บทที่ 89: ร่างที่ว่างเปล่า ร่างกายของมันพุ่งไปข้างหน้าในระดับต่ำติดพื้น เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าสิ่งที่รูปร่างของมันจะบ่งบอกได้ ดวงตาของทรอนเบิกกว้าง แต่ร่างกายของเขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขาไขว้ขวานขึ้นเพื่อตั้งรับ บล็อกการโจมตีของสิ่งมีชีวิตนั้นไว้ได้แม้ความเร็วของมันจะสูงมากก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะป้องกันตัวเองได้อย่างสำเร็จ การโจมตีของมันรวดเร็วอย่างยิ่งยวด ทว่ามันกลับเรียบง่ายและคาดเดาได้... แต่ทรอนก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าทำไมมันถึงเรียบง่ายเช่นนั้น แรงกระแทกนั้นหนักหน่วงจนน่าตกใจ! ร่างของทรอนกระเด็นถอยหลังกลางอากาศทันที รองเท้าของเขาครูดไปกับพื้นดินที่แห้งตายจนเกิดเป็นร่องลึกยาวกว่าสิบฟุตก่อนจะหยุดชะงักลงได้ "อะไรวะเนี่ย—" เขาคำรามพลางเหลือบมองแขนของตัวเองที่สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัดจากแรงปะทะ แม้ว่าร่างกายของเขาจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งด้วยพลังโซลแมสจากตัวปรับแต่งร่างกายแล้วก็ตาม เขามองกลับไปยังสิ่งมีชีวิตนั้น โดยเฉพาะอากาศรอบหมัดของมันที่กำลังสั่นไหวและบิดเบี้ยว ราวกับว่าพื้นที่ตรงนั้นถูกอัดแน่นและปลดปล่อยออกมาในเสี้ยววินาทีเดียวกัน สิ่งมีชีวิตนั้นไม่ได้ตามซ้ำ มันเพียงแค่ยืดตัวตรง หันรอยยิ้มค้างๆ นั้นไปยังเป้าหมายถัดไป... ฟินน์และอัลเธีย พวกเขาเคลื่อนไหวอยู่ก่อนแล้ว อัลเธียทิ้งตัวลงจากนกฮูกของเธอในการร่วงหล่นที่ควบคุมได้ ลงสู่พื้นในท่าหมอบที่เปลี่ยนเป็นการพุ่งตัวทันที ดาบของเธอพริ้วไหวผ่านท่วงท่าที่ก้ำกึ่งระหว่างการเต้นรำและการต่อสู้ ซึ่งเป็นเอกลักษณ์สไตล์ดาบของตระกูลเซเนสแชล เธอเหวี่ยงดาบเป็นวงกว้างโดยเล็งไปที่ขาของสิ่งมีชีวิตนั้น เธอเบี่ยงตัวหลบการโจมตีที่พุ่งเข้ามาของมัน และเข้าถึงข้างลำตัวพร้อมฟาดฟันเฉียงขึ้นจากเอวไปถึงซี่โครง มันควรจะเป็นแผลฉกรรจ์ที่ทำให้สิ่งมีชีวิตทั่วไปไม่สามารถใช้กำลังต่อสู้ส่วนใหญ่ได้อีก ทว่าในขณะที่อัลเธียเว้นระยะห่างออกมาหลังจากโจมตีสำเร็จ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "ไม่มีเลือด..." เธอพึมพำ อันที่จริง ไม่ใช่แค่ไม่มีเลือด แต่มันไม่มีอะไรไหลออกมาจากตัวมันเลยแม้แต่น้อย แทบมองไม่เห็นอะไรผ่านรอยแผลนั้น ไม่แม้แต่เครื่องใน นอกเหนือจากโครงกระดูกที่ดูแปลกประหลาด สิ่งที่เผยออกมาภายใต้ร่างนั้นกลับมีเพียง... ความว่างเปล่า แต่การค้นพบนี้ดูเหมือนจะไม่ทำให้อัลเธียช้าลง เธอเปลี่ยนท่าทางการเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วเข้าสู่การโจมตีครั้งต่อไป เธอพุ่งเข้าใส่สิ่งมีชีวิตนั้นด้วยการฟาดฟันที่แม่นยำและประหยัดแรง ซึ่งกดดันการป้องกันของมันไว้ได้อย่างต่อเนื่อง คราวนี้สิ่งมีชีวิตนั้นรับมือการโจมตีของเธอได้แม่นยำขึ้น ราวกับว่ามันกำลังเรียนรู้จากท่วงท่าของเธอ โดยที่รอยยิ้มประหลาดนั้นยังคงติดอยู่บนใบหน้าไม่จางหาย มันป้องกันการโจมตีแต่ละครั้งด้วยท่อนแขน โดยใช้พลังเสริมความแข็งแกร่งมิติแบบเดียวกับที่มันใช้ซัดทรอนจนกระเด็นในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ท่ามกลางสถานการณ์ที่ดุเดือด