Chapter 2: Disinherited Right After Transmigrating เมื่อเห็นชายชราผู้นั้น หัวใจของโรนินอดไม่ได้ที่จะเต้นรัวขึ้นมา ชายชราผู้นี้คือผู้ก่อตั้งปราสาทแห่งนี้ เจ้าผู้ครองเขตอู๋ซาน อัศวินดาราผู้ทรงพลัง และเป็นมาร์ควิสแห่งอาณาจักรออดูอิน—ลูรานส์ อู๋ซาน โรนินไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องนี้จะทำให้มาร์ควิสเฒ่า ผู้ซึ่งวางมือจากกิจการทางการเมืองมานานกว่าทศวรรษต้องออกมาจัดการเอง ดูเหมือนว่าสถานการณ์กับตระกูลไฮด์จะเลวร้ายจนแม้แต่มาร์ควิสเองยังต้องหันมาให้ความสนใจ ด้านขวาของมาร์ควิสเฒ่ายืนไว้ด้วยชายวัยกลางคนร่างกำยำ ดูหยาบกร้านและมีเคราเต็มใบหน้า เขาคือบุตรชายคนที่สองของมาร์ควิสลูรานส์ เคานต์แห่งเมืองอู๋ซาน ทายาทคนปัจจุบันของเขตอู๋ซาน และบิดาของโรนิน—วิกกิน อู๋ซาน ในฐานะบุตรชายคนที่สองของมาร์ควิสเฒ่า เดิมทีวิกกินไม่มีสิทธิ์สืบทอดบรรดาศักดิ์ขุนนาง แต่มันกลับตกมาถึงเขาเพราะพี่ชายของเขา เกรเมส ได้เสียชีวิตในการรบเมื่อสามสิบปีก่อน ทว่าเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เตรียมตัวรับบทบาทนี้เลย ในวัยห้าสิบสองปี วิกกินยังคงเป็นเพียงอัศวินระดับสูงเท่านั้น ด้วยความที่ขาดทั้งพละกำลังและสติปัญญา เขาจึงไม่มีความสามารถเพียงพอที่จะปราบปรามเหล่าขุนนางที่กระด้างกระเดื่องในช่วงเวลาที่วุ่นวายเช่นนี้ได้ ในขณะเดียวกัน คนก่อนหน้าเขาในฐานะบุตรชายคนโตของวิกกินและเป็นทายาทลำดับถัดไปที่จะได้รับสืบทอดเขตอู๋ซาน ก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ยังไม่สามารถบรรลุพลังพิเศษได้ด้วยซ้ำ เมื่อทายาททั้งสองคนไร้ความสามารถเช่นนี้ คนภายนอกจึงอนุมานได้ไม่ยากว่าดินแดนของมาร์ควิสอู๋ซานคงจะค่อยๆ ล่มสลายลงหลังจากมาร์ควิสเฒ่าสิ้นไป และนี่คือต้นเหตุของความไม่มั่นคงในเขตอู๋ซาน โรนินเหลือบมองชายสามคนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งอย่างหวาดระแวง ทั้งหมดสวมชุดเกราะและพกดาบ แผ่รังสีที่ทรงพลังออกมา โดยเฉพาะชายผมทองที่อยู่ตรงกลาง ทำให้โรนินรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง หากเขาจำไม่ผิด ชายคนนี้คืออัศวินที่ติดตามเคานต์ชายแดน—เนแกน สิงโตคลั่งสีทอง อัศวินระดับทองขั้นสูงสุด ผู้ที่อยู่ห่างจากการมีฝีมือทัดเทียมกับมาร์ควิสเฒ่าเพียงก้าวเดียวเท่านั้น เมื่อโรนินเดินเข้ามา คนทั้งห้าในโถงก็แสดงสีหน้าแตกต่างกันออกไป มาร์ควิสเฒ่าบนที่นั่งสูงยังคงนิ่งเฉย ไม่แสดงทั้งความโกรธหรือความเสียใจ ตัวแทนอัศวินทั้งสามพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา สายตาอาฆาตของพวกเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง มีเพียงวิกกินเท่านั้นที่คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว "เจ้าลูกไม่รักดี คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้!" โรนินสะดุ้งด้วยความตกใจกับเสียงคำรามที่ดังสนั่น 'อัศวินระดับสูงในโลกนี้ทุกคนเสียงดังขนาดนี้เลยหรือ?' เมื่อพิจารณาว่าชายคนนี้เคยจัดการร่างเดิมของเขาด้วยหมัดเดียว เขาก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามโดยการคุกเข่าลงกลางโถง "หึ" ทันใดนั้น ก็มีเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังมาจากด้านบน ตัวแทนของตระกูลไฮด์ อัศวินระดับทอง เนแกน สิงโตคลั่งสีทอง เหลือบมองวิกกินด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม "ในเมื่อตัวต้นเรื่องมาถึงแล้ว เคานต์แห่งเมืองอู๋ซานก็ไม่จำเป็นต้องเล่นละครไร้สาระนี้ให้พวกเราดูหรอก แม่นางเซเลนาเสียชีวิตเพราะโรนิน ตระกูลอู๋ซานจะต้องให้คำอธิบายที่น่าพอใจแก่ตระกูลไฮด์ของเราสำหรับเรื่องนี้!" "นั่นสิ!" อัศวินข้างๆ เขากล่าวเสริม "และในการทัพต่อต้านกลุ่มพี่น้องทองดำเมื่อไม่นานมานี้ คำสั่งที่ไร้ประสิทธิภาพของคุณทำให้บารอนสแลนท์ต้องเสียชีวิต! คุณต้องชดใช้ให้กับความผิดพลาดนั้น!" "หลานชายคนโตและหลานสาวคนเล็กของตระกูลไฮด์ต่างก็เสียชีวิตเพราะตระกูลอู๋ซานของคุณ หากเรื่องนี้ไม่ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม มิตรภาพระหว่างสองตระกูลของเราคงจบสิ้นลง!" ด้วยหลักการที่ว่า "ข้าของข้าไม่ใช่ข้าของท่าน" อัศวินทั้งสามซึ่งนำโดยอัศวินเนแกน รับใช้เคานต์ไฮด์ในฐานะเจ้านายของตน พวกเขาไม่แสดงความเคารพต่อวิกกินเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังใช้คำพูดรุนแรงและแสดงท่าทีราวกับพร้อมจะทำสงครามหากไม่ได้รับสิ่งที่ต้องการ โดยปกติแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ วิกกินคงจะตะคอกกลับไปดังกว่าเดิม แต่ตอนนี้เขากลับโต้แย้งไม่ได้ เพราะเขาได้ทำความผิดพลาดในการออกคำสั่งจริงระหว่างการทัพปราบปรามกลุ่มโจร ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธที่อัดอั้น เขาไม่มีที่ระบายความแค้นนอกจากใส่โรนิน พร้อมคำรามซ้ำ "ไอ้เวรเอ๊ย!" ทว่าหัวใจของโรนินกลับดิ่งวูบ เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าตระกูลไฮด์ต้องสูญเสียหลานไปถึงสองคนพร้อมกัน การเสียหลานสาวก็เรื่องหนึ่ง แต่แม้กระทั่งหลานชายคนโตซึ่งเป็นทายาทกลับต้องมาเสียชีวิตในการรบอย่างไม่คาดคิด และคนที่ต้องโทษก็คือพ่อของร่างเดิมเขาเอง 'พวกเขาจะไม่โยนความผิดนี้มาที่ผมด้วยใช่ไหม?' โรนินเริ่มกระวนกระวายใจมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาต่างก็เป็นหลานชายคนโตของตระกูลทั้งคู่ เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาต้องการชีวิตเขาเพื่อไปชดใช้ให้กับชีวิตของสแลนท์คนนั้น? บรรยากาศที่เงียบงัน กดดัน และชวนอึดอัดทำให้โรนินหายใจติดขัด