"เด็ก ๆ ก็มักจะทำให้เป็นแบบนั้นแหละ" บาบายาก้าถอนหายใจ "อย่างน้อยมันก็แสดงให้เห็นว่าทั้งลิธและโซลัสต่างก็มีสุขภาพแข็งแรงดี และเรื่องนี้ก็ไม่ได้เร่งด่วนอย่างที่ฉันกังวลในตอนแรก" "ความจริงแล้วมันด่วนค่ะ" เอลีน่าเอ่ย "ไม่ต้องห่วงนะ คุณไม่ต้องรอนานหรอก ฉันมีวิธีของฉัน" นางเดินไปยังห้องครัวแล้วเปิดเตา เตรียมน้ำชา กาแฟ และช็อกโกแลตร้อนหม้อใหม่ "อยากมาร่วมโต๊ะอาหารเช้ากับพวกเราไหมคะ?" "ผมไม่อยากมารบกวน..." อะคาล่ากระแอมด้วยความเขินอาย "ผมกำลัง—" "เอาสิ!" ดอว์นตัดบทเขา "ฉันขอทุกอย่างที่ทำเลยนะ แล้วเขาก็ด้วย" "ได้สิคะ" เอลีน่าหัวเราะเบา ๆ ขณะลงมือทอดแพนเค้กและอบบิสกิตชุดใหม่ "และถ้าเขาไม่กิน ดอว์นเธอก็จัดการแทนแล้วกันนะ" "ตรงใจเป๊ะ" ดอว์นทำจมูกฟุดฟิดดมกลิ่นจากเตาอบราวกับสุนัขล่าเนื้อที่ยืนอยู่ข้าง ๆ สุนัขล่าเนื้อของจริง เจ้าลัคกี้ สัตว์เลี้ยงประจำตระกูลเออร์นาส เบิกตากลมโตสลับไปมาระหว่างเบคอนที่กำลังส่งเสียงฉ่าในกระทะกับเอลีน่า หวังว่าจะมีเศษอาหารหล่นมาให้รองท้อง "เธอนี่ทำให้นึกถึงโซลัสจริงๆ เลย" เอลีน่าเอ่ย "เธอชอบกินเหมือนกันเลยสินะ?" "มากเลยล่ะ" ดอว์นพยักหน้า "มันเป็นเรื่องใหม่สำหรับฉันน่ะ เพิ่งจะมีร่างกายเป็นของตัวเองได้ไม่นานนี้เอง" "ฟังดูเหมือนโซลัสไม่มีผิด" เอลีน่ายิ้มพลางละเว้นคำพูดที่ว่าจะบอกว่าคำแก้ตัวนี้ฟังจนหูชาแล้ว ท่ามกลางกลิ่นหอมหวานของช็อกโกแลต แพนเค้ก และคุกกี้ที่อบอวลไปทั่วอากาศ เสียงท้องร้องด้วยความหิวกระหายก็ดังระงม "คุกกี้!" โซลัสตื่นตัวเต็มที่ทันทีที่จมูกรับกลิ่นอันคุ้นเคยได้ "ไซรัป!" คามิล่าเอ่ย เตรียมพร้อมร่างกายเพื่อรับมือกับศึกอาหารเช้า "เบคอนด้วย! แล้วก็ไอศกรีม!" "จะกินอะไรผสมกันก็ได้ตามใจชอบเลยนะ ตราบใดที่ไม่ทำต่อหน้าผมก็พอ" ลิธรู้สึกเหมือนท้องไส้ปั่นป่วน "ขัดจังหวะความสนุกจริง" คามิล่าใช้เวทมนตร์วิญญาณยกร่างตัวเองขึ้นแล้วพุ่งออกไปจากห้องอย่างรวดเร็วเกินกว่าที่ลิธจะตามทัน "ฉันไม่พลาดเรื่องนี้แน่" เขาสบถ "ฉันได้ยินนะ!" เธอตะโกนมาจากระยะไกล ในปากเคี้ยวอาหารจนพูดแทบไม่เป็นภาษา "ฉันก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้พลาดเรื่องประสาทสัมผัสการได้ยินที่เหนือธรรมชาตินั่นเหมือนกัน" ลิธพ่นลมหายใจ "ฉันก็ได้ยินเหมือนกัน!" คามิล่าบ่น "ให้ตายสิ บางทีลิธก็นี่ก็ไร้ความรู้สึกเกินไปนะ" "เห็นด้วยเลยค่ะพี่สาว" โซลัสเคี้ยวอาหารพลางบ่นอย่างขุ่นเคือง "โซลัส, คามิ ช่วยทักทายแขกของเราหน่อยสิ" เอลีน่าเอ่ยเตือน ถึงตอนนั้นเอง สองสาวที่กำลังกินเหมือนโทรลล์ผู้หิวโหยจึงหยุดชะงักและเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีคนแปลกหน้านั่งอยู่ที่โต๊ะ "มาลีชก้า!" โซลัสพยายามจะพูด