ตอนที่ 6
6 / 160
อ่าน 5 นาที
Chapter 6: The Princess of Esta.
เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 09:20
## บทที่ 6: เจ้าหญิงแห่งเอสต้า
หลังจากการโต้เถียงกับ 'ระบบ' อยู่นานสองนาน, ในที่สุดโนอาห์ก็ตัดสินใจที่จะแง้มมองออกไปอีกครั้ง
[โธ่โฮสต์! ท่านเป็นอมตะในโลกใบนี้นะ! จะกลัวอะไรนักหนา?]
"เออ... รู้แล้วน่า อมตะอย่างนั้น อมตะอย่างนี้... แล้วเจ้ารู้ไหมว่าความเจ็บปวด 300% มันเป็นยังไง? ข้ายอมตายดีกว่าต้องรู้สึกแบบนั้น"
[...]
"แต่เอาเถอะ ข้าจะดูเอง ข้าเป็นอมตะในร้านค้านี่นา แค่ยื่นเท้าข้างหนึ่งไว้ข้างในแล้วค่อยๆ แอบมองก็น่าจะได้"
โนอาห์แง้มประตูให้เปิดออกเป็นช่องแล้วกวาดสายตาสำรวจไปทั่วบริเวณ
‘เยี่ยมไปเลย... ร้านค้าข้ามมิติสุดวิเศษของข้าดันมาโผล่อยู่ในตรอกซอกซอยที่โลกลืมที่ไหนก็ไม่รู้ มิน่าล่ะถึงมีแต่หัวหน้ากิลด์สิ้นหวังนั่นคนเดียวที่หาข้าเจอ’
ตรอกนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้—คับแคบ, สลัว, และมีคราบที่น่าสงสัยเปรอะเปื้อนอยู่บนพื้นหินกรวด ไม่ใช่ทำเลทองสำหรับการค้าขายอย่างแน่นอน
เขากำลังจะถอยกลับเข้าไปข้างใน ทว่าประกายสีแดงวูบหนึ่งก็สะดุดสายตาของเขาเสียก่อน
‘นางกลับมาแล้ว!’ หัวใจของโนอาห์พลันเต้นระรัวขณะที่เขาเหวี่ยงประตูให้เปิดกว้าง พร้อมกับฉาบรอยยิ้มต้อนรับลูกค้าที่ดีที่สุดบนใบหน้า
“ยินดีต้อนรับกลับสู่ร้านค้าต้อยต่ำของข้าขอรับ—”
วาเลเรียใช้ไหล่หุ้มเกราะของนางกระแทกผ่านเขาเข้าไป “หลีกไป พ่อหนุ่มขนมปัง เจ้าหญิงกำลังจะเข้ามา”
โนอาห์แทบสำลักคำพูดของตัวเอง ‘เจ้าหญิง?!’
“แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ! ยินดีต้อนรับพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” เขาตะกุกตะกัก ดวงตาเบิกกว้างเมื่อร่างที่สองก้าวเข้ามาในร้านของเขา
เจ้าหญิงผู้นี้สวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้มที่ตัดเย็บพอดีกับรูปร่างสมส่วนดุจนักกีฬาของนาง
มงกุฎเงินเรียบง่ายวงหนึ่งวางอยู่บนเรือนผมสีบลอนด์น้ำผึ้งที่ตัดสั้นประบ่า
คาดว่าอายุราวๆ ยี่สิบห้าปี พร้อมด้วยดวงตาสีเฮเซลอัลมอนด์คู่นั้นที่ดูเฉียบแหลมไม่พลาดทุกรายละเอียด
“ที่นี่น่ะหรือ?” นางเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งพลางสำรวจพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ “ร้านขนมปังปาฏิหาริย์... ที่วาเลเรียพูดถึงไม่หยุดปากนั่นน่ะหรือ?”
สำเนียงของนางคมชัดและเต็มไปด้วยความมั่นใจในทุกถ้อยคำ
วาเลเรียกระแอมออกมาเบาๆ ทำให้เจ้าหญิงแย้มสรวล
เจ้าหญิงเดินวนรอบร้านค้าสุดแสนจะน่าสมเพชของโนอาห์ราวกับเหยี่ยว ปลายนิ้วของนางลากไล้ไปตามชั้นวางของที่ว่างเปล่า
“และเจ้าคือคนทำขนมปัง” นางหยุดลงตรงหน้าโนอาห์... ใกล้พอที่เขาจะได้กลิ่นคล้ายอบเชยและหนังเคล้าคลุ้งกัน
ดวงตาของนางหรี่ลง
“เจ้า... ไม่ใช่คนแถวนี้”
มันไม่ใช่คำถาม
ท้องของโนอาห์วูบโหวง “ข้า เอิ่ม—”
“เขาไม่ใช่คนของเอสต้าเพคะ ฝ่าบาท” วาเลเรียพูดแทรกขึ้น “เป็นคนทำขนมปังต่างถิ่น... ลึกลับมาก”
เจ้าหญิงยังคงไม่ละสายตาไปจากใบหน้าของโนอาห์ “ข้าว่า... คงจะต่างถิ่นยิ่งกว่านั้นเสียอีก” รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง “ข้าคือเจ้าหญิงเอลาร่าแห่งแคว้นบูรพา และเจ้า... คือบางสิ่งที่แปลกใหม่โดยสิ้นเชิง”
โนอาห์กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “เป็นเพียงคนทำขนมปังต้อยต่ำเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
“คนทำขนมปังต้อยต่ำที่ไหนจะมาปรากฏตัวในตรอกร้างข้ามคืน พร้อมกับขนมปังเยียวยาที่ส่องสว่างเมื่อถูกกินกันเล่า” นางเคาะที่เคาน์เตอร์ “เท่าไหร่?”
