‘เหตุใดข้าจึงมองไม่เห็นพวกมัน?’ ท่ามกลางสมรภูมิที่ตึงเครียด สายตาของครอเกลจับจ้องไปยังราวตากผ้าที่เหนียวแน่นจนยากจะตัดขาด ที่บานหน้าต่างนั้น เขาได้ปักหลักขวางกั้นศัตรูที่พยายามข้ามผ่านราวเส้นนั้นมาตลอดเวลา กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขามองเห็นราวตากผ้าทุกเส้นที่เชื่อมต่อมาจากตึกฝั่งตรงข้ามอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เขากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของพอนหรือเลาเอลเลยแม้แต่น้อย พวกเขาทั้งสองปรากฏกายขึ้นที่ขอบหน้าต่างราวกับภูตพรายที่ไร้ร่องรอย ‘ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง’ ในขณะที่ความฉงนสนเท่ห์กำลังจู่โจม สายตาของครอเกลก็พลันเหลือบไปเห็นหอกเล่มหนึ่งที่ปักคาอยู่ในผนัง มันเป็นหอกที่ทื่อทึนและไร้ความคมราวกับความทนทานถูกรีดเค้นจนหยดสุดท้าย ‘พวกมันปีนกำแพงด้านนอกขึ้นมา’ อาคารห้าชั้นที่พวกเขาปักหลักอยู่นั้นทั้งเก่าคร่ำคร่าและทรุดโทรม ผนังภายนอกขรุขระและแตกร้าวเป็นหย่อมๆ ซึ่งเป็นโครงสร้างที่เอื้อต่อการปีนป่ายหากมีอุปกรณ์ที่เหมาะสม ทว่าเงื่อนไขที่สำคัญที่สุดคือต้องมีความคล่องแคล่ว ความอดทน และสมาธิในระดับที่เหนือมนุษย์ *ซูอาก!* ครอเกลจดจ้องไปยังชายสองคนที่ขนาบข้างเขาไว้ คนหนึ่งถือครองหอกยาวที่แผ่กลิ่นอายสังหาร ส่วนอีกคนถือพัดเหล็กในท่วงท่าที่สุขุม ‘พวกมันเป็นใครกัน?’ ในขณะที่ครอเกลกำลังระแวดระวังถึงขีดสุด ทั้งสองก็เปิดเผยตัวตนออกมาอย่างตรงไปตรงมาโดยไร้ซึ่งคำมุสา “ข้าคือเลาเอลแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์... อ้อ หรือข้าควรจะแนะนำตัวในฐานะตัวแทนทีมชาติสหรัฐอเมริกาดีนะ แม้กิจกรรมนี้จะเป็นส่วนแยกที่ไม่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันระดับโลก แต่ข้าก็รู้สึกเสียใจยิ่งนักที่เรามิอาจร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันได้...” ยังไม่ทันที่ถ้อยคำของเลาเอลจะจบลง *ชึ่ก!* ครอเกลวาดดาบออกไปทันที! เป้าหมายของเขาคือเลาเอล เขาวิเคราะห์แล้วว่าเลาเอลคือตัวอันตรายที่ต้องกำจัดทิ้งเป็นคนแรก ส่วนชายที่ถือหอกอยู่ข้างๆ นั้นน่ะหรือ? ย่อมเป็น ‘พอน’ อย่างไม่ต้องสงสัย ‘พอนน่ะแข็งแกร่ง’ ทว่าในทางกลับกัน เลาเอลคือนักวางแผนที่เลื่องชื่อ ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดย่อมเป็นรอง ครอเกลจึงตัดสินใจเด็ดหัวเลาเอลก่อนจะหันไปรับมือกับพอนอย่างเต็มตัว นั่นคือเหตุผลที่เขาเปิดฉากโจมตีทีเผลอ ทว่า... *เคร้ง!