**บทที่ 29: เรียนรู้ทักษะใหม่!** ขณะที่เอลาร่าก้าวเข้ามาเพื่อรับสินค้าที่เธอซื้อ ทันใดนั้นขวดแก้วทั้งหมดก็พลันมลายหายไปจากหน้าเคาน์เตอร์ของโนอา ดวงตาของโนอาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อครู่เดียว ขวดแก้วสิบใบยังคงตั้งตระหง่านอยู่บนเคาน์เตอร์ของเขา วินาทีถัดมา? กลับเหลือเพียงความว่างเปล่า นั่นคือ... แหวนมิติในตำนานงั้นหรือ? ข้าไม่เคยเห็นนางใช้มันมาก่อนเลย "องค์หญิง นั่นคือแหวนมิติใช่หรือไม่พะย่ะค่ะ?" นางพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เจ้าอยากได้สักวงไหม?" ศีรษะของโนอาผงกขึ้นลงราวกับไก่ที่ตื่นเต้นจนเกินเหตุ "ราคาเท่าไหร่พะย่ะค่ะ?" "มันค่อนข้างแพงนะ..." นางจงใจทิ้งช่วงให้ยาวนานอย่างน่าทึ่ง "แต่ข้าจะให้เจ้าฟรีๆ" "ฟรี? เพราะเหตุใด?" สัญชาตญาณนักค้าของโนอากรีดร้องด้วยความคลางแคลงใจ "ท่านซื้อของจากข้าเสมอมา ข้าไม่เคยให้อะไรท่านฟรีเลยแม้แต่ชิ้นเดียว" รอยยิ้มของนางเผยอกว้างอย่างมีเลศนัย "ไม่ใช่ทุกคนที่จะขี้เหนียวเหมือนเจ้านี่นา อีกอย่าง... ถือว่าเป็นของขวัญแห่งมิตรภาพแล้วกัน" แหวนสีดำเรียบง่ายวงหนึ่งปรากฏขึ้นในฝ่ามือของนาง มันมีผิวสีด้านและปราศจากลวดลายแกะสลักใดๆ เป็นแหวนที่แสนจะธรรมดาอย่างยิ่งยวด หากไม่นับรวมหน้าที่มหัศจรรย์ในการเก็บของของมัน โนอาสวมมันลงบนนิ้วของเขา เฝ้ารอสัมผัสอันลี้ลับหรือการรับรู้ถึงพลังเวทมนตร์บางอย่าง ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาตั้งสมาธิให้แน่วแน่ยิ่งขึ้น พยายามสำรวจเข้าไปภายในวงแหวน ยังคงไร้ผล "เฮ้อ... เจ้า... เจ้าไม่สามารถเข้าถึงแหวนได้หากไม่ใช้มานาของเจ้าสอดประสานเข้าไป" "..." "แล้วข้าต้องทำอย่างไร?" "จริงรึ?" ความประหลาดใจอย่างแท้จริงฉายชัดในน้ำเสียงของนาง "จริงขอรับ.." รัศมีความเป็นเจ้าของร้านลึกลับของข้าหายวับไปแล้ว ข้าน่าจะทำเป็นไม่แยแสแท้ๆ "คิดเสียว่ามานานั้นเปรียบดั่ง...ลมหายใจ" นางเริ่มอธิบายพลางหย่อนกายนั่งลงบนขอบเคาน์เตอร์ "ปกติเจ้าไม่ต้องคิดถึงการหายใจ แต่มันเป็นสิ่งที่เจ้าควบคุมได้ดั่งใจนึก" โนอาหลับตาลง พยายามสัมผัสถึงบางสิ่งที่นอกเหนือไปจากประสาทสัมผัสปกติของเขา "มานาไหลเวียนอยู่รอบตัวเราตลอดเวลา จินตนาการว่ามันคือสายน้ำที่มองไม่เห็น... ที่ห้อมล้อมร่างกายของเจ้าอยู่" "จงสัมผัสถึงกระแสของมัน" หลายนาทีผ่านไป โนอารู้สึกเพียงความว่างเปล่า... มีเพียงความอับอายที่ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น "ลองแบบนี้สิ ลองจินตนาการว่าลมหายใจของเจ้ามีสีสัน เมื่อเจ้าหายใจออก... จงมองให้เห็นมันเรืองแสงอยู่รอบๆ มือของเจ้าอย่างนุ่มนวล" ลมหายใจเรืองแสง สินะ แล้วต้องสีอะไรล่ะ ฟ้า? แดง? เวลาผ่านไปอีก สมาธิของโนอาแกว่งไกวไปมาระหว่างความตั้งใจจริงจังกับความหงุดหงิดท้อแท้ "อย่าฝืน" เอลาร่าแนะนำ "มานาจะตอบสนองต่อการรับรู้อย่างอ่อนโยน ไม่ใช่ความพยายามอย่างบ้าคลั่ง มันเหมือน... เหมือนพยายามนึกถึงความทรงจำดีๆ ที่เจ้าจำได้ไม่ชัดเจนนัก" บางสิ่งพลันสั่นไหว ไม่ใช่ภาพที่เห็น แต่เป็นความรู้สึกแปลบปลาบประหลาดที่ปลายนิ้วของเขา เดี๋ยวนะ หรือว่านั่นคือ...? ความรู้สึกนั้นจางหายไปในทันที "ข้ารู้สึกถึงบางอย่าง! แค่ครึ่งวินาทีเท่านั้น!" "ยอดเยี่ยม! เอาอีกครั้ง" กระบวนการเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า โนอาสัมผัสได้เพียงชั่ววูบแล้วก็หลุดไป ต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง แต่ในแต่ละความพยายาม เขาสามารถคงสภาวะนั้นไว้ได้นานขึ้นทีละน้อย สามสิบนาที สี่สิบห้านาที หนึ่งชั่วโมง ในที่สุด โนอาก็ลืมตาขึ้นพร้อมกับหอบหายใจ [ท่านได้เรียนรู้ทักษะใหม่: การควบคุมมานา Lvl.1] สำเร็จจนได้! ในที่สุดข้าก็สัมผัสถึงมานารอบตัวได้แล้ว อีกไม่นานข้าคงจะสามารถปล่อยลูกไฟหรืออาจจะเหาะเหินเดินอากาศได้กระมัง? "ข้ารบกวนท่านมากเกินไปแล้ว" โนอากล่าว ความรู้สึกผิดเข้ามาแทนที่ความรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จของเขา "ขออภัยด้วยขอรับ" "ข้าสนุกดีออก" เอลาร่าส่ายหน้า "ข้าจะมาใหม่คราวหน้า บางทีเราอาจจะมาฝึกกันต่อ?" "นั่นคงจะดีมากเลยพะย่ะค่ะ ขอบพระทัย" ขณะที่นางกำลังจะเดินไปที่ประตู โนอาก็ร้องเรียกขึ้น "เดี๋ยวก่อน!" เขารีบเดินไปยังชั้นวางของ เลือกหยิบขนมปังสีทองก้อนหนึ่ง "นี่ขอรับ ท่านรับไปเถอะ ข้ารู้ว่ามันอาจจะไม่ใช่ของล้ำค่าอะไร แต่มันคือสิ่งที่ข้าพอจะมีให้ได้" ดวงตาของเอลาร่าจับจ้องไปยังโซนสินค้าที่แพงกว่าในทันที "ข้ารู้สึกกระหายน้ำมาก..." นางมองไปยังขวดชาเย็นที่เหลืออยู่อย่างโหยหา คำขอขององค์หญิงผู้นี้ช่างตรงไปตรงมาเสียยิ่งกว่าก้อนอิฐที่ปาใส่หน้าเสียอีก "ข้าเองก็รู้สึกกระหายน้ำเช่นกัน ตรงนั้นมีร้านขายน้ำอยู่พอดี" ความหน้าหนาของโนอาทำงานอย่างเต็มรูปแบบ "เหตุใดเราไม่ไปหาอะไรดื่มด้วยกันเล่า?" มุมปากขององค์หญิงกระตุกอย่างน่าหวาดเสียว ก่อนที่นางจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "เจ้าช่างไร้ยางอายโดยแท้" "ก็ได้ ไปหาน้ำดื่มกัน" ดวงตาของนางเป็นประกายเจ้าเล่ห์ "แต่เจ้าต้องเป็นคนซื้อนะ" นั่นก็ยุติธรรมดี องค์หญิง น้ำเปล่ายังไงก็ถูกกว่าชาขวดละสิบเหรียญทองอยู่แล้ว ขณะที่ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังร้านขายน้ำ โนอาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกริ่ม เขาเพิ่งได้รับทักษะใหม่มาหมาดๆ **IDLE TYCOON SYSTEM** **โฮสต์:** โนอา คาร์เตอร์ **อายุ:** 28 ปี **ร้านค้า:** 1 แห่ง **รายได้ต่อวัน:** $1,300 **สินทรัพย์ปัจจุบัน:** $12,700.42 **แต้มร้านค้า:** 240 **คุณลักษณะ:** ความแข็งแกร่ง: 4, ความทนทาน: 4, ความฉลาด: 7, ความว่องไว: 3 **ทักษะ:** เพลงดาบ (เลเวล 