## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3877: พายุคลั่ง (ภาค 2)** "การดำรงอยู่ของตัวฉันเองทำให้ฉันรู้สึกสะอิดสะเอียน ฉันคือรอยด่างพร้อยอันเป็นนิรันดร์ต่อเกียรติยศของเผ่าพันธุ์มังกร และที่เลวร้ายที่สุดคือ ฉันมันเป็นไอ้ขี้ขลาด ฉันหวาดกลัวความตายเกินกว่าจะยอมปล่อยให้ตัวเองถูกฆ่า ฉันยอมมีชีวิตอยู่อย่างน่าสมเพชในฐานะ 'อโบมิเนชั่น' (Abomination) จอมสังหาร มากกว่าจะตายอย่างทรงเกียรติในฐานะ 'มังกรวารีหมอก' (Mist Dragon) ผู้สูงส่งที่ครอบครัวของฉันรักใคร่" "นับจากวันนี้เป็นต้นไป ฉันขอละทิ้งนาม 'อาซิธ' (Azith) และจะเรียกขานตัวเองว่า 'ราอุม' (Raum) มันเป็นชื่อที่ไร้ความหมาย ซึ่งก็ช่างเหมาะสมเหลือเกิน นับจากวันนี้เป็นต้นไป ฉันคือความว่างเปล่า" ลีเกียน (Leegaain) หยุดอ่านออกเสียง นัยน์ตาฉายแววครุ่นคิดถึงถ้อยคำเหล่านั้น "เข้าใจล่ะ อาซิธคงหลบหนีไปหลายวันทีเดียว" เขาเอ่ยขึ้นหลังจากเงียบไปพักหนึ่ง "ร่างอโบมิเนชั่นของเขาปรากฏขึ้นหลังจากงานศพผ่านพ้นไปเนิ่นนาน และอยู่ห่างไกลเสียจนสมาชิกในรังของเขาไม่มีทางสังเกตเห็น" "ร่างอะไรของเขานะ?" อาริค (Aryk) เอ่ยถามด้วยความฉงน "ยังไม่ใช่ตอนนี้ เด็กน้อย" ลีเกียนใช้ 'เวทมนตร์วิญญาณ' (Spirit Magic) ดึงตำราเล่มอื่นๆ เข้ามาหาตัว พลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็วราวกับกำลังกวาดสายตาอ่านรายการซื้อของ "ข้าจำเป็นต้องรู้ว่าข้ากำลังรับมืออยู่กับสิ่งใด" ผู้พิทักษ์ (Guardian) ได้ถอดรหัสลับเบื้องหลังตำแหน่งของการบันทึกตามลำดับเวลาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทว่าเขายังคงต้องสอดส่องและค้นหาผ่านบันทึกประจำวันที่กินเวลายาวนานถึง 40,000 ปี เพื่อตามหาสิ่งที่เขาต้องการ สายลมกระโชกแรงอีกลอกหนึ่งพัดพาพวกเขาทั้งสามข้ามไปยังอีกฝั่งของกำแพงชั้นหนังสือ จากจุดนั้น มันเลื้อยลัดเลาะผ่านโถงทางเดินของหอสมุด นำพาพวกเขามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกและหยุดลงที่ใต้เพดานพอดี "ปีที่ 1,201 วันที่ 245" "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันต้องใช้เวลาเนิ่นนานขนาดนี้กว่าจะกลายเป็น 'เอลดริทช์' (Eldritch) และที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่า คือฉันได้พบกับตัวประหลาดที่สวมใบหน้าของลีเกียนเป็นครั้งที่สอง และตามที่มันกล่าวอ้าง นี่จะเป็นครั้งสุดท้าย ตัวประหลาดนั่นตราหน้าว่าฉันเป็นความล้มเหลว หันหลังให้ฉัน แล้วอันตรธานหายไป "ในที่สุดฉันก็รู้ว่ามันคือใคร... คือตัวตนของ โมการ์ (Mogar) นั่นเอง ฉันมันโง่เง่าจริงๆ ที่จำนางไม่ได้ตั้งแต่แรก แม้ว่านางจะเลือกปรากฏกายในรูปลักษณ์ที่พิลึกพิลั่น