แต่สิ่งที่หลุดออกมาจากปากมีแต่เศษบิสกิต "นั่งอยู่ตรงนั้นนานแล้วเหรอ?" "นานพอที่จะรู้แล้วกัน" เดอะมาเธอร์ขมวดคิ้วให้กับนิสัยการกินของโซลัส "ริฟ่าล่ะ? เธอไม่มาร่วมโต๊ะกับพวกเราเหรอ?" "ฉันอยู่นี่" เมนาดิออนมาถึงก่อนลิธเพียงไม่กี่ก้าว "ฉันต้องใช้ความเป็นส่วนตัวในการแต่งตัวและคืนร่างเป็นมนุษย์ ลิธใจดีมากที่รอฉัน" "ขอโทษด้วยจริงๆ ค่ะ!" คามิล่าและโซลัสหยุดกินด้วยความละอายใจ "อาหาร!" ลิเลียและเลอรานมาถึงเป็นกลุ่มแรก แต่เฟนริร์ก็ไล่หลังมาติดๆ "รู้แล้วว่าหิว เลิกหอนได้แล้ว!" เซเลียกล่าว ส่วนซอลคาร์แม้จะหนีออกมาจากเปลไม่ได้ แต่เขาก็รู้วิธีที่จะเรียกร้องความสนใจ หลังจบมื้อเช้าที่แสนกระอักกระอ่วน ลิธและคนอื่น ๆ ก็ย้ายเข้าไปในหอคอยเพื่อแบ่งปันเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวานแก่พวกแกนสีขาวและดอว์น "เสียใจด้วยนะ ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนั้นในการเดินทางของฉันเลย" จตุรอาชาเอ่ย "ดัสค์และไนท์เองก็ไม่เคยพบเจอ เราแลกเปลี่ยนข้อมูลเรื่องหอคอยเวทมนตร์ที่เจอมาตลอด" "พวกคุณเคยสู้กับหอคอยเวทมนตร์ด้วยเหรอ?" ดวงตาของโซลัสเบิกกว้างด้วยความทึ่ง "แน่นอน" ดอว์นพยักหน้า "มันหายากก็จริง แต่เมื่อเธอมีอายุยืนยาวเหมือนฉัน ยังไงเสียก็ต้องมีโอกาสได้เจอเข้าบ้างตอนที่ออกตามหาวัตถุดิบหรือแหล่งพลังงานเวทมนตร์" "พวกเราเหล่าจตุรอาชาบันทึกข้อมูลหอคอยเวทมนตร์ไว้อย่างละเอียด เพราะนอกจากแกนสีขาวแล้ว มันเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เอาชนะพวกเราได้" "เราประมาทจอมเวทที่มีหอคอยไม่ได้ เพราะแม่ไม่อนุญาตให้เราพาอาชาประจำตัวไปด้วยหากไม่มีเหตุผลสมควร" "ให้ตายสิ ฉันอายุเกินพันปีแล้วนะ แต่พวกคุณกลับทำให้ฉันรู้สึกเหมือนเป็นเด็กสาวไร้เดียงสาไปเลย" ซิลเวอร์วิงกล่าว "ตลอดชีวิตฉันเคยเห็นหอคอยเวทมนตร์แค่สองแห่งเท่านั้น ของริฟ่ากับของยาก้า ไม่ได้จะดูถูกนะ แต่พวกอาชาของจตุรอาชาน่ะไม่นับหรอก" "ไม่ถือสาหรอก" ดอว์นคำรามตอบ "ฉันเองก็ไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน แต่ฉันอาจจะเคยได้ยินเรื่องของมันบ้าง" บาบายาก้าจ้องมองบันทึกภาพการต่อสู้กับหอคอยต้องสาปด้วยความฉงน "เห็นนี่ไหม?" นางชี้ไปที่ค่ายกลแรงโน้มถ่วง "นั่นคือ 'Reality Break' ของไฟการ์ เป็นรูปแบบเวทมนตร์ที่มีอายุไม่ถึงร้อยปี ในทางทฤษฎีแล้ว มันหมายความว่าหอคอยเวทมนตร์นี้ถูกสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์สมัยใหม่" "ทำไมถึงใช้คำว่า 'ในทางทฤษฎี' ล่ะครับ?" ลิธถาม "เพราะวิธีการเคลื่อนที่นี่..." นางขยับไปดูส่วนหลบหนีของแบล็คโทรน "มันเก่าแก่กว่านั้นมาก พูดให้ชัดคือมันไร้ประสิทธิภาพและล้าสมัยสุดๆ สมัยที่ฉันสร้างบลัดเฮเวน