Chapter 94: Unknown Location ครั้งถัดมาที่ฟินน์ลืมตาขึ้น เขาได้ยินเสียงบางอย่าง มันเริ่มต้นจากเสียงที่แว่วมาไกลๆ และอู้อี้ เป็นเสียงเคลื่อนไหวที่ค่อยๆ ดังและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งดูเหมือนว่ามันดังอยู่ข้างหูของเขา ดวงตาของเขาเบิกโพลงและดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันที มือคว้าสะเปะสะปะไปในอากาศราวกับร่างกายยังจำความรู้สึกตอนจมน้ำได้ ราวกับมันยังคิดว่าต้องตะเกียกตะกายขึ้นสู่ผิวน้ำให้ได้ โชคดีที่เสียงนั้นหยุดลงทันทีที่เขาดีดตัวลุกขึ้น แต่ฟินน์ยังไม่สนใจเรื่องนั้นในตอนนี้ เขานั่งตัวแข็งทื่อ หายใจหอบแรงด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง สมองพยายามประมวลผลว่าเขาอยู่ที่ไหนและเกิดอะไรขึ้น สิ่งสุดท้ายที่เขาจำได้ชัดเจนคือการร่วงลงไปในน้ำห่างจากฝั่งยี่สิบเมตร แต่หลังจากนั้น... ก็ว่างเปล่า เขาจมน้ำไปแล้วงั้นหรือ? มีใครช่วยเขาขึ้นมาหรือเปล่า? ความปวดตุบแล่นริ้วไปทั่วกะโหลกศีรษะจนเขาต้องนิ่วหน้าและกุมขมับเอาไว้ มันมีความเจ็บปวดอยู่ แต่ก็ยังพอทนได้ ซึ่งถือว่ารับมือได้ง่ายกว่าที่เขาคิดไว้มากหากพิจารณาจากสิ่งที่เขาต้องเผชิญมา เขากะพริบตาถี่ๆ ก่อนจะค่อยๆ หันศีรษะไปสำรวจรอบข้าง 'ฉันอยู่ในห้องงั้นเหรอ' เขาตระหนักได้ด้วยความรู้สึกที่ก้ำกึ่งระหว่างความโล่งใจและความสับสน รอบตัวเขา หน้าต่างบานใหญ่—หรือจะเรียกว่ารอยตัดบนผนังหินที่เจตนาทำขึ้นมามากกว่า—ปล่อยให้แสงยามบ่ายสาดส่องเข้ามา ฟินน์มองลอดออกไปเห็นว่าอาคารที่เขาอยู่นี้ตั้งอยู่บนเนินเขาที่มองลงไปเห็นป่าสีเขียวขจีทอดตัวยาวอยู่เบื้องล่าง และถัดจากนั้นไป มหาสมุทรก็กว้างไกลไปจนถึงเส้นขอบฟ้า ซึ่งในระยะไกลออกไปอีก มีคลื่นน้ำแข็งที่สูงตระหง่านของทะเลนิ่งค้างตั้งตระหง่านอยู่ราวกับกำแพงที่แตะขอบฟ้า ทว่าครั้งนี้ เขากำลังมองมันจากอีกฟากหนึ่ง 'ฉันข้ามมาได้จริงๆ ด้วย...' เขาคิดด้วยความรู้สึกที่อยู่กึ่งกลางระหว่างความทึ่งและความไม่อยากจะเชื่อ ทันใดนั้น หูของเขาก็ได้ยินเสียงขยับเขยื้อนแผ่วเบามาจากด้านข้าง และสัญชาตญาณของปีกเขาก็ทำงานโดยอัตโนมัติ มันฟาดผ่านอากาศไปทางต้นเสียงอย่างรุนแรง เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังทะลุอากาศขึ้นมาทันควัน และฟินน์ก็ชะงักกึก รีบเก็บปีกกลับเข้าที่ "เดี๋ยว! ฉันขอโทษ ฉันไม่ได้ตั้งใจ—" เขาหยุดนิ่ง จ้องมองร่างที่อยู่ตรงหน้า เธอเป็น... เด็กสาว? หรือผู้หญิง? ฟินน์นึกหาคำเรียกที่เหมาะสมไม่ออก เธอดูเหมือนมนุษย์ในแทบทุกด้าน เธอมีสองแขน สองขา สัดส่วนและใบหน้าคล้ายคลึงกับมนุษย์โดยรวม แต่ก็มีความแตกต่างที่เห็นได้ชัดซึ่งทำให้เขารู้ทันทีว่าหญิงสาวคนนี้ไม่ใช่มนุษย์อย่างแน่นอน อย่างแรกคือ เธอมีใบหูที่ยาวกว่าปกติและชี้ขึ้นไปด้านบนอย่างเด่นชัด บนหน้าผากมีเขาโค้งสองข้างงอกออกมาและม้วนไปทางด้านหลัง ที่สะดุดตาที่สุดคือขนสีขาวสั้นและสะอาดสะอ้านราวกับขนสัตว์ ปกคลุมตั้งแต่ท่อนแขนและขาทั้งสองข้างลงไปถึงเข่า นอกเหนือจากนั้น ผิวพรรณส่วนที่เหลือก็ดูปกติเหมือนมนุษย์ และหากไม่ใช่เพราะลักษณะของขนสีขาวที่ปกคลุมแขนขาซึ่งดูเป็นสัตว์อย่างชัดเจน ฟินน์อาจจะคิดว่ามันเป็นแค่ขนตามร่างกายคนทั่วไป