บทที่ 4133: หลงลืมในกาลเวลา (ตอนที่ 2) “เพราะบัลลังก์ทมิฬสาบสูญไปนานนับศตวรรษ และเมื่อมันปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง มันก็ทำตัวไม่ต่างจากโบราณวัตถุชิ้นหนึ่ง” บาบายากากล่าว “มีบันทึกมากมายเกี่ยวกับจอมเวทผู้ทรงพลัง ทั้งที่ตื่นรู้แล้วและยังไม่ตื่นรู้ ที่ได้พบกับบัลลังก์ทมิฬและประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ด้วยความช่วยเหลือของมัน” “พวกเขาไม่ได้ตกเป็นทาสหรือถูกพันธนาการไว้กับมัน และทุกคนต่างก็จากไปไม่ว่าจะด้วยการรบหรือแก่ตายตามธรรมชาติ อีกครั้งที่ผู้คนบันทึกไว้เพียงสิ่งที่สำคัญต่อตนเอง และไม่ได้แปดเปื้อนความสำเร็จของพวกเขา” “เป็นคำอธิบายที่น่าเชื่อถือและน่าเศร้ามาก” ลิธถอนหายใจ “ผมอนุมานว่าคุณคงไม่เคยพบกับบัลลังก์ทมิฬมาก่อน ยาก้า” “ถูกต้อง” นางพยักหน้า “ข้าไม่เคยพบใครที่เคยพบมัน และเหล่าบุตรคนแรกหรือผู้พิทักษ์คนใดก็ไม่เคยพบ จนถึงวันนี้ ข้าเชื่อว่าบัลลังก์ทมิฬเป็นเพียงตำนาน แต่ถ้าเจ้าได้พบกับเขาจริงๆ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป” “นั่นหมายความว่าบัลลังก์ทมิฬจงใจหลบเลี่ยงข้าและทุกคนที่มีแก่นพลังเหนือกว่าระดับสีม่วงสว่างโดยเจตนา และด้วยเหตุผลบางประการ เขาไม่ต้องการดึงดูดความสนใจและต้องการหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไร้ความหมาย” “ในการเปลี่ยนความคิดของบัลลังก์ทมิฬและผลักดันให้เขามาสู้กับเจ้า จอร์ลคงต้องเสนออะไรบางอย่างที่คุ้มค่ากับความเสี่ยงในการเตือนเหล่าผู้พิทักษ์” “อะไรอย่างนั้นหรือ?” โซลัสถาม “จอร์ลเป็นคนนอกคอกและเป็นกริฟฟอนที่ยังอายุน้อย” “บางอย่างเช่น... ไนท์” บาบายากาครุ่นคิด “เหล่าจตุรอาชาของข้า เช่นเดียวกับโซลัส มีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงโฮสต์และถูกเปลี่ยนกลับได้ พลังเวทของพวกมันช่วยให้สามารถบงการร่างกายตนเองได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ต้องพึ่งพาการปรับแต่งร่างกาย (Body Sculpting)” “การพยายามนำพลังนั้นไปใช้กับบัลลังก์ทมิฬเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดของโครงสร้างทางกายภาพของเขาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย” “คุณจะบอกว่าเราต้องปกป้องไนท์จากบัลลังก์ทมิฬงั้นหรือ?” ลิธถามด้วยความเดือดดาล “ว่าเราควรเตือนเมลน์?” “ไม่เลย” มารดาตอบ “ข้าแค่จะบอกว่าบัลลังก์ทมิฬอาจกำจัดไนท์และพี่ชายผู้ต้องสาปของเจ้าไปให้เราได้ แต่ในการทำเช่นนั้น เขาอาจกลายเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าบุตรสาวผู้บ้าคลั่งของข้าเสียอีก” *** ในขณะเดียวกัน ที่สวนในคฤหาสน์ กิจวัตรยามเช้าก็ดำเนินไปตามปกติ จิร์นีและออเรียนปล่อยให้ออริแคนและจิริยาบินสำรวจสภาพแวดล้อม