Chapter 95: ความเหยียดหยามอย่างเปิดเผย ชายคนนั้นดันถ้วยเข้ามาใกล้ขึ้นอย่างคะยั้นคะยอ พร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออีกครั้ง ฟินน์ส่ายหน้าปฏิเสธและคราวนี้เขาค่อยๆ ดันมือของอีกฝ่ายกลับไปเบาๆ ชายคนนั้นเกร็งตัวขึ้นทันทีที่สัมผัสถูกตัว ฟินน์รู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อของชายตรงหน้าแข็งทื่อไปในชั่วขณะ ราวกับว่าเขาพร้อมจะพุ่งเข้าจู่โจมหากฟินน์ตัดสินใจขยับตัว ทว่าหลังจากสังเกตเห็นว่าความตั้งใจของฟินน์มีเพียงแค่การปัดถ้วยออกไป เขาจึงบังคับให้ตัวเองผ่อนคลายลง ดูเหมือนสารที่สื่อออกไปจะชัดเจนมากพอแล้ว ชายคนนั้นถอยถ้วยกลับไปวางไว้ที่เดิมบนโต๊ะ จากนั้นเขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เดินไปที่ผนังฝั่งไกลสุดแล้วพิงตัวกอดอกราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง ความเงียบเข้าปกคลุมห้อง ฟินน์จ้องมองชายคนนั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตระหนักได้ว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับคำสั่งที่เขาให้ไว้กับลูกสาวก่อนหน้านี้ ฟินน์ถอนหายใจพลางเลียนแบบท่าทางของอีกฝ่าย เขากอดอกและหลับตาลง ไม่มีความจำเป็นต้องมานั่งจ้องตากันไปมา แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับหันมาพินิจพิจารณาอยู่กับความคิดตัวเอง และพยายามทบทวนเหตุการณ์ต่างๆ ที่นำพาเขามาที่นี่ ทะเลหยุดนิ่ง... เขาข้ามผ่านทะเลที่เป็นไปไม่ได้นั่นมาได้และรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ ขณะที่เขาหวนนึกถึงสิ่งที่ได้พบเห็น วิธีการที่เขาใช้แหวกว่ายผ่านสิ่งเหล่านั้น... เขาเกือบจะส่ายหน้าให้กับความบ้าคลั่งของมันทั้งหมด เพียงแค่เสียสมาธิไปเสี้ยววินาที เพียงชั่วขณะที่หลุดออกจากสภาวะภวังค์นั้นอย่างสมบูรณ์ เขาคงกลายเป็นเพียงเศษซากที่กระจัดกระจายจากการถูกรอยแยกมิติฉีกกระชาก หรือไม่ก็คงติดอยู่ในห้วงเวลาที่หยุดนิ่ง ต้องเดินไปข้างหน้าชั่วนิรันดร์ในขณะที่โลกภายนอกยังคงดำเนินไปตามจังหวะปกติ หรือเลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือต้องเจอกับทั้งสองอย่างพร้อมกัน เขาอาจจะเป็นเศษซากที่ล่องลอยอยู่ในห้วงเวลาที่แข็งค้าง... แต่เขากลับรอดมาได้... และนั่นเป็นเพราะชิ้นส่วนที่อยู่ภายในตัวเขา สิ่งที่เขาเอาแต่เรียกว่า 'สัญชาตญาณ' ชิ้นส่วนแห่งความผิดพลาด (Error) หลังจากได้สัมผัสถึงระดับการดื่มด่ำและหลอมรวมถึงขั้นนั้น... ในใจของเขาก็ไม่มีข้อกังขาใดหลงเหลืออยู่อีกต่อไป ชิ้นส่วนที่อยู่ในตัวเขาคือ Error อย่างไม่ต้องสงสัย