ตอนที่ 11
9 / 143
อ่าน 10 นาที
Chapter 11 - 10: An Urgent Problem to Solve
เผยแพร่เมื่อ 2 เม.ย. 2569 11:16
Chapter 11: ปัญหาเร่งด่วนที่ต้องแก้ไข
แม้ว่าทหารยามทั้งห้าคนที่เหลืออยู่บางส่วนจะเป็นเพียงผู้ตามที่ไร้ความคิด แต่เมล็ดพันธุ์แห่งการทรยศได้ถูกหว่านลงไปแล้ว และมันก็เคยงอกเงยออกมาครั้งหนึ่ง
คราวนี้โรนินได้จัดการถอนรากถอนโคนมันทิ้งไปแล้ว แต่ใครจะรับประกันได้ว่ามันจะไม่เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง?
ดังนั้น เมื่อพูดถึงคนทรยศ หากเลี่ยงได้ ก็ไม่ควรเลือกใช้พวกเขา
‘แต่ฉันควรฆ่าพวกมันทิ้งเลยดีไหม?’
คิ้วของโรนินขมวดเข้าหากัน หากเขาฆ่าคนทั้งห้าคนนี้ ใครจะเป็นคนขับรถม้า?
เขาจะคาดหวังให้ชาฮาร์ขับรถม้าทั้งห้าคันด้วยตัวคนเดียวไม่ได้ ชายผู้นี้ไม่มีสกิลแยกเงาเสียหน่อย มันเป็นไปไม่ได้เลย
หลังจากใช้เวลาคิดอยู่นาน ในที่สุดโรนินก็เอ่ยปาก “ในเมื่อพวกเจ้าสำนึกในความผิดแล้ว ในฐานะเจ้านายผู้เมตตา ข้าจะให้อภัยพวกเจ้าเป็นครั้งนี้”
คำพูดของเขาเปรียบเสมือนไวน์รสเลิศสำหรับเหล่าทหารยาม พวกเขาเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ คำวิงวอนขอความเมตตาแปรเปลี่ยนเป็นเสียงร้องด้วยความขอบคุณและคำปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีตลอดไป
โรนินฟังคำสาบานเหล่านั้นด้วยความกังขา “เอาล่ะ ข้าขอสั่งพวกเจ้า จงหยิบดาบของพวกเจ้าขึ้นมา แล้วไปเก็บหญ้ามาให้ม้ากินให้เพียงพอ”
“รับทราบครับท่านลอร์ด! พวกเราจะรีบไปเดี๋ยวนี้ครับ!”
ทหารยามที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นต่างรีบลุกขึ้นคว้าอาวุธ แล้วพุ่งตัวไปทำภารกิจตัดหญ้าด้วยความรวดเร็ว ตอนนี้พวกเขากลัวว่าหากขยับตัวช้าเกินไปจะทำให้เจ้านายของตนโกรธ
โรนินเบนสายตาออกจากกลุ่มคนเหล่านั้น ด้วยการที่มีอัศวินอย่างแม็คเคนอยู่ด้วย พวกเขาคงไม่กล้าลองดีหนีไปไหน แม้จะไม่มีใครจับตาดูอยู่ก็ตาม
พวกมันไม่มีความกล้าพอที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อหนีจากอัศวินอาชีพอีกต่อไปแล้ว
“ท่านลอร์ด ท่านจะปล่อยพวกมันไปเฉยๆ แบบนั้นหรือครับ?”
ชาฮาร์บ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจจากด้านข้าง การที่ทหารยามของตระกูลอู๋ซานกล้าคิดจะลอบสังหารเจ้านายของตนเป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ
สิ่งที่เขาไม่เข้าใจยิ่งกว่าคือการที่บารอนยอมปล่อยพวกเขาไป
“หากข้าฆ่าพวกมันหมด แล้วเจ้าจะขับรถม้าทั้งห้าคันด้วยตัวคนเดียวไหวหรือ?” โรนินถามพร้อมรอยยิ้ม
“เอ่อ...”