ทว่าท่าทีของโมการ์กลับเหมือนกับในนิทานก่อนนอนที่ท่านพ่อเคยเล่าให้ฟังไม่มีผิดเพี้ยน "ฉันพอเข้าใจว่าทำไมนางถึงโกรธเกรี้ยวใส่ฉัน แต่ปฏิกิริยาของนางช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ฉันแข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา และแม้ว่าฉันจะสูญเสียพลังในฐานะมังกรวารีหมอกไป ทว่าตัวตนเก่าของฉันนั้นเทียบไม่ได้เลยกับร่างใหม่นี้ "ปัญหาเดียวที่แท้จริงคือความหิวโหย มันไม่เคยบรรเทาลง มันไม่เคยจางหายไปไหน แม้แต่การจรดปลายปากกาเขียนข้อความเพียงไม่กี่คำ ก็ยังเรียกร้องให้ฉันต้องสูบกินสิ่งมีชีวิตผู้โชคร้ายสักตัว มิฉะนั้นฉันคงไม่อาจรวบรวมความคิดได้เลย" ลีเกียนเมินเฉยต่อถ้อยคำพร่ำเพ้อว่าราอุมได้เข่นฆ่าผู้คนไปกี่คนหรือเป็นใครบ้าง เขามุ่งความสนใจไปที่คำอธิบายเกี่ยวกับพลังเอลดริทช์ที่อีกฝ่ายเพิ่งค้นพบแต่เพียงอย่างเดียว "ปีที่ 5,364 วันที่ 12" "ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมโมการ์ถึงเกรี้ยวกราดใส่ฉัน ฉันตระหนักถึงความโง่เขลาอันดำดิ่งของตัวเองแล้ว ฉันได้บรรลุถึงขีดจำกัดของร่างเอลดริทช์ ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเลยที่มันสามารถทำได้เพื่อชดเชยทุกสิ่งที่ฉันสูญเสียไป "ฉันเข่นฆ่าไปนับล้าน ฉันสังหารผู้บริสุทธิ์ไปมากมาย เพื่ออะไรกัน? เพื่อให้ผู้ใช้ 'แก่นแท้สีขาว' (White Core) ที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ซ้อมฉันเสียจนสะบักสะบอมจนต้องวิ่งหนีหางจุกตูดอย่างน่าสมเพชงั้นหรือ โมการ์พูดถูกเกี่ยวกับตัวฉัน ฉันมันคือความล้มเหลว "ฉันไม่มีเวทมนตร์วิญญาณ มันจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่อายุไม่ถึงครึ่งของฉัน ที่จะปล้นชิงความแข็งแกร่งของฉันไปด้วยค่ายกลผนึกธาตุเพียงไม่กี่วง ฉันไม่มี 'เนตรมังกร' (Dragon Eyes) สิ่งเดียวที่ฉันได้เรียนรู้จากการต่อสู้ครั้งนั้น คือฉันไม่มีหนทางใดเลยที่จะเอาชนะเขาได้ "สวรรค์โปรดเมตตา ฉันรู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความอัปยศอดสูที่จะถาโถมเข้ามาอีกนับไม่ถ้วน ทว่า... ฉันก็ยังไม่อยากตาย" การโบยบินอย่างรวดเร็วเป็นระยะทาง 300 เมตรไปทางทิศตะวันตก 24 เมตรไปทางทิศเหนือ ข้ามผ่านความพร่ำเพ้อบ้าคลั่งยาวนานถึง 5,000 ปี ในที่สุดก็นำพาลีเกียนมาพบกับเบาะแสชิ้นแรกที่เขาตามหา "ปีที่ 10,940 วันที่ 71" "จากจุดเริ่มต้นที่ดูเหมือนจะเป็นเพียงอีกวันของการฆ่าฟันอย่างบ้าคลั่งและการกลืนกินอย่างตะกละตะกลาม กลับดึงสติสัมปชัญญะของฉันให้กลับคืนมาอีกครั้ง ฉันเพิ่งผุดความคิดที่แสนวิเศษขึ้นมาได้ เอลดริทช์คือสิ่งใดกัน หากมิใช่กลุ่มก้อนพลังงานที่มีชีวิต? และ 'วิชาการหลอมสร้าง' (Forgemastery) คือสิ่งใด หากมิใช่ศิลปะแห่งการมอบรูปร่างและเป้าหมายให้กับพลังงานบริสุทธิ์? "จะเกิดอะไรขึ้น หากฉันใช้วิชาการหลอมสร้าง เปลี่ยนแปลงพลังงานในร่างกายของฉันเองให้กลายเป็น 'แก่นแท้เทียม' (Pseudo cores)? หากสิ่งที่ฉันคิดนั้นถูกต้อง ฉันก็ค้นพบหนทางที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดที่คอยกัดกินทั้งอโบมิเนชั่นและเอลดริทช์แล้ว "หากฉันคิดถูก นั่นก็หมายความว่าโมการ์นั้นผิด หมายความว่าแม้แต่ท่านพ่อก็ยังคิดผิดเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ใหม่ของฉัน หมายความว่า... บางที เพียงแค่บางที ฉันอาจจะไม่ใช่ความล้มเหลวก็เป็นได้" "ปีที่ 12,147 วันที่ 358" "ฉันทำสำเร็จแล้ว ในที่สุดฉันก็ค้นพบทางออกสำหรับปัญหาของฉัน เช่นเดียวกับการค้นพบอันยิ่งใหญ่ทั้งหลาย การค้นพบของฉันก็เกิดขึ้นจากความบังเอิญ ในขณะที่ฉันกำลังสกัด 'ธาตุแสง' (Light Element) ที่จำเป็นสำหรับการทดลองหลอมสร้างจากสิ่งมีชีวิตตัวอย่างล็อตล่าสุด ความคิดนั้นก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว "ทำไมฉันต้องสูบกินแค่มานาของพวกมัน แล้วปล่อยให้พลังชีวิตและเลือดเนื้อของพวกมันต้องสูญเปล่าด้วยเล่า? ในเมื่อแมลงชั้นต่ำพวกนี้ยังไงก็ต้องตาย ทำไมไม่ใช้ประโยชน์จากการดำรงอยู่อันน่าสมเพชของพวกมันให้ถึงขีดสุดล่ะ? จริงอยู่ที่การใช้ 'เวทมนตร์ต้องห้าม' (Forbidden Magic) เป็นที่รังเกียจเดียดฉันท์ของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาทั้งมวล แต่การดำรงอยู่ของฉันก็เป็นเช่นนั้นไม่ใช่หรือ "แมลงพวกนี้ยังไงก็ต้องล้มตายเป็นเบือในสงครามที่ไร้ความหมายอยู่แล้ว มิสู้ให้พวกมันได้ตายเพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่าการสนองตัณหาของทรราชผู้โหดเหี้ยมไม่ดีกว่าหรือ ทันทีที่ความคิดนี้ลุกโชนขึ้นในหัว ฉันก็ลงมือดัดแปลงเวทมนตร์หลอมสร้างของฉันให้กลายเป็นเวทมนตร์ต้องห้ามในทันที "แน่นอนว่ามันล้มเหลว แต่มันก็คร่าชีวิตเชลยไปเพียงราวๆ ร้อยคนเท่านั้น น้อยกว่าที่ฉันต้องใช้ในการทดลองตามปกติเสียอีก น้อยครั้งนักที่ความล้มเหลวจะดูมีอนาคตถึงเพียงนี้" ลีเกียนพลิกตำราผ่านไปทีละเล่ม อ่านทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับความล้มเหลวและข้อสังเกตของราอุม "ปีที่ 12,691 วันที่ 78" "มันเจ็บปวดที่ต้องยอมรับว่า แม้เวทมนตร์ต้องห้ามจะมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ที่สมควรได้รับ แต่มันก็ห่างไกลจากคำว่าง่ายดายนัก แม้ว่าฉันกำลังทำการวิจัยคาถาที่ค่อนข้างเรียบง่าย ซึ่งใช้พลังงานเพียงหยิบมือเมื่อเทียบกับการสร้างสรรค์สิ่งก่อสร้างระดับนครที่สาบสูญ แต่จำนวนเครื่องสังเวยที่ต้องใช้ในงานวิจัยของฉันกลับมากมายจนน่าตกใจ "ความล้มเหลวแต่ละครั้งสอนอะไรบางอย่างให้ฉัน แต่ฉันก็ล้มเหลวบ่อยเกินกว่าที่ตัวเองจะพอใจ ฉันเข้าใจดีว่า ต่างจากพวกจอมเวทสติเฟื่องในอดีต ฉันทำงานเพียงลำพังและทำเพื่อเป้าหมายอันดีงาม แต่ฉันก็อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถาม "แล้วถ้าฉันคิดผิดล่ะ? แม้แต่ตอนที่ยังเป็นมังกร ผู้เป็นนักล่าจุดสูงสุดแห่งโมการ์ ฉันก็ช่วงชิงชีวิตเพียงเท่าที่จำเป็นเพื่อหล่อเลี้ยงร่างกายอันสง่างามของฉัน พลังของฉัน พลังชีวิตของฉัน ล้วนค้ำจุนตัวมันเอง "พวกมันไม่จำเป็นต้องอาศัยสายธารโลหิตที่ไหลเวียนไม่ขาดสายเพียงเพื่อไม่ให้ร่างกายแหลกสลาย ฉันเริ่มที่จะเชื่อแล้วว่า ฉันไม่เคยหยุดวิ่งหนีเลยนับตั้งแต่วันที่ฉันตาย และมีเพียงความจองหองของฉันเองที่บดบังไม่ให้ฉันมองเห็นความจริง "ความหิวโหยของฉันเป็นเพียงแค่อาการหนึ่งของการถูกไล่ล่า ผู้คนที่ฉันเข่นฆ่าไม่ได้ตายเพื่อตัวฉัน แต่ตายเพื่อพายุคลั่งที่คอยตามติดอยู่เบื้องหลังเสมอ สิ่งที่ฉันเรียกว่า 'การกิน' แท้จริงแล้วมันก็แค่การโยนเหยื่อให้พายุเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของมันเท่านั้น "พลังชีวิตที่ฉันดูดซับเข้าไปไหลรินลงสู่พายุคลั่ง มอบภาพลวงตาให้มันคิดว่ามันไล่ตามฉันทันแล้ว มันช่วยหยุดยั้งไม่ให้พายุกลืนกินระยะห่างไม่กี่เมตรสุดท้ายระหว่างเรา และขย้ำกลืนฉันเข้าไป "หรือนี่คือเหตุผลที่โมการ์เกรี้ยวกราดใส่ฉัน? อโบมิเนชั่นเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตโง่เขลาที่หลอกตัวเองว่าสามารถโกงความตายในเกมของมันเองได้งั้นหรือ? ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหยื่อมากมายตราหน้าว่าฉันเป็นบ้า แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันคิดว่าพวกเขาอาจจะพูดถูก" ลีเกียนนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดเมื่อได้อ่านถ้อยคำเหล่านั้น เขาได้สัมผัสถึงร่องรอยแรกของอาซิธที่เขาเคยรู้จัก ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในบันทึกอันยาวเหยียดไร้จุดสิ้นสุดที่เขียนขึ้นโดยราอุม อสุรกายที่เข้ามาแทนที่บุตรชายของเขา 'ลูกชายของข้าหลงทาง แต่เขายังไม่หายไปไหน อย่างน้อยก็ในตอนนั้น' ผู้พิทักษ์ทอดถอนใจ 'ทว่าผู้ที่ลักพาตัว โซเรธ (Zoreth) และต่อสู้กับข้าคือราอุม ดังนั้นจึงไม่มีข้อกังขาใดเลยว่าจุดจบของเรื่องราวนี้จะเป็นเช่นไร ถึงกระนั้น ข้าก็ยังจำเป็นต้องเข้าใจให้ถ่องแท้ว่าลูกชายของข้าตายไปอย่างแท้จริงได้อย่างไร' ลีเกียนละทิ้งความหวังถึงตอนจบอันแสนสุขไปจนหมดสิ้น และเริ่มก้มหน้าอ่านต่อไป