แต่วิธีที่มันสะท้อนแสงและความสม่ำเสมอของเส้นขน... ใช่ มันคือขนสัตว์ชัดๆ ดวงตาของเด็กสาวเป็นสีเทาซีด เกือบจะเป็นสีเงิน ล้อมกรอบด้วยคิ้วและขนตาสีขาวที่เข้ากับเส้นผมยาวสีขาวที่ทิ้งตัวสลวยลงมาประบ่า เธอจ้องมองฟินน์ด้วยดวงตาเบิกกว้างที่แสดงถึงความหวาดกลัวอย่างที่สุด มองเขาเหมือนกับมองสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ไม่อาจคาดเดาการกระทำได้ ฟินน์ชูมือทั้งสองข้างขึ้นในสิ่งที่เขาหวังว่าจะเป็นท่าทีสื่อถึงสันติภาพสากล โดยพยายามขยับตัวให้ช้าและชัดเจนที่สุด "ฉันจะไม่ทำร้ายเธอ" เขาพูดเบาๆ เฝ้ามองความหวาดกลัวบนใบหน้าของเธอที่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความระแวดระวัง เธอสังเกตเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ และความอยากรู้อยากเห็นก็ค่อยๆ แทรกซึมเข้ามาแทนที่ความระมัดระวังบนใบหน้าของเธออย่างช้าๆ "เธอเป็นใคร?" ฟินน์ถาม โดยพยายามรักษาโทนเสียงให้สงบและดูไม่เป็นภัยที่สุด เธอยังคงจ้องมองเขาอยู่เช่นเดิม "ที่นี่ที่ไหน?" เขาพยายามอีกครั้ง ยังคงเป็นเพียงดวงตากลมโตที่จ้องมองมาอย่างเฝ้าระวัง "อ่า... จริงด้วย" ฟินน์พึมพำกับตัวเอง "สงสัยเธอคงไม่เข้าใจภาษาของฉัน" เขาขยับตัวบนเตียงอย่างช้าๆ เพื่อไม่ให้เธอตกใจอีก พลางชี้มาที่ตัวเองแล้วพูดชัดๆ ว่า "ฟินน์" เขาแตะที่หน้าอกตัวเองเพื่อเน้นย้ำ "ฟินน์" ท่าทีของเด็กสาวผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อเริ่มเข้าใจเจตนาของเขา "ฟินน์" เขาพูดซ้ำ ออกเสียงอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงผายมือไปยังเธอพร้อมเลิกคิ้วขึ้นเป็นเชิงถาม เธอดูเหมือนจะใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความระแวงของเธอยังคงเห็นได้ชัด แต่มันกำลังเริ่มจางหายไปอย่างรวดเร็ว แล้วในที่สุด ด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและกังวาน เธอก็พูดขึ้นว่า: "ฟ...ฟินน์" ฟินน์พยักหน้าอย่างให้กำลังใจ "ฟินน์" เธอกล่าวซ้ำ ทดลองคำพูดนั้น พลางขยับปากไปมา เขายิ้มและแตะหน้าอกตัวเองอีกครั้ง "ฟินน์" แล้วผายมือไปทางเธออีกครั้ง ความเข้าใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอเมื่อในที่สุดเธอก็รับรู้ได้ว่าเขากำลังถามชื่อของเธอ จากนั้นเธอก็ยืดตัวขึ้นเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "วริลลาเคอร์เจอร์ทริทิส" "อะไรนะ?" ฟินน์หลุดปากออกมาโดยไม่ทันยั้งคิด "ฟังดูเหมือนชื่อโรคหรืออะไรทำนองนั้นเลย—" เขารีบดึงสติกลับมาทันทีเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเธอฟังภาษาของเขาไม่รู้เรื่อง "ขอโทษที" เขาเอ่ยขอโทษอยู่ดี "แค่มัน... ยาวมากน่ะ" จากนั้นเขาจ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดีดนิ้ว "วริลลา?" เขาพูด พลางย่อชื่อนั้นให้สั้นลง เด็กสาวพยายามจะแก้ไขให้เขาในทันที โดยพูดชื่อเต็มอีกครั้ง แต่เธอก็หยุดไปเมื่อตระหนักได้ว่าเขากำลังตั้งใจทำให้มันสั้นลง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่มุมปากขณะที่เธอทวนชื่อฉบับย่อเพื่อทดลองใช้ "วริลลา" เธอกล่าว ดูพอใจกับเสียงที่ได้ยิน ฟินน์พยักหน้า