* “...!” เลาเอลกลับตั้งรับการโจมตีของครอเกลได้อย่างทันท่วงทีราวกับล่วงรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า เขาอ่านจังหวะดาบออกอย่างทะลุปรุโปร่งก่อนจะคลี่พัดเหล็กออกมารับการปะทะ ครอเกลถึงกับดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจในฝีมือที่คาดไม่ถึง ทว่าสีหน้ายังคงเรียบเฉย เลาเอลหุบพัดกลับคืนแล้วนำมาแตะที่ริมฝีปากอย่างสง่างาม “ตัวข้าเองก็รุดหน้าขึ้นมากเช่นกัน... แม้ว่ามาตรวัดความเก่งกาจของข้าจะต่างจากท่านผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของมวลมนุษย์สองพันล้านคนก็ตาม” เมื่อสามปีก่อน มีสิบอัจฉริยะที่สั่นสะเทือนไปทั้งโลก เหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาวที่ก้าวขึ้นสู่ระดับท็อปแรงกิ้งได้แม้จะเริ่มเล่นเกมล่าช้ากว่าผู้อื่น พวกเขาคือ ‘รุกกี้รุ่นที่หนึ่ง’ และเลาเอลคือผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่มวลอัจฉริยะเหล่านั้น เขาได้รับคำชื่นชมจากผู้คนนับไม่ถ้วน และหลังจากเข้าร่วมกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เขาก็กลายเป็น ‘จ้าวแห่งกระแส’ ผู้ควบคุมทิศทางของสมรภูมิ “ทว่าพื้นฐานการต่อสู้ของข้านั้นยังมิได้เลือนหายไปไหน” ในโลกแห่ง ‘Battlefield’ ที่ตัวละครทุกตัวมีความเท่าเทียม และความแข็งแกร่งตัดสินกันที่การควบคุม เลาเอลคือผู้เล่นระดับท็อปอย่างแท้จริง “คุคุคุ!” เลาเอลหัวเราะในลำคอพลางจ้องมองครอเกล “นอกจากนี้ ข้ายังมีมันสมองอันปราดเปรื่องที่ช่วยให้คาดเดารูปแบบการเคลื่อนไหวของท่านได้ ครอเกลเอ๋ย... การต่อสู้ครั้งนี้จะทำให้นท่านต้องหืดขึ้นคอ เลือดในกายของข้ากำลังเดือดพล่านเลยทีเดียว หึหึหึ” “...” ช่างเป็นสมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่รับมือได้ยากเย็นเหลือเกิน ครอเกลรู้สึกขนลุกซ่านกับคำพูดเหล่านั้น ในขณะที่คมหอกของพอนพุ่งทะยานเข้าหาเขา ครอเกลพุ่งตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็วก่อนจะหยัดยืนขึ้นเพื่อสวนกลับ *เคร้ง!* พัดเหล็กของเลาเอลตามติดทุกการเคลื่อนไหว ในขณะที่ครอเกลตั้งรับ หอกของพอนก็พุ่งเป้าไปที่จุดตายที่ต้นคอจากด้านหลัง ทั้งคู่รวดเร็วและเฉียบคม เป็นการโจมตีแบบประสานงาที่ไร้ที่ติ *ฉึก!* โลหิตสาดกระเซ็นจากร่างของครอเกล มันเป็นภาพที่สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วโลก! 『 ครอเกลถูกโจมตีก่อน...! 』 『 เป็นภาพที่ข้ามิอาจจินตนาการได้เลย! 』 เหล่านักพากย์จากทั่วทุกมุมโลกต่างแผดเสียงด้วยความตื่นตระหนก เพราะมันเป็นเรื่องยากยิ่งนักที่ใครจะสามารถสร้างบาดแผลให้แก่ชายผู้นี้ได้ “ครอเกล!” จิชูค่าตกตะลึงกับสถานการณ์ที่พลิกผัน นางพยายามจะยื่นมือเข้าช่วย ทว่า... *ปึก! ปึก! ปึก!* “อึก...!” ห่าธนูที่พุ่งมาจากตึกฝั่งตรงข้ามอย่างไม่ขาดสายทำให้นางมิอาจขยับเขยื้อนได้ จิชูค่าถูกบีบให้ต้องกบดานอยู่หลังโซฟาหนังตัวเขื่อง ‘น่ารำคาญสิ้นดี!’ โทสะพลุ่งพล่านในอกของจิชูค่า หน้าที่ของนางคืออะไร? คือการสังหารศัตรูให้ได้มากที่สุดก่อนจะคุ้มกันเกริดและครอเกลอยู่ภายในอาคาร แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับเลวร้ายเกินคาดเพราะศัตรูต่างร่วมมือกันเป็นหนึ่งเดียว ‘ข้าอยากชนะไปพร้อมกับเกริด...’ นางปรารถนาจะสวมกอดเขาบนเวทีท่ามกลางสายตาผู้คนนับล้าน หากบรรยากาศเป็นใจ นางอาจจะประทับจุมพิตเขาเสียด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ดูเหมือนทุกอย่างจะเลือนลาง ‘ข้ามันไร้ความสามารถ! ข้ามันอ่อนแอเหลือเกิน!’ *ฉึก!* ศรดอกหนึ่งพุ่งทะลุโซฟาหนังในขณะที่นางกำลังจมดิ่งอยู่กับความสมเพชตัวเอง ปลายศรแหลมคมปักผ่านเฟอร์นิเจอร์จนโซฟาตัวนั้นสภาพไม่ต่างจากเม่น ‘แทบไม่เหลือที่ว่างให้หลบแล้ว ถ้าข้าออกไปตอนนี้คงได้กลายเป็นเม่นจริงๆ แน่’ ภายในอาคารนั้นโล่งเตียนเกินไปและมีหน้าต่างมากเกินความจำเป็น การจะแผลงศรกลับไปได้นั้นต้องใช้สายตาจับจ้องเป้าหมาย แต่หากนางละทิ้งที่กำบังนี้ไป นางจะถูกฝังด้วยห่าธนูทันที ‘...ในเมื่อมองด้วยตาไม่ได้’ ถ้าอย่างนั้น... ‘ข้าจะใช้หูฟัง!’ จิชูค่าสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบจิตใจก่อนจะหลับตาลง นางทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่เสียงฝีเท้าของครอเกล พอน และเลาเอลที่กำลังฟาดฟันกันในพื้นที่แคบๆ แห่งนี้ มือเรียวบางน้าวสายธนูจนตึงเครียด ในวินาทีนั้นเอง... *ปึก! ปึก! ปึก!* ลูกธนูหลายดอกพุ่งเข้ามาคุกคามนางอีกครั้ง ‘อา... พวกมันมองเห็นการเคลื่อนไหวของข้าผ่านเงาสะท้อนในกระจกนั่น’ ใครกันที่เอากระจกมาวางไว้ในตึกเก่าๆ ที่แทบไม่มีอะไรเลยแบบนี้? “ผู้ออกแบบแผนที่คงตั้งใจกะเล่นงานนักธนูโดยเฉพาะเลยสินะ เหอะ” นางวางธนูลงพลางทอดถอนใจยาว ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ นางกลับไม่ได้รู้สึกสิ้นหวังเลยแม้แต่น้อย ‘ไม่เป็นไร... ลูกธนูย่อมมีวันหมด’ หลังจากร่วมทางกับเกริด จิชูค่าได้เรียนรู้จากการค้นหาลูกธนูและคัมภีร์ว่าสิ่งเหล่านี้หาได้ยากยิ่งนัก