Chapter 102: การปรับเปลี่ยนแง่มุม (Aspect Adaptation) นัยน์ตาของฟินน์หรี่ลง "คุณหมายความว่ายังไง?" ชายคนนั้นจ้องมองกลับมาที่เขาอีกครั้ง "บนเกาะแห่งนี้ ฉันไม่ใช่ผู้ถือครองเศษเสี้ยวแห่งมิติเพียงคนเดียว ยังมีอีกสองคนที่เหลือ" ชายคนนั้นอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เจือความเคร่งขรึม "พวกเขาอาศัยอยู่ในอาณาเขตของตนเองบนเกาะนี้ และพวกเขามีความคิดและมุมมองที่แตกต่างกันมากเกี่ยวกับ 'ผู้บุกเบิก' ที่ถูกกำหนดว่าจะต้องมา" "พวกเขารู้แล้วว่าคุณอยู่ที่นี่ ทันทีที่คุณข้ามทะเลนิ่งงัน (Stagnant Sea) ผู้ถือครองเศษเสี้ยวทุกคนบนเกาะนี้ต่างก็สัมผัสได้ แม้มันจะเลือนลางก็ตาม" "แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่มาหาผมล่ะ?" ฟินน์ขมวดคิ้วถาม "เพราะพวกเขาไม่สามารถฉีกมิติเข้ามาในพื้นที่ภายใต้อิทธิพลของฉันได้ง่ายๆ" ชายคนนั้นอธิบาย "ฉันจะตรวจพบความปั่นป่วนของมิติก่อนที่มันจะเสถียรพอที่พวกเขาจะผ่านเข้ามาได้ และฉันก็จะหยุดพวกเขาเสีย อาณาเขตนี้เป็นของฉัน และภายในนี้ การควบคุมมิติของฉันคือเด็ดขาด" สีหน้าของเขาดูมืดมนลง "แต่เรื่องนั้นคงอยู่ได้ไม่ตลอดไป คนที่หัวรุนแรงที่สุดในสองคนนั้น... ดื้อรั้นเป็นพิเศษ และสร้างสรรค์เสียด้วย เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะหาทางผ่านการป้องกันของฉัน หรือแค่ตัดสินใจเข้าหาด้วยวิธีปกติทั่วไป" "ถ้าคุณไม่พร้อม" ชายคนนั้นกล่าวอย่างราบเรียบ "คุณอาจจะเอาชีวิตไม่รอด" ชายคนนั้นหยุดแค่นั้นแล้วลุกขึ้นยืน จัดเสื้อคลุมของตนให้เรียบร้อย "เพราะฉะนั้น ในขณะที่คุณอาจใช้เวลาในการสังเกตการณ์และสรุปผลตามใจชอบ" ชายคนนั้นเดินไปยังประตู "แต่อย่าใช้นานเกินไป เพราะไม่ว่าคุณจะเชื่อใจฉันหรือไม่ หรือจะทำสัญญาฉบับนี้หรือไม่ คนพวกนั้นก็จะมาอยู่ดี และถึงตอนนั้น มันอาจจะสายเกินไป" พูดจบเขาก็เดินออกไปและปิดประตูตามหลัง ทิ้งฟินน์ไว้เพียงลำพังกับความคิดในห้องที่เงียบสงบซึ่งมองเห็นผืนป่าและเกลียวคลื่นน้ำแข็งของทะเลนิ่งงันที่อยู่ไกลออกไป ฟินน์นั่งนิ่งในขณะที่ความคิดในหัวหมุนวนไปกับทุกสิ่งที่เขาได้รับรู้ ทั้งเรื่องของผู้ก้าวข้าม (Transcendent) เหล่าทวยเทพ ความศรัทธากับมานา... และตอนนี้ ยังมีผู้ถือครองเศษเสี้ยวอีกสองคนที่รู้ว่าเขาอยู่ที่นี่ คนที่วางแผนการบางอย่างไว้กับเขา เขามองออกไปนอกหน้าต่างที่เกาะกว้างใหญ่ทอดยาวอยู่เบื้องหน้า