ชาฮาร์อึ้งไป เขาเกาหัวอย่างจนปัญญา พยายามใช้สมองคิดหาทางออก “บางทีเราอาจจะใช้เชือกมัดรถม้าต่อกันเป็นขบวนดีไหมครับ?”
ทันทีที่พูดจบ เขาก็ต้องก้มหน้าลง “แต่พวกเราไม่มีเชือกยาวขนาดนั้นครับ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้พวกมันมีชีวิตอยู่ไปก่อน”
โรนินกล่าวต่อ “ชาฮาร์ ไปเก็บอาวุธและของมีค่าจากพวกที่ตายแล้วมาซะ อย่าให้มันเสียของไปเปล่าๆ”
ทหารยามพวกนี้ใช้ดาบเหล็กคุณภาพต่ำ แม้คุณภาพที่แย่จะทำให้ขายได้ราคาไม่สูงนัก แต่ถึงอย่างไรมันก็เป็นดาบเหล็กอยู่ดี จะทิ้งไปก็น่าเสียดาย
“รับทราบครับท่านลอร์ด!”
ชาฮาร์สะกดความรู้สึกขยะแขยงจากกลิ่นคาวเลือด แล้วเริ่มเก็บดาบเหล็กพร้อมกับค้นตัวศพ
‘ท่านบารอนบอกว่าอย่าให้ทุกอย่างต้องเสียเปล่า ทหารยามพวกนี้คงมีเหรียญทองแดงติดตัวบ้างสินะ?’
“แม็คเคน มากับข้า”
โรนินเรียกพร้อมนำทางแม็คเคน อัศวินผู้ภักดีกลับไปยังถนนสายหลัก
รถม้าหกคันและม้าชั้นดีหนึ่งตัวต่างกำลังเล็มหญ้าอยู่ข้างทาง ไม่มีตัวไหนเดินเตลิดไปไกล
“แม็คเคน เล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังหน่อยสิ”
แม็คเคน ซึ่งเดินตามหลังโรนินอยู่สองก้าวเหมือนทหารยามผู้ซื่อสัตย์ เมื่อได้ยินคำถามของเจ้านายก็ดูสับสนเล็กน้อย “ท่านเจ้านาย ท่านหมายถึงเรื่องอะไรหรือครับ?”
“เจ้าควรเรียกข้าว่า ‘ท่านลอร์ด’ เหมือนอย่างคนอื่นๆ”
คำว่า “ท่านเจ้านาย” จะใช้ในบริบทและสถานการณ์เฉพาะเท่านั้น แม้จะเข้าใจได้ว่าทำไมแม็คเคนถึงใช้คำนั้น แต่ฟังดูแล้วมันยังรู้สึกขัดหูอยู่บ้าง
“ข้าอยากรู้เรื่องภูมิหลังของเจ้า ทั้งเรื่องบ้านเกิด ประสบการณ์ชีวิต หรืออะไรทำนองนั้น”
โรนินอธิบาย “ทำแบบนี้ ข้าจะได้รู้จักเจ้ามากขึ้น”
แม็คเคนนิ่งเงียบไป เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพยายามคิดว่าจะตอบคำถามอย่างไร แต่ไม่นานเขาก็ส่ายหัว
“ท่านลอร์ด ข้ารู้เพียงว่าท่านคือเจ้านายของข้า และข้าจะจงรักภักดีต่อท่านตลอดไป ส่วนเรื่องที่ว่าบ้านเกิดอยู่ที่ไหนหรือเคยผ่านประสบการณ์ชีวิตมาอย่างไร ในหัวของข้าไม่มีความทรงจำเหล่านั้นเลยครับ”
โรนินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ “อ๋อ เข้าใจแล้ว”
เขาสัมผัสได้ถึงพันธสัญญาที่ผูกมัดระหว่างเขากับแม็คเคน มันคงเป็นพันธสัญญาเจ้านายและข้ารับใช้ แบบเดียวกับที่ทำกับสัตว์อสูร ซึ่งข้ารับใช้จะอยู่ไม่ได้หากเจ้านายตาย
“ไม่มีความทรงจำเลยหรือ? แต่ข้ารู้สึกว่าทักษะการต่อสู้ของเจ้าค่อนข้างสูงทีเดียว”
“เวลาต่อสู้ ข้ารู้สึกเหมือนมีสัญชาตญาณบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ครับ” แม็คเคนอธิบาย “อ๋อ จริงสิครับ ไม่ใช่ว่าข้าไม่มีความทรงจำเลยเสียทีเดียว อย่างน้อยข้าก็ยังมีความรู้เรื่องการเขียน การสื่อสาร และกระบวนท่าต่อสู้ในชีวิตประจำวันครับ”
โรนินเริ่มเข้าใจอะไรมากขึ้น
ตัวละครที่ถูกอัญเชิญมาจากรางวัลล็อกอินเจ็ดวันนั้นเป็นคนจริงๆ ที่มีเลือดเนื้อ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะเป็นเหมือนเด็กเกิดใหม่ นอกจากพลังและความรู้พื้นฐานแล้ว ทุกอย่างที่เหลือถือว่าเป็นกระดาษเปล่า
“ยินดีต้อนรับสู่ทีมของเรา แม็คเคน ซาลิตัน!”
