บทที่ 182: การพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง มันไม่ได้ผลอย่างสมบูรณ์แบบ นางทรงพลังเกินไป และตัวตนของนางก็ยึดโยงอยู่กับที่แห่งนี้อย่างมั่นคงเกินไป ทว่ามันก็สร้างช่วงเวลาแห่งความสับสนขึ้นมา เสี้ยววินาทีที่นางตั้งคำถามกับตำแหน่งแห่งที่ของตัวเอง เหล่าผู้ก้าวข้าม (Transcendents) ใช้โอกาสนั้นทันที คาสเมียร์สร้างความบิดเบี้ยวทางมิติขึ้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา ส่งผลให้ทุกคนร่วงหล่นผ่านระดับชั้นของแท่นพักหลายชั้นพร้อมกัน ข้ามผ่านส่วนที่ทาลัสซากำลังปิดกั้นเส้นทางไปจนหมดสิ้น พวกเขาโผล่พ้นออกมาในจุดที่ต่ำลงไปอีกสี่ระดับ แรงเหวี่ยงยังคงเดิมและพวกเขายังคงดิ่งลงสู่เบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง ดีคอนหอบหายใจ ไอออกมาเป็นเลือดกระจายไปในอากาศที่กำลังพุ่งผ่านไป การบิดเบือน "สัจธรรม" (Truth) ในครั้งนั้นทำให้เขาต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว "ผมทำแบบเดิมอีกไม่ได้แล้ว" เขาเค้นเสียงออกมาอย่างเจ็บปวด "ไม่ใช่อีกฝ่ายที่เป็นถึงเทพเช่นนาง" "คุณไม่ต้องทำแล้ว!" ฟินน์ตะโกนแข่งกับเสียงลม "เราน่าจะใกล้ถึงแล้ว—!" คำพูดของเขาถูกตัดบทกลางคัน เมื่อจู่ๆ เทมพลาร์คนหนึ่งก็วูบเข้ามาในสายตา มันเกาะติดอยู่กับผนังขณะที่พวกเขาร่วงหล่นผ่านไป จากนั้นก็มีเทมพลาร์ปรากฏตัวขึ้นอีกมากมายเบื้องล่าง พวกมันหมอบรออยู่ตามแท่นพักต่างๆ ในขณะที่พวกเขาร่วงผ่านไป "ชิ" ฟินน์สบถ พวกมันดักซุ่มรออยู่โดยกระจายตัวไปตลอดแนวการดิ่งลง เพียงเพื่อจะชะลอความเร็วของพวกเขา หากมีเทมพลาร์เพียงไม่กี่คนก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่เมื่อดูจากจำนวนที่ฟินน์เห็น—อย่างน้อยก็หลักร้อย—เขารู้เลยว่าพวกมันอาจทำตามเป้าหมายได้สำเร็จ เขาเตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยพลัง 'ทำลายล้าง' (Invalidation) ออกไปอย่างไร้การยับยั้ง แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร ยาราก็พุ่งทะยานนำกลุ่มออกไป นางพุ่งเข้าใส่ฝูงเทมพลาร์ แนวคิดเรื่อง 'ความยืดหยุ่น' (Resilience) ทำให้นางมีมวลที่ไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ราวกับอุกกาบาตที่เป็นมนุษย์ เทมพลาร์คนแรกพยายามขวางนาง แต่กลับแตกสลายทันทีที่ปะทะ ร่างกายระเบิดออกกลายเป็นเศษเนื้อและชุดเกราะเหล็กที่ฉีกขาด เทมพลาร์คนที่สองเหวี่ยงดาบสีทองเข้าใส่ ใบดาบกระทบเข้าที่ไหล่ของยาราแต่กระดอนออกโดยไม่ทิ้งรอยขีดข่วน ความยืดหยุ่นทำให้นางไร้ซึ่งความเสียหายจากทุกสิ่ง