รู้สึกถึงความโล่งใจที่แท้จริงครั้งแรกตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา อย่างน้อยเขาก็สามารถสื่อสารขั้นพื้นฐานได้แล้ว ตอนนี้เขาแค่ต้องหาวิธีถามว่าที่นี่คือที่ไหน แต่ก่อนที่จะทำอย่างนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังแว่วมาจากที่ไหนสักแห่งนอกห้อง ประตูเปิดออกและชายคนหนึ่งก้าวเข้ามา เขากำลังพูดอะไรบางอย่างด้วยภาษาที่ลื่นไหลแบบเดียวกับที่วริลลาใช้ แต่เขาก็หยุดพูดกลางคันเมื่อสายตาปะทะเข้ากับฟินน์ที่นั่งอยู่บนเตียง ฟินน์จ้องมองชายคนนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยความอันตราย ทันทีทันใดเขาก็ประเมินสถานการณ์ว่าคนผู้นี้เป็นภัยคุกคามหรือไม่ สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือความคล้ายคลึงระหว่างชายคนนั้นกับวริลลา เขามีเส้นผมสีขาวเหมือนกับเธอ ดวงตาสีเทาซีด ใบหูแหลม และเขาที่ม้วนไปทางด้านหลังแบบเดียวกัน... เขาคือพ่อของวริลลาอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในขณะที่เธอสูงราวห้าฟุตหกนิ้ว เขากลับสูงอย่างน้อยหกฟุตห้านิ้ว พร้อมกับร่างกายที่ผอมเพรียวแต่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อซึ่งบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งและความคล่องตัว ที่สำคัญกว่านั้น คือเขามีท่าทางการเคลื่อนไหวเหมือนนักสู้ ฝีก้าวของเขามั่นคงและมีการควบคุม เขาเดินอย่างสงบ มือแกว่งอยู่ข้างตัวตามธรรมชาติ แต่ฟินน์สังเกตเห็นความเกร็งที่มือซึ่งบ่งบอกว่าเขาสามารถพุ่งเข้าจู่โจมได้ทุกเมื่อ สายตาของชายคนนั้นดูจะมุ่งตรงไปที่วริลลา แต่ฟินน์ยังคงรู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายคอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเขาเหมือนนักล่าที่กำลังจ้องมองเหยื่อ ชายคนนั้นพูดอะไรบางอย่างด้วยภาษาของเขาอย่างใจเย็นกับลูกสาว เขาผายมือข้างหนึ่งให้เธอเป็นเชิงบอกให้ "มานี่" ในขณะที่สายตายังคงไม่ละไปจากฟินน์ วริลลาก้าวไปยืนข้างพ่อของเธอ และเขาก็ดึงตัวเธอมาไว้ด้านหลังอย่างรวดเร็วและนุ่มนวล พลางยังคงจ้องมองฟินน์ด้วยความระแวดระวัง จากนั้นเขาก็พูดกับเธออีกครั้ง ครั้งนี้เป็นเหมือนการออกคำสั่ง ฟินน์สบตาเขาอย่างมั่นคง พยายามรักษาท่าทางให้ผ่อนคลายแต่ก็พร้อมรับมือ เขาอยู่ในสภาพที่ไม่พร้อมสำหรับการต่อสู้หากมันเกิดขึ้นจริง แต่เขาก็จะไม่แสดงความอ่อนแอออกมาให้เห็นเช่นกัน หลังจากได้รับคำสั่งจากพ่อ วริลลาก็รีบออกจากห้องไปทันที แต่ไม่วายหันกลับมามองฟินน์เป็นครั้งสุดท้าย ทว่าฟินน์ไม่ได้มองตามเธอไป สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่พ่อของเธอ ตอนนี้เหลือเพียงเขากับชายคนนั้นอยู่ในห้อง ฟินน์เฝ้าดูชายคนนั้นเดินไปที่โต๊ะเล็กๆ ข้างเตียงที่เขานั่งอยู่ บนนั้นมีถ้วยบางอย่างที่มีควันลอยขึ้นมาจางๆ ชายคนนั้นหยิบช้อนไม้ขึ้นมาแล้วเริ่มคนของในถ้วยอย่างใจเย็น เติมผงบางอย่างจากถุงที่คาดเอวลงไปอีกเล็กน้อยก่อนจะพึมพำในลำคอ จากนั้นเขาก็หันมาแล้วยื่นถ้วยส่งให้ฟินน์ ฟินน์เหลือบมองสิ่งที่ถูกยื่นมา มันเป็นของเหลวขุ่นๆ ที่มีลวดลายสีรุ้งเหลือบไปมาบนพื้นผิวเหมือนคราบน้ำมันบนผิวน้ำ "โอ้ ไม่ทางที่ฉันจะดื่มไอ้นั่นเด็ดขาด"