และในตอนนี้เมื่อเขารู้ความจริงข้อนี้อย่างแน่ชัด เขาก็แทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าพลังที่พังทลายเช่นนี้มันรุนแรงขนาดไหน หากสิ่งที่เขาคิดถูกต้อง มันย่อมมีการประยุกต์ใช้ได้มากมายมหาศาล นอกจากแค่การหาจุดอ่อนแล้ว เขาสามารถสร้าง 'ข้อผิดพลาด' ให้กับเวทมนตร์ของคนอื่นได้หรือไม่? ขีดจำกัดของการสร้างข้อผิดพลาดคืออะไร? เขาสามารถบิดเบือนความจริงด้วยข้อผิดพลาดได้ไหม? หรือเขาจะสามารถเริ่มเปลี่ยนโอกาสให้เข้าข้างตัวเองได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่? ไม่สิ ใจเย็นก่อน นายเริ่มคิดไกลเกินไปแล้ว... ฟินน์หยุดความคิดเหล่านั้นไว้แล้วพิจารณาใหม่อย่างวิพากษ์มากขึ้น พลังนี้ย่อมต้องมีข้อจำกัด มันต้องมีราคาที่ต้องจ่ายนอกเหนือจากอาการสะท้อนกลับที่ทำให้เขาหมดสติไป เพราะถ้าหากไม่มีข้อจำกัดใดๆ เลย และเขาสามารถสร้างข้อผิดพลาดได้ตามใจนึก สามารถบงการจุดอ่อนทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง... แล้วจะมีอะไรมาหยุดเขาได้? ใครจะสามารถหยุดเขาได้? เขาจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทาน เขาสามารถทำให้การโจมตีทุกอย่างที่พุ่งมาหาเขากลายเป็นพลาดเป้า เขาสามารถทำให้การป้องกันของศัตรูล้มเหลวโดยธรรมชาติ... ...บางทีอาจมีแค่พลังอย่าง 'ระเบียบ' (Order) เท่านั้นที่พอจะต้านทานได้? ฟินน์ครุ่นคิด ความคิดนั้นทำให้เขานึกถึงอัลเธีย ต่อด้วยทรอน ภาพความทรงจำที่ร่างไร้ศีรษะของทรอนร่วงหล่นลงมาทำให้ฟินน์ขมวดคิ้วและขบกรามแน่น หมอนั่นอาจจะดูหยิ่งผยองไปบ้างในหลายๆ ครั้ง แต่ฟินน์คิดว่าเป็นเพราะการอบรมสั่งสอนและพรสวรรค์ที่เห็นได้ชัดตั้งแต่เกิดในฐานะทายาทตระกูลเซพัลเคร (Sepulchre) นั่นไม่เพียงพอที่จะทำให้ฟินน์รู้สึกเฉยเมยหลังจากที่เขาตายไป ครอบครัวของเขาจะรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนี้? พวกเขาจะรู้หรือไม่ว่าลูกชายของพวกเขาตายแล้ว? ความหวังเดียวในตอนนี้คืออัลเธีย ในเมื่อผู้นำกลุ่มฮัสค์ (Husk) ตามตัวเขามาหลังจากที่สังหารทรอนไปได้ง่ายๆ เธอจึงน่าจะมีโอกาสหลบหนี และด้วยทุกส่วนเสี้ยวของจิตวิญญาณ เขาหวังว่าอัลเธียจะหนีไปได้ เขาหวังว่าเธอจะหาทาง... ทันใดนั้น ฟินน์ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในอากาศและลืมตาโพลงขึ้นมาทันที ชายที่พิงผนังอยู่เลิกคิ้วขึ้น ดูประหลาดใจที่ฟินน์ตอบสนองก่อนที่จะมีอะไรปรากฏให้เห็น จากนั้นที่ใจกลางห้อง อากาศก็เริ่มสั่นไหว มิติถูกบิดเบือนและบิดงออยู่ครู่หนึ่ง