ยกเว้นอำนาจแห่งเทพอันท่วมท้น นางพุ่งชนเทมพลาร์ทุกคนที่ขวางทางด้วยแรงจลน์อันมหาศาล โดยที่ร่างไร้สติของไอลินยังคงถูกยึดไว้แน่นบนแผ่นหลังของนาง เหล่าผู้ก้าวข้ามที่เหลือติดตามนางไปติดๆ โดยใช้ช่องว่างที่นางสร้างไว้ เบื้องบนและเบื้องหลัง ฮิโมธียังคงแลกหมัดกับน็อคเทิร์นอยู่ ฟินน์เห็นภาพการต่อสู้ของพวกเขาแวบหนึ่ง สายฟ้าปะทะความมืด ความรุ่งโรจน์ปะทะเทวอำนาจ ฮิโมธีสามารถถ่วงเวลาน็อคเทิร์นไว้ได้สำเร็จ แต่เขาก็โดนโจมตีอย่างหนักจนร่างกระเด็นตกลงไปหลายระดับชั้น เขาใช้แรงส่งนั้นเพื่อปลีกตัวออกมา และปล่อยร่างให้ดิ่งลงมาตามกลุ่มอย่างมั่นคง น็อคเทิร์นคำรามใส่ร่างของฮิโมธีที่กำลังถอยห่าง ก่อนจะสลายร่างกลายเป็นเงาเพื่อไล่ล่าตามไป ทาลัสซาติดตามไปติดๆ นางดูจะโกรธแค้นยิ่งกว่าเทพแห่งเงาที่ปล่อยให้เหล่าผู้ก้าวข้ามหลุดมือไป หุบเหวยังคงลึกลงไปเรื่อยๆ สี่ร้อยฟุต ห้าร้อยฟุต "นั่นไง!" คาสเมียร์ตะโกนพร้อมชี้ไปที่เบื้องล่าง ฟินน์มองเห็นมันก่อนที่คาสเมียร์จะทันได้พูดเสียอีก 'รอยแยก' (Breach) มันดูแตกต่างจากรอยแยกในโลกของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง ไม่เหมือนกับ 'รอยแยกโลก' (World Tear) ขนาดใหญ่ แต่มันกลับเล็กกว่ามาก ดู... ประณีตกว่า มันเป็นช่องว่างรูปวงกลมที่สมบูรณ์แบบบนความเป็นจริง ขอบของมันคมกริบราวกับใบมีดโกน ไม่แผ่แสงใดๆ ออกมาแต่กลับมองเห็นได้ชัดเจนอย่างประหลาด "คาสเมียร์ เริ่มทำหน้าที่ของนายซะ!" ธาเลียสั่งการ "กำลังทำอยู่!" คาสเมียร์กำลังแผ่คลื่นสั่นสะเทือนทางมิติ เพื่อพยายามจูนเข้ากับรอยแยกนั้นและเปิดทางเพื่อมุ่งหน้าสู่โลกของพวกเขาโดยตรง พวกเราจะทำสำเร็จจริงๆ อย่างนั้นหรือ... ง่ายขนาดนี้เลยเหรอ? ฟินน์คิดในใจอย่างหม่นหมองขณะที่รอยแยกใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ส่วนลึกในใจเขารู้สึกหวาดกลัวต่อสิ่งที่เลวร้ายที่สุดในเสี้ยววินาทีสุดท้ายนี้... ในยามที่เส้นชัยอยู่ตรงหน้า จะต้องมีอะไรผิดพลาดแน่... ฟินน์ยังคิดไม่ทันจบประโยค เสียงกรีดร้องก็แหวกอากาศมาจากเบื้องบน เขาหันขวับไปทันเห็นทาเวียนกำลังร่วงหล่นลงมาอย่างไร้การควบคุม ตายแล้ว น็อคเทิร์นเข้าถึงตัวเขาได้ก่อนและใช้การโจมตีด้วยใบมีดเงาคว้านอกของเขาจนทะลุ "ทาเวียน!" ยาราร้องลั่น ภาพนั้นทำให้กลุ่มของผู้ก้าวข้ามชะงัก เกือบจะหยุดการเคลื่อนที่แม้จะตกลงกันไว้แล้วว่าจะไม่ทำเช่นนั้น การพูดว่าจะทำ กับการเห็นเหตุการณ์เกิดขึ้นตรงหน้า มันเป็นคนละเรื่องกันเลย ฟินน์รู้สึกว่าตนเองพยายามจะหยุดการร่วงหล่นโดยสัญชาตญาณ เพื่อจะลงไปบนแท่นพักและตอบโต้ด้วยความเดือดดาล ทั้งที่เขาไม่ได้สนิทกับทาเวียนมากนักด้วยซ้ำ เขาข่มความโกรธตามสัญชาตญาณนั้นลงได้และดิ่งต่อไป แต่ผู้ก้าวข้ามอีกสองคนกลับทำได้ยากกว่า ยารา ผู้ที่เพิ่งตะโกนชื่อทาเวียน และฮิโมธี ผู้ที่อยู่ใกล้ทาเวียนที่สุดในตอนที่ถูกน็อคเทิร์นโจมตี เสียงร้องของยาราเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ เพราะนางรู้จักทาเวียนดีกว่าใครที่นี่ แต่ความโกรธของฮิโมธีนั้นเกิดจากการเห็นสหายตายไปต่อหน้าต่อตาล้วนๆ พวกเขากำลังจะขยับตัว แต่เสียงคำรามของธาเลียก็หยุดยั้งไม่ให้พวกเขาทำอะไรที่บุ่มบ่าม "หยุดและลงมือเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นพวกคุณอาจไม่มีวันได้ออกไปจากที่นี่อีกเลย! ยารา! อย่าลืมคำสัญญาที่จะปกป้องไอลินให้ปลอดภัย!" คำพูดของนางดูไร้หัวใจ แต่ความรู้สึกลึกซึ้งที่แฝงอยู่ในน้ำเสียง—ทั้งความโกรธ ความเดือดดาล ความเจ็บปวด และความรู้สึกผิด—ทำให้ยารา ฮิโมธี และผู้ก้าวข้ามทุกคนรู้ดีว่าธาเลียก็รู้สึกไม่ต่างจากพวกเขา แต่ถึงอย่างนั้นนางก็เลือกที่จะเดินหน้าต่อไป เป็นน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์นั้นเองที่ทำให้ยาราหลับตาลงและดิ่งลงไปพร้อมกับคนอื่นๆ ฮิโมธีกัดฟันและทำเช่นเดียวกัน สายตาจ้องมองไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ ความไม่ลังเลที่เกิดขึ้นพร้อมกันของพวกเขาส่งผลให้น็อคเทิร์นและทาลัสซาชะงักไปกลางคันด้วยความประหลาดใจ "พวกเขาไม่แม้แต่จะพยายามช่วยเขาสักนิด" ทาลัสซากล่าวด้วยน้ำเสียงที่คล้ายกับความชื่นชม "ช่างแน่วแน่เสียจริง" น็อคเทิร์นพึมพำขณะมองดูพวกเขาที่ใกล้ถึงรอยแยก "พวกเขาแน่ใจว่าจะหนีไปได้..." "นั่นหมายความว่าพวกเขารู้วิธีเจาะผ่านสิ่งผิดปกติที่นั่น..." ทาลัสซาสรุปความคิด สายตาของนางจับจ้องไปที่ฟินน์โดยเฉพาะ และนางก็เลียริมฝีปากด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย "งั้นเรามาหยุดพวกเขากันเถอะ?" เทพทั้งสองพุ่งตัวเข้ามาด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอีกระดับโดยไม่คิดจะยั้งมืออีกต่อไป ความเร็วที่พวกเขามุ่งเข้ามานั้นบ่งบอกว่าสิ่งที่ทำมาก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่การหยอกล้อเท่านั้น ในเสี้ยววินาที ทั้งสองก็ปรากฏตัวอยู่ที่เบื้องล่าง ในจังหวะเดียวกับที่เหล่าผู้ก้าวข้ามลงสู่พื้นในรูปขบวนที่กระจัดกระจาย "เลิกวิ่งหนีได้แล้ว" ทาลัสซากล่าวสั้นๆ และโจมตีทันที ครั้งนี้มาพร้อมกับเจตนาที่จะฆ่า