Chapter 6: The Princess of Esta.

เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 09:20

## บทที่ 6: เจ้าหญิงแห่งเอสต้า หลังจากการโต้เถียงกับ 'ระบบ' อยู่นานสองนาน, ในที่สุดโนอาห์ก็ตัดสินใจที่จะแง้มมองออกไปอีกครั้ง [โธ่โฮสต์! ท่านเป็นอมตะในโลกใบนี้นะ! จะกลัวอะไรนักหนา?] "เออ... รู้แล้วน่า อมตะอย่างนั้น อมตะอย่างนี้... แล้วเจ้ารู้ไหมว่าความเจ็บปวด 300% มันเป็นยังไง? ข้ายอมตายดีกว่าต้องรู้สึกแบบนั้น" [...] "แต่เอาเถอะ ข้าจะดูเอง ข้าเป็นอมตะในร้านค้านี่นา แค่ยื่นเท้าข้างหนึ่งไว้ข้างในแล้วค่อยๆ แอบมองก็น่าจะได้" โนอาห์แง้มประตูให้เปิดออกเป็นช่องแล้วกวาดสายตาสำรวจไปทั่วบริเวณ ‘เยี่ยมไปเลย... ร้านค้าข้ามมิติสุดวิเศษของข้าดันมาโผล่อยู่ในตรอกซอกซอยที่โลกลืมที่ไหนก็ไม่รู้ มิน่าล่ะถึงมีแต่หัวหน้ากิลด์สิ้นหวังนั่นคนเดียวที่หาข้าเจอ’ ตรอกนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้—คับแคบ, สลัว, และมีคราบที่น่าสงสัยเปรอะเปื้อนอยู่บนพื้นหินกรวด ไม่ใช่ทำเลทองสำหรับการค้าขายอย่างแน่นอน เขากำลังจะถอยกลับเข้าไปข้างใน ทว่าประกายสีแดงวูบหนึ่งก็สะดุดสายตาของเขาเสียก่อน ‘นางกลับมาแล้ว!’ หัวใจของโนอาห์พลันเต้นระรัวขณะที่เขาเหวี่ยงประตูให้เปิดกว้าง พร้อมกับฉาบรอยยิ้มต้อนรับลูกค้าที่ดีที่สุดบนใบหน้า “ยินดีต้อนรับกลับสู่ร้านค้าต้อยต่ำของข้าขอรับ—” วาเลเรียใช้ไหล่หุ้มเกราะของนางกระแทกผ่านเขาเข้าไป “หลีกไป พ่อหนุ่มขนมปัง เจ้าหญิงกำลังจะเข้ามา” โนอาห์แทบสำลักคำพูดของตัวเอง ‘เจ้าหญิง?!’ “แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ! ยินดีต้อนรับพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” เขาตะกุกตะกัก ดวงตาเบิกกว้างเมื่อร่างที่สองก้าวเข้ามาในร้านของเขา เจ้าหญิงผู้นี้สวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้มที่ตัดเย็บพอดีกับรูปร่างสมส่วนดุจนักกีฬาของนาง มงกุฎเงินเรียบง่ายวงหนึ่งวางอยู่บนเรือนผมสีบลอนด์น้ำผึ้งที่ตัดสั้นประบ่า คาดว่าอายุราวๆ ยี่สิบห้าปี พร้อมด้วยดวงตาสีเฮเซลอัลมอนด์คู่นั้นที่ดูเฉียบแหลมไม่พลาดทุกรายละเอียด “ที่นี่น่ะหรือ?” นางเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งพลางสำรวจพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ “ร้านขนมปังปาฏิหาริย์... ที่วาเลเรียพูดถึงไม่หยุดปากนั่นน่ะหรือ?” สำเนียงของนางคมชัดและเต็มไปด้วยความมั่นใจในทุกถ้อยคำ วาเลเรียกระแอมออกมาเบาๆ ทำให้เจ้าหญิงแย้มสรวล เจ้าหญิงเดินวนรอบร้านค้าสุดแสนจะน่าสมเพชของโนอาห์ราวกับเหยี่ยว ปลายนิ้วของนางลากไล้ไปตามชั้นวางของที่ว่างเปล่า “และเจ้าคือคนทำขนมปัง” นางหยุดลงตรงหน้าโนอาห์... ใกล้พอที่เขาจะได้กลิ่นคล้ายอบเชยและหนังเคล้าคลุ้งกัน ดวงตาของนางหรี่ลง “เจ้า... ไม่ใช่คนแถวนี้” มันไม่ใช่คำถาม ท้องของโนอาห์วูบโหวง “ข้า เอิ่ม—” “เขาไม่ใช่คนของเอสต้าเพคะ ฝ่าบาท” วาเลเรียพูดแทรกขึ้น “เป็นคนทำขนมปังต่างถิ่น... ลึกลับมาก” เจ้าหญิงยังคงไม่ละสายตาไปจากใบหน้าของโนอาห์ “ข้าว่า... คงจะต่างถิ่นยิ่งกว่านั้นเสียอีก” รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง “ข้าคือเจ้าหญิงเอลาร่าแห่งแคว้นบูรพา