หลังจากสวมสายรัดที่มีสายจูงยาวไว้เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาก็จะไม่บินไปไกลเกินไป “พ่อไม่รู้ว่านี่รู้สึกเหมือนเล่นว่าวหรือจูงสุนัขกันแน่” ออเรียนพึมพำขณะที่ทารกน้อยเปลี่ยนทิศทางไปมาเพื่อจะพยายามหนี จนเกือบทำให้ไหล่ของออเรียนหลุด “พ่อคะ นั่นลูกของหนูนะคะ” ควิลลาพยายามทำเสียงให้ดูโกรธ แต่เสียงที่ออกมากลับเป็นเพียงเสียงครางงัวเงียด้วยความง่วง “พ่อกำลังใช้เวลาคุณภาพกับพวกเขาในฐานะคุณตาที่ดีต่างหากล่ะ” “พ่อไม่รู้จะเรียกนี่ว่าเวลาคุณภาพดีไหม แต่ที่แน่ๆ มันเป็นการฝึกฝนที่ดีเยี่ยม” จิร์นีต้องหมุนตัวและก้าวหลบเพื่อไม่ให้ตัวเองพันกับสายจูง ในขณะที่ต้องควบคุมแรงจับไม่ให้ปล่อยหรือทำร้ายทารกน้อยตอนที่เธอพุ่งตัวออกไปกะทันหัน “แม่คะ!” ควิลลาหาว “จิริยาก็แค่แกล้งหยอกแม่เล่น ถ้าหนูไม่เหนื่อยจากตื่นมาให้นมตอนกลางคืนและพลังมานาที่ถูกสูบไปจนหมด...” เสียงของเธอค่อยๆ แผ่วลงกลายเป็นเสียงกรนเบาๆ “ขอบใจที่ช่วย” โมร็อคสร้างเขตอาคมเงียบรอบตัวควิลลาและอีกอันสำหรับตัวเขาเอง “เราต้องนอนชดเชยที่เสียไป ภารกิจนี้สูบพลังผมไปหมด และการเปลี่ยนผ้าอ้อมให้พวกตัวป่วนนี่คืองานเต็มเวลาเลยล่ะ” “ไม่เป็นไร” ออเรียนร้องอุทาน ออริแคนเพิ่งบินมุดหว่างขาเขาแล้วพุ่งขึ้นข้างบน ทำให้สายจูงกระแทกเข้ากับจุดยุทธศาสตร์ของออเรียนเต็มเปา “แล้วอย่าไปฟังควิลลาเลย” โมร็อคจัดเก้าอี้อุ่นไว้ข้างภรรยา “ผมมั่นใจว่าพวกเด็กๆ รู้ดีว่ากำลังทำอะไร ระวังให้ดีเถอะ ไม่งั้นพวกเขาบินหนีไปอีกแน่” “ไม่ต้องห่วง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกของแม่” จิร์นีมักเปลี่ยนตำแหน่งที่จับสายจูงเพื่อทำให้ไทแรนต์ตัวน้อยเหนื่อยโดยไม่ทำร้ายเธอ “โชคดีที่ลูกไทแรนต์ไม่มีความอึดมากนัก” ออริแคนและจิริยาเป็นเด็กสายเลือดผสมที่มีแก่นพลังสีแดงเข้ม และการบินนั้นใช้พลังงานมหาศาล พวกเขาไม่เคยทนหิวได้นาน เดี๋ยวก็หิว เดี๋ยวก็เปียก เดี๋ยวก็ง่วง ในอีกมุมหนึ่ง การ์ริคและไรลาฝึกเทคนิคการหายใจเพื่อหมุนเวียนธาตุทั้งหกภายในร่างกายและทำให้พลังชีวิตคงที่ “ขอบคุณที่มาเป็นเพื่อนนะแม่ นี่เป็นหนึ่งในโมเมนต์ที่ผมรู้สึกเหมือนถูกทิ้งไว้คนเดียว” การ์ริคถอนหายใจ อารัน, เลเรีย, ลิเลีย และเลรันกำลังฝึกฝนดาวหกแฉกของซิลเวอร์วิงกับคามิลาและเซเลีย ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ตื่นรู้เท่านั้นที่จะทำได้ “อย่าพูดแบบนั้นเลยคนดี” ไรลาตอบพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น “แม่เองก็ต้องพยายามเหมือนกัน ไม่งั้นแม่คงไม่มีทางได้เดินทางไปทั่วโลกโมการ์กับลูกเมื่อพลังชีวิตของลูกรวมกันเป็นหนึ่ง” นางไม่รู้หรอกว่ามันจะเกิดขึ้นจริงหรือไม่ แต่นางพูดด้วยความมั่นใจเพื่อปลอบโยนลูกชาย