แม้จะหาเจอก็มีเพียงหนึ่งหรือสองดอกเท่านั้น มันเป็นไอเทมใช้สิ้นเปลืองที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการสะสม ซึ่งฝ่ายศัตรูย่อมตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน จิชูค่าเชื่อมั่นว่าห่าธนูที่คุกคามนางจะหยุดลงในไม่ช้า ทว่าในทางกลับกัน ตัวนางล่ะ? ‘ลูกธนูของข้านั้น... แทบจะไร้ขีดจำกัด’ ในกระจกที่ปกคลุมด้วยฝุ่นผง ใบหน้าอันงดงามของจิชูค่าทอประกายความมั่นใจ โซฟาและผนังที่เต็มไปด้วยลูกธนูที่ฝ่ายศัตรูสาดใส่มา กลับกลายเป็นเสบียงชั้นดีที่ทำให้ความหวังของนางโชติช่วงขึ้น *** ‘โชคดีที่มีจิชูค่าอยู่ด้วย’ ลูกธนูจากตึกตรงข้ามไม่ได้เล็งเป้ามาที่ครอเกลอีกต่อไป แม้ครอเกลจะมีอัตราการหลบหลีกที่สูงล้ำ แต่เขาก็กังวลว่าพอนและเลาเอลจะฉวยจังหวะที่เขาพะวงกับธนูเข้าโจมตี การที่จิชูค่าดึงความสนใจ (Aggro) ของเหล่านักธนูไปได้ทั้งหมดจึงเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง ‘ทว่ายังมีปัญหาอยู่’ เหล่านักสู้ระยะประชิด... ก่อนหน้านี้พวกมันล้มเหลวในการข้ามราวตากผ้า แต่ตอนนี้พวกมันกำลังพยายามข้ามมาอีกครั้ง ครอเกลต้องรีบกำจัดพอนและเลาเอลให้เร็วที่สุด แต่ทว่าทั้งสองมิใช่คู่มือที่เคี้ยวได้ง่ายๆ เลย *เคร้ง! เคร้ง!* พัดเหล็กที่มีความยาวไม่ถึง 30 เซนติเมตรในมือเลาเอล ขยับรุกไล่เข้าหาครอเกลอย่างพัลวัน *สวบ!* พอนคอยคุมระยะกลางและพุ่งหอกเข้าใส่อย่างแม่นยำ ยิ่งเวลาผ่านไป ทั้งสองก็ยิ่งตรึงฝีเท้าของครอเกลไว้ได้อย่างแน่นหนา *ปึก!* เลาเอลที่ถูกดาบของครอเกลฟันแลกกับการที่เขาได้ชกออกไปหนึ่งหมัด กลับยิ้มกว้างแทนที่จะตื่นตระหนก “ดาเมจแค่ 1 ไม่ระคายผิวข้าหรอก ท่านคงกำลังกระวนกระวายใจสินะ เพราะเวลาไม่ได้อยู่ข้างท่านเลย?” เลาเอลยืนยันได้ว่าพวกพ้องของเขาเริ่มข้ามราวตากผ้ามาได้แล้ว ไม่ช้าก็เร็ว ครอเกลจะต้องสูญเสียความเยือกเย็นไป เพราะอย่างไรเสียเขาก็ยังเป็นมนุษย์ เลาเอลรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดีเพราะเขาคอยรับใช้อยู่ข้างกายเกริด แม้เกริดจะอยู่บนจุดสูงสุดเช่นเดียวกับครอเกล แต่เขาก็มักจะสูญเสียการควบคุมอารมณ์อยู่บ่อยครั้งไม่ใช่หรือ? ‘ในท้ายที่สุด ท่านเองก็คงจะ... เอ๊ะ?’ เลาเอลชะงักงันในขณะที่กำลังควงพัดเหล็ก ภาพตรงหน้าหมุนคว้างและเขารู้สึกเหมือนถูกกระแทกอย่างแรง “อะไรกัน?” เขาถูกจู่โจมทีเผลอจนกระเด็นงั้นหรือ? เลาเอลตระหนักถึงสถานการณ์เมื่อร่างของเขาลงไปกองกับพื้น ในจังหวะที่ไร้การป้องกัน ครอเกลก็ฟาดฟันดาบลงมาปลิดชีพเขาทันที! *ฉึก!