บทที่ 14: มุมมองของเอม่า — การพบพานกับมาโมโนและเอม่า ดินแดนรกร้างอันแห้งแล้งที่ถูกขนานนามว่าเป็นสุดขอบโลก... นั่นคือสถานที่ที่เราใช้ชีวิตอยู่ สภาพแวดล้อมที่นี่เลวร้ายจนแทบไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นการอยู่อาศัย แต่กระนั้น พวกเราเหล่าออร์คแห่งที่ราบสูงก็ยังเลือกจะปักหลักอยู่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์กว่าที่อื่น การทำกสิกรรมและการล่าสัตว์พอจะทำให้พวกเราประทังชีวิตไปได้ พูดตามตรง ผมเองก็ปรารถนาจะไปอยู่ในที่ที่สมบูรณ์พูนสุขกว่านี้ แต่การย้ายหมู่บ้านนั้นมีความเสี่ยงสูงเกินไป แม้แต่ในยามนี้ นักรบผู้เก่งกาจหลายคนได้ออกเดินทางเพื่อมองหาผืนดินแห่งใหม่ แต่ในรัศมีที่เราจะอพยพไปได้ จะมีที่ใดที่ให้คุณภาพชีวิตดีไปกว่าที่นี่อีกหรือ? ผมเฝ้าถามตัวเองด้วยความกังวลในอนาคต แต่กาลเวลาก็ยังคงล่วงเลยผ่านไป นั่นคือวิถีชีวิตประจำวันของพวกเรา จนกระทั่งหลายปีก่อนที่สถานการณ์จะพลิกผัน มังกรตนหนึ่งจากทิวเขาตะวันตกไกลโพ้น ขนานนามตัวเองว่า 'เชน' ได้เรียกร้องเครื่องสังเวย แน่นอนว่าพวกเราไม่อาจยอมรับข้อเรียกร้องนั้นได้โดยง่าย เราพยายามต่อต้าน เหล่านักรบคว้าดาบและจอมเวทชูคทาคู่กาย ออร์คแห่งที่ราบสูงนั้นเชี่ยวชาญทั้งดาบและเวทมนตร์ มันอาจจะน่าอายที่ต้องกล่าวเช่นนี้ แต่พวกเราคือเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่ง เราเอาชีวิตรอดจากดินแดนรกร้างแห่งนี้มาได้ ความภาคภูมิใจนั้นฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณ ทว่า 'มังกรชั้นสูง' ตนนี้—ผู้ซึ่งถือว่าแข็งแกร่งที่สุดในหมู่มังกรยักษ์ทั้งมวล—พลังของเชนนั้นเหลือคณานับ หน่วยสำรวจของพวกเราไม่อาจเข้าใกล้รังของมันที่ตั้งอยู่ไกลโพ้นได้เลย สิ่งเดียวที่ทำได้คือการตั้งรับ หวังเพียงว่าหากเราขัดขืนอย่างสุดกำลัง ฝ่ายนั้นจะถอดใจไปเอง แต่สิ่งที่เชนทำคือการปกคลุมหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านด้วยหมอกที่มันบงการ หมอกมรณะนั่นไม่เพียงแต่บดบังทัศนวิสัย แต่มันยังสูบกลืนเรี่ยวแรงของพวกเราไปจนหมดสิ้น แม้แต่พืชผลก็ไม่อาจเติบโต หมอกนั้นโอบรัดหมู่บ้านไว้ราวกับงูพิษที่ไร้ทางหนี ดาบและเวทมนตร์ไม่อาจขับไล่มันได้ สมดุลอันเปราะบางที่ช่วยให้เราอยู่รอดในแดนทุรกันดารนี้พังทลายลง แม้จะยังไม่ล่มสลายในทันที แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าจุดจบนั้นอยู่ไม่ไกล หลังจากพยายามหาหนทางนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดพวกเราก็ต้องจำนนและยอมรับเงื่อนไขของเชน... เด็กสาวหนึ่งคนจะต้องถูกส่งไปเป็นเครื่องสังเวยทุกๆ ครึ่งปี นั่นเป็นการเลือกที่น่าอัปยศอดสูที่สุด เราต้องเรียกมังกรที่นำความพินาศมาสู่หมู่บ้านว่า 'ท่านเชน' และกราบไหว้ราวกับเทพเจ้า... วันเวลาผ่านไป เหล่าเด็กสาวในหมู่บ้านก็ค่อยๆ ร่อยหรอลง และผม—ลูกสาวของผู้ใหญ่บ้าน—ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงโชคชะตานี้ได้ ในที่สุด วาระของผมก็มาถึง หมู่บ้านปกคลุมไปด้วยความเงียบงันและความสิ้นหวังที่เกาะกินหัวใจ ทุกอย่างลงเอยเช่นนี้ได้อย่างไร? เมื่อนึกย้อนกลับไป มีเผ่าพันธุ์หายากที่มีผิวสีน้ำเงินเสนอตัวจะช่วยเหลือพวกเราหลายครั้ง แต่ไม่ทราบด้วยเหตุผลกลใด พ่อถึงไม่เคยรับฟังคำพูดของพวกเขาเลย ดูเหมือนพวกเขาจะถูกเรียกว่า 'เผ่าปีศาจ'... ผมเคยคุยกับพวกเขาเพียงเล็กน้อย พวกเขาดูมีความอ่อนโยน ในเมื่อเราถูกต้อนจนมุมขนาดนี้ การขอความช่วยเหลือจากพวกเขาก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีไม่ใช่หรือ? นั่นคือสิ่งที่ผมคิด การตัดสินใจของหมู่บ้านขึ้นอยู่กับพ่อและผู้อาวุโส มันไม่ใช่สิ่งที่ผู้หญิงอย่างผมจะเข้าไปก้าวก่ายได้ แต่เมื่อคิดว่าชีวิตนี้กำลังจะดับสูญ ผมจึงตัดสินใจพูดความในใจออกไปเป็นครั้งสุดท้าย... *** ค่ำคืนก่อนวันออกเดินทาง "ท่านพ่อ... หนูมีเรื่องจะขอร้อง" "เอม่ารึ? มีอะไรหรือ?" "เมื่อหนูจากไปแล้ว หนูอยากให้ท่านลองรับฟังสิ่งที่เผ่าปีศาจพูดดูบ้าง หนูไม่รู้ว่าพวกเขาต้องการอะไรจากเรา แต่ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป หมู่บ้านจะต้องล่มสลายแน่" "..." พ่อนิ่งเงียบ "หนูยอมรับชะตากรรมที่จะเป็นเครื่องสังเวยแล้ว แต่ว่า..." "...เจ้ากลัวหรือ?" พ่อเอ่ยขึ้นราวกับต้องการจะปกป้องผม ผมไม่รู้ว่าเขามีความหมายแฝงอื่นหรือไม่ แต่เขาถามว่าผมกลัวตายหรือไม่ ผมส่ายหน้าช้าๆ "ถ้าหมู่บ้านต้องล่มสลาย หนูและเด็กสาวทุกคนที่เคยเป็นเครื่องสังเวยไปก่อนหน้านี้ ก็คงตายไปโดยเปล่าประโยชน์ หนูไม่อยากให้เป็นอย่างนั้น หนูยอมตายเพื่ออนาคตของออร์คแห่งที่ราบสูง อย่างน้อย... หนูอยากให้มันเป็นเช่นนั้น" "..." "ได้โปรดเถอะนะคะ" "เอม่า... พ่อเข้าใจแล้ว หากถึงตอนที่เจ้ากลายเป็นเครื่องสังเวยแล้วมันยังเรียกร้องชีวิตอีก พ่อจะยอมรับการเป็นพันธมิตรกับเผ่าปีศาจ" "ขอบคุณค่ะท่านพ่อ" ผมรู้สึกโล่งใจ อย่างน้อยผมอาจจะเป็นเครื่องสังเวยคนสุดท้าย หากได้รับความร่วมมือจากเผ่าปีศาจ ความสัมพันธ์กับเชนอาจเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น แม้จะโต้เถียงกับพ่อ แต่ลึกๆ ในใจผมกลับรู้สึกถึงความหวังอันสว่างไสวขณะเดินทอดน่องไปในดินแดนรกร้างแห่งนี้ *** ผมเลือกเส้นทางที่มองเห็นทัศนียภาพกว้างไกล เมื่อมีอสูรร้ายหรือเผ่าพันธุ์ศัตรูโผล่มา ผมก็ชิงลงมือก่อนด้วยเวทมนตร์ ทำให้รอดพ้นมาได้จนถึงจุดนี้ แม้จะต้องเดินทางเพียงลำพัง แต่ตราบใดที่ผมเป็นฝ่ายเริ่มก่อน อสูรส่วนใหญ่ก็ไม่ใช่ปัญหา ในการสังเวยครั้งแรกๆ มักจะมีนักรบคอยคุ้มกันไปยังภูเขาเทพเจ้าที่เชนพำนักอยู่ แต่ตอนนี้พวกเราขาดแคลนกำลังคน เด็กสาวที่ถูกเลือกจึงต้องเดินทางผ่านจุดพักเปลี่ยนผ่านด้วยตนเอง นั่นคือเหตุผลที่เด็กสาวที่ถูกเลือกจะต้องใช้เวลาครึ่งปีในการฝึกเวทมนตร์ ส่วนคนที่ถนัดดาบก็จะได้รับการฝึกฝนการใช้อาวุธ สำหรับผม... ผมฝึกฝนมาตั้งแต่จำความได้ จึงไม่มีปัญหาอะไร ในครึ่งปีที่จดจ่ออยู่กับการฝึกเวทมนตร์ ผมกลับรู้สึกมีความสุขเล็กน้อยอย่างประหลาด เมื่อนึกถึงช่วงเวลานั้น ใบหน้าของผมก็เผลอคลี่ยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว เอาล่ะ... ผมสูดหายใจลึก เตรียมตัวให้พร้อม เบื้องหน้าคือหน้าผาหินที่ขรุขระและภูมิประเทศที่ซับซ้อน นี่คือจุดอันตรายสุดท้าย ทัศนวิสัยที่นี่เลวร้ายมาก และอาจมีการซุ่มโจมตีได้ทุกเมื่อ ผมต้องรีบผ่านบริเวณนี้ไปให้เร็วที่สุด หากผ่านจุดนี้ไปได้ ผมก็จะถึงถ้ำที่ทอดยาวไปยังภูเขาของเทพเจ้า เอาล่ะ! ผมก้าวเท้าลงบนพื้นที่หินขรุขระนั้นเป็นก้าวแรก ◇◆◇◆◇◆◇◆ "ได้โปรด... ใครก็ได้ช่วยด้วย!!!" แม้แต่ผมเองก็ยังไม่เข้าใจว่ากำลังร้องขอความช่วยเหลือจากใคร คทาของผมถูกปัดจนปลิวและหักสะบั้นไปแล้ว ตอนนี้มันไร้ค่าโดยสิ้นเชิง... ผมซึ่งไร้อาวุธติดกายกำลังเผชิญหน้ากับอสูรร้าย สุนัขยักษ์... แต่มีสองหัว มันคืออสูรขนสีน้ำเงินเข้มที่ผมรู้จักดี "ทำไม 'ลิซ' ถึงมาอยู่ในที่แบบนี้ได้ล่ะ?" ลิซ คือชื่อของสุนัขสองหัวตรงหน้า มันเป็นอสูรที่น่าสะพรึงกลัวเพราะมันมักจะล่าเป็นกลุ่มและพ่นได้ทั้งไฟและน้ำแข็ง หากผมมีระยะห่างพอ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะมัน แต่การเสียคทาไปและถูกต้อนให้เข้ามาในระยะประชิด... นี่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ผมจะรับมือได้ ความน่ากลัวของพวกมันคือการล่าอย่างเจ้าเล่ห์เป็นกลุ่ม ดังนั้นการพบมันเพียงตัวเดียวนับว่าเป็นโชคดีอย่างเหลือเชื่อ... แต่ในเมื่อผมเอาชนะมันไม่ได้ ความโชคนั้นก็ไร้ความหมาย! อีกอย่าง ที่นี่ไม่ควรจะเป็นถิ่นของลิซไม่ใช่หรือ? "กรูรรร..." แย่แล้ว มันกำลังพุ่งเข้ามา ลมหายใจของผมเริ่มหอบถี่ การตายเพราะเป็นเครื่องสังเวยนั้นยังพอทำใจได้ แต่การต้องมาตายเพราะกลายเป็นอาหารของลิซน่ะเหรอ! อย่ามาล้อกันเล่นนะ! "ใครก็ได้ช่วยด้วย!!!" ผมแผดเสียงออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ผมเห็นลิซทิ้งน้ำหนักลงที่ขาหลังและย่อตัวลงเตรียมพุ่งเข้าใส่ นี่คือจุดจบแล้วหรือ? ที่ผ่านมาผมทำเพื่ออะไรกัน...! เอ๊ะ? หูของลิซกระดิก มันคลายกล้ามเนื้อที่เกร็งไว้ แล้วหันหัวทั้งสองไปในทิศทางเดียวกัน อะไรกัน? เกิดอะไรขึ้น? ลิซถูกล่อหลอกด้วยบางอย่าง และผมก็หันไปมองตามมัน ฝุ่นควันตลบอบอวล... อะไรน่ะ? เผ่าพันธุ์ที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อน? "กรูรรรโอ!!!" ลิซคำรามก้องไปทางนั้น เห็นได้ชัดว่ามันให้ความสนใจกับผู้บุกรุกตรงหน้ามากกว่าผมเสียอีก ร่างเงาร่างหนึ่งกำลังวิ่งเข้ามาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ... เร็วเกินไปแล้ว! เพียงชั่วพริบตาเดียว ระยะห่างระหว่างเราก็ถูกย่อลงจนปรากฏร่างนั้นให้เห็นชัดเจน "ย๊ากกกกกก!!" "กรูรรรโอ?" ร่างนั้นตะโกนก้องในภาษาที่ผมฟังไม่ออก แล้วปล่อยลูกเตะลอยฟ้าเข้าใส่ลิซ! การต่อสู้ด้วยพละกำลังล้วนๆ กับลิซเนี่ยนะ?! เขาเป็นนักรบงั้นหรือ? เขาจะกระเด็นกลับมาหรือจะทำดาเมจได้? แต่ถ้าเขากล้าท้าทายลิซด้วยการต่อสู้ทางกายภาพ เขาก็คงต้องมีความมั่นใจในพละกำลังมหาศาลแน่ๆ "เป็นไปไม่ได้..." ผมพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อสายตา มันเร็วมาก... แต่ก็เป็นแค่ลูกเตะลอยฟ้าธรรมดาๆ เขาไม่ได้ใช้เวทมนตร์ ไม่ได้ใช้ไอเทมพิเศษใดๆ แถมผมยังสัมผัสได้ถึงความเก้งก้างในท่วงท่าของเขาเสียด้วยซ้ำ แต่ทว่า... เขากลับฉีกร่างของลิซกระจุยกระจายด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว! แม้จะเห็นกับตา จิตใจของผมก็ยังไม่อาจยอมรับว่าเป็นเรื่องจริง เมื่อลงถึงพื้น ร่างนั้นก็ลุกขึ้นอย่างนุ่มนวลและหันหลังให้ โดยทิ้งซากก้อนเนื้อที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นลิซไว้เบื้องหลัง ผมตัวสั่นเทา... ผมตายแน่ๆ... ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวเนี่ยนะ? ลิซที่มีทั้งกล้ามเนื้อและขนหนาเตอะนั่น... ถูกฆ่าตายเลยหรือ? "บลา บลา บลา..." เขาพูดบางอย่าง พลางหันสายตามาทางนี้ ประสานมือ และหลับตา ทำท่าทางมากมายที่ผมไม่เข้าใจ ภาษาของเราคงไม่ตรงกัน ดูจากน้ำเสียงและรูปร่าง... เขาคงเป็นผู้ชาย ใบหน้าที่ไร้ขนและดูเกลี้ยงเกลา เครื่องแต่งกายเรียบง่ายที่ทำจากผ้าที่ไม่คุ้นตา แต่เทคนิคการตัดเย็บนั้นดูประณีตชัดเจน