Chapter 101: พันธสัญญาแห่งจิตวิญญาณ เริ่มต้นจากตำแหน่งของเกาะที่ตั้งอยู่ด้านหลังทะเลนิ่งสนิท และเชื่อมโยงเข้ากับคำพูดของชายคนนั้นที่ว่าเผ่าพันธุ์ของเขาถูกจองจำ ฟินน์พอจะเดาได้ทันทีว่าเขาคงถูกคาดหวังให้เป็นผู้ปลดปล่อยพวกเขาทั้งหมด หรือบางทีอาจจะต้องหาวิธีส่งพวกเขากลับไปยังโลกของตัวเอง? เขาลูบหน้าตัวเองแล้วมองไปยังชายตรงหน้า ซึ่งเพิ่งพูดอะไรบางอย่างไปโดยที่เขาไม่ได้ตั้งใจฟังเลยแม้แต่น้อย ชายคนนั้นหยุดพูดและไม่คิดจะย้ำคำเดิม เขาสบตาฟินน์ตรงๆ ด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า: นี่แหละคือจุดเริ่มต้นของเรื่องจริง เขาโน้มตัวไปข้างหน้าแล้ววางศอกทั้งสองข้างไว้บนหัวเข่า ก่อนจะประสานมือเข้าด้วยกัน "ฉันรู้ว่าเธอมีเศษเสี้ยวพลังอยู่ในตัว" เขาเริ่มกล่าว "เป็นสิ่งที่ทำให้เธอข้ามกำแพงทะเลแห่งหายนะนั่นมาได้ ซึ่งมันเคยขังผู้ถือครองเศษเสี้ยวพลังที่แข็งแกร่งกว่าฉันเอาไว้มากมาย... ผู้ถือครองพลังที่ลองเสี่ยงบุกเข้าไปโดยคิดว่าตัวเองจะสามารถฝ่ามันไปได้ด้วยกำลังของตนเอง" "ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไรแน่ชัด แต่ฉันมั่นใจว่าเธอครอบครองเศษเสี้ยวพลังที่ควบคุมแง่มุมหลักของความเป็นจริง... หรือไม่ก็เป็นสิ่งที่สามารถบิดเบือนความเป็นจริงตามความต้องการได้อย่างง่ายดาย" "ฉันคงไม่เสียเวลาเดาหรอก สิ่งเดียวที่ฉันสนใจคืออิสรภาพของฉันและเผ่าพันธุ์ของฉัน ฉันไม่ได้สนใจด้วยซ้ำว่าเธอจะเป็นผู้บุกเบิกที่ถูกกล่าวขานถึงหรือไม่" ท่าทีเย่อหยิ่งและถือตัวของเขากลับมาอีกครั้ง เขาแสดงออกมาอย่างชัดเจน ราวกับต้องการสื่อให้ฟินน์รู้ว่าในสายตาของเขา ฟินน์ไม่มีค่าอะไรเลยนอกจากศักยภาพที่ครอบครองอยู่ ฟินน์เฝ้ามองอย่างนิ่งเฉย สังเกตทุกการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ และทุกจังหวะน้ำเสียงของชายผู้นี้ขณะที่พูด ฟินน์ค่อนข้างชอบความตรงไปตรงมาของอีกฝ่ายเสียมากกว่า เขาอยากให้ทั้งสองฝ่ายรู้ชัดเจนว่าสถานะของตนอยู่ตรงไหนโดยไม่ต้องเสแสร้ง เป็นข้อตกลงที่แลกเปลี่ยนกันอย่างหมดจด ต่างฝ่ายต่างได้สิ่งที่ต้องการ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาพยายามประเมินว่าคำพูดของชายคนนั้นเป็นความจริงหรือไม่เท่าที่จะทำได้ ประสาทสัมผัส Ferropteryx ที่ได้รับการเสริมพลังของเขาถูกเค้นออกมาจนถึงขีดสุด พยายามตรวจจับความเปลี่ยนแปลงทุกอย่างในตัวชายคนนั้นขณะที่เขากำลังพูด ฟินน์รู้ดีว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่มีประสบการณ์ สิ่งที่เขากำลังทำอยู่นั้นช่างสูญเปล่า แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเขาจะมีเครื่องจับโกหกเสียเมื่อไหร่ ดังนั้นเขาจึงต้องทำสิ่งที่ทำได้ "...