## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 9: นัดบอด** หลังสิ้นสุดภารกิจในร้าน โนอาก็หวนคืนสู่โลก เขาตรากตรำทำงานมาตลอดทั้งวันโดยไม่หยุดพัก ความเมื่อยล้ากัดกินไปทั่วทุกอณูของร่างกาย ดวงตาพร่าเลือนจนแทบลืมไม่ขึ้น และสิ่งเดียวที่เขาปรารถนาในตอนนี้คืออ้อมกอดอันแสนหวานของที่นอนผืนเก่า โนอามองจันทร์เสี้ยวที่ลอยเด่นอยู่บนผืนฟ้ายามค่ำคืนก่อนจะหาวออกมาสุดเสียง จากนั้นจึงทิ้งตัวลงบนเตียงราวกับเด็กน้อยที่หมดแรงหลังจากเล่นสนุกมาทั้งวันที่สนามเด็กเล่น เขาไม่แม้แต่จะใส่ใจเปลี่ยนเสื้อผ้าหรือแปรงฟัน ทันทีที่ศีรษะสัมผัสกับหมอน สติของเขาก็ดับวูบลง รุ่งเช้าของวันใหม่มาเยือนพร้อมกับเสียงกริ่งจากโทรศัพท์แทนที่จะเป็นแสงแดดอันอบอุ่น "ฮ-ฮัลโหล?" เขาพึมพำเสียงงัวเงียขณะรับสาย ทั้งที่เปลือกตายังคงปิดสนิท "อรุณสวัสดิ์ นี่แกยังไม่ตื่นอีกเหรอ?" เสียงที่คุ้นเคยแทรกผ่านม่านหมอกในหัวของเขา... ป้าเหมย ผู้กำกับดูแลชีวิตสังคมที่แต่งตั้งตัวเองขึ้นมา และกองเชียร์อันดับหนึ่งของโนอา—ไม่ว่าเขาจะต้องการหรือไม่ก็ตาม "เปล่าครับ ขอบคุณที่ปลุกนะครับป้า" เขาเอ่ยตอบ จำเสียงของนางได้ทันทีโดยไม่ต้องเหลือบมองชื่อผู้โทรเข้า "เออๆ เสียงยังกะคนละเมออยู่เลย ไปล้างหน้าล้างตาให้สดชื่นแล้วโทรกลับมาหาป้าด้วย" น้ำเสียงของนางไม่เปิดโอกาสให้ต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น "ครับ เดี๋ยวผมโทรกลับนะครับ" เขาวางสายไปแล้ว แต่ยังคงนอนนิ่งอยู่บนเตียงอีกนาทีหนึ่ง จ้องมองเพดานอย่างไร้จุดหมาย โนอาลากสังขารตัวเองออกจากเตียงและเดินโซเซไปยังห้องน้ำ ความเย็นเยียบของน้ำที่สาดใส่ใบหน้ากระชากสติของเขาให้ตื่นขึ้นในบัดดล หลังจากแปรงฟันและเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ เขาก็โทรกลับไปหาป้าตามสัญญา "อรุณสวัสดิ์ครับป้า" "ในที่สุด! ก็นึกว่าหลับต่อซะแล้ว" เสียงของป้าเหมยดังลอดผ่านลำโพง "เป็นไงบ้าง? พ่อแกบอกว่าเมื่อวานแกแวะไปหา แถมยังเอาผลไม้สดๆ ไปฝากด้วย! ใช่จากธุรกิจสตาร์ทอัพของแกรึเปล่า?" ป้าของเขาก็รู้เรื่องธุรกิจสตาร์ทอัพด้วย โนอานั่งลงบนขอบเตียง "ก็ทำนองนั้นแหละครับ ช่วงนี้ธุรกิจกำลังไปได้สวย" "สมควรแล้ว! สตาร์ทอัพของแกผลาญเงินไปตั้งหลายปี ในที่สุดมันก็เริ่มตอบแทนคุณค่าของมันซะที ป้าบอกพ่อแกแล้วว่าโนอาน่ะฉลาดเกินกว่าจะยากจนไปตลอดชีวิต" เขายิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ป้าเหมยไม่เคยเข้าใจเลยว่าบริษัทซอฟต์แวร์ของเขาทำอะไรกันแน่ แต่นางก็ไม่เคยหยุดเชื่อว่าสักวันหนึ่งมันจะประสบความสำเร็จ "แล้วลุงเหว่ยเป็นยังไงบ้างครับ?" โนอาเปลี่ยนเรื่อง "เหมือนเดิมนั่นแหละ ปวดหลัง แต่ก็ไม่ยอมไปหาหมอ พวกผู้ชายนี่มัน!" นางบ่นอุบ "วันนี้ออกไปตกปลากับเพื่อนๆ ของเขาน่ะ" "แล้วลิลลี่ล่ะครับ?" "ลูกสาวป้าน่ะรุ่งสุดๆ! บริษัทเพิ่งเลื่อนตำแหน่งให้อีกแล้ว พูดถึงเรื่องหน้าที่การงานที่รุ่งโรจน์เนี่ย..." น้ำเสียงของนางเปลี่ยนไป และท้องของโนอาก็พลันเกร็งขึ้นมา เขารู้ดีว่าอะไรกำลังจะตามมา "ป้ากำลังคิดถึงเรื่องของแกอยู่พอดี" เอาอีกแล้ว... "นั่นมันอันตรายนะป้า" เขาพูดติดตลกอย่างอ่อนแรง "ป้าจริงจังนะโนอา แกอายุสามสิบแล้วนะ—" "ยี่สิบแปดครับ" เขาแก้ "—เกือบจะสามสิบแล้ว แล้วครั้งสุดท้ายที่แกไปเดทจริงๆ จังๆ น่ะเมื่อไหร่? ก่อนที่พ่อแกจะป่วยเสียอีกมั้ง" โนอาถอนหายใจ เอามือเสยผม "ป้าครับ เราคุยเรื่องนี้กันแล้วนะ ทั้งค่ารักษาของพ่อ ทั้งเรื่องธุรกิจ ผมไม่มีเวลาเลย—" "ข้ออ้าง! เมื่อวานพ่อแกโทรมาหาป้านะรู้มั้ย เขาเป็นห่วงแก" โนอาชะงัก "พ่อโทรหาป้าเหรอครับ?" "ใช่! เขาบอกว่าแกดูเปลี่ยนไป ดูมีความสุขขึ้น มั่นใจขึ้น ป้าเลยคุยกับเขาเรื่องนี้ แล้วเขาก็คิดว่าแกพร้อมแล้วเหมือนกัน" "พร้อมสำหรับอะไรครับ?" แต่ในใจเขารู้คำตอบอยู่แล้ว "ก็พร้อมที่จะเจอใครสักคนไง! และเหมือนโชคชะตาจะเป็นใจ ป้ารู้จักผู้หญิงที่เพอร์เฟกต์มาก ลูกสาวของคุณหยางมิน—" "ป้าครับ..." โนอาครางออกมา "ทั้งสวย ทั้งฉลาด เพิ่งจบปริญญาโทด้านการเงินด้วยนะ เธอช่วยเรื่องธุรกิจของแกได้เลย!" "ผมไม่ต้องการ—" "พ่อของแกเห็นด้วยว่าถึงเวลาแล้ว เขาไม่อยากให้แกต้องอยู่คนเดียว ถ้าหาก..." นางเว้นช่วงคำพูด ปล่อยให้ความกลัวที่ไม่ถูกเอ่ยออกมาลอยอวลอยู่ระหว่างคนทั้งสอง *ถ้าหากพ่อไม่รอด...* คำคัดค้านของโนอาพลันจุกอยู่ที่ลำคอ พ่อของเขาก็ผลักดันเรื่องนี้ด้วยงั้นหรือ? ชายผู้ที่เลี้ยงดูเขามาเพียงลำพังหลังจากแม่เสียชีวิต ผู้ที่เสียสละทุกอย่างเพื่อส่งเขาเรียนมหาวิทยาลัย? เขาไม่อาจปฏิเสธเรื่องนี้ได้ง่ายๆ "โนอา จำได้มั้ยว่าแกพูดอะไรไว้ครั้งล่าสุด? แกสัญญาแล้วนะว่าจะลองดู" เขาเคยพูดเหรอ? โนอาจำได้ลางๆ ว่าเคยพูดอะไรบางอย่างที่ไม่ผูกมัดเพื่อให้นางวางสายไปในวันที่เครียดจัดๆ วันหนึ่ง "ผมจำไม่ได้ว่า—" "แกพูด และป้าขออ้างคำพูดเป๊ะๆ เลยนะ 'ถ้าครั้งหน้าป้าเจอใคร ผมจะลองดู'" น้ำเสียงของนางเปลี่ยนเป็นทีท่าของผู้ชนะที่รู้ดีว่าตนได้ต้อนเขาจนมุมแล้ว "ป้าจดเอาไว้ด้วย!" แน่นอนว่านางต้องจดไว้แน่ โนอาหลับตาลง เมื่อเทียบกับเรื่องวุ่นวายระหว่างโลกแฟนตาซียุคกลาง ฉลามเงินกู้ และขนมปังเวทมนตร์แล้ว การนัดบอดน่าจะเป็นเรื่องที่น่ากังวลน้อยที่สุด และด้วยแหล่งรายได้ใหม่ของเขา ตอนนี้เขาสามารถพาใครสักคนไปทานอาหารเย็นได้โดยไม่ต้องเช็คยอดเงินในธนาคารก่อนแล้ว "ก็ได้ครับ" เขาถอนหายใจยอมแพ้ "เมื่อกี้ว่าไงนะ?" น้ำเสียงของป้าเหมยสดใสขึ้นมาทันที "ผมบอกว่าตกลง ผมจะไป" เสียงกรีดร้องอย่างดีใจของนางทำให้เขาต้องยกโทรศัพท์ออกห่างจากหู "วิเศษมาก! เธอชื่อโซเฟีย เป็นนักวิเคราะห์การเงินอยู่ที่เมอริเดียน