ร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเริ่มพูดภาษาของพวกเขาอย่างรวดเร็วตั้งแต่วินาทีที่มาถึง สายตาของเขาตรงไปที่เตียงของฟินน์ทันที และดวงตาก็เป็นประกายด้วยความสนใจใคร่รู้อยู่เสี้ยววินาทีเมื่อพบว่าฟินน์นั่งตื่นอยู่ ผู้มาใหม่มีรูปร่างเตี้ย — น่าจะสูงประมาณห้าฟุตสามนิ้ว — มีผมสีขาวและดวงตาสีเทาซีดเหมือนกับคนอื่นๆ เขายังคงจ้องมองฟินน์อย่างจดจ่อ คอยสังเกตทุกสีหน้าบนใบหน้าของฟินน์อย่างระมัดระวัง หมอนี่มันอะไรกัน? ฟินน์มองผู้มาใหม่ด้วยความระแวง แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างจนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ เขาดูคุ้นตา... ฟินน์พินิจใบหน้าของชายคนนั้นอย่างละเอียด และค่อยๆ สัมผัสได้ถึงความรู้สึกคุ้นเคยที่เริ่มก่อตัวขึ้น โครงหน้า ลักษณะเฉพาะขององค์ประกอบบนใบหน้า แม้ว่าจะหักลบส่วนสูงที่ดูสูงกว่า ใบหน้าที่ดูแก่กว่า เขาที่งอกออกมา ขนตามร่างกาย และความแตกต่างทางเผ่าพันธุ์ออกไปแล้ว... ขนคอของฟินน์ลุกชันขึ้นช้าๆ เมื่อความจริงเริ่มกระจ่าง นั่นไม่ใช่หมอนั่นจากวิหารแห่งนั้นหรอกเหรอ?! ชายตัวเตี้ยผมขาวปรากฏตัวเต็มร่างภายในห้อง — การแสดงออกที่น่าตกใจอยู่แล้วจากการใช้เวทมนตร์มิติ มันยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานของฟินน์เกี่ยวกับตัวตนของชายผู้นี้ ไม่มีทางผิดแน่ นี่คือหมอนั่นจากวิหารที่เอเธลอส (Aethelos)! เอกอน คัลลาฮาน! ฟินน์พยายามคุมสีหน้าให้เป็นปกติที่สุดในขณะที่ชายคนนั้นยืนมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้ามาหาช้าๆ เขาจำฉันได้ไหม?! ทำไมตอนนี้ถึงมีขนและเขางอกออกมา? นี่เป็นคนละคนกันจริงๆ หรือเปล่า? ความคิดแล่นปราดอยู่ในหัวของฟินน์ขณะที่ชายคนนั้นขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เขาคิดจะชิ่งหนีออกไปทางหน้าต่างบานใหญ่ที่ถูกเจาะไว้ แต่ก็ละทิ้งความคิดนั้นไปหลังจากวิเคราะห์อย่างใจเย็นว่าในตอนนั้นเขาก็ไม่ได้ทำอะไรที่เป็นการกระตุ้นให้ชายผมขาวคนนี้ลงมืออะไรเป็นพิเศษอยู่แล้ว ใจเย็นไว้ฟินน์ เขานิ่งสงบลง แต่ก็ยังคงระแวดระวัง ชายตัวเตี้ยเดินมาที่ข้างเตียงและเอื้อมมือไปหยิบถ้วยใบเดิมที่ชายอีกคนเคยยื่นให้ฟินน์ก่อนหน้านี้ เขาหยิบมันขึ้นมาคนเบาๆ จากนั้นก็ยื่นมาให้ฟินน์แล้วส่งเสียงฮึดฮัด ฟินน์ยังคงนิ่งเฉย ชายคนนั้นดันถ้วยเข้ามาอีกครั้งพร้อมกับพยักหน้า แต่ฟินน์กลับเพียงแค่จ้องมองเขาด้วยแววตาเรียบเฉย "...