* “อั่ก!” ในวินาทีที่คมดาบทะลวงผ่านอกของเลาเอล หอกของพอนก็พุ่งวาบเข้าใส่ครอเกล ทว่ามันกลับถูกสกัดไว้ได้ด้วยโล่ [ป้องกันสำเร็จ!] [ความเสียหายที่ได้รับลดลง] [ท่านได้รับความเสียหาย 1 หน่วย] [ความทนทานของโล่ลดลง 1 หน่วย] โล่... ไอเทมสำหรับนักรบเท่านั้น มันคือหนึ่งในไอเทมที่ครอเกลได้มาจากการ ‘ล่าใต้ดิน’ แม้มันจะป้องกันการโจมตีได้แน่นอน แต่ความทนทานจะลดลงทุกครั้งที่ใช้งาน ซึ่งความทนทานรวมมีเพียง 10 หน่วยเท่านั้น ทว่าครอเกลหาได้เสียดายไม่ เพราะคู่ต่อสู้ของเขาคือคู่หูพอนและเลาเอลที่มีฝีมือฉกาจฉกรรจ์ การสละความทนทานของโล่เพื่อแลกกับโอกาสเช่นนี้ถือว่าคุ้มค่า *หมับ!* ครอเกลคว้าจับหอกของพอนที่ติดค้างอยู่กับโล่ ก่อนจะใช้แรงยืดหยุ่นของร่างกายพุ่งเข้าหาหมายปลิดขั้วหัวใจของพอน *ฉึก!* *ปึก! ปึก! ปึก!* การโจมตีที่รีดเร้นประสิทธิภาพของมีดสั้นออกมาจนถึงขีดสุด! เขายังไม่ได้ถอนดาบที่ปักอกเลาเอลคืนมาเสียด้วยซ้ำ แต่ในมือของครอเกลกลับมีมีดสั้นเล่มเล็กโผล่ออกมาแล้ว สองการจู่โจมซ้อนทับเข้าที่หน้าท้องของพอนอย่างรวดเร็ว “บ้าเอ๊ย...!” ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยหากจะบอกว่าเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา เลาเอลสูญเสียสมาธิไปชั่วขณะ และในวินาทีนั้น สถานการณ์ก็พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง เลาเอลรู้สึกขนลุกซู่ เขาพยายามจะเข้าไปช่วยพอน แต่ครอเกลกลับคว้าคอพอนไว้ได้แล้วและผลักเขาออกไปนอกหน้าต่าง *พลั่ก!* ครอเกลยึดข้อเท้าของพอนไว้ก่อนจะเหวี่ยงร่างนั้นดิ่งลงพสุธา “พอน! อึก!” การต่อสู้ที่สมจริงและน่าสยดสยองนี้มันอะไรกัน? เลาเอลรู้สึกหนาวสั่นเมื่อต้องเผชิญหน้าเพียงลำพัง ครอเกลสลายมีดสั้นทิ้งและชักดาบเล่มใหม่ออกมาจากช่องเก็บของ ถือเป็นโชคดีที่เขาเก็บสะสมอาวุธไว้มากมายจากการล่าใต้ดิน “สถานที่แห่งนี้กว้างขวางพอที่จะทำให้พอนได้เปรียบ ทว่าอย่างที่เห็น นี่คือภายในอาคาร ตั้งแต่เริ่มมา โอกาสชนะของพวกเจ้าก็ริบหรี่อยู่แล้ว” “แกมัน...!” คำว่า ‘สัตว์ประหลาด’ เกือบจะหลุดออกมาจากปาก เลาเอลรีบหุบปากฉับพลันขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาเห็นพวกพ้องเริ่มข้ามราวตากผ้ามาถึงแล้ว นอกจากนี้... *ฟิ้ว!