ฟินน์ก็โฉบลงมาจากด้านบน พุ่งตัวลงมาโดยเก็บปีกไว้เพื่อทำความเร็วสูงสุด สิ่งมีชีวิตนั้นสังเกตเห็นเขาที่พุ่งเข้ามา แต่มันก็สายเกินไป อัลเธียคอยดึงความสนใจของมันไว้ และมันไม่มีเวลามากพอที่จะผลักเธอออกไปพร้อมกับป้องกันการโจมตีจากฟินน์ในเวลาเดียวกัน ฟินน์พุ่งเข้าหาจุดอ่อนที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ นั่นคือข้อต่อบริเวณคอของสิ่งมีชีวิตซึ่งเป็นจุดที่กระดูกสันหลังเชื่อมต่อกับศีรษะ ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายของการพุ่งตัว ปีกที่ขอบเป็นโลหะของเขาก็สยายออกอย่างรวดเร็วและตัดผ่านคอของสิ่งมีชีวิตนั้นด้วยจังหวะที่สมบูรณ์แบบ มันตัดผ่านจุดที่เขาตั้งใจไว้ได้อย่างหมดจด ทำให้ศีรษะขาดออกจากลำคอและส่งผลให้ร่างนั้นเซถลา ศีรษะนั้นพับลงมาข้างหน้าทันที โดยมีเพียงผิวหนังที่เหี่ยวย่นยึดไว้ ในช่วงเวลาที่เหมือนหยุดนิ่ง ฟินน์คิดว่าพวกเขาทำสำเร็จแล้ว จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียง 'คลิก' พวกเขาทุกคนได้ยินเสียงคลิก เสียงเหมือนกลไกบางอย่างทำงาน เหมือนเข็มวินาทีของนาฬิกาเรือนใหญ่ที่เดินและดังก้องไปทั่วพื้นที่ที่แห้งเหี่ยว และทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น ศีรษะของสิ่งมีชีวิตนั้นก็... ย้อนกลับคืนสภาพเดิม รอยแผลปิดสนิทในพริบตา ความเสียหายถูกลบเลือนราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ผู้ใช้วิชาออสซูอาริสต์ทั้งสามกระโดดถอยหลังทันที พลางจ้องมองสิ่งมีชีวิตนั้นด้วยความตกตะลึง "มันฟื้นฟูได้งั้นเหรอ?!" ทรอนสบถ "แม่มเอ๊ย! ก็นึกไว้อยู่แล้วเชียว!" "ไม่ใช่" อัลเธียกล่าว "นั่นไม่ใช่การฟื้นฟู แต่มันคือการย้อนกลับ มันกำลังรีเซ็ตตัวเองไปยังสถานะก่อนหน้า" "ก็เหมือนกันนั่นแหละ! ถ้าเราฆ่ามันไม่ได้มันก็ไม่สำคัญหรอก" ฟินน์คำรามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าที่เจือไปด้วยความกระหายเลือดแบบเฟอร์โรพเทอริกซ์ คำพูดของเขาทำให้ทุกคนกลับมาตั้งสติ และได้ข้อสรุปเดียวกันโดยไม่ต้องพูดอะไร การโจมตีที่ถล่มทลาย! พวกเขาต้องระดมการโจมตีแบบถล่มทลายใส่ตัวมัน! พวกเขาทุกคนสังเกตเห็นจุดสำคัญว่า สิ่งมีชีวิตนั้นสามารถรีเซ็ตตัวเองเมื่อไหร่ก็ได้ แต่มันทำหลังจากที่พวกเขาเว้นระยะห่างเพราะคิดว่าการโจมตีของฟินน์ได้จัดการมันลงแล้ว คราวนี้... พวกเขาจะไม่ปล่อยให้มันมีช่องว่างในการรีเซ็ตอีก ทรอนเป็นคนแรกที่เคลื่อนไหว เขาสลายขวานศึกกลับเข้าไปในเงาและกางขาออกในท่ายืนที่มั่นคง ยกหมัดทั้งสองข้างขึ้นป้องกันหน้าอก อากาศรอบตัวเขาเปลี่ยนไป แต่ไม่เหมือนกับก่อนหน้านี้ที่ฟินน์รู้สึกถึงความแตกต่าง ครั้งนี้เขาสามารถได้ยินมันได้จริงๆ เสียงระเบิดเล็กๆ เกิดขึ้นใต้ผิวหนังของทรอน เหมือนการระเบิดที่ถูกควบคุมไว้ในกล้ามเนื้อและกระดูกของเขา ตัวปรับแต่งร่างกายที่เป็นพลังโซลแมสของเขาจะต้องเป็นคนพิเศษในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ สิ่งที่เกิดขึ้นในร่างกายของทรอนคือสิ่งที่ผู้ใช้อาร์คานิสต์สายปรับแต่งร่างกายระดับอาจารย์เท่านั้นที่จะทำได้ ร่างกายของเขากำลังรวบรวมแรงทั้งหมดที่อาจสูญเปล่าในระหว่างการโจมตีให้เข้าไปอยู่ในร่างกายของเขา