ฉันค้นคว้าหอคอยเวทมนตร์ที่รู้จักทั้งหมดเพื่อสร้างหอคอยที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้" บาบายาก้ามองไปทางริฟ่าด้วยแววตาอิจฉา "วิธีการนี้เคยถูกระบุไว้ในหนังสือไม่กี่เล่ม แต่มันเก่าแก่กว่าฉันเสียอีก โดยอธิบายประวัติการสร้างหอคอยไว้ การใช้พลังงานโลกในการขับเคลื่อนน่ะจำเป็นต้องสิ้นเปลืองพื้นที่ไปทั้งชั้นเชียวนะ" "แม้แต่ตอนที่ฉันสร้างบลัดเฮเวนเวอร์ชันแรก การทำให้หอคอยมีร่างสำหรับเดินทางหรือการใช้เวทมนตร์มิติยังเป็นทางเลือกที่ดีกว่าและใช้งานได้หลากหลายกว่ามาก" "มันไม่สมเหตุสมผลเลย" โซลัสโต้แย้ง "การร่ายเวทสมัยใหม่กับหอคอยที่ล้าสมัยจะอยู่ร่วมกันได้ยังไง? ฉันนึกว่ามีแค่คุณกับท่านยายที่ใช้เวทมนตร์สร้างสรรค์ได้ และถ้าผู้ควบคุมหอคอยนี้รู้วิธีใช้เหมือนกัน ทำไมไม่เปลี่ยนชั้นนั้นใหม่ซะล่ะ?" "ถ้าหอคอยนั้นคือสิ่งที่ฉันคิด มันทำไม่ได้หรอก" บาบายาก้าตอบ "ฉันเชื่อว่าราชวงศ์พูดถูก สิ่งที่พวกเธอเผชิญที่เนสทาร์คือ 'แบล็คโทรน'" "นั่นคืออะไรเหรอครับ?" ซิลเวอร์วิงถาม "มันเป็นชื่อที่วนเวียนอยู่ในหมู่ผู้ครอบครองวัตถุต้องสาปมาเป็นระยะๆ" ดอว์นตอบ "บางครั้งก็ถูกเรียกขานว่าเป็นมรดกที่มีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดบนม็อกการ์ หากไม่นับว่าเป็นชิ้นแรกเลยด้วยซ้ำ" "ทว่าสิ่งที่มันทำและจุดประสงค์ของมันนั้นเปลี่ยนไปตามปากคนเล่า มันเป็นเพียงข่าวลือที่ว่า 'ฉันรู้จักคนหนึ่งที่ญาติบอกว่าเพื่อนเขาเห็นแบล็คโทรนทำงานต่อหน้าต่อตา' ประเภทนั้นแหละ" "งั้นก็เทียบเท่ากับเรื่องเล่าของบาบายาก้าสำหรับพวกวัตถุต้องสาปสินะ?" ริฟ่าขมวดคิ้ว "ฟังดูเหมือนเรื่องกุขึ้นนะ วัตถุต้องสาปที่เก่าแก่มากๆ มักจะตายไปเองเพราะมันล้าสมัยเสียจนแม้แต่ของวิเศษทั่วไปก็ทำลายมันได้" "ข้อยกเว้นเดียวคือพวกเมืองที่สาบสูญ แต่นั่นก็เพราะขนาดของมันและพลังแปลกประหลาดที่ทำให้มันเพิ่มพลังขึ้นเรื่อยๆ ตราบเท่าที่เงื่อนไขบางอย่างครบ สิ่งที่เก่าแก่พอๆ กับแบล็คโทรนควรจะกลายเป็นแค่กองเศษเหล็กได้ตั้งนานแล้ว" "สิ่งที่ริฟ่าพูดก็ถูก แต่ดอว์นเองก็ไม่ได้ผิด" คำพูดของบาบายาก้าทำให้คนฟังต้องขมวดคิ้ว "ฉันเคยอ่านเรื่องแบล็คโทรนในหอสมุดของลีกาอิน ตอนที่ฉันยังเป็นหนึ่งในนักบวชของเขา" "ตอนนั้นฉันเริ่มค้นคว้าวิธีสร้างหอคอยเวทมนตร์ของตัวเองแล้ว ฉันเลยปรึกษาข้อมูลทุกอย่างที่เขามีเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพื่อเรียนรู้จากความผิดพลาดของคนรุ่นก่อนและหาแรงบันดาลใจ" "แบล็คโทรนถูกกล่าวถึงหลายครั้งในตำนานเก่าแก่หลายเรื่อง เก่าแก่เสียจนมีมาก่อนเหล่าผู้พิทักษ์ หรือแม้กระทั่งเทซก้าเสียอีก ตามเรื่องเล่าส่วนใหญ่ แบล็คโทรนคือหอคอยเวทมนตร์แห่งแรกของม็อกการ์"