* เขายังเห็นศรธนูพุ่งเป้าไปที่ครอเกล สถานการณ์เริ่มแปรเปลี่ยนอย่างรวดเร็วเมื่อเหล่านักธนูเริ่มระดมยิง เลาเอลตัดสินใจอย่างฉับไว เขามิได้พุ่งเข้าหาครอเกล แต่กลับวิ่งไปหาจิชูค่า! เขาต้องการกดดันไม่ให้จิชูค่าควบคุมสถานการณ์ได้ ด้วยเหตุนี้ ครอเกลจึงตกอยู่ท่ามกลางวงล้อมของห่าธนู ศัตรูที่เหลือจึงข้ามราวตากผ้ามาถึงขอบหน้าต่างได้อย่างปลอดภัย *ฉัวะ!* ครอเกลตัดสินใจว่าการหลบธนูไม่ใช่คำตอบ เขาใช้โล่รับแรงปะทะก่อนจะสละโล่ที่หมดความทนทานทิ้งไป เขาดื่มโพชั่นในขณะที่เข้าจู่โจมศัตรูที่เกาะอยู่ตามขอบหน้าต่าง ทว่าโพชั่นมีจำกัดยิ่งกว่าโล่ และครอเกลมิอาจต้านทานห่าธนูได้ตลอดกาล ในที่สุดเขาก็ทำได้เพียงส่งศรัญตรูสี่คนร่วงลงไป ส่วนอีกหกคนที่เหลือสามารถบุกเข้ามาภายในอาคารได้สำเร็จ “เลาเอล! ไอ้เจ้าเล่ห์!” จิชูค่าแผดเสียงใส่เลาเอลในขณะที่พยายามสวนกลับ เลาเอลทึ่งในความอึดของนางที่ยังแผลงศรได้หลังจากถูกพัดเหล็กฟาดเข้าใส่ “Battlefield คือการฝึกฝนชั้นเลิศ ด้วยการต่อสู้ในวันนี้ กิลด์โอเวอร์เกียร์จะเติบโตขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ โปรดคิดเสียว่าบททดสอบนี้คือความเจ็บปวดเพื่อการเติบโตเถิด” “ฝึกฝนกะผีน่ะสิ! แกมันไอ้พวกหมาหมู่! ไอ้คนเฮงซวย!” “...เป็นอิทธิพลจากราชาเกริดงั้นหรือ? ท่านถึงได้พ่นคำด่าภาษาเกาหลีออกมาเสียคล่องเชียว แต่อย่างน้อยมันก็ดีกว่าไปเรียนรู้คำด่าจากฮูรอยล่ะนะ” เลาเอลกลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง จิชูค่าเริ่มสูญเสียกำลังใจและการต่อต้านของนางก็เริ่มอ่อนแรงลง ในขณะเดียวกัน ครอเกลก็ถูกปิดล้อมในพื้นที่จำกัด ‘พวกเราชนะแน่’ เลาเอลมุ่งความสนใจไปที่ชายผู้กำลังดวลดาบกับครอเกล เขาคือ ‘เซอุรอน’ ผู้ล่าวิญญาณ “ไอ้สถุล! ข้าจะโค่นแกให้ได้!” *เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!* พละกำลังของครอเกลเริ่มถดถอยลงอย่างรวดเร็วในขณะที่ปะทะกับดาบของเซอุรอน ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าถึงขีดสุด ตั้งแต่แรกเริ่ม การหยุดยั้งศัตรูกว่า 20 คนก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว ยิ่งศัตรูเหล่านี้ไม่ใช่ผู้เล่นธรรมดา แต่เป็นถึงระดับท็อป 100 แรงเกอร์ที่มีฝีมือฉกาจฉกรรจ์ในทุกหนแห่งที่ไป ‘ข้าขอโทษ... เกริด’ จิชูค่ารู้สึกถึงความพ่ายแพ้เมื่อเห็นบาดแผลบนร่างของครอเกล นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังในตัวเองที่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากเกริดอยู่ร่ำไป ความขมขื่นแล่นริ้วขึ้นมาในใจ ทว่าทันใดนั้นเอง... “อ๊าคคคคค!” “ไอ้บ้าเอ๊ย...!” จิชูค่าได้สติเมื่อได้ยินเสียงโหยหวนของศัตรู