บทที่ 52: การทำนาย ในห้องที่แสงสลัวของอิกวินต์ช่วงดึกดื่น กลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นอบอวลไปทั่วทั้งอากาศ นี่คือห้องลับขนาดเล็กที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ตรงกลางห้องมีแท่นบูชาที่สร้างขึ้นจากกระดูกมนุษย์เปื้อนเลือด บนยอดของแท่นบูชานั้นมีกะโหลกศีรษะวางอยู่ บนกะโหลกมีชิ้นเนื้อสดๆ บิดเร้าไปมาและประดับด้วยอวัยวะแปลกประหลาดหลากหลายชนิด ด้านล่างของแท่นบูชามีพรมสีแดงเข้มปูอยู่ รายล้อมไปด้วยชั้นหนังสือ โต๊ะทำงาน และชั้นวางของ อ่างขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยอวัยวะมนุษย์ชุ่มเลือดตั้งอยู่อย่างน่าหวาดหวั่นภายในห้อง เบื้องหน้าโต๊ะทำงานมีร่างสองร่างยืนอยู่ คนหนึ่งคือชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งดูหม่นหมองที่มีหนวดเครา—บัค แห่งคริมสันยูคาริสต์ อีกคนคือชายชราท่าทางหลังค่อมเล็กน้อยชื่อคลิฟฟอร์ด ซึ่งเป็นสมาชิกคนสำคัญของคอมมูเนียนเช่นกัน ทั้งสองจ้องมองกันอย่างเคร่งขรึม ท่าทางของคลิฟฟอร์ดเผยให้เห็นถึงความเร่งรีบ "บัค รีบหน่อยเถอะ ใกล้ถึงเวลาแล้ว" คลิปฟอร์ดเร่งเร้าด้วยความอดทนไม่ไหว แต่บัคไม่ได้ตอบโต้อะไร เขากลับเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบไปยังภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนัง หลังจากจ้องมองภาพวาดอยู่ครู่หนึ่ง บัคก็ยื่นมือออกไปเลื่อนมันออก เผยให้เห็นตู้เซฟ เขากรอกรหัส หมุนกุญแจ แล้วหยิบสิ่งของที่เก็บไว้ภายในออกมา เมื่อกลับมาที่โต๊ะ บัคก็วางวัตถุสองชิ้นลงบนนั้น: กำไลข้อมือที่ฝังอัญมณีสีส้ม และเศษหินเรียบๆ ชิ้นเล็กๆ ที่สลักสัญลักษณ์แปลกตาอัดแน่นอยู่ด้านหนึ่ง เมื่อเห็นสิ่งของเหล่านั้น ดวงตาของคลิฟฟอร์ดก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "นี่น่ะหรือ... อุปกรณ์การทำนายที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้?" เขาพึมพำ เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความทึ่ง บัคพยักหน้ายืนยัน "ใช่ อุปกรณ์การทำนาย เครื่องมืออันล้ำค่า... ด้วยสิ่งเหล่านี้ เราสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของพื้นที่และเวลาเพื่อรวบรวมข้อมูลจากมิติต่างๆ ภายในโลกภายในได้" บัคตอบอย่างใจเย็น ความประหลาดใจของคลิฟฟอร์ดเพิ่มมากขึ้น "ก้าวข้ามพื้นที่และเวลาเพื่อรวบรวมข้อมูล? สิ่งเหล่านี้คืออะไรกันแน่ถึงสามารถทำเรื่องเหลือเชื่อเช่นนี้ได้?" "หึ... อันที่จริงแล้ว พวกมันเป็นเพียงแหล่งกักเก็บวิญญาณเท่านั้น" บัคกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ สายตาจับจ้องไปที่สิ่งของทั้งสองบนโต๊ะขณะอธิบาย "ตามที่ท่านอาจารย์กล่าว สิ่งที่จำเป็นสำหรับการทำนายไม่ใช่ตัววัตถุเอง แต่เป็นวิญญาณที่กักเก็บอยู่ภายในต่างหาก โดยทั่วไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการทำนายรูปแบบใด จะต้องใช้พลังวิญญาณสองประเภทเสมอ" "แล้ววิญญาณประเภทไหนบ้างที่จำเป็นสำหรับการทำนาย?" คลิปฟอร์ดถามอย่างกระตือรือร้น บัคตอบคำถามนั้นโดยไม่ลังเล "'ตะเกียง' และ 'การเปิดเผย'" "'ตะเกียง' และ 'การเปิดเผย'..." คลิปฟอร์ดทวนคำขณะครุ่นคิดอย่างหนัก "ใช่" บัคกล่าวต่อ "ท่านอาจารย์อธิบายว่า 'ตะเกียง' เป็นตัวแทนของการส่องสว่าง ส่วน 'การเปิดเผย' หมายถึงข้อมูล การใช้ 'ตะเกียง' เพื่อรับรู้ 'การเปิดเผย' ช่วยให้เราสามารถก้าวข้ามพื้นที่และเวลาเพื่อรับข้อมูลที่ต้องการได้" ขณะที่บัคพูด คลิปฟอร์ดก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ พึมพำกับตัวเอง "ใช้ 'ตะเกียง' เพื่อรับรู้ 'การเปิดเผย'—นี่คือแก่นแท้ของการทำนายงั้นหรือ? สิ่งหนึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการส่องสว่าง อีกสิ่งหนึ่งคือข้อมูล มันแตกต่างจาก 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ที่เราเคารพบูชาอย่างสิ้นเชิง" ขณะจ้องมองวัตถุบนโต๊ะ คลิปฟอร์ดรำพึงออกมา "ฉันเป็นผู้ก้าวข้ามมานานขนาดนี้ แต่เพิ่งจะเคยเรียนรู้เกี่ยวกับหลักการของการทำนายเป็นครั้งแรก นี่หมายความว่าถ้าฉันได้รับวิญญาณของ 'ตะเกียง' และ 'การเปิดเผย' ฉันเองก็สามารถทำนายได้เช่นกันใช่ไหม?" "แน่นอน ตราบใดที่คุณเชี่ยวชาญวิธีการและมีวิญญาณที่จำเป็น คุณก็สามารถทำนายได้ วิธีการนั้นมักจะเรียบง่าย กุญแจสำคัญอยู่ที่การได้รับวิญญาณมา ซึ่งเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง" บัคอธิบายขณะที่สายตาเปลี่ยนไปมองกำไลข้อมือที่ฝังอัญมณีสีส้ม "ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ วิญญาณของ 'ตะเกียง' ค่อนข้างหาได้ง่าย ไอเทมหลายชิ้นจากศาสนจักรแห่งรัศมีก็มีสิ่งนี้อยู่ ศาสนจักรนั้นกว้างใหญ่และมีวัตถุเวทมนตร์จำนวนมากไหลเวียนออกมา ยิ่งไปกว่านั้น สมาคมลับที่มีรากฐานทางศาสนามักผลิตวิญญาณ 'ตะเกียง' ผ่านพิธีกรรมของพวกเขา นอกจากนี้ ผู้ก้าวข้ามจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับ 'ตะเกียง' ยังแปรพักตร์จากศาสนจักรและร่วมมือกับช่างฝีมือของเส้นทาง 'หิน' เพื่อสร้างไอเทมลึกลับที่มีวิญญาณ 'ตะเกียง' สำหรับการค้าขาย ดังนั้นการได้รับไอเทมที่แฝงพลัง 