เขาเป็นเพียงเด็กจบใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกการทำงาน เขาจะไปเคยผ่านสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร แต่เขารู้ดีว่าคนที่ตัดสินชะตากรรมของเขาไม่ใช่พ่อของเขา และไม่ใช่ตัวแทนทั้งสามจากตระกูลไฮด์ แต่คือชายที่ยังคงนิ่งเงียบอยู่บนที่นั่งสูง—ลูรานส์ อู๋ซาน มาร์ควิสเฒ่าเคยคาดหวังจะปั้นร่างเดิมของเขาให้เป็นผู้สืบทอด เพราะลูกชายตัวเองหมดหวังไปแล้ว เขาจึงทำได้เพียงฝากความหวังในการฟื้นฟูตระกูลไว้ที่หลานชายคนโต ทว่าผลงานของร่างเดิมกลับทำให้เขาผิดหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ยังไม่สามารถบรรลุพลังพิเศษได้ในช่วงสองปีที่ผ่านมา จากที่นั่งสูง มาร์ควิสเฒ่าค่อยๆ ลืมตาขึ้นและเอ่ยปากในที่สุด "ความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในสงคราม แต่ข้ารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อการจากไปของบารอนสแลนท์ เขาเป็นเด็กหนุ่มที่กล้าหาญ!" "ท่านเนแกน ช่วยส่งต่อความเสียใจและคำขอโทษของข้าไปยังออสเซนและบาร์ริงตันด้วย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เนแกนก็ลุกขึ้นยืนแล้ววางมือไว้บนอกเพื่อทำความเคารพแบบอัศวิน เห็นได้ชัดว่าท่าทีของเขามีต่อมาร์ควิสลูรานส์นั้นแตกต่างจากที่มีต่อวิกกินอย่างสิ้นเชิง "เนแกนจะส่งข้อความไปให้แน่นอน แต่ว่า..." มาร์ควิสเฒ่ายกมือขึ้นตัดบทพร้อมถอนหายใจหนักหน่วง "ตระกูลอู๋ซานและไฮด์เป็นทองแผ่นเดียวกัน แต่กลับเกิดเหตุการณ์โชคร้ายเช่นนี้ขึ้น วิกกินมีความผิดที่ทำให้สแลนท์ต้องเสียชีวิตในการรบ และเราควรเสนอค่าชดเชยให้แน่นอน แต่สำหรับเซเลนา..." เมื่อถึงจุดนี้ เขาก็เหลือบมองหลานชายที่คุกเข่าอยู่บนพื้น หัวใจของโรนินกระตุกไปอยู่ที่คอหอย 'ผมจะอยู่หรือตายขึ้นอยู่กับสิ่งที่เขาจะพูดต่อจากนี้แล้ว' "เด็กคนนั้น เซเลนา เลือกจบชีวิตตัวเอง นางไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของโรนินโดยตรง" เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของโรนินที่เกือบหลุดไปอยู่ที่คอหอยก็สงบลงในที่สุด ด้วยคำพูดของมาร์ควิสเฒ่า เขารู้แล้วว่าชีวิตของเขารอดแล้ว 'ตราบใดที่ยังรอดไปได้ ก็ไม่เป็นไรแล้ว' แต่ในอีกด้านหนึ่ง เนแกนและพรรคพวกกลับเริ่มกระวนกระวาย "ท่านมาร์ควิส ถึงแม้แม่นางเซเลนาอาจจะไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของโรนินโดยตรง แต่นางตายเพราะถูกเขาหยามเกียรติ! ท่านไม่สามารถปัดความรับผิดชอบเรื่องนี้ด้วยคำพูดประโยคเดียวได้!" ขณะที่พูด เขาก็ดึงแผ่นหนังสัตว์ออกมาจากกระเป๋าด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยอารมณ์ "แผ่นหนังนี้เขียนโดยแม่นางเซเลนาเอง! มันบันทึกทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่โรนินลากนางเข้าไปในห้อง! หากท่านไม่แม้แต่จะลงโทษเขาเรื่องนี้ งั้นพวกเรา..." "อย่าใจร้อนไป" มาร์ควิสลูรานส์ขัดจังหวะเนแกนอีกครั้ง "ข้าเพียงแค่กล่าวว่าเซเลนาไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของโรนินโดยตรง ดังนั้นข้าจะไม่ยอมรับข้อเรียกร้องที่ให้โรนินต้องเอาชีวิตมาแลก แต่ข้าไม่เคยบอกว่าจะไม่ให้คำอธิบายที่เหมาะสมแก่ตระกูลไฮด์" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เนแกนที่เตรียมจะโต้แย้งต่อก็ต้องนิ่งเงียบลง ความจริงแล้วเขารู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะให้หลานชายคนโตของจวนมาร์ควิสถูกประหารชีวิต แต่การยื่นข้อเรียกร้องเช่นนี้เท่านั้นถึงจะทำให้พวกเขาได้รับสิ่งที่ต้องการจริงๆ หลังจากความเงียบงันผ่านไปครู่ใหญ่ ลูรานส์ก็เอ่ยปากขึ้นช้าๆ "การเสียชีวิตของสแลนท์ในการรบทำให้ตระกูลไฮด์ต้องเสียหลานชายคนโตที่โดดเด่นไป ความตายของเขา รวมถึงเซเลนา สามารถกล่าวโทษตระกูลอู๋ซานของข้าได้ ดังนั้นข้าจะให้สัญญาไว้ ณ ที่นี้" โรนินกลั้นหายใจ ตั้งใจฟังสิ่งที่กำลังจะตามมา ชะตากรรมของเขาขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของชายชราบนบัลลังก์นี้ทั้งหมด "ข้าสัญญาได้ว่า" มาร์ควิสลูรานส์กล่าวอย่างเคร่งขรึม "ในรุ่นที่สาม หลานชายคนเล็กของข้า เบรตตัน อู๋ซาน—บุตรชายของวิกกินและไดอานีย์—จะเป็นผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์มาร์ควิสแห่งอู๋ซาน ส่วนโรนิน..." เขาหยุดชะงัก เหลือบมองศีรษะที่ก้มต่ำของโรนิน "ข้าขอถอดถอนสิทธิ์ในการสืบทอดของโรนิน อู๋ซาน!" แม้ว่าจะมีระบบการสืบทอดผ่านทางบุตรชายคนโตและหลานชายคนโต แต่มันสามารถถูกยกเลิกได้หากพวกเขาก่อความผิดร้ายแรง และโรนินก็เพิ่งได้ก่อความผิดร้ายแรงนั้นไป หรือจะให้พูดให้ถูกคือ เขาถูกดึงเข้ามาในวังวนของเหตุการณ์นั้น แต่การถอดถอนสิทธิ์การสืบทอดของโรนินจะเพียงพอที่จะทำให้ความสัมพันธ์ดีขึ้นจริงหรือ? นั่นจะนับเป็นการให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลหรือไม่? ย่อมแน่นอนอยู่แล้ว เพราะมารดาของเบรตตัน ผู้ที่จะมาสืบทอดแทนที่โรนินนั้นเป็น "ไฮด์" โดยสายเลือด นางคือบุตรสาวของออสเซน ไฮด์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เบรตตันก็คือหลานชายทางสายเลือดของเคานต์ชายแดนนั่นเอง หัวใจของโรนินสั่นรัวในอก ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง 'หรือว่า? การฆ่าตัวตายของเซเลนาทั้งหมดเป็นแผนการเพื่อถอดถอนสิทธิ์สืบทอดของเขาและส่งต่อไปยังเบรตตัน น้องชายต่างแม่ของเขา?' 'ถ้าเป็นเช่นนั้น แผนการที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้ช่างชั่วร้ายนัก' 'ไม่ได้การแล้ว ผมต้องหาวิธีหนีจากจุดศูนย์กลางของวังวนนี้ให้ได้!'