“สามเหรียญทองพ่ะย่ะค่ะ” โนอาห์ตอบโดยอัตโนมัติ
เอลาร่าถึงกับหลุดหัวเราะออกมา
วาเลเรียขมวดคิ้ว
“ท่านไม่ลดราคาให้เจ้าหญิงเลยรึ! หน้าไม่อายกว่าที่ข้าคิดไว้อีกนะ!” นางกล่าวพลางกอดอก
รอยยิ้มของเอลาร่ายิ่งกว้างขึ้น
“ข้าชอบเขา” นางดึงถุงเงินเล็กๆ ออกจากเข็มขัด “สองแถว... เดี๋ยวนี้”
หัวใจของโนอาห์เต้นระรัวขณะที่เขาหยิบขนมปังออกจากชั้นวางอย่างระมัดระวัง ‘ยอดขายเพิ่มอีกสอง!’
ขณะที่เขากำลังจัดแจง เอลาร่าก็เอนตัวพิงเคาน์เตอร์ของเขา จ้องมองเขาด้วยสายตาเขม็งจนน่าขนลุก
“ช่างเป็นยุคสมัยที่แปลกประหลาดเสียนี่กระไร” นางเปรยขึ้น “การโจมตีของปีศาจก็เพิ่มขึ้น ร้านค้าประหลาดก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า แถมยังมีคนทำขนมปังที่พูดด้วยสำเนียงที่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน” นางเอียงคอ
“ว่าแต่... เจ้าบอกว่าเจ้ามาจากที่ไหนกันนะ?”
“ข้ายังไม่ได้บอก” โนอาห์ตอบพลางยื่นขนมปังให้นาง
ปลายนิ้วของพวกเขาสัมผัสกันแผ่วเบา และกระแสความรู้สึกอุ่นร้อนราวกับไฟฟ้าก็แล่นปราดขึ้นมาตามแขนของโนอาห์ ดวงตาของเอลาร่าเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
“ไม่ใช่คนจากอาณาจักรนี้จริงๆ ด้วย” นางพึมพำ
โนอาห์แข็งค้าง
เอลาร่ายิ้มพลางวางเหรียญทองหกเหรียญลงบนเคาน์เตอร์ดังกรุ๊งกริ๊ง “ผ่อนคลายเถอะ... พ่อค้าขนมปัง ทำไมท่านต้องทำหน้าเคร่งเครียดขนาดนั้นด้วย?” นางเก็บขนมปังใส่ลงในย่ามหนังของนาง
นางหันหลังจะเดินจากไป แต่แล้วก็หยุดที่ประตู “สถาบันเวทมนตร์คงจะยินดีอย่างยิ่งหากได้ท่านไปเป็นหนึ่งในนักศึกษา... สนใจจะเข้าร่วมหรือไม่?”
โนอาห์แทบสำลัก
สถาบันเวทมนตร์? เหมือนฮอกวอตส์เกรดลดราคาที่ไหนสักแห่ง ที่พวกเขาจะบังคับให้เขาโบกไม้กายสิทธิ์และท่องคาถาภาษาละตินขณะสวมหมวกทรงแหลมหรือไง?
หรืออาจจะเป็นหนึ่งในสถาบันการต่อสู้ที่นักเรียนต้องต่อสู้กันเองเพื่อจัดอันดับในลำดับชั้นอันซับซ้อนซ่อนเงื่อน? เขาอ่านนิยายเว็บมามากพอที่จะรู้ว่ามันจะลงเอยอย่างไร
‘ให้ข้าเดาเลยนะ... ต้องมีพวกอสูรวิญญาณ แล้วก็มีภาคการประลองที่ข้าจะต้องไปเจอกับนายน้อยจอมยโสจากตระกูลสูงศักดิ์’ เขาคิดอย่างแดกดัน ‘พร้อมกับนางเอกสายซึนเดเระที่จะเกลียดขี้หน้าข้าก่อนจะตกหลุมรัก “พลังอันลึกลับ” ของข้าในที่สุด’
“ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ ข้าสบายดีที่นี่ ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ ฝ่าบาท”
เอลาร่ากะพริบตาปริบๆ สองครั้ง เห็นได้ชัดว่านางประหลาดใจ “นั่น... เป็นคำตอบที่เร็วจนน่าตกใจ” ดวงตาสีอำพันของนางเป็นประกาย “ลองเก็บไปคิดดูเถอะ”
ประตูปิดลงตามหลังนางไปพร้อมกับเสียงคลิกเบาๆ ทิ้งให้โนอาห์อยู่ตามลำพังกับความคิดและเหรียญทองหกเหรียญของเขา
“ระบบ... ข้าเพิ่งปฏิเสธสถาบันเวทมนตร์แฟนตาซีไปเพียงเพื่อจะเป็นผู้จัดการร้านค้านี้นะ ข้าไม่ได้รางวัลอะไรหน่อยเหรอ?” โนอาห์กล่าวพลางกวาดเหรียญขึ้นมา
[ไม่]
“...บางทีข้าน่าจะตอบรับคำเชิญของนางไป”
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.