'ตะเกียง' จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก" จากนั้นสายตาของบัคก็เลื่อนไปที่เศษหินที่สลักสัญลักษณ์โบราณ "อย่างไรก็ตาม 'การเปิดเผย' นั้นหายากกว่ามาก เนื่องจากอันตรายที่เกี่ยวข้องกับเส้นทางนี้ ผู้ก้าวข้ามที่เชื่อมโยงกับ 'การเปิดเผย' จึงเป็นสิ่งที่หายากยิ่งในดินแดนแห่งผู้ก้าวข้าม ผู้ที่เริ่มต้นเส้นทาง 'การเปิดเผย' โดยตรงนั้นเหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณของ 'การเปิดเผย' ยังเป็นสิ่งที่บรรจุลงในวัตถุได้ยากที่สุด ปัจจุบันมีเพียงโบราณวัตถุเช่นแผ่นหินสลักหรือภาพจิตรกรรมฝาผนังเท่านั้นที่สามารถกักเก็บวิญญาณ 'การเปิดเผย' ไว้ได้เพียงเล็กน้อย" "ยกตัวอย่างเช่น เศษหินชิ้นนี้ถูกขุดพบจากซากปรักหักพังบางแห่ง มันมีวิญญาณ 'การเปิดเผย' อันล้ำค่าอยู่ และเป็นมรดกชิ้นสำคัญของท่านอาจารย์" บัคอธิบายพร้อมกับชี้ไปที่เศษหินนั้น คลิปฟอร์ดถอนหายใจด้วยความชื่นชม "เศษหินชิ้นนี้มีวิญญาณอันล้ำค่าของ 'การเปิดเผย' อยู่..." "ใช่ ท่านอาจารย์พยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้มันมา ฉันไม่ค่อยอยากใช้ของที่มีค่าขนาดนี้เท่าไหร่ แต่ในสถานการณ์นี้เราไม่มีทางเลือก เราต้องหาคนเหล่านั้นให้พบ" บัคกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมก่อนจะเริ่มเตรียมพิธีกรรมทำนาย "ผงมะนาวฟอสฟอรัส... ผงเงิน... เลือดของนกปีกแดง... หมึกบรอนซ์..." บัคลงมืออย่างรวดเร็ว ผสมวัสดุต่างๆ ให้กลายเป็นหมึกสีเทาอมเหลืองที่เป็นประกาย เขาใช้หมึกวาดวงแหวนพิธีกรรมเป็นวงกลมบนโต๊ะ ครึ่งบนของวงแหวนมีสัญลักษณ์ของ 'ตะเกียง' ส่วนครึ่งล่างแสดงสัญลักษณ์ของ 'การเปิดเผย' เขาวางกำไลและเศษหินลงบนสัญลักษณ์ที่ตรงกัน จากนั้นจึงหยิบกระดาษแผ่นใหญ่จากชั้นหนังสือมากางออกตรงกลางวงแหวนระหว่างสัญลักษณ์ทั้งสอง เมื่อมองดูใกล้ๆ มันคือแผนที่เมือง โดยมีคำว่า "อิกวินต์" สลักอยู่ด้านบน มันคือแผนที่ของเมืองอิกวินต์นั่นเอง "ฉันจะใช้การทำนายด้วยลูกตุ้ม เพื่อให้แน่ใจว่าคนเหล่านั้นจะไม่มีที่ให้หลบซ่อน!" บัคประกาศขณะหยิบจี้คริสตัลที่มีสายโซ่เส้นเดียวออกมาจากกล่องเล็กๆ บนโต๊ะ เขาถือจี้และวางตำแหน่งคริสตัลไว้เหนือจุดกึ่งกลางของวงแหวน ตรงเหนือแผนที่เมืองอิกวินต์ "โดยตะเกียงผู้มองเห็นทุกสรรพสิ่ง จงส่องสว่างสู่ทะเลแห่งการเปิดเผย..." เขาท่องมนต์เบาๆ พร้อมกับแกว่งคริสตัลไปเหนือแผนที่ อัญมณีสีส้มบนกำไลแตกกระจาย และรอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนเศษหินโบราณที่สลักไว้ พลังวิญญาณที่มองไม่เห็นพวยพุ่งออกมาจากวัตถุเหล่านั้น หมุนวนอยู่ภายในห้องประกอบพิธีกรรม