เกลมอสได้เปลี่ยนแปลงสายเลือดไทแรนต์ของโมร็อคเพื่อให้เขาผลิตทายาทที่คล้ายกับอินเดชได้ด้วยการผสมพันธุ์กับเอคิดนา โมร็อคได้รับคุณสมบัติพิเศษหลังจากการตื่นรู้และบรรลุระดับสีม่วง แต่ก็มีเพียงเท่านั้น ส่วนการ์ริคนั้น แผนของเกลมอสคือให้ตัวประสานพลังช่วยรักษาเสถียรภาพและหลอมรวมสายเลือดไทแรนต์และโฟมอร์เข้าด้วยกัน เพื่อเปลี่ยนเขาให้เป็นตัวตนที่อยู่เหนือสายเลือดเดิมของเขา ‘แม่ไม่สนหรอกว่าการ์ริคจะกลายเป็นมนุษย์แบบอินเดช หรือต้องเลือกระหว่างพลังชีวิตอย่างลูกครึ่งทั่วไป’ ไรลาไม่มีความเชื่อถือหรือสนใจในแผนการของเกลมอสเลย ‘สิ่งที่สำคัญสำหรับแม่คือการที่ลูกสุขภาพแข็งแรงและมีชีวิตปกติท่ามกลางมนุษย์ได้ก็พอ’ “ขอบคุณครับแม่” การ์ริคขัดจังหวะการฝึกเพื่อกอดนางแน่น “ผมรักลุงลิธและพี่ชายโมร็อค แต่ผมอยากเห็นโลกโมการ์กับแม่ ผมคงไม่มีความสุขกับอิสระถ้าแม่ต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่เพราะการเสียสละทั้งหมดของคุณ” “แม่ไม่ได้เสียสละอะไรเลย เจ้าเด็กโง่” นางกอดตอบ “มันเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับพ่อแม่ที่จะช่วยลูกในทุกวิถีทางที่ทำได้ เจ้าขนปุยต่างหากที่เป็นคนเสียสละ หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาถูกบังคับให้ทำนั่นแหละ” แม่และลูกหันไปมองเจ้าบิค (Byk) ที่กำลังวิ่งรอบคฤหาสน์ โนคไล่ตามเขาในขณะที่ทูลาคอยเชียร์ผู้ทรมานลูกชายของนาง “แม่ครับ แม่ทำกับผมแบบนี้ได้ยังไง?” เจ้าขนปุยหอบแฮ่ก “นี่มันหน้าหนาวนะ ผมควรจะขุนตัวเองให้อ้วนเพื่อจำศีลสิ” “เจ้ามีไขมันพอสำหรับสามฤดูหนาวเลยล่ะ และที่นี่ก็ร้อนเหมือนฤดูใบไม้ผลิ” ทูลาพ่นลมหายใจ “ในเมื่อเจ้ายังมีแรงบ่น งั้นเพิ่มไปอีกสิบรอบ” “ได้เลย” โนคเข้ามากัดที่สะโพกของเจ้าขนปุย ทำให้เขาต้องเร่งความเร็วขึ้น “แม่!” “ตอนนี้กลายเป็นยี่สิบรอบแล้ว” ทูลาตอบ “เจ้าอยากจะเพิ่มเป็นสามสิบเลยไหมล่ะ?” เจ้าขนปุยกัดฟันกรอดโดยไม่พูดอะไร เพราะรู้ดีว่าแม้แต่การด่าทอก็จะถูกตีความว่าเป็นการตอบตกลง “ฉันไม่สนหรอกว่าใครจะพูดว่ายังไง หน้าหนาวคือฤดูโปรดของฉันที่สุดแล้ว” นีก้า แวมไพร์สาวกล่าวขณะเดินเล่นในสวนกับมารดา “กลางวันสั้น กลางคืนยาว และมีเมฆเยอะมากจนฉันเดินเล่นได้แค่กางร่มกันแดด” “นั่นและอาคมนิรันดร์สนธยาด้วยนะที่รัก” คัลลา ผู้เป็นวิท (Wight) กล่าว “เตือนแม่ด้วยนะ ให้ขอบคุณลิธที่เพิ่มมันเข้าไปในระบบเวทมนตร์มาตรฐานของคฤหาสน์เขา” อาคมนั้นช่วยดูดซับธาตุแสงส่วนเกินออกไป ทำให้อันเดดอย่างนีก้าไม่ต้องเข้าสู่สภาวะนิทรา แต่มันก็ไม่ได้มีผลป้องกันแสงแดดโดยตรงที่อันตรายต่อตัวเธอ ดังนั้นเสื้อผ้าหน้าหนาวหนาๆ จึงปกคลุมตัวเธอตั้งแต่คอลงไป “ดีใจที่แม่กลับมานะ หนูคิดถึงแม่จริงๆ” นีก้ากล่าว