น้ำเสียงของโรนินดูเป็นทางการมาก “นับจากวันนี้ไป เจ้าคืออัศวินองครักษ์ของข้า มีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของข้า และในขณะเดียวกัน เจ้าก็เป็นทั้งครูฝึกและคู่ซ้อมที่จะช่วยให้ข้าพัฒนาทักษะการต่อสู้ด้วย”
แม็คเคนคุกเข่าลงข้างหนึ่ง วางมือขวาบนหน้าอกซ้าย “ข้าเต็มใจที่จะรับใช้ท่านครับท่านลอร์ด!”
“เรื่องพิธีรีตองในที่ส่วนตัวไม่ต้องมากความหรอก”
โรนินช่วยพยุงเขาขึ้นมาและตรวจสอบดาบยาว โล่ และชุดเกราะหนังของอัศวินแม็คเคน
ทั้งสามชิ้นนี้ปรากฏขึ้นพร้อมกับการอัญเชิญ ตัดสินจากคุณภาพแล้ว พวกมันเหนือกว่าดาบเหล็กคุณภาพต่ำที่ทหารยามใช้หลายระดับ
แบบนี้เขาก็ไม่ต้องเสียเงินซื้ออุปกรณ์ให้แม็คเคนแล้ว
จากที่เขาพอรู้เรื่องราคาในโลกนี้ ดาบอัศวินที่อัศวินทั่วไปใช้ราคาก็อย่างน้อย 5 เหรียญทอง ถ้าบวกโล่และชุดเกราะเข้าไป เซตเต็มๆ ก็ราคาประมาณ 20 เหรียญทอง
โรนินมีเงินติดตัวทั้งหมดไม่ถึง 180 เหรียญทอง การใช้จ่ายไปหนึ่งในเก้านั้นถือเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงเอาการ
เมื่อนึกถึงว่าเขายังต้องเก็บเงินไว้ซื้อผลึกเวทมนตร์หกชิ้นเพื่อรับรางวัลการซื้อครั้งแรก เขาก็อดถอนหายใจไม่ได้
‘ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา ยิ่งถึงตอนต้องใช้เงินถึงได้รู้ว่าเรามีน้อยแค่ไหน’
ในเมื่อตอนนี้เขาแยกตัวออกจากปราสาทอู๋ซานแล้ว การจะไปขอเงินหรือทรัพยากรจากลูรันและคนอื่นๆ ด้วยการเล่นบทน่าสงสารอีกคงไม่ใช่วิธีที่เข้าท่า
หากเขาต้องการหาเงิน เขาต้องหาทางอื่น
“ท่านลอร์ด!”
เสียงของแม็คเคนดึงโรนินออกจากห้วงความคิด “ท่านลอร์ด ระหว่างการต่อสู้เมื่อสักครู่ ข้ารู้สึกว่าพลังของข้าเพิ่มขึ้นกะทันหัน มันคืออะไรหรือครับ?”
คำถามนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขามาสักพัก และในที่สุดเขาก็อดถามไม่ได้
“นี่คือความลับระหว่างเรา เจ้าต้องเก็บไว้เป็นความลับ”
โรนินยิ้มอย่างมีเลศนัย “ข้าสามารถเพิ่มพลังให้เจ้าได้ ก็แบบที่เห็นนี่แหละ”
ขณะที่พูด เขาก็ใช้แต้มพลังแก่นแท้ 20 แต้มที่เพิ่งได้รับจากการทำภารกิจ [ราชาแห่งการสังหาร] กับแม็คเคน ทำให้ความคืบหน้าเลเวลอัศวินของเขาเพิ่มจาก 60 เป็น 80
เพียงแค่แต้มพลังแก่นแท้อีก 20 แต้ม แม็คเคนก็จะเลื่อนขั้นเป็นอัศวินระดับกลา���ได้
อัศวินระดับกลางสามารถปล่อยปราณต่อสู้ได้ และพลังการต่อสู้จะเหนือกว่าอัศวินระดับพื้นฐานหลายขั้น ถึงตอนนั้นความปลอดภัยของโรนินก็จะรับประกันได้ดียิ่งขึ้น
แน่นอนว่าการที่ดินแดนจะดูสมฐานะได้ จำเป็นต้องมีอัศวินระดับสูง
มีเพียงอัศวินระดับสูงเท่านั้นที่มีโอกาสสะสมความดีความชอบพอที่จะได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินขุนนาง
โรนินคาดการณ์ว่าคงต้องใช้เวลาเดินทางแปดหรือเก้าวันจากเมืองอู๋ซานไปถึงเมืองป่าภูเขา เมื่อพวกเขาไปถึงดินแดนของเขา แม็คเคนก็น่าจะไปถึงระดับกลางขั้นกลางอย่างแน่นอน
“ท่านลอร์ด ข้าแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว!”
แม็คเคนรู้สึกถึงพลังที่พุ่งพล่านขึ้นกะทันหันด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ เขายิ่งมั่นใจในใจว่าเจ้านายที่มีความสามารถเช่นนี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน!
“ไปทำความคุ้นเคยกับพลังใหม่นี้ซะ ม้าตัวนั้นเป็นของเจ้าแล้ว”
โรนินชี้ไปที่ม้าสีดำที่ไม่ได้ลากรถม้า “นั่นเป็นม้าศึกคุณภาพดีที่สุดเท่าที่ข้ามีในตอนนี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะใช้มันให้เป็นประโยชน์และไม่ทำให้ข้าผิดหวัง!”
อัศวินต่างหลงรักม้าศึก มันเป็นความหลงใหลที่พวกเขาทุกคนมีร่วมกัน
ลองนึกถึงกวนอวิ๋นฉางจากยุคสามก๊ก ที่ยอมคืนตราประทับและทิ้งทองคำไว้ เขาปฏิเสธทุกอย่างยกเว้นม้าเซ็กเธาว์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาหลงรักม้าฝีเท้าดีมากเพียงใด
แม็คเคนเองก็ไม่ต่างกัน
สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ม้าสีดำ “ขอบพระคุณสำหรับของขวัญอันล้ำค่าครับท่านลอร์ด!”