พาร์ทเนอร์ส เป็นเด็กฉลาด แถมยังสวยด้วยนะ—ได้แม่มาเต็มๆ" "แล้วเมื่อไหร่ล่ะครับ?" โนอาถาม ทั้งที่เริ่มเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองแล้ว "วันนี้! ที่คาเฟ่ลูน อีกสองชั่วโมงนับจากนี้" "วันนี้เหรอครับ?!" เขากระเด้งตัวลุกขึ้นยืนทันที "ป้าครับ ผมจะไปทันทีทันใดแบบนั้นได้ยังไง—" "สองชั่วโมงน่ะเหลือเฟือที่จะอาบน้ำแล้วหาเสื้อสะอาดๆ สักตัวใส่ ป้าบอกเรื่องแกกับเธอไปแล้ว แล้วเธอก็สนใจด้วย! อย่าทำพังล่ะโนอา" "แต่ผมมี—" *ร้านขนมปังเวทมนตร์ในอีกโลกหนึ่งที่ต้องดูแล* "—ธุระต้องทำวันนี้" "สำคัญกว่าความสุขในอนาคตของแกรึไง? สำคัญกว่าความสบายใจของพ่อแกเหรอ?" นางใช้ไพ่ตายเรื่องพ่อของเขาอีกครั้ง... อย่างเลือดเย็นและได้ผลชะงัด โนอาเหลือบมองนาฬิกา ถ้าเขาไปเจอโซเฟียตอน 11 โมง เขาก็พอจะแอบไปเช็คสถานะของร้านจากในห้องน้ำของคาเฟ่ได้เป็นครั้งคราว "โอเคครับ" เขายอมจำนน "ที่อยู่อะไรนะครับ?" ป้าเหมยรัวรายละเอียดเกี่ยวกับคาเฟ่ในขณะที่โนอาจดบันทึก หลังจากสกัดคำสัญญาจากเขาได้อีกหลายข้อว่าเขาจะไม่เบี้ยวแน่ๆ ในที่สุดนางก็วางสายไป โนอาทิ้งตัวลงนอนหงายบนเตียงอีกครั้ง จ้องมองเพดานว่างเปล่า "ระบบ ฉันขอคำแนะนำเรื่องการเดทได้ไหม หรือว่ามันอยู่นอกเหนือขอบเขตของนาย?" `[คำร้องขอของโฮสต์อยู่นอกเหนือขอบเขตการทำงานของระบบ ระบบไทคูนผู้ประกอบการเชี่ยวชาญด้านการพัฒนาธุรกิจ ไม่ใช่การจัดการความสัมพันธ์]` "ขอบใจที่ไม่ช่วยอะไรเลย" โนอาพึมพำ เขายันตัวเองลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปอาบน้ำ ระหว่างขายขนมปังเวทมนตร์กับหลบหนีเจ้าหนี้นอกระบบ การนัดบอดมันจะไปยากสักแค่ไหนกันเชียว? ขณะที่สายน้ำอุ่นกำลังสาดกระทบแผ่นหลัง โนอาพยายามนึกว่าครั้งสุดท้ายที่เขาไปเดทจริงๆ คือเมื่อไหร่ ก่อนที่พ่อจะถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรคอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็สองปีที่แล้ว... นักออกแบบกราฟิกคนนั้นที่เมินเขาอย่างไร้ร่องรอยหลังจากการเดทครั้งแรก *แล้วถ้าโซเฟียคนนี้อยากรู้เรื่องงานของฉันล่ะ?* เขาคงไม่สามารถบอกเธอได้ว่าเขาเปิดร้านขนมปังข้ามมิติ 'สวัสดีครับ ยินดีที่ได้รู้จัก ผมขายขนมปังเวทมนตร์รักษาโรคให้เจ้าหญิงยุคกลาง' ไม่น่าจะเป็นประโยคเปิดตัวที่น่าประทับใจนัก โนอาออกจากห้องอาบน้ำและพันผ้าเช็ดตัวรอบเอว ตู้เสื้อผ้าของเขาไม่ได้มีตัวเลือกมากมายนัก—ส่วนใหญ่เป็นเสื้อยืดโลโก้บริษัทเทคโนโลยีกับกางเกงยีนส์ที่เก่าจนเปื่อยบริเวณหัวเข่า ที่ด้านในสุดของตู้ เขาพบเสื้อเชิ้ตติดกระดุมตัวหนึ่งซึ่งไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวันมาตั้งแต่การสัมภาษณ์งานครั้งล่าสุด ‘คงต้องใช้ตัวนี้ไปก่อนแล้วกัน สัปดาห์นี้ค่อยหาเวลาไปซื้อเสื้อผ้าใหม่’