มองไปที่ทะเลนิ่งงันที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ราวกับเครื่องเตือนใจถึงสิ่งที่ดูเป็นไปไม่ได้ซึ่งเขาได้ทำสำเร็จไปแล้ว *อย่างแรก ฉันต้องใช้เวลานี้จัดการหนี้กรรมจากเฟอร์โรพเทอริกซ์ (Ferropteryx) ให้เสถียรสักที* เขาเหนื่อยหน่ายกับการต้องถูกสัญชาตญาณสัตว์ป่าของอินทรีเฟอร์โรพเทอริกซ์บงการเต็มที เขาเหนื่อยที่จะต้องคอยกดทับหนี้กรรมเหล่านั้นเพียงเพื่อให้ตัวเองยังมีสติอยู่ได้ แม้กระทั่งระหว่างที่คุยกับชายคนนั้นเมื่อครู่ เขายังคงกดข่มแรงกระตุ้นจากหนี้กรรมที่สั่งสมไว้อยู่ลึกๆ ในจิตใต้สำนึก ได้เวลาปรับเปลี่ยนแง่มุมทางตำนานแล้ว ฟินน์กำหมัดแน่นและลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยว โดยสัมผัสได้ถึงปีกที่ครูดไปกับเตียงด้านหลัง เขาเดินสำรวจไปรอบห้อง ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมเหมือนคนหวาดระแวงเกินเหตุ เขารู้ว่าตัวเองกำลังทำเกินไป แต่เขาไม่สนใจหรอก ไม่ใช่ในตอนนี้ที่เขารู้เรื่องเกี่ยวกับพระเจ้าและความศักดิ์สิทธิ์แล้ว โดยปกติแล้ว ฟินน์รู้ว่านอกจากความเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดซึ่งจะเกิดขึ้นกับปีกของเขาที่ในที่สุดก็จะหดกลับและคืนสภาพปกติ ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่ามันเกี่ยวข้องกับการขโมยแง่มุมศักดิ์สิทธิ์และฝังมันลงไปในธรรมชาติของมวลวิญญาณได้เลย แต่เขาก็ไม่แน่ใจนัก ในขณะที่ฟินน์เดินสำรวจห้องเพื่อตรวจสอบหาอุปกรณ์สอดแนมหรืออะไรทำนองนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาอีกครั้ง ก่อนที่ประตูจะเปิดออก เขาก็รู้แล้วว่าใครเป็นคนมา ชายร่างสูงจากเมื่อก่อน—พ่อของวริลล่า—เดินเข้ามาในห้องและล็อกสายตาไปที่ฟินน์ หลังจากที่กวาดตามองไปที่เตียงซึ่งเขาเคยนั่งอยู่ก่อนหน้านี้ "นักปราชญ์ออสมันด์ขอให้ผมมาเป็นไกด์นำทางให้คุณหากต้องการอะไร" เขาเดินมาหาฟินน์และยื่นมือออกมา "ผมชื่อยูซิโอ" ฟินน์จ้องมองมือที่ยื่นออกมาของชายร่างสูงด้วยสีหน้าว่างเปล่า "งั้นคุณก็พูดภาษามนุษย์ได้สินะ?" เขาถามพร้อมเสียงหัวเราะเยาะในลำคอ เมื่อนึกย้อนไปถึงท่าทีของชายร่างสูงในการเจอกันครั้งแรก ชายคนนั้น—ยูซิโอ—ยักไหล่เบาๆ และส่งสัญญาณให้ฟินน์จับมือที่ยื่นออกมา "ผมแค่ระมัดระวังตัวเท่านั้นเอง" เขากล่าวในขณะที่ฟินน์คว้ามือเขาไปจับแน่นๆ "แล้วลูกสาวคุณล่ะ? เหมือนกันหรือเปล่า?" ฟินน์ถาม "ไม่ เธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเลย เช่นเดียวกับคนทั่วไปที่นี่" ฟินน์เลิกคิ้วขึ้น สงสัยว่าเรื่องนั้นจะเป็นไปได้อย่างไรโดยเฉพาะกับประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์ที่เขาได้เรียนรู้มา แต่เขาเลือกที่จะไม่แสดงความเห็นเจาะจงในเรื่องนี้ และถามแทนว่า: "นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาเรียกผมว่า 'ผู้ร่วงหล่น' (Fallen) และพยายามจะรุมประชาทัณฑ์ผมตอนที่ซัดมาเกยตื้นที่นี่เหรอ?" ยูซิโอชะงักไปครู่หนึ่ง พยายามเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง "มีความเชื่อบางอย่าง... ความเชื่อที่ได้รับแรงบันดาลใจจากประวัติศาสตร์ดั้งเดิมของเรา ซึ่งช่วยให้สิ่งต่างๆ ที่นี่ดำเนินไปได้อย่างราบรื่น" "อ้อ..." ฟินน์พยักหน้า มีอะไรดีไปกว่าความเชื่อในการควบคุมฝูงชนอีกล่ะ? มันพิสูจน์แล้วว่าได้ผลซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดประวัติศาสตร์มนุษย์บนโลก แล้วทำไมมันจะใช้ไม่ได้ผลที่นี่ล่ะ? "คุณจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับเรามากขึ้นเมื่อคุณฟื้นตัวเต็มที่แล้ว" ยูซิโอกล่าว พลางพยักพเยิดไปที่ร่างกายที่ดูเปราะบางของฟินน์ "ร่างกายของคุณรับของเหลวที่เราพยายามป้อนให้ตอนที่คุณหมดสติไม่ได้น่ะ" เขากล่าว "อืม..." ฟินน์ลากเสียง โดยไม่ได้พูดอะไรต่อแม้ชายตรงหน้าจะทำท่าทางอยากรู้อยากเห็นกับสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปก็ตาม เขากลับถามไปตรงๆ ว่า: "คุณมีที่ไหนให้ผมไปล่าสัตว์ไหม?" "..." ยูซิโอจ้องฟินน์อย่างว่างเปล่า พยายามเชื่อมโยงบทสนทนาก่อนหน้านี้กับคำถามที่ดูสุ่มเสี่ยงของฟินน์ ชายคนนั้นพ่นลมหายใจออกจมูกแล้วส่ายหัว ราวกับจะสลัดความคิดที่จะทำความเข้าใจตรรกะของฟินน์ทิ้งไปแล้วตอบว่า "ได้สิ ป่าข้างล่างนั่นมีสัตว์ให้ล่าอยู่" ฟินน์พยักหน้า "ผมอยากจะออกไปล่าสัตว์ที่นั่น และหลังจากนั้น ผมอยากจะอยู่คนเดียวสักสองสามวัน..." เขากล่าว แล้วเสริมต่อว่า "...เพื่อฟื้นฟูร่างกายอย่างจริงจัง" ยูซิโอจ้องมองฟินน์อย่างจับผิดอยู่ครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อเหตุผลที่ฟินน์ให้มา แต่ในที่สุดเขาก็เพียงแค่พยักหน้า *เอาล่ะ อย่างน้อยนั่นก็ตรงไปตรงมาดี...* . . . ตลอดสองวันที่ตามมา สลับกับการออกล่าสัตว์และการได้หยุดพักเพื่อทบทวนและรวบรวมสมาธิ ในขณะที่ฟินน์ปลดปล่อยแรงกระตุ้นของเฟอร์โรพเทอริกซ์และเตรียมจิตใจให้พร้อมสำหรับการปรับเปลี่ยนแง่มุมที่เขาต้องการจะเริ่มทำ ภายในสองวันนี้ หนี้กรรมเหล่านั้นปะทุขึ้นอย่างรุนแรง ราวกับว่ามวลวิญญาณเฟอร์โรพเทอริกซ์ในตัวเขาสามารถรับรู้ได้ถึงเจตนาที่เขาจะเปลี่ยนธรรมชาติของมัน แต่ฟินน์ก็ปล่อยตัวและตอบสนองต่อทุกแรงกระตุ้นอย่างเต็มที่เพื่อทำให้มันสงบลง เขาปีนต้นไม้ เดินไปรอบๆ ป่าด้านล่าง ล่าสัตว์ และใช้ชีวิตเหมือนสัตว์ป่าตลอดเวลาส่วนใหญ่ในช่วงสองวันนั้น อาคารที่เขาพักอยู่ห่างไกลจากถิ่นที่อยู่ทั่วไปของชาวแอนนาเอล (Anaelle) ซึ่งเขาเพิ่งได้รู้ชื่อเผ่าพันธุ์ของยูซิโอ เนินเขาที่บ้านหลังนั้น—หรือที่จริงคือสถานที่กักตัวพิเศษ—ตั้งอยู่นั้นอยู่ลึกเข้าไปในป่าที่ปลายด้านหนึ่งของส่วนใต้ของเกาะ ในขณะที่ถิ่นที่อยู่ของชาวแอนนาเอลอยู่ที่สุดปลายอีกด้านหนึ่ง ในช่วงเวลาที่หนี้กรรมของฟินน์ถูกสนองตอบจนดีและเขารู้สึกสงบ เขาก็ได้รวบรวมความรู้ทั้งหมดที่เขามีเกี่ยวกับ 'ราชาแห่งวิหค' และ 'จ้าวแห่งท้องฟ้า' อย่าง ครุฑ (Garuda) ไว้อย่างถี่ถ้วน และแง่มุมของครุฑที่เขาเลือกคือ 'การรับใช้ศักดิ์สิทธิ์' (Divine Servitude) แม้ว่าครุฑจะเป็นราชาในหมู่ปักษี เป็นตัวตนที่มีพลังอำนาจและอธิปไตยอันมหาศาล แต่เขาก็เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะพาหนะของพระวิษณุ หนึ่งในเทพเจ้าหลักในตำนานฮินดู นี่ไม่ใช่การรับใช้ที่เกิดจากความพ่ายแพ้หรือการถูกกดขี่ แต่มันคือการรับใช้ด้วยความเต็มใจและมีจุดมุ่งหมายซึ่งนิยามการคงอยู่ของครุฑโดยแท้จริง ความแข็งแกร่งและอธิปไตยของเขาไม่ได้ลดน้อยลงเลยจากการรับใช้พระวิษณุ กลับกัน มันได้รับการยืนยันคุณค่าด้วยการที่เขาได้รับเลือกให้ได้รับเกียรตินั้น ฟินน์ใช้เวลาหลายชั่วโมงขบคิดเกี่ยวกับความย้อนแย้งนี้ตลอดสองวันที่เตรียมตัว มวลวิญญาณเฟอร์โรพเทอริกซ์ภายในตัวเขานั้นคือทรราชที่บริสุทธิ์และโดดเดี่ยว มันคือสิ่งมีชีวิตที่ปกครองท้องฟ้าเพียงลำพัง ที่มองว่าการยอมสยบหรือการเชื่อมต่อใดๆ เป็นเรื่องน่าเสื่อมเสีย หนี้กรรมของมันสะท้อนธรรมชาติข้อนี้ออกมา แรงกระตุ้นที่จะล่าเหยื่อเพียงลำพัง ความไม่สามารถยอมรับการสัมผัส ความทะนงตนที่ปฏิเสธการรักษา ความต้องการที่หมกมุ่นในที่สูงและความสันโดษ นั่นคือเหตุผลที่ครุฑเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดสำหรับการปรับเปลี่ยนในครั้งนี้ แม้จะมีพลังมากกว่า และมีอธิปไตยยิ่งกว่าที่เฟอร์โรพเทอริกซ์จะกล้าฝันถึง