด็กทารกธรรมดาอย่างซูรินแล้ว มันเป็นเพียงเสียงรบกวนที่ทำให้เธอปวดหัวเท่านั้น ลิธใช้เวลาไปกับการทำงานในหอคอยและสอนเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าที่สถาบัน เมื่อใดก็ตามที่เขาพัก เขาจะหายตัวเข้าไปในสปาร์ก และจ้องมองดูกระบวนการหลอมเกราะวอยด์วอล์กเกอร์และเหล่าโกเลม มันเป็นกระบวนการที่เชื่องช้าและน่าเบื่อ แต่มันก็ช่วยให้เขาสลัดความจริงที่วาเลรอนหายไปจากชีวิตออกจากหัวได้ ยิ่งแอดามันต์เปลี่ยนสภาพเป็นดาฟรอสมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งใช้พลังงานธาตุน้อยลงเท่านั้นในการกระตุ้นความสามารถใหม่ของโลหะผสมนี้ให้ตื่นขึ้น คามิล่าและโซลัสพยายามอย่างเต็มที่เพื่อดึงความสนใจของเขาออกจากเรื่องวาเลรอน ทว่าปัญหาของลิธก็คือปัญหาของพวกเธอเช่นกัน พวกเธอเคยดูแลเด็กทารกถึงสองคน แต่ตอนนี้เหลือเพียงคนเดียว ส่วนอีกคนนั้นกลับเกลียดชังพวกเธอเข้ากระดูกดำ นัยน์ตาของวาเลรอนจะเต็มเปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและเจ็บปวดจากการถูกทรยศทุกครั้งที่เขามองไปยังหญิงสาวทั้งสอง ทุกความพยายามที่จะพูดคุยหรือเพียงแค่เข้าใกล้เขา จะถูกตอบโต้ด้วยเสียงกรีดร้อง วาเลรอนได้ตายจากพวกเธอไปแล้ว ความจริงที่ว่าเขายังมีชีวิตอยู่สำหรับคนอื่นๆ บนมอร์การ์นั้น เป็นเพียงแสงสว่างปลายอุโมงค์เดียวในสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ *** ตอนนี้เมื่อเรื่องการตั้งครรภ์ของคามิล่ากลายเป็นที่รับรู้ของสาธารณชนแล้ว เธอจึงมักจะออกจากบ้านและไปไหนมาไหนเพียงลำพัง ในตอนแรก เธอทำเช่นนั้นด้วยความหวังว่าจะมีใครสักคนมาโจมตีเธอ เพื่อที่เธอจะได้ระบายความโกรธแค้นที่ต้องสูญเสียความรักของวาเลรอนไป จากนั้น เธอทำไปเพื่อตรวจสอบว่าเมลน์ได้ปล่อยข่าวลืออะไรเพิ่มเติมอีกหรือไม่ และปฏิกิริยาของผู้คนในลูเทียจะเป็นอย่างไร ‘ฉันรับมือกับทุกสิ่งที่พวกเขาสาดเทใส่ได้ และเนื่องจากฉันเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในครอบครัว พวกเขาคงไม่ยั้งคำพูดร้ายกาจเป็นแน่’ เธอถอนใจอยู่เงียบๆ ใช้เวลาไม่นานนัก คามิล่าก็ตระหนักได้ว่าไม่มีความหวาดกลัวใดๆ ของเธอเป็นความจริงเลย ผู้คนเพียงแค่เข้ามาหาเธอเพื่อแสดงความยินดีและมอบคำอวยพรที่ประเสริฐสุดให้ หากข่าวลือที่ว่าวาเลรอนเป็นลูกชายของทรุดแพร่สะพัดออกไป ดูเหมือนจะไม่มีใครเชื่อเรื่องนั้นเลยสักนิด การไปเยือนบ้านของเรน่าในช่วงสั้นๆ ยิ่งเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของคามิล่า “เธอสบายใจได้เลยคามิ” เรน่าเอ่ย “ณ จุดนี้ ถ้ามีใครในลูเทียกำลังวางแผนทำอะไรบางอย่าง หรือแม้แต่แค่บ่นพึมพำ ฉันก็ต้องรู้ เซเคลได้ยินข่าวซุบซิบมากมายที่วิหาร แต่ไม่มีเรื่องไหนเกี่ยวกับวาเลรอนเลย” “อืม