1), การควบคุมมานา (เลเวล 1), การทำอาหาร (เลเวล 1), การเขียนโปรแกรม (เลเวล 2), การเงิน (เลเวล 1), การดำรงชีพด้วยราเม็ง (เลเวล 3) "ขอบคุณสำหรับบทเรียนนะครับ" ในที่สุดโนอาก็เอ่ยขึ้นหลังจากจิบน้ำไปอึกหนึ่ง "ขอบคุณสำหรับความบันเทิงเช่นกัน" "วันพรุ่งนี้ ทหารองครักษ์ของข้าจะมารับสินค้าตามปกติ" นางจากไปด้วยท่วงท่าอันสง่างามของราชนิกุล ทิ้งให้โนอาจมอยู่กับความคิดของตนเองตามลำพัง แสงแดดยามบ่ายคล้อยต่ำลง ทำให้เกิดเงาทอดยาวไปทั่วทั้งลานกว้าง ไหนๆ ก็ออกมาข้างนอกแล้ว... ข้าควรไปรับป้ายร้านจากแผงช่างไม้ของเฮนริกเสียเลย เขาเกือบลืมเรื่องนี้ไปสนิทหลังจากเหตุการณ์กับคิป หวังว่าเขาจะทำเสร็จแล้วจริงๆนะ เฮนริกเงยหน้าขึ้นจากงานที่กำลังทำอยู่ "อ้อ เจ้าเองรึ" ขี้เลื่อยเกาะเคราของเขาขาวโพลนดั่งหิมะ "ป้ายของเจ้าพร้อมแล้ว ข้าเกือบจะคิดว่าเจ้าจะไม่กลับมาเสียแล้วในวันนี้ ข้ากำลังจะเก็บร้านในอีกไม่ช้า" ความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วร่างของโนอา "โอ้ ดีแล้วที่ท่านยังไม่ไป ช่างเป็นจังหวะที่พอดีจริงๆ" เฮนริกหายเข้าไปหลังโต๊ะทำงานของเขา แล้วกลับออกมาพร้อมกับแผ่นไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีตัวอักษรสีดำเรียบง่ายแต่ทว่าสง่างาม มันดูเป็นมืออาชีพและน่าเชื่อถือ นี่คือสิ่งที่ข้าต้องการเลย "ฝีมืองดงามมาก" โนอาพินิจดูเส้นสายที่สะอาดตาและตัวอักษรที่แม่นยำ "สิ่งนี้น่าจะช่วยดึงดูดลูกค้าได้มากขึ้น" "เกี่ยวกับเรื่องนั้น..." สีหน้าของเฮนริกแปรเปลี่ยนเป็นความสงสัยใคร่รู้ "วันนี้มีคนมาถามเรื่องขนมปังรักษาแผลถึงสามคน" ชีพจรของโนอาเต้นรัว ข่าวลือแพร่กระจายเร็วมากในเมืองนี้ "จริงหรือ? พวกเขาถามถึงอะไรโดยเฉพาะ?" "ก็แค่ถามไปเรื่อย ตามข่าวลือมา" เฮนริกปัดขี้เลื่อยออกจากมือ "ข้าบอกพวกเขาไปว่าข้าก็ได้ยินเรื่องราวเดียวกันมา" "แล้ว?" "พวกเขาอยากรู้ราคา" เอาล่ะสิ ถึงเวลาแห่งความเป็นจริงแล้ว "แล้วท่านบอกพวกเขาไปว่าอย่างไร?" "ก็อย่างที่ข้าได้ยินจากเจ้านั่นแหละ ก้อนละสามเหรียญทอง" โนอาเตรียมใจรับฟัง "แล้วปฏิกิริยาของพวกเขาเป็นอย่างไร?" ใบหน้าของเฮนริกบิดเบี้ยวคล้ายแสดงความเห็นใจระคนกับความจนใจ "พวกเขาไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่เดินจากไปอย่างเงียบงัน" แน่นอนอยู่แล้ว "ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีสามเหรียญทองในเมืองนี้" ช่างไม้กล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาเป็นไปตามข้อเท็จจริงมากกว่าจะตัดสิน "แล้วมีคนสักกี่คนที่สามารถจ่ายราคานั้นได้จริงๆ?" โนอาถาม แม้ว่าเขาจะพอเดาคำตอบได้อยู่แล้วก็ตาม เฮนริกยักไหล่ "พวกขุนนาง พ่อค้า นักผจญภัย บางทีอาจจะมีแค่ไม่กี่สิบครอบครัวในเมืองนี้ทั้งหมด" โนอาจ้องมองป้ายในมือของเขา เขากล่าวขอบคุณเฮนริกและมุ่งหน้ากลับไปที่ร้านของตน