นางหันไปมองและพบว่าครอเกลยังคงกวัดแกว่งดาบเข้าใส่ศัตรูด้วยแววตาที่มั่นคงไม่สั่นคลอน เขาไม่สนใจว่าพลังชีวิตจะเหลือเพียงเลขตัวเดียว เขามุ่งมั่นในทุกท่วงท่าและทำอย่างสุดความสามารถ ห่าธนูยังคงพุ่งมาจากตึกฝั่งตรงข้าม และเขาต้องหยัดยืนเผชิญหน้ากับหกยอดฝีมือโดยไม่ไหวหวั่น ทุกครั้งที่เขาได้รับบาดแผล เขาจะคืนกลับไปเป็นสองเท่าเสมอ ‘ข้าเองก็...!’ หัวใจของจิชูค่าสั่นสะท้าน นางได้รับแรงบันดาลใจจากครอเกลผู้ไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาและไม่เคยสิ้นหวังแม้จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่มืดแปดด้าน นางก้าวเท้าออกไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ในจังหวะนั้นเอง... *โครม!* บานประตูที่ปิดสนิทถูกกระแทกเปิดออกอย่างรุนแรง มันคือประตูที่เชื่อมต่อมาจากชั้นล่าง... ใช่แล้ว ประตูที่ผู้บุกรุกต่างโหยหาที่จะเปิดมัน และเป็นประตูที่เกริดปักหลักคุ้มกันอยู่ “เกริด...!” จิชูค่าและครอเกลหันขวับไปยังประตูพร้อมกัน พวกเขากำลังรอคอยการปรากฏตัวของเกริด ทว่ามันช่างน่าขัน... เกริดจะสู้กับศัตรูสิบคนพร้อมกันไหวได้อย่างไร? การที่เขาจะขับไล่ศัตรูทั้งหมดแล้วเดินขึ้นมาที่นี่มันเป็นเพียงจินตนาการที่เพ้อฝันเกินไป และเป็นเช่นนั้นจริงๆ... “...วุ่นวายสิ้นดี” ผู้ที่เปิดประตูเข้ามาไม่ใช่เกริด แต่เป็นชายผู้ถือครองดาบยักษ์ “คริส!” เลาเอลอุทานออกมาด้วยความยินดีเมื่อจำตัวตนของเขาได้ ‘เกริดพ่ายแพ้งั้นหรือ?’ ‘เป็นไปไม่ได้...’ จิชูค่าและครอเกลจำต้องยอมรับความจริงอันโหดร้าย พวกเขาคิดว่าเกริดคงไม่อาจเอาชีวิตรอดมาได้ มันเป็นการวิเคราะห์ที่มีเหตุผลที่สุด ถึงเขาจะฟื้นฟูพลังชีวิตได้ด้วยคัมภีร์แล้วอย่างไร? ในเมื่อเขาสร้างความเสียหายได้เพียง 1 หน่วย... การโจมตีที่ไร้ความกดดันเช่นนั้นไม่อาจกวาดล้างสิบยอดฝีมือลงได้ ใบหน้าของจิชูค่าหม่นแสงลง ในขณะที่ครอเกลยังคงวาดดาบต่อไปอย่างเงียบงัน “ถ้าอย่างนั้น... ข้าขอให้พวกท่านโชคดี... อั่ก!” คริสผู้เพิ่งเปิดประตูเข้ามา กลับกระอักเลือดคำโตก่อนจะสลายกลายเป็นธุลีสีเทาไปต่อหน้าต่อตา จากนั้น... “อา... พวกแกทำอะไรกันอยู่? ทำไมมาช้าแบบนี้? ไม่ว่าข้าจะรอนานแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องจัดการเองหมดเลยหรือไง? เหอะ ช่างมันเถอะ” เกริดปรากฏกายขึ้นท่ามกลางเถ้าธุลีที่ปลิวว่อน “คลื่นกระแทก (Wave)” ประกายแสงอันเฉียบคมประดุจจันทร์เสี้ยวสาดซัดออกไป ตัดสะบั้นร่างของศัตรูจำนวนมากในคราเดียว!