ก็ใช่นะ” คามิล่ายักไหล่ “ที่นั่นเป็นแหล่งรวมพวกคนแปลกๆ ที่เชื่อว่าลิธเป็นเทพเจ้าอะไรเทือกนั้น พวกเขามองว่าวาเลรอนก็เหมือนลูกชายของลิธ และจะไม่มีวันนินทาว่าร้ายเขาเป็นแน่” “ก็จริง แต่ถ้าพวกเขาได้ยินข่าวลือแย่ๆ มา พวกเขาก็ต้องมาบอกพวกเราอยู่ดี” เรน่าพยักหน้า “แถมอย่าลืมนะว่าเรามีแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ที่ร้านเบเกอรี่ของเว็กซัล ผู้คนที่นั่นไม่มีเหตุผลที่จะต้องหุบปากเงียบ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่มีข่าวลือร้ายๆ เลย” “เรามีด้วยเหรอ?” คามิล่าถามด้วยความประหลาดใจ “ใช่แล้ว เธอต้องขอบคุณหนุ่มหล่อกระชากใจคนนี้ของเราล่ะ จริงไหม ซัลมาน?” เรน่ากระทุ้งศอกใส่แขกรูปงามของเธอ “ข้าขอสาบานต่อทวยเทพเลยว่าข้าบริสุทธิ์!” เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “ข้าไม่ได้ทำหรือพูดอะไรผิดสักนิด บริน่าแค่ไม่ยอมปล่อยข้าไว้ตามลำพังเลย!” เขาชี้ไปที่ตะกร้าซึ่งเต็มไปด้วยขนมปังอบสดใหม่จากเตา “บริน่าคือแหล่งข่าวของนายงั้นเหรอ?” คามิล่าถาม “โอ้ ใช่เลย” เรน่าหัวเราะคิกคัก “ตั้งแต่ซัลมานมาอยู่กับเรา เธอก็แวะเวียนมาทุกวันเพื่อเอาอาหารมาให้และพูดคุยกับเขา” “นางพูดแต่เรื่องน่าเบื่อที่สุดจนหูข้าแทบจะมีเลือดไหลออกมาอยู่แล้ว” ชายเผ่ารีซาร์ครวญคราง “ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในร้านเบเกอรี่นั่น ข้ารู้หมด ข้าจะส่งบริน่ากลับไปโดยไม่ทำร้ายความรู้สึกของนางได้อย่างไร?” “นายทำอย่างใดอย่างหนึ่งโดยไม่ให้อีกอย่างเกิดขึ้นไม่ได้หรอก” เรน่ายักไหล่ “ส่วนบริน่านั้น เธอแค่พยายามทำความเข้าใจว่านายชอบหรือไม่ชอบอะไร เธอคงจะพูดน้อยลงถ้านายพูดให้มากขึ้น” “ข้ารู้” ซัลมานถอนหายใจ “ขอบคุณทวยเทพที่ข้ายังมีงานเยียวยารักษา อย่างน้อยข้าก็ยังมีเวลาสงบสุขสองสามชั่วโมงทุกวัน” ชายเผ่ารีซาร์มีประสบการณ์มากมายในการรับมือกับความสนใจจากหญิงสาวที่ไม่พึงประสงค์ ย้อนกลับไปตอนที่อยู่ในฟรินจ์และกาแบช มันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นทุกวัน เขาจำต้องยังไม่ปฏิเสธบริน่าไป เพราะการที่เธอเข้ามาตอแยเขานั้น ทำให้เด็กๆ ของเรน่ารู้สึกผ่อนคลายเมื่ออยู่ใกล้เขา เลเรียและแฝดสามไม่กลัวว่าเขาอาจจะ "ขโมย" แม่ของพวกตนไป และเพียงแค่นั้นก็ทำให้บรรยากาศในบ้านของเรน่าดีกว่าบ้านของเซเลียมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น บริน่ายังเต็มใจที่จะพาเขาเที่ยวชมเมืองลูเทียและอธิบายทุกสิ่งที่ซัลมานไม่คุ้นเคยให้ฟัง ‘นางคือความชั่วร้ายที่จำเป็น’ เขาคิดขณะออกเดินทางไปยังวิหาร *** อารัน เลเรีย และเด็กคนอื่นๆ เองก็รู้สึกเจ็บปวดจากการเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของวาเลรอนเช่นกัน