โรนินมองดูอัศวินองครักษ์ของเขาที่กำลังผูกมิตรกับม้าอย่างตื่นเต้น แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
ม้าศึกคุณภาพดีหนึ่งตัวราคาตั้งร้อยเหรียญทอง ทำให้มันเป็นหนึ่งในทรัพย์สินชิ้นสำคัญของโรนิน แต่เขาคงไม่มีโอกาสได้ใช้มันควบเข้าสู่สนามรบด้วยตัวเองบ่อยนัก
การมอบมันให้กับอัศวินองครักษ์อย่างแม็คเคนจึงเป็นทางเลือกที่ดี
อีกอย่าง ไม่ใช่ว่าแม็คเคนจะทิ้งเขาไปไหน หากโรนินจำเป็นต้องใช้ม้าดำตัวนั้นจริงๆ เขาก็สามารถเรียกใช้ได้ตลอดเวลา
เขาละสายตาและเริ่มขบคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับเหตุการณ์ทรยศที่เพิ่งเกิดขึ้น
หลังจากมาถึงโลกนี้ โรนินคิดว่าข้ารับใช้จะไม่ทรยศขุนนางได้ง่ายๆ
แต่หลังจากได้สัมผัสกับการทรยศครั้งนี้ เขาจึงเข้าใจว่าไม่ว่าจะอยู่โลกไหนก็ตาม ตราบใดที่รางวัลตอบแทนนั้นล่อตาล่อใจมากพอ คนที่มีความทะเยอทะยานย่อมกล้าที่จะเสี่ยงตาย
และไม่ว่าพวกเขาจะเป็นขุนนาง สามัญชน หรือทาสชาวนา ต่างก็มีความทะเยอทะยานเหมือนกันหมด เพียงแต่สองกลุ่มหลังมีโอกาสน้อยกว่าที่จะหันมาเล่นงานเจ้านายของตน
เมื่อคาดการณ์จากเรื่องนี้ ความคิดของโรนินก็หันไปสู่เมืองป่าภูเขา
‘ผู้คนที่นั่นจะต้อนรับข้าในฐานะลอร์ดของพวกเขาไหมนะ?’
‘ไม่สิ พูดให้เจาะจงกว่านั้นคือ “อันธพาลเจ้าถิ่น” ที่นั่นจะต้อนรับข้าหรือเปล่า?’
ต้องรู้ไว้ว่าไม่มีลอร์ดคนไหนยอมไปเมืองป่าภูเขามานานกว่าสิบปีแล้ว ตระกูลส่งได้เพียงแค่ข้าราชการไปประจำที่นั่นเพื่อเก็บภาษีประจำปีเท่านั้น
การที่เขาอยู่ที่นั่นมานานขนาดนั้น ข้าราชการคนนี้จะเริ่มมองว่าเมืองป่าภูเขาเป็นดินแดนของตัวเองไปแล้วหรือไม่?
มีความเป็นไปได้สูงมาก
แม้โรนินจะไม่เคยเจอกับตัว แต่เขาก็เคยได้ยินเรื่องราวทำนองนี้ตอนอยู่ที่โลกเดิม
ตัวอย่างเช่น พี่เลี้ยงที่ทำงานให้ครอบครัวหนึ่งมานานหลายปี อาจเริ่มคิดไปเองว่าตนเป็นนายของบ้านและเริ่มบงการนายจ้าง
ใครจะรับประกันได้ว่าข้าราชการคนนี้ไม่ใช่พี่เลี้ยงแบบนั้น?
โรนินคิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หากอันธพาลเจ้าถิ่นแห่งเมืองป่าภูเขาไม่ต้อนรับเขา และคนผู้นั้นอาศัยอยู่ในบ้านป่าเมืองเถื่อนห่างไกลมานานหลายปี พวกเขาจะต้องมีกลุ่มคนภายใต้บังคับบัญชาอย่างแน่นอน
ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาต้องพิจารณาจำนวนคนและทักษะการต่อสู้ของพวกเขาให้ดี
เขาไม่กลัวหรอกว่าพวกเขาจะมีอัศวินที่เก่งกาจ เพราะอัศวินระดับกลางหรือระดับสูงที่ไหนจะยอมไปจมปลักอยู่ที่เมืองป่าภูเขาที่ไร้ลอร์ดล่ะ? มันไม่มีอนาคตเลยสักนิด
โรนินเพียงแค่กังวลเรื่องจำนวนคนของพวกเขาเท่านั้น
‘ตอนนี้คนของข้ายังน้อยเกินไป’
แม้จะรวมจอมเวทแสงที่เขาจะได้รับเป็นรางวัลล็อกอินวันที่เจ็ด โรนินก็จะมีคนที่ไว้ใจได้เพียงสามคนเท่านั้น คือ แม็คเคน, ชาฮาร์ และจอมเวทที่กำลังจะมา
‘ข้าต้องหาทางแก้ปัญหานี้ให้ได้!’
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.