ทำให้มันฟังดูเหมือนเสียงระเบิดขนาดจิ๋วที่ปะทุอยู่ในกล้ามเนื้อและกระดูก อัลเธียเองก็เตรียมพร้อมเช่นกัน เบื้องบน นกฮูกของเธอเริ่มบินวนเพื่อเตรียมการโจมตีด้วยคลื่นเสียง ธาตุผู้หญิงไร้หน้าของเธอเคลื่อนที่เข้าประจำตำแหน่ง เตรียมเปลวไฟสีเขียวเพื่อใช้ในจังหวะที่เหมาะสม และตัวอัลเธียเอง... เธอพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ และดวงตาของเธอก็ค่อยๆ แฝงไว้ด้วยความรู้สึกของ 'ระเบียบ' ที่เย็นเยียบและห่างเหิน ซึ่งทำให้เธอดูราวกับมีอายุยืนยาวมาเนิ่นนาน เธอใช้มือลูบไล้ไปตามความยาวของดาบวิญญาณสีดำของเธออย่างใจเย็น ตั้งแต่โกร่งดาบจนถึงปลาย "[คำสั่งระเบียบ: วิถีที่แน่นอน]" ทันใดนั้น ศีรษะของสิ่งมีชีวิตก็หันขวับมาทางเธอ และรอยยิ้มประหลาดนั้นดูเหมือนจะแสดงออกถึงการรับรู้ถึงภัยคุกคาม โดยไม่ลังเล มันพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้งด้วยความเบลอ แต่คราวนี้เร็วกว่าเดิมเสียอีก มันพุ่งด้วยความเร็วที่บ่งบอกว่ามันยังออมมืออยู่ในการโจมตีครั้งแรกใส่ทรอน แต่อัลเธียไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เธอค่อยๆ ยกดาบขึ้นอย่างใจเย็นราวกับจะตัดสินคดี และในวินาทีที่สิ่งมีชีวิตนั้นเข้ามาในรัศมีห้าเมตร รอบตัวเธอก็หยุดนิ่งทุกสรรพสิ่ง อากาศรอบข้างแข็งค้าง ถูกตรึงอยู่กับที่ด้วยระเบียบที่ถูกกำหนดขึ้น แรงสั่นสะเทือนจากการพุ่งเข้ามาของสิ่งมีชีวิตหยุดลงในทันที ความเร็วและความแรงที่น่าสะพรึงกลัวของมันถูกดับลงในพริบตา ราวกับว่ามันวิ่งไปชนกำแพงที่มองไม่เห็นแห่งความเงียบสงัดที่สมบูรณ์แบบ และจากนั้น ดาบของอัลเธียก็ตวัดลง มันเป็นการโจมตีที่เรียบง่ายและดูเชื่องช้า แต่กลับให้ความรู้สึกว่าเป็นจุดศูนย์รวมของโลก มันเติมเต็มความมั่นใจให้ทั้งฟินน์และทรอนว่าดาบนี้จะเข้าเป้าหมายแน่นอน ราวกับว่าวิถีของใบดาบนั้นถูกกำหนดโดยกฎแห่งธรรมชาติ และความจริงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคล้อยตาม ดาบกรีดเข้าไปในหน้าอกของสิ่งมีชีวิตนั้น สร้างรอยแผลเป็นแนวตั้งจากกระดูกไหปลาร้าถึงกระดูกอก ซึ่งผ่าร่างของมันออกเผยให้เห็นความว่างเปล่าข้างใน สิ่งมีชีวิตนั้นแผดเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดไร้เสียง แต่มันก็พยายามกระโดดถอยหลังในจังหวะสุดท้ายเท่าที่จะทำได้โดยใช้ทุกอย่างที่มี การกระโดดในเสี้ยววินาทีสุดท้ายนั้นเพียงพอที่จะเปลี่ยนสิ่งที่ควรจะเป็นการโจมตีสังหารให้กลายเป็นเพียงบาดแผลฉกรรจ์เท่านั้น อัลเธียเซถอยหลังหลังจากโจมตี เธอพยายามกลืนเลือดที่พุ่งขึ้นมา แต่ก็ยังมีเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากของเธอ ดาบของเธอจู่ๆ ก็ดูมีน้ำหนักมหาศาลในมือและทิ่มลงสู่พื้น "นั่น... พอแล้วสำหรับตอนนี้" เธอหอบหายใจพลางถอยหลังไปเพื่อหาเวลาฟื้นฟู เวทมนตร์นี้บังคับ 'ระเบียบ' ให้กับตัวแปรหลายอย่างพร้อมกัน ทั้งแรงส่งของสิ่งมีชีวิต การเคลื่อนที่ตามธรรมชาติของอากาศ แม้กระทั่งความน่าจะเป็นที่บิดเบี้ยวเพื่อให้ดาบของเธอเข้าเป้าอย่างแน่นอน ค่าตอบแทนที่ต้องจ่ายนั้นมหาศาลนัก แต่มันก็ได้สร้างช่องว่างให้พวกเขาแล้ว และฟินน์กับทรอนก็ไม่ปล่อยให้มันเสียเปล่า