แต่ครุฑเลือกที่จะรับใช้ ไม่ใช่เพราะเขาอ่อนแอ แต่เพราะเขาแข็งแกร่งพอที่จะตระหนักว่าความเป็นราชาที่แท้จริงไม่ใช่เรื่องของการสันโดษ แต่มันคือเรื่องของจุดมุ่งหมาย ครุฑปกป้องพระวิษณุ เขาพาเทพเจ้าข้ามจักรวาล เขายอมรับการสัมผัสทางกาย เขาร่อนลงจอดเมื่อจำเป็น บินเมื่อถูกเรียกกินอาหารเมื่อเหมาะสมแทนที่จะถูกบังคับด้วยสัญชาตญาณดิบ เขาไม่ถือสาหาความเรื่องเล็กน้อยเพราะโฟกัสของเขายังคงจดจ่ออยู่กับจุดมุ่งหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า เขายอมรับการดูแลรักษาเพราะการทำตรงข้ามจะทำให้เขาเป็นภาระแก่ผู้ที่เขารับใช้ ด้วยการปรับเปลี่ยนแง่มุมของ 'การรับใช้ศักดิ์สิทธิ์' ฟินน์กำลังฝังความย้อนแย้งนี้ลงไปในธรรมชาติของเฟอร์โรพเทอริกซ์ อินทรีตัวนั้นจะยังคงเป็นจ้าวแห่งท้องฟ้า ยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังและความทระนง แต่ในตอนนี้ อธิปไตยนั้นจะถูกแสดงออกมาผ่านความเป็นพันธมิตรด้วยความเต็มใจแทนที่จะเป็นความโดดเดี่ยวแบบทรราช หนี้กรรมทางวิญญาณจะละลายหายไป ไม่ใช่เพราะธรรมชาติของเฟอร์โรพเทอริกซ์ถูกกดข่ม แต่เพราะมันกำลังถูกเปลี่ยนโฉมใหม่ ฟินน์นั่งขัดสมาธิบนพื้นห้องในขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้าในวันที่สอง ทอดเงายาวไปทั่วแผ่นไม้กระดาน การกลายร่างเป็นเฟอร์โรพเทอริกซ์บางส่วนของเขายังคงปรากฏให้เห็น ปีกของเขาถูกพับอยู่ด้านหลัง ดวงตาและสาทสัมผัสยังคงเฉียบคมและดุร้าย ร่างกายของเขาดูสมบูรณ์แข็งแรงขึ้นหลังจากการออกล่าสัตว์ในช่วงสองวันที่ผ่านมา และตอนนี้มันแฝงไว้ด้วยความอันตรายแบบนักล่า แต่ไม่ช้า สิ่งนั้นก็จะเปลี่ยนไป เขาหลับตาและหันความสนใจเข้าสู่ภายใน สู่ความโกลาหลที่ปั่นป่วนของมวลวิญญาณเฟอร์โรพเทอริกซ์ในตัวเขา เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความกระวนกระวาย การต่อต้านต่อสิ่งที่เขากำลังจะทำ มันสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะมาถึงและต่อสู้ขัดขืนด้วยทุกอนูของจิตสำนึกสัญชาตญาณสัตว์ป่า *น่าเสียดายนะ* ฟินน์คิดอย่างดุดัน *แกได้ทำตามใจตัวเองมานานพอแล้ว* ฟินน์ลืมตาขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย ตรวจสอบประตูและหน้าต่างห้องเพื่อให้แน่ใจว่าเขาอยู่คนเดียวจริงๆ เมื่อมั่นใจแล้ว เขาก็ปิดพวกมันอีกครั้งแล้วสูดหายใจยาวๆ อย่างตั้งใจ *เริ่มกันเลย* . . . (หมายเหตุผู้เขียน: บทที่สามกำลังตามมา...)