และเจ้า... คือบางสิ่งที่แปลกใหม่โดยสิ้นเชิง” โนอาห์กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “เป็นเพียงคนทำขนมปังต้อยต่ำเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” “คนทำขนมปังต้อยต่ำที่ไหนจะมาปรากฏตัวในตรอกร้างข้ามคืน พร้อมกับขนมปังเยียวยาที่ส่องสว่างเมื่อถูกกินกันเล่า” นางเคาะที่เคาน์เตอร์ “เท่าไหร่?” “สามเหรียญทองพ่ะย่ะค่ะ” โนอาห์ตอบโดยอัตโนมัติ เอลาร่าถึงกับหลุดหัวเราะออกมา วาเลเรียขมวดคิ้ว “ท่านไม่ลดราคาให้เจ้าหญิงเลยรึ! หน้าไม่อายกว่าที่ข้าคิดไว้อีกนะ!” นางกล่าวพลางกอดอก รอยยิ้มของเอลาร่ายิ่งกว้างขึ้น “ข้าชอบเขา” นางดึงถุงเงินเล็กๆ ออกจากเข็มขัด “สองแถว... เดี๋ยวนี้” หัวใจของโนอาห์เต้นระรัวขณะที่เขาหยิบขนมปังออกจากชั้นวางอย่างระมัดระวัง ‘ยอดขายเพิ่มอีกสอง!’ ขณะที่เขากำลังจัดแจง เอลาร่าก็เอนตัวพิงเคาน์เตอร์ของเขา จ้องมองเขาด้วยสายตาเขม็งจนน่าขนลุก “ช่างเป็นยุคสมัยที่แปลกประหลาดเสียนี่กระไร” นางเปรยขึ้น “การโจมตีของปีศาจก็เพิ่มขึ้น ร้านค้าประหลาดก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า แถมยังมีคนทำขนมปังที่พูดด้วยสำเนียงที่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน” นางเอียงคอ “ว่าแต่... เจ้าบอกว่าเจ้ามาจากที่ไหนกันนะ?” “ข้ายังไม่ได้บอก” โนอาห์ตอบพลางยื่นขนมปังให้นาง ปลายนิ้วของพวกเขาสัมผัสกันแผ่วเบา และกระแสความรู้สึกอุ่นร้อนราวกับไฟฟ้าก็แล่นปราดขึ้นมาตามแขนของโนอาห์ ดวงตาของเอลาร่าเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย “ไม่ใช่คนจากอาณาจักรนี้จริงๆ ด้วย” นางพึมพำ โนอาห์แข็งค้าง เอลาร่ายิ้มพลางวางเหรียญทองหกเหรียญลงบนเคาน์เตอร์ดังกรุ๊งกริ๊ง “ผ่อนคลายเถอะ... พ่อค้าขนมปัง ทำไมท่านต้องทำหน้าเคร่งเครียดขนาดนั้นด้วย?” นางเก็บขนมปังใส่ลงในย่ามหนังของนาง นางหันหลังจะเดินจากไป แต่แล้วก็หยุดที่ประตู “สถาบันเวทมนตร์คงจะยินดีอย่างยิ่งหากได้ท่านไปเป็นหนึ่งในนักศึกษา... สนใจจะเข้าร่วมหรือไม่?” โนอาห์แทบสำลัก สถาบันเวทมนตร์? เหมือนฮอกวอตส์เกรดลดราคาที่ไหนสักแห่ง ที่พวกเขาจะบังคับให้เขาโบกไม้กายสิทธิ์และท่องคาถาภาษาละตินขณะสวมหมวกทรงแหลมหรือไง? หรืออาจจะเป็นหนึ่งในสถาบันการต่อสู้ที่นักเรียนต้องต่อสู้กันเองเพื่อจัดอันดับในลำดับชั้นอันซับซ้อนซ่อนเงื่อน? เขาอ่านนิยายเว็บมามากพอที่จะรู้ว่ามันจะลงเอยอย่างไร ‘ให้ข้าเดาเลยนะ... ต้องมีพวกอสูรวิญญาณ แล้วก็มีภาคการประลองที่ข้าจะต้องไปเจอกับนายน้อยจอมยโสจากตระกูลสูงศักดิ์’ เขาคิดอย่างแดกดัน ‘พร้อมกับนางเอกสายซึนเดเระที่จะเกลียดขี้หน้าข้าก่อนจะตกหลุมรัก “พลังอันลึกลับ” ของข้าในที่สุด’ “ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ ข้าสบายดีที่นี่ ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ ฝ่าบาท” เอลาร่ากะพริบตาปริบๆ สองครั้ง เห็นได้ชัดว่านางประหลาดใจ “นั่น... เป็นคำตอบที่เร็วจนน่าตกใจ” ดวงตาสีอำพันของนางเป็นประกาย “ลองเก็บไปคิดดูเถอะ” ประตูปิดลงตามหลังนางไปพร้อมกับเสียงคลิกเบาๆ ทิ้งให้โนอาห์อยู่ตามลำพังกับความคิดและเหรียญทองหกเหรียญของเขา “ระบบ... ข้าเพิ่งปฏิเสธสถาบันเวทมนตร์แฟนตาซีไปเพียงเพื่อจะเป็นผู้จัดการร้านค้านี้นะ ข้าไม่ได้รางวัลอะไรหน่อยเหรอ?” โนอาห์กล่าวพลางกวาดเหรียญขึ้นมา [ไม่] “...บางทีข้าน่าจะตอบรับคำเชิญของนางไป”

React

พูดคุย