เขาไม่มีกรงเล็บ ไม่มีเขี้ยว และไม่มีหาง... เขาคือตัวอะไรกันแน่? หรือจะเป็นนักรบจากภายนอกที่เคยติดต่อกับพวกเราไม่กี่ครั้งที่เรียกว่า 'ไฮยูแมน'? ผมเคยได้ยินมาว่าเผ่าไฮยูแมนนั้นโหดเหี้ยม ชอบผ่าซากศพศัตรู กดขี่ผู้ที่หนีตายและไร้ซึ่งเจตจำนงที่จะสู้... ใช่แล้ว ต้องใช่แน่ๆ! !!!! ดวงตาของเราประสานกัน! โดยไม่ลังเล เขากำลังเดินตรงเข้ามาหาผม "เอ่อ... ยินดีที่ได้รู้จัก" "หะ...ฮี๊! เขาพูดได้?!" ผมเปล่งเสียงที่น่าสมเพชออกมาโดยไม่ตั้งใจ แต่เขาพูดภาษาของผม! เพียงแค่พริบตาเดียวเขาก็ดูออกว่าผมเป็นออร์คแห่งที่ราบสูงและเปลี่ยนมาพูดภาษาของผมงั้นหรือ? ไฮยูแมนนี่... น่ากลัวชะมัด "ฉันไม่ใช่ตัวประหลาดหรอกนะ ฉันอ่อนโยนและใจดี เข้าใจที่ฉันพูดไหม?" 'ฉัน' (Boku)? เขาเรียกแทนตัวเองด้วยคำว่าฉันสินะ... ใช่แล้ว เขาเป็นผู้ชาย และผมเข้าใจทุกคำที่เขาพูด ผมพยักหน้าหงึกๆ หากสำหรับเขาคำนี้มีความหมายเดียวกันกับที่ผมเข้าใจ... แต่เดี๋ยวนะ! 'อ่อนโยนและใจดี' งั้นหรือ?! เขาฆ่าลิซตายในหมัดเดียวเนี่ยนะ?! ผมเริ่มตัวสั่นอีกครั้ง "ไม่มีทางที่คนที่ฆ่าลิซตายในหมัดเดียวจะเป็นคน 'อ่อนโยนและใจดี' หรอกนะคะ!" "อ๋อ งั้นหรือ? ฉันแข็งแกร่ง! ฉันแข็งแกร่งกว่าเธออีกนะ!" "ฮี๊๊๊๊๊๊๊๊!!!" ผมรู้แล้ว! ผมหดตัวลงอย่างหวาดกลัว เขาไม่ได้ปฏิเสธแถมยังข่มขู่กันดื้อๆ เลย! เขาทำท่าทางสับสนเมื่อเห็นท่าทีที่หวาดกลัวของผม... คุณเป็นตัวอะไรกันแน่เนี่ย?! "เอาล่ะ ใจเย็นๆ..." เขาพูดราวกับบอกตัวเอง หลังจากนั้นเราก็เริ่มคุยกัน... เขาเป็นคนที่สื่อสารด้วยง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ เหมือนจะเป็น 'คนดี' ในระหว่างนั้นผมถามเขาว่าเขามีพลังพิเศษอย่าง 'เทเมอร์' หรือไม่ เขาก็ตอบว่าไม่มี (เทเมอร์คือพลังพิเศษที่หายากมากในเผ่าปีศาจและไฮยูแมน ที่สามารถสื่อสารและควบคุมอสูรได้) เขาแนะนำตัวว่าชื่อ 'มาโกโตะ' อายุ 17 เท่ากับผม และเขาก็อาสาพาผมไปส่งยังจุดพักสุดท้าย 'ทุ่งชำระกาย' เพราะเขาเป็นผู้มีพระคุณ ผมจึงตัดสินใจเรียกเขาว่า 'ท่านมาโกโตะ' ส่วนเขาก็เรียกผมว่า 'เอม่า-ซัง' ผมรู้สึกเขินอายเล็กน้อย การเดินทางหลังจากนั้นราบรื่นอย่างน่าประหลาด ไม่มีใครกล้าเข้ามาโจมตี พวกอสูรที่คอยจ้องมองต่างก็เกรงกลัวท่านมาโกโตะจนไม่กล้าเข้าใกล้ ผมรู้สึกขอบคุณจากใจจริง ในที่สุดผมก็จะได้ทำหน้าที่เครื่องสังเวยให้ลุล่วง เมื่อถึงปากถ้ำ ผมจึงขอให้เขารอก่อน เพื่อจะได้แจ้งข่าวเรื่องการมาถึงของเขากับคนในป่า ท่านมาโกโตะพยักหน้าและโบกมือลาอย่างว่าง่าย *** "เอม่า-ซัง