หอกสายฟ้าของนางแตกตัวออกเป็นเจ็ดเล่ม แต่ละเล่มมีพลังมากพอจะถล่มตึกทั้งบล็อกได้ พวกมันพุ่งออกมาพร้อมกันจากหลายทิศทาง สร้างเป็นกรงขังแห่งการทำลายล้างที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วระดับที่มองแทบไม่ทัน แต่ถึงอย่างนั้น เหล่าผู้ก้าวข้ามก็ยังสามารถตอบสนองได้ทัน ฮิโมธีคำรามพร้อมพุ่งเข้าปะทะกับหอกเล่มแรกตรงๆ "ประกาศแห่งความรุ่งโรจน์: ข้าไม่มีวันล้ม!" หอกปะทะเข้ากลางอกเขาเต็มๆ แล้วหยุดกิ่งลง ธาเลียใช้ 'คำสั่ง' (Order) บังคับโครงสร้างของหอกอีกสามเล่ม บีบให้มันเปลี่ยนวิถีจนกลุ่มสามารถหลบหลีกได้ ฟินน์เปิดใช้งาน [ทำลาย] (Invalid) กับเล่มที่สี่ ทำให้ความเชื่อมั่นของเทพที่ว่าหอกจะต้องโดนเป้าหมายนั้นล้มเหลว หอกเบี่ยงวิถีออกไปอย่างรุนแรง คาสเมียร์สร้างความบิดเบี้ยวทางมิติรอบหอกเล่มที่ห้าและหก เบี่ยงเส้นทางของพวกมันไปทางอื่น ในเสี้ยววินาทีของการตอบสนองอันรวดเร็ว การโจมตีของทาลัสซาก็ถูกลบล้างไปจนหมดสิ้น แต่ก็ต้องแลกมาด้วยราคา การโจมตีที่กะทันหันผลักให้เหล่าผู้ก้าวข้ามกระเด็นห่างออกจากรอยแยกไปอีก และก่อนที่พวกเขาจะได้ทันคิด น็อคเทิร์นก็เคลื่อนไหวต่อ เขาเคลื่อนที่ราวกับเงาที่เป็นของเหลว ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังยารา น็อคเทิร์นระบุตัวนางได้ทันทีว่าเป็นจุดอ่อน เพราะทุกคนต่างพยายามปกป้องนางอย่างลับๆ เนื่องจากไอลินที่ถูกมัดอยู่บนหลังของนาง ใบมีดเงาปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ พุ่งเป้าไปที่ศีรษะที่บวมพองของไอลินโดยตรง "สัจธรรม: ใบมีดของเจ้าไม่ใช่ของจริง!" ดีคอนคำราม เขาเรียนรู้จากประกาศสัจธรรมครั้งก่อนและส่งเจตจำนงตรงไปยังใบมีดนั้นโดยเฉพาะ อาวุธวูบไหว กลายเป็นกึ่งจริงกึ่งลวงในช่วงเวลาสำคัญ ก่อนจะผ่านร่างของไอลินไปอย่างไร้ร่องรอย ดวงตาของน็อคเทิร์นเบิกกว้าง "เวทมนตร์อะไรกัน—" เขายังพูดไม่ทันจบ ยาราก็หมุนตัวด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อและกระแทกหมัดที่เสริมพลังด้วย 'ความยืดหยุ่น' เข้าที่ซี่โครงของเขา แรงปะทะดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าผ่า ส่งร่างของเทพตนนั้นไถลถอยหลังไป เหล่าผู้ก้าวข้ามรวมกลุ่มกันใหม่ สร้างแนวป้องกันโดยมียาราและไอลินอยู่ตรงกลาง ตอนนี้ทุกคนต่างหอบหายใจหนักหน่วง แสดงสัญญาณของความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็น แต่พวกเขายังคงสู้ ยังคงยืนหยัดต้านทานเทพทั้งสองตนด้วยการประสานงานอันยอดเยี่ยมเพียงอย่างเดียวเท่านั้น