สิ่งที่ฉันสนใจมีเพียงการทำให้เธอเชี่ยวชาญในเศษเสี้ยวพลังของเธอมากพอที่จะช่วยเหลือให้พวกเราได้รับอิสรภาพ ฉันไม่สนใจเรื่องการเปลี่ยนแปลงยุคสมัยใดๆ ที่เธออาจก่อให้เกิดขึ้นหลังจากนั้นหรอก" ชายคนนั้นกล่าวจบแล้วรอให้ฟินน์พูดอะไรบ้าง แต่ฟินน์ยังคงนิ่งเงียบด้วยความครุ่นคิด ชายคนนั้นพูดต่อราวกับต้องการเร่งเร้า "ไม่มีอะไรให้ต้องคิดหรอกจริงๆ เราจะทำพันธสัญญาแห่งจิตวิญญาณกัน ถ้าเธอเคยทำพันธสัญญาแห่งจิตวิญญาณกับ Ossuarist คนอื่นมาบ้าง เธอจะรู้ว่ามันเป็นข้อตกลงที่ป้องกันความผิดพลาดได้ดีที่สุดเท่าที่จะมีได้" เขากล่าว "เงื่อนไขในพันธสัญญาแห่งจิตวิญญาณไม่สามารถถูกบังคับได้ และข้อตกลงจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าทั้งสองฝ่ายจะตัดสินใจบังคับใช้แต่ละข้อผูกมัดทางจิตวิญญาณอย่างเท่าเทียมกัน" เขาอธิบาย "นั่นหมายความว่าเธอจะรับรู้ทุกรายละเอียด จนถึงการตีความข้อสัญญาคำสุดท้าย ก่อนที่เธอจะเลือกตกลงหรือไม่ตกลง" ฟินน์ยังคงนิ่งเฉย แต่หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามขึ้นในที่สุด "สัญญาที่ว่าจะมีเนื้อหาอย่างไร?" สีหน้าของชายคนนั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับพอใจที่ฟินน์อย่างน้อยก็ถามคำถามได้ถูกต้อง "พูดง่ายๆ ก็คือ สัญญานี้จะผูกมัดเราทั้งคู่ไว้กับภาระหน้าที่และการคุ้มครองเฉพาะเจาะจง" เขาเริ่มร่ายจุดต่างๆ ขณะพูด "ประการแรก ฉันมีหน้าที่ต้องฝึกฝนเธอให้ใช้เศษเสี้ยวพลังของเธอให้เป็น ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม ฝึกจนถึงระดับที่ทำให้เธอสามารถเอาชีวิตรอดและเติบโตได้ในที่แห่งนี้ ซึ่งรวมถึงการสอนเรื่องธรรมชาติของเศษเสี้ยวพลัง ขีดจำกัด ศักยภาพ และวิธีที่จะก้าวข้ามสิ่งที่เธอคิดว่าเป็นไปได้ในปัจจุบัน" เขาชูนิ้วที่สองขึ้น "ประการที่สอง ฉันจะถูกผูกมัดให้ต้องคุ้มครองเธอในขณะที่เธอยังอยู่ในอาณาเขตของฉัน จะไม่มีใครมาทำอันตรายเธอได้ ไม่ว่าจะเป็นตัวฉันหรือใครก็ตามที่อยู่ใต้อิทธิพลของฉัน เธอจะมีสิทธิ์เข้าถึงทรัพยากร ความรู้ ประวัติศาสตร์ของเรา... ทุกสิ่งทุกอย่างที่ช่วยในการพัฒนาตัวเธอได้" เขาชูนิ้วที่สามขึ้น "ประการที่สาม ฉันจะถูกห้ามไม่ให้บงการหรือบีบบังคับเธอเกินกว่าเงื่อนไขที่ระบุไว้ในสัญญาอย่างชัดเจน จะไม่มีข้อสัญญาแอบแฝง ไม่มีการบงการทางจิต หรือความพยายามใดๆ ที่จะควบคุมและมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของเธอภายนอกเหนือไปจากที่เราตกลงกันไว้" ชายคนนั้นหยุดเว้นวรรคแล้วพูดต่อ "เป็นการแลกเปลี่ยน เธอจะมีหน้าที่ช่วยเหลือในการนำอิสรภาพของเราออกมาจากคุกแห่งนี้ รายละเอียดเฉพาะเจาะจงจะเป็นไปตามที่ระบุไว้ในสัญญา ไม่ว่าจะเป็นการหาวิธีทำลายทะเลนิ่งสนิทอย่างถาวร หรือวิธีอื่นใดที่เราค้นพบร่วมกัน สัญญาจะระบุให้เธอใช้ความพยายามอย่างเต็มที่โดยอาศัยความสามารถของเธออย่างสุดกำลัง" เขาเอนหลังไปเล็กน้อย "นอกจากนี้ เธอจะถูกผูกมัดไม่ให้กระทำการใดๆ ที่ขัดต่อผลประโยชน์ของเราหรือบ่อนทำลายเป้าหมายของเรา เธอไม่จำเป็นต้องอยู่ถาวรหรือกลายเป็นทาสตลอดกาลของเรา เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น สัญญาก็จะสลายไป และเธอก็มีอิสระที่จะไปไหนก็ได้ตามที่ต้องการ" ดวงตาสีเทาซีดของชายคนนั้นจ้องมองฟินน์อย่างละเอียด "ในสัญญายังรวมถึงบทบัญญัติสำหรับกรณีที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเสียชีวิต หากสถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง หรือหากภารกิจนั้นกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจสำเร็จได้จริงๆ แม้จะพยายามอย่างถึงที่สุดแล้วก็ตาม พันธสัญญาแห่งจิตวิญญาณนั้นละเอียดรอบคอบมาก... รอบคอบกว่าที่เธอจินตนาการไว้เสียอีก ทุกความเป็นไปได้ ทุกช่องโหว่ ทุกการตีความที่เธอเห็นในนั้น จะเป็นสิ่งที่เข้าใจตรงกันก่อนที่เธอจะตกลงยอมรับมัน" เขากางมือออก "เอาล่ะ เธอคิดว่ายังไง?" ฟินน์เงียบไปครู่ใหญ่ด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก จากนั้นเขาก็สบตาชายคนนั้นตรงๆ "ผมไม่เชื่อคุณ" เขากล่าวเสียงเรียบ "และผมจะไม่ตัดสินใจเรื่องแบบนี้โดยอิงจากเรื่องเล่าที่คุณบอกผม ไม่ว่ามันจะเป็นความจริงหรือไม่ก็ตาม ผมต้องเห็นด้วยตาตัวเอง ผมต้องสำรวจเกาะนี้ สังเกตผู้คนของคุณ เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่จริงๆ" สีหน้าของชายคนนั้นตึงขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ขัดจังหวะ "คุณให้ข้อมูลผมมา" ฟินน์กล่าวต่อ "แต่ข้อมูลไม่ได้แปลว่าความจริง และถึงแม้ทุกอย่างที่คุณพูดจะเป็นความจริง แต่ผมก็ไม่รู้จักคุณ ผมไม่รู้แรงจูงใจของคุณนอกจากที่คุณบอกผม ผมไม่รู้ว่าการปลดปล่อยคนของคุณคือเป้าหมายของคุณจริงๆ หรือคุณกำลังมุ่งหวังอะไรอย่างอื่นอยู่กันแน่" ฟินน์โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เลียนแบบท่าทางของชายคนนั้นก่อนหน้านี้ "เพราะฉะนั้น ผมจะรอ ผมจะเฝ้าดู ผมจะทำการสังเกตของผมเองและหาข้อสรุปด้วยตัวเอง แล้วจากนั้นผมค่อยตัดสินใจว่าสัญญานี้เป็นสิ่งที่ผมยินดีจะทำด้วยหรือไม่" ความเงียบเข้าปกคลุมทั้งสองคน บรรยากาศตึงเครียดและกดดัน จากนั้น โดยไม่คาดคิด มุมปากของชายคนนั้นก็ยกขึ้นคล้ายกับแสดงความเคารพ "ดี" เขากล่าวสั้นๆ "ฉันคงผิดหวังถ้าเธอตอบตกลงในทันที" "เธออยากรอนานแค่ไหนล่ะ?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นงานเป็นการ "ผมยังไม่รู้" ฟินน์ตอบตามตรง "ฉันต้องการกำหนดการที่ชัดเจน" ชายคนนั้นรุก "หนึ่งสัปดาห์? สองสัปดาห์? หรือหนึ่งเดือน?" "ตราบเท่าที่จำเป็นต้องใช้" ฟินน์กล่าวอย่างหนักแน่น "ผมจะไม่กำหนดเส้นตายให้กับเรื่องสำคัญขนาดนี้ ผมจะทำการสังเกตของผม และเมื่อผมพอใจแล้ว ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ผมจะให้คำตอบกับคุณเอง" ชายคนนั้นเงียบไปพักใหญ่ ดวงตาที่เหม่อลอยเหมือนกำลังครุ่นคิด จากนั้นเขาก็ถอนหายใจ "ก็ได้" เขายอมจำนน "แต่เข้าใจไว้ด้วยนะเจ้าหนู... เธอไม่ได้มีเวลาเหลือมากอย่างที่เธอคิดหรอก..."