**บทที่ 3878: ผิดยุคสมัย (ตอนที่ 1)** "ปีที่ 12,914 วันที่ 124 "ในที่สุดข้าก็ทำสำเร็จ! ข้าสยบไอ้พวกเสียงโง่งมในหัวที่คอยพร่ำบอกว่า การทำสิ่งเดิมซ้ำๆ แล้วคาดหวังผลลัพธ์ที่แตกต่างคือวิสัยของคนบ้าลงได้เสียที "ข้าหลอมสร้าง 'แกนพลังเทียม' ซึ่งเป็นหนึ่งในอาร์ติแฟกต์ที่ทรงอานุภาพที่สุดแห่งยุคสมัย และฝังพวกมันลงในร่างของข้าเองด้วยเวทมนตร์ต้องห้าม ข้าได้รับยุทโธปกรณ์ชนิดพิเศษที่แม้แต่ 'ผู้ตื่นรู้' ยังทำได้เพียงแค่ใฝ่ฝันหา และไม่มีใครหน้าไหนสามารถแย่งชิงมันไปจากข้าได้ "วิชาหลอมสร้างนั้นก่อร่างพลังงานให้กลายเป็นรูปลักษณ์ที่ถาวร และ 'เอลดริตช์' อย่างข้าก็ถือกำเนิดขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์ เวทมนตร์ต้องห้ามคือกุญแจสำคัญในการจัดระเบียบ 'พลังโกลาหล' ที่มีชีวิตในกายข้า โดยการแปรเปลี่ยนมันให้กลายเป็นแกนพลังเทียมอันแข็งแกร่งซึ่งผูกมัดเข้ากับพลังชีวิตของข้าอย่างแนบแน่น "เฉกเช่นเดียวกับที่ผู้ตื่นรู้ต้องพัฒนา 'แกนพลังเสริม' เพื่อทะลวงคอขวดของแกนพลังสีฟ้าครามและก้าวไปสู่ระดับสีม่วง ข้ากำลังสร้างแกนพลังเสริมขึ้นในร่างกายเพื่อทำลายขีดจำกัดแห่งข้อผูกมัดของการเป็นเอลดริตช์ และทะยานไปสู่จุดสูงสุดใดก็ตามที่รอคอยอยู่เบื้องหน้า "ทว่า ข้าหาใช่ผู้ตื่นรู้ที่โง่เขลา แกนพลังของข้าไม่ใช่เพียงก้อนมานาที่สะสมเอาไว้ พวกมันไม่ได้ก่อตัวเป็นรูนยามที่ข้าเคลื่อนไหว แต่มัน 'คือ' รูน และแกนพลังแต่ละดวงก็มอบพลังอำนาจใหม่ๆ ที่ข้าสามารถกระตุ้นการทำงานได้ด้วยเพียงพริบตาแห่งความคิด "ข้าเป็นฝ่ายถูก และโมการ์นั่นแหละที่ผิด ข้าไม่ใช่ความล้มเหลว และอีกไม่ช้า โลกทั้งใบนี้จะได้ประจักษ์ถึงความจริงข้อนี้" "ปีที่ 12,914 วันที่ 216 บันทึกเพิ่มเติม "เรื่องนี้สมควรได้รับการเฉลิมฉลองและบันทึกเหตุการณ์เอาไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน วันนี้ ข้าสามารถควบคุมพลังของแกนพลังเทียมได้อย่างสมบูรณ์และได้ขุมพลังทั้งหมดกลับคืนมา วันนี้ ข้าค้นพบว่ามวลพลังงานที่ข้าได้สังเวยไปเพื่อสร้างวงเวทมนตรานั้นไม่ได้สูญเปล่าแต่อย่างใด "มันฟื้นฟูตัวเองกลับมา และร่างเอลดริตช์ของข้าก็กลับมาสมบูรณ์บริบูรณ์อีกครั้ง สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อแกนพลังเทียม พวกมันยังคงเสถียรภาพและทรงประสิทธิภาพเฉกเช่นวันแรกที่ข้าหลอมสร้างพวกมันขึ้นมา นั่นหมายความว่า ทุกครั้งที่ข้าหลอมแกนพลังเสริมดวงใหม่ พลังของข้าจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างถาวร "'ราวม์ จอมเอลดริตช์' เป็นเพียงร่างพื้นฐานอันเรียบง่ายที่บัดนี้ข้ากำลังวิวัฒนาการมันไปตามความปรารถนาของข้า ข้าไม่ใช่ทาสที่ต้องตกอยู่ภายใต้อารมณ์อันแปรปรวนของธรรมชาติหรือโชคชะตาอีกต่อไป ข้าคือบุคคลแรกบนโมการ์ที่สามารถ 'หลอมสร้าง' โชคชะตาของตนเองได้อย่างแท้จริง "เรือนร่างเนื้อหนังที่ข้าสูญเสียไปและเคยเฝ้าเสียดายจนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีก่อน แท้จริงแล้วมันก็เป็นแค่ภาพลวงตา มันคือกับดักที่โมการ์จงใจสร้างขึ้นเพื่อขัดขวางไม่ให้ลูกๆ ของนางก้าวไปสู่ศักยภาพที่แท้จริง และลุกขึ้นมาท้าทายอำนาจเผด็จการของนาง "วันนี้ ข้าได้มองทะลุผ่านภาพลวงตาแห่งเรือนร่าง และได้ก้าวเดินก้าวแรกเพื่อปลดแอกพี่น้องของข้าทุกคนจากปลอกคอทาสที่พวกเขายังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังสวมใส่มันอยู่" 'สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่ข้าคิดไว้มาก' ลีเกนหรี่ตาลงขณะที่เขายังคงอ่านบันทึกนั้นต่อไป "ปีที่ 12,915 วันที่ 336 "อีกหนึ่งปีผ่านพ้น อีกหนึ่งความสำเร็จ ข้าได้ฝังแกนพลังเทียมชุดที่สองลงในร่าง และพลังเต็มขั้นของข้าก็หวนคืนมาเรียบร้อยแล้ว บัดนี้ข้าสามารถก่อรูปร่างอาวุธและชุดเกราะจากพลังโกลาหลบริสุทธิ์ได้ "สัมผัสปลิดชีพของข้าไม่สามารถกัดกร่อนยุทโธปกรณ์เหล่านี้ได้ มันมอบข้อได้เปรียบเหนือเอลดริตช์ตนอื่นๆ และเติมเต็มช่องว่างส่วนหนึ่งที่แบ่งแยกข้าออกจากผู้ครอบครอง 'แกนพลังสีขาว' ข้าจะรออีกหนึ่งปีเพื่อให้พลังชีวิตของข้ากลับมาเสถียรอีกครั้ง จากนั้นข้าจะเริ่มหลอมสร้างแกนพลังเทียมชุดที่สาม "ความรู้สึกยามที่ทะลวงระดับได้สำเร็จยังคงหอมหวนมัวเมาเฉกเช่นที่ข้าจำได้ และการที่ข้าสามารถบันดาลให้มันเกิดขึ้นได้ดั่งใจนึกก็ยิ่งทำให้มันยอดเยี่ยมขึ้นไปอีก นี่คือสิ่งยืนยันทฤษฎีของข้าเกี่ยวกับภาพลวงตาแห่งเรือนร่าง และเบิกเนตรของข้าให้สว่างไสวรับรู้ถึงสัจธรรม "โมการ์ไม่ได้โกรธเคืองข้าในวันที่ร่างกายของข้าแหลกสลาย โมการ์ 'หวาดกลัว' ข้าต่างหาก หวาดกลัวในสิ่งที่ตัวตนอย่างข้าสามารถทำได้หลังจากสลัดโซ่ตรวนที่นางเป็นผู้จองจำข้าเอาไว้ คำตักเตือนของนางที่บอกให้ข้าก้าวเดินต่อไปนั้นไม่ได้เกิดจากความเมตตา แต่มันคือสัญชาตญาณการเอาตัวรอด "โมการ์ต้องการกำจัดภัยคุกคามที่ข้ามีต่อนาง นางต้องการส่งข้าให้พ้นทางก่อนที่ข้าจะตระหนักถึงศักยภาพที่แท้จริงของตัวเอง ข้าอดสงสัยไม่ได้เลยว่า จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อร่างกายทุกหยาดหยดของข้าถูกแปรสภาพเป็นแกนพลังเทียมจนหมดสิ้น "ข้าจะกลายสภาพเป็นตัวตนใดเมื่อข้าได้รวบรวมขุมพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนโมการ์และหลอมรวมมันมาเป็นของข้า ข้าแทบจะรอให้ถึงวันนั้นไม่ไหว วันที่ความหวาดกลัวของโมการ์จะกลายเป็นความจริง วันที่ความหวาดกลัวเหล่านั้น...จะกลายมาเป็นตัวข้า" 'ราวม์ค้นพบวิถีเทียมที่อาจนำพามันไปสู่แกนพลังสีขาวได้จริงๆ!' ความคิดนั้นทำให้ลีเกนกังวล แต่ก็เพียงชั่วระดับหนึ่งเท่านั้น 'ถึงกระนั้นมันก็ต้องมีข้อบกพร่องอยู่ ไม่อย่างนั้นมันคงหลอมรวมแกนพลังสีดำและสีขาวของตัวเองเข้าด้วยกันไปนานแล้ว 'หากมันทำสำเร็จ มันคงไม่หนีหางจุกตูดไปตอนที่เราเผชิญหน้ากันหรอก' "ปีที่ 13,122 วันที่ 12 "ทุกอย่างกลับตาลปัตรอย่างไม่คาดคิด หลังจากที่ข้าฝังแกนพลังเทียมเข้าไปในร่างกว่าหนึ่งร้อยดวง พลังอำนาจของข้าเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ทว่าอัตราการผลาญพลังงานก็พุ่งสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว ด้วยความฮึกเหิมอันปราศจากความยั้งคิด ข้าหลงลืมไปเสียสนิทว่าข้าไม่ใช่ทั้งผู้ตื่นรู้และไม่ใช่ทั้งอาร์ติแฟกต์ "ข้าไม่สามารถดูดซับพลังงานแห่งโลกได้ ข้าไม่สามารถก้าวเดินห่างจากน้ำพุมานาได้เกินสิบก้าวโดยที่ร่างไม่เริ่มจางหายไป แต่นั่นไม่สำคัญหรอก มันมีเวทมนตราที่สามารถชดเชยจุดบอดของข้าได้ หากร่างกายของข้าถูกตัดขาดจากกระแสพลังงานแห่งโลก ข้าก็แค่หลอมสร้างแกนพลังเทียมที่ไร้ซึ่งข้อจำกัดนั้นขึ้นมาก็สิ้นเรื่อง" "ปีที่ 14,571 วันที่ 56 "ปัญหาใหม่ปะทุขึ้น และข้าก็ไร้ปัญญาที่จะแก้ไขมัน การเพิ่มแกนพลังเทียมที่มีจุดประสงค์เพียงเพื่อสูบกลืนพลังงานแห่งโลก (ข้าตั้งชื่อให้พวกมันว่า 'แกนสูบพลัง') ได้ช่วยแก้ปัญหาการผลาญพลังงานของข้า แต่มันกลับไปหน่วงรั้งความก้าวหน้าของข้าให้เชื่องช้าลง "ตอนนี้ ข้าไม่สามารถเพิ่มแกนพลังเทียมที่ทรงพลังดวงใหม่เข้าไปได้จนกว่าข้าจะมี 'แกนสูบพลัง' มากพอที่จะรองรับมัน หากมองเพียงผิวเผิน มันก็แค่ความไม่สะดวกสบายเล็กๆ น้อยๆ มันถ่วงความก้าวหน้าของข้าก็จริง แต่ข้าไม่ได้รีบร้อนอะไร "เวลาอยู่ข้างข้าเสมอ เพราะข้าคือหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เป็นอมตะอย่างแท้จริงแห่งโมการ์ ปัญหาที่แท้จริงก็คือ จำนวนของแกนพลังเทียมและแกนสูบพลังได้เพิ่มจำนวนขึ้นมากเสียจนแทบจะไม่มีช่องว่างหลงเหลืออยู่ระหว่างพวกมันเลย "พวกมันปะทะและเสียดสีกันด้วยความรุนแรง ซึ่งบ่อยครั้งมันแทบจะฉีกร่างของข้าเป็นชิ้นๆ ในช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด ข้าแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมา แต่ก็ยังไม่แกร่งพออย่างที่ใจปรารถนา ข้ายังคงเป็นเพียงเศษธุลีเมื่อเทียบกับท่านพ่อของข้า และเพื่อเป็นการตอกย้ำบาดแผล ไอ้เด็กเปรตแกนพลังสีขาวที่น่ารังเกียจนั่นดันสร้างหอคอยจอมเวทให้ตัวเองเสร็จแล้ว! "ข้าทุ่มเทตรากตรำมานับพันปีเพื่อลบรอยอัปยศจากการเผชิญหน้ากันครั้งแรกของเรา เพียงเพื่อต้องมาเจ็บปวดกับความพ่ายแพ้ครั้งที่สองซึ่งย่อยยับไม่แพ้ครั้งแรก ซ้ำร้ายไปกว่านั้น ข้าไม่สามารถเพิ่มแกนพลังเทียมดวงใหม่เข้าไปในร่างได้อีกจนกว่าข้าจะหาทางออกของปัญหานี้เจอ" 'และนั่นแหละคือจุดบอด' ลีเกนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก 'การจะก้าวไปถึงแกนพลังสีขาว แค่เพิ่มจำนวนแกนพลังเสริมนั้นยังไม่พอ พวกมันจะต้องสอดประสานและซ้อนทับกันอย่างกลมกลืนไร้รอยต่อ 'มันเป็นหนทางเดียวที่จะเปลี่ยนทุกเซลล์ในร่างกายให้กลายเป็นแกนพลังเสริม และก้าวข้ามขีดจำกัดระหว่างเลือดเนื้อและพลังงาน การทดลองของราวม์นำพามันไปในทิศทางที่ถูกต้อง ทว่าความลับแห่งความสำเร็จของมันก็คือความลับแห่งความล้มเหลวของมันเช่นกัน 'ถึงแม้มันจะใช้เวทมนตร์ต้องห้ามบทเดิมเสมอ แต่มานาและพลังชีวิตที่สถิตอยู่ในแกนพลังเทียมแต่ละดวงนั้นแตกต่างกัน ดวงวิญญาณที่มันจองจำเอาไว้ในร่างอย่างไม่ตั้งใจยังคงหลงเหลือเจตจำนงความเป็นปัจเจก และนั่นคือสิ่งที่ทำให้แกนพลังที่แตกต่างกันไม่อาจหลอมรวมเป็นหนึ่งได้ 'แต่ถึงอย่างนั้น สิ่งนี้ก็ยังไม่อาจอธิบายถึงความแข็งแกร่งในปัจจุบันของราวม์ หรือเหตุผลที่ว่าทำไมมันถึงลักพาตัวโซเรธและตอนนี้ก็ต้องการตัวไบทรา ข้ายังคงพลาดอะไรบางอย่างไป' เนื้อหาในบันทึกดำเนินต่อไปด้วยการทดลองนับครั้งไม่ถ้วน โดยแต่ละครั้งล้วนทวีความวิปลาสและโชกเลือดมากยิ่งขึ้นกว่าครั้งก่อนหน้า