ดื่มเสีย แล้วจะเข้าใจ" ชายตัวเตี้ยเอ่ยเป็นภาษาคน ฟินน์ขบกรามแน่นทันที ข้อกังขาใดๆ ที่เขายังหลงเหลืออยู่ในหัวเกี่ยวกับตัวตนของชายตัวเตี้ยผู้นี้ถูกดับลงโดยสิ้นเชิง การที่เขาสามารถพูดภาษาคนได้ในขณะที่คนอื่นทำไม่ได้ หมายความว่าอย่างน้อยเขาก็มีความเชื่อมโยงกับมนุษย์ เขารู้เรื่องราวของโลกภายนอกกำแพงทะเลหยุดนิ่ง และมีแนวโน้มสูงมากว่าเขาเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่วิหาร หรือไม่ก็เขาเองนั่นแหละที่เป็นผู้บงการ "ฉันไม่ดื่มหรอก" ฟินน์ย้ำเสียงเรียบ "มันคือโอสถแห่งความเข้าใจ ดื่มเสีย" "ฉันก็เข้าใจในสิ่งที่แกพูดได้ดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? ฉันไม่ต้องการมัน" ชายตัวเตี้ยเม้มปากกับคำพูดของฟินน์ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจแล้ววางถ้วยไว้บนโต๊ะที่เดิม "เจ้าไม่ไว้ใจพวกเราสินะ ผู้ร่วงหล่น (Fallen One)?" ผู้ร่วงหล่นงั้นหรือ? ฟินน์บันทึกคำนี้ไว้ในใจด้วยความสับสน แต่ยังคงแสดงท่าทีนิ่งเฉย "ทำไมฉันต้องไว้ใจแกด้วย?" "เอาล่ะ อย่างน้อยที่สุด เจ้าก็ยังมีชีวิตอยู่และปลอดภัยดีไม่ใช่หรือ?" ชายคนนั้นหัวเราะออกมาเบาๆ อย่างสุภาพ "เราช่วยชีวิตเจ้าไว้ตอนที่ทะเลสงบซัดร่างเจ้ามาเกยฝั่ง เราดูแลเจ้าทั้งๆ ที่เจ้าเป็นผู้ร่วงหล่น" เขามองไปที่ปีกของฟินน์อย่างจงใจแล้วหันกลับมามองหน้าเขา "สถานะเพียงอย่างเดียวของเจ้าก็ทำให้ตายได้แล้วหากไม่ใช่เพราะข้า ข้าเกลี้ยกล่อมผู้คนของข้าให้ปล่อยเจ้าไว้ และคอยรักษาชีวิตเจ้า แต่ดูสิ... เจ้ากลับมาแสดงความอกตัญญูเช่นนี้" ใบหน้าของฟินน์บึ้งตึงทันที "หึ งั้นแกต้องการอะไรจากฉันล่ะ? ให้มาแสดงความซาบซึ้งงั้นเหรอ?" "ไม่ใช่แบบนั้นหรอก" ชายคนนั้นหัวเราะร่า "ทำแบบนั้นจะมีประโยชน์อันใดกัน?" จากนั้นเขาก็พูดบางอย่างเป็นภาษาของพวกเขาใส่ชายอีกคนที่อยู่ในห้อง ในขณะที่ยังคงรักษาใบหน้าที่สุภาพและใจเย็นเอาไว้ ดูเหมือนนั่นจะเป็นคำสั่ง เพราะหลังจากนั้นไม่นาน ชายคนนั้นก็เดินออกไปทันทีพร้อมกับปิดประตูตามหลัง ทันทีที่อีกฝ่ายจากไป ฟินน์ก็กางปีกของเขาออกเพื่อแสดงความเป็นปรปักษ์อย่างชัดเจน เขาไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไปว่าเขาไม่ไว้วางใจ และไม่มีความรู้สึกเป็นมิตรใดๆ ให้กับชายตัวเตี้ยตรงหน้า ชายผู้นั้นมองท่าทีเปิดเผยของฟินน์ด้วยรอยยิ้มอย่างนึกสนุก "ดี" เขาหยิบเก้าอี้ตัวหนึ่งมาวางตรงหน้าเตียงแล้วนั่งลงพร้อมกับไขว่ห้าง "ตอนนี้เราอยู่กันตามลำพังแล้ว ความรู้สึกของเจ้าถูกเปิดเปลือยออกมาหมดสิ้น หน้ากากที่น่าเหนื่อยหน่ายของข้าก็ไม่จำเป็นต้องใช้อีกต่อไป" เขาลูบหน้าตัวเองแล้วปล่อยให้ความเหยียดหยามอย่างเปิดเผยที่เขาแอบซ่อนไว้นานถูกเผยออกมาจนหมดสิ้น "เวลานี้แหละ ที่เป็นเวลาที่บริสุทธิ์อย่างแท้จริง"