Chapter 53: การดึงข้อมูล ยามค่ำคืนมาเยือนเมืองอิกวินต์ ภายในอพาร์ตเมนต์บนถนนเซาเทิร์นซันฟลาวเวอร์ในเขตเมืองชั้นบน โดโรธีเอนกายลงบนโซฟา เธอกำลังจ้องมองแหวนบนนิ้วมือของตนด้วยความฉงน แหวนวงนั้นมีแสงสีเงินหม่นส่องประกายจางๆ มันอยู่บนนิ้วของโดโรธีมาโดยตลอด—เป็นของดูต่างหน้าที่ทิ้งไว้โดยแม่ผู้ที่เธอไม่เคยพบหน้า บัดนี้ แสงสีเงินแปลกประหลาดของแหวนกลับทำให้เธอรู้สึกสนใจ โดโรธีเข้าใจดีว่ามันหมายถึงอะไร แหวนวงนี้กำลังตอบสนองต่อสกิล "ประเมินค่าของเคน" ที่เธอเพิ่งได้รับมา ซึ่งเป็นสกิลที่ช่วยให้เธอมองเห็นไอเทมเวทมนตร์ด้วยตาเปล่า “ของดูต่างหน้าจากแม่ชิ้นนี้กำลังเปล่งแสงงั้นเหรอ? นั่นหมายความว่ามันเป็นไอเทมเวทมนตร์อย่างนั้นสินะ?” ความคิดนั้นทำให้โดโรธีตกตะลึงอย่างที่สุด เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าแม่ผู้จากไป ซึ่งเธอไม่มีความทรงจำหลงเหลืออยู่เลยนั้น จะทิ้งของที่ลึกลับเช่นนี้ไว้ให้ นี่หมายความว่าแม่ของเธอมีความเกี่ยวข้องกับดินแดนเบื้องหลังงั้นหรือ? หรือว่าตัวแม่ของเธอเองก็เป็นผู้ก้าวข้าม? แต่ถ้าเช่นนั้น ผู้ก้าวข้ามประเภทไหนกันที่จะทิ้งการศึกษาเรื่องลี้ลับไปแต่งงานกับพรานป่า แล้วไปตั้งรกรากอยู่ในหมู่บ้านห่างไกล? ความคิดนี้ช่างดูย้อนแย้งเหลือเกิน จู่ๆ โดโรธีก็นึกถึงสิ่งที่อัลดริชเคยพูดไว้ขึ้นมาได้ *โดโรธีและเมย์ชอส ชื่อต้นและชื่อท้ายของพวกเธอไม่ค่อยพบเห็นบ่อยนักในประเทศนี้... มันมีกลิ่นอายของฝั่งตะวันออกอยู่หน่อยๆ* “จริงด้วย” โดโรธีครุ่นคิด “ฉันกับเกร็กมีชื่อที่หาได้ยากในที่แห่งนี้ ป้าแฮนนาห์เคยบอกว่าพ่อของเราไม่มีการศึกษา ดังนั้นชื่อของเราต้องถูกเลือกโดยแม่แน่นอน ถ้าเป็นอย่างนั้น และถ้าแม่ของฉันอาจจะเป็นผู้ก้าวข้าม เป็นไปได้ไหมว่าเธอจะมาจากประเทศทางตะวันออก?” โดโรธีนั่งขัดสมาธิบนโซฟาและขบคิดถึงปริศนานี้ แต่หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน เธอก็ยังสรุปไม่ได้จึงตัดสินใจพักเรื่องนี้ไว้ก่อน “เฮ้อ… มัวแต่คิดเรื่องนี้ไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา งั้นขอตรวจสอบแหวนนี่ก่อนแล้วกัน เผื่อมันจะมีเบาะแสอะไรบ้าง” โดโรธีจ้องเขม็งไปที่แหวนรูปพระจันทร์เสี้ยว เธอรวบรวมสมาธิและเปิดใช้งานสกิลประเมินค่า เนื่องจากสกิลของเธอยังไม่สมบูรณ์ มันจึงจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณ โดยเฉพาะพลังประเภท “ตะเกียง” ‘ดังนั้นสิ่งที่ต้องใช้ในการระบุไอเทมคือ “ตะเกียง” สินะ... หมายความว่า “ตะเกียง” มีคุณสมบัติในการหยั่งรู้ สังเกตการณ์ และไขปริศนาลี้ลับงั้นหรือ?’ เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีจึงใช้แต้ม “ตะเกียง” ที่เธอมีอยู่เพียงแต้มเดียวเพื่อเริ่มทำการตรวจสอบแหวน ข้อมูลของไอเทมชิ้นนี้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอในทันที [แหวนอำพราง] [ผลลัพธ์: เมื่อเติมพลังวิญญาณ “เงามืด” ลงไป แหวนวงนี้จะสามารถอำพรางตัวผู้ถือและไอเทมเวทมนตร์ที่พกติดตัวจากการตรวจจับทางวิญญาณได้ ในระหว่างที่การอำพรางทำงานอยู่ มันจะใช้พลังวิญญาณ “เงามืด” เพิ่มเติมเพื่อต้านทานพลังวิญญาณที่ใช้ในการตรวจจับ ยิ่งการตรวจจับรุนแรงหรือมีการใช้พลังวิญญาณในการตรวจจับมากเท่าใด ก็ยิ่งต้องใช้ “เงามืด” มากขึ้นเท่านั้นในการปิดกั้น] เมื่ออ่านคำอธิบาย โดโรธีก็รู้สึกสนใจ เธอวิเคราะห์ความสามารถของมันอย่างถี่ถ้วน “มันสามารถซ่อนตัวฉันและไอเทมเวทมนตร์ที่พกไว้จากการตรวจจับของคนอื่นที่ใช้สกิลตรวจจับแบบพาสซีฟได้ และถ้าใครพยายามตรวจจับฉันโดยใช้เทคนิคทางวิญญาณ ฉันก็สามารถบล็อกพวกเขากลับด้วยการจ่าย ‘เงามืด’ ได้ นี่เป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมในการรักษาความลับจริงๆ แม้ว่ากลุ่มคริมสันยูคาริสต์จะยังไม่มีวิธีการตรวจจับแบบ ‘ตะเกียง’ ในตอนนี้ แต่แหวนวงนี้อาจมีค่ามหาศาลหากฉันต้องเผชิญหน้ากับผู้ก้าวข้ามคนอื่นที่มีสกิลเช่นนั้นในอนาคต” โดโรธีพิจารณาแหวนที่ประดับด้วยรูปพระจันทร์เสี้ยวแล้วคิดว่า "นี่เป็นการเพิ่มระดับการป้องกันอีกชั้น ถือว่าเป็นของขวัญอันล้ำค่าจากแม่ก็แล้วกัน แต่ทำไมแม่ต้องทิ้งอะไรแบบนี้ไว้ให้โดโรธีคนก่อนด้วยล่ะ? มันแทบจะไร้ประโยชน์เลยถ้าไม่ใช่ผู้ก้าวข้าม" ในขณะที่โดโรธีกำลังเอนตัวพิงโซฟาอย่างเกียจคร้านและจมอยู่ในห้วงความคิด เสียงแจ้งเตือนที่ไม่คาดคิดก็ดังก้องขึ้นในใจของเธอ—เป็นเสียงจากระบบ “คำเตือน… ตรวจพบการดึงข้อมูลที่พุ่งเป้ามาที่ตัวผู้ใช้ คำเตือน… ตรวจพบการดึงข้อมูลที่พุ่งเป้ามาที่ตัวผู้ใช้… เวลาที่คาดว่าจะเสร็จสิ้น: 124 วินาที ขอแนะนำให้เตรียมมาตรการตอบโต้” โดโรธีสะดุ้งสุดตัวลุกขึ้นจากโซฟาและถามระบบในทันที “การดึงข้อมูล? หมายความว่ายังไง ระบบ?” ระบบตอบกลับด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ “การใช้ ‘ตะเกียง’ และ ‘การเปิดเผย’ ร่วมกัน การดึงข้อมูลคือการสร้างช่องทางผ่าน ‘การเปิดเผย’ และประยุกต์ใช้ ‘ตะเกียง’ เพื่อระบุข้อมูลเฉพาะ เมื่อเสร็จสิ้น ผู้ดึงข้อมูลจะได้รับข้อมูลที่ต้องการ ขอแนะนำให้เตรียมมาตรการตอบโต้ เวลาที่คาดว่าจะเสร็จสิ้น: 112 วินาที” เมื่อได้ฟังคำอธิบาย โดโรธีก็ขมวดคิ้ว “ใช้พลังวิญญาณเพื่อดึงข้อมูลเฉพาะงั้นหรือ? หมายความว่าใช้พลังวิญญาณเพื่อให้ได้ข้อมูลบางอย่างที่ใครบางคนต้องการจะรู้งั้นสินะ? นี่มันเหมือนการทำนายดวงชะตา… หรือถ้าพูดในแง่ลี้ลับหน่อยก็คือการทำนายทายทักใช่ไหม? ฉันกำลังถูกทำนายอยู่หรือเปล่า? มีใครบางคนกำลังพยายามดึงข้อมูลเกี่ยวกับฉันโดยใช้วิธีการทางลี้ลับงั้นหรือ?” ด้วยความสงสัยนี้ โดโรธีจึงรีบถามระบบอย่างรวดเร็ว “ฉันต้องทำอย่างไรเพื่อตอบโต้การดึงข้อมูลนี้?” ระบบเสนอทางเลือกให้ในทันที ทางเลือกที่ 1: ตอบโต้ ‘ตะเกียง’ และ ‘การเปิดเผย’ ของผู้ดึงข้อมูลด้วยการใช้ ‘เงามืด’ และ ‘การเปิดเผย’ ในปริมาณที่เท่ากัน วิธีนี้จะบล็อกการดึงข้อมูลได้ ทางเลือกที่ 2: ใช้พลังวิญญาณให้มากกว่า ‘ตะเกียง’ และ ‘การเปิดเผย’ ของผู้ดึงข้อมูลเพื่อเริ่มการดึงข้อมูลกลับ ทางเลือกที่ 3: ใช้ ‘ความเงียบ’ ที่เท่ากับข้อมูลที่กำลังถูกดึงเพื่อลบข้อมูลเป้าหมายทิ้ง ทางเลือกที่ 4: หากการดึงข้อมูลกลับสำเร็จจนสามารถระบุตำแหน่งของผู้ดึงข้อมูลได้ ให้ใช้พลัง ‘การเปิดเผย’ อย่างน้อยสามเท่าของอีกฝ่ายเพื่อส่งผลสะท้อนกลับไปทำลาย “ตรวจพบการใช้พลังงานในการดึงข้อมูล: ‘ตะเกียง’ 1 แต้ม, ‘การเปิดเผย’ 1 แต้ม เวลาที่คาดว่าจะเสร็จสิ้น: 90 วินาที” เมื่อเผชิญกับตัวเลือกเหล่านั้น สมองของโดโรธีก็ทำงานอย่างรวดเร็ว ข้อจำกัดด้านเวลาทำให้เธอไม่มีเวลาไตร่ตรองให้ลึกซึ้ง เธอวิเคราะห์ได้อย่างรวดเร็ว: ทางเลือกที่ 2 ตัดทิ้งไปได้เลย เพราะเธอใช้แต้ม “ตะเกียง” ไปหมดตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว ส่วนทางเลือกที่ 3 ขึ้นอยู่กับการมี “ความเงียบ” ที่เท่ากับมูลค่าของข้อมูลเป้าหมาย ซึ่งเธอมีแต้ม “ความเงียบ” อยู่เพียงแต้มเดียว จึงทำไม่ได้ ส่วนทางเลือกที่ 4 นั้นเป็นไปไม่ได้หากไม่ได้เริ่มจากทางเลือกที่ 2 และถึงอย่างนั้นเธอก็ยังขาดแต้ม “การเปิดเผย” อยู่ดี นั่นเหลือเพียงทางเลือกที่ 1 เท่านั้น: การใช้ “เงามืด” 1 แต้ม และ “การเปิดเผย” 1 แต้มเพื่อบล็อกการดึงข้อมูล “ระบบ ฉันเลือกที่จะบล็อกการดึงข้อมูล”