ยินดีด้วยที่เจ้ามาถึงอย่างปลอดภัย" "ขอบคุณค่ะ... มีคนหนึ่งช่วยชีวิตหนูไว้ระหว่างทาง เขาคือไฮยูแมนค่ะ เขาดูเหมือนจะหลงทาง แต่เขาเก่งมาก จัดการลิซได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว หนูอยากให้เราต้อนรับเขาก่อนที่จะจากกันค่ะ" "ไฮยูแมนงั้นหรือ? ข้าได้ยินมาว่าพวกมันโหดเหี้ยมและโลภมาก แต่ในเมื่อเอม่า-ซังยืนยันเช่นนั้น ข้าก็จะรับฟัง" ความพยายามของผมสัมฤทธิ์ผล พวกเขาตอบตกลง ผมโบกมือส่งสัญญาณให้ท่านมาโกโตะ แม้ผมจะสนใจในตัวเขา แต่สำหรับผมที่ใกล้จะตายแล้ว... มันก็คงไม่มีความหมายอะไร แต่ความสงสัยในตัวชายปริศนาผู้นี้กลับค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ *** ค่ำคืนนั้นในถ้ำกับท่านมาโกโตะ... เป็นค่ำคืนที่สนุกที่สุดในรอบหลายปี ผมชอบการดูแลเอาใจใส่แขกที่มาเยือน แม้ปกติผมจะเป็นฝ่ายได้รับการปรนนิบัติมากกว่าก็ตาม ท่านมาโกโตะสนใจเวทมนตร์ของผมมาก เขาจึงถามผมเกี่ยวกับมัน "เอม่า-ซัง... นั่นคือเวทมนตร์ใช่ไหม?" "คะ...ค่ะ มันคือเวทมนตร์ที่เราใช้กันในชีวิตประจำวัน ไฮยูแมนเรียกมันว่า 'อาคม' สินะคะ?" เขาสงสัยว่าตัวเองจะใช้เวทมนตร์ได้ไหม เมื่อผมบอกว่า "แม้หนูจะดูเป็นแบบนี้ แต่หนูก็เป็นหนึ่งในจอมเวทที่เก่งที่สุดในหมู่บ้านเลยนะคะ" เขาก็ตาเป็นประกายทันที! ผมไม่ได้โม้หรอกนะ... ผมเป็นคนเก่งที่สุดจริงๆ แต่ก็พยายามถ่อมตัวไว้นิดหน่อย แล้วเขาก็ขอให้ผมสอนเวทมนตร์ให้ อืม... ผมไม่อยากจะเชื่อเลย... ชายที่หลงเข้ามาในแดนทุรกันดาร ไร้อาวุธ และไม่รู้จักแม้แต่เวทมนตร์ แต่ด้วยพละกำลังขนาดนั้น... ก็อาจจะเป็นไปได้ เขากินอาหารสำรองในถ้ำจนหมดเพราะไม่ได้กินอะไรมา 3 วันแล้ว ผมเลยลองสอน 'บทสวด' พื้นฐานให้เขาเป็นสิ่งตอบแทน เมื่อเขาพยายามร่าย... เขาก็สามารถเสกมันออกมาได้สำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก! อยากรู้ว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน ผมจึงใช้ไอเทมระบุระดับ ผลปรากฏว่า... เขาอยู่ 'เลเวล 1'! ไม่มีเลเวล 1 ที่ไหนแข็งแกร่งขนาดนี้! อย่างน้อยก็น่าจะเลเวล 100 หรือ 300 ขึ้นไป เผ่าปีศาจที่มาหมู่บ้านส่วนใหญ่ก็เลเวล 300 ทั้งนั้น... เขาเป็นอัจฉริยะงั้นหรือ? หรือตัวอะไรกันแน่? คืนนั้นผมเขียนบทสวดทั้งหมดที่ผมรู้ลงบนหนังผืนเล็กๆ แล้วแอบเอาไปวางไว้ที่ห้องของเขา ผมอยากให้ความรู้ของผมยังคงอยู่กับท่านมาโกโตะ... ผู้มีพระคุณของผม *** วันต่อมา... ผมตื่นสายและรีบไปหาท่านมาโกโตะที่ห้องพัก แต่กลับไม่พบเขาเสียแล้ว! "อรุณสวัสดิ์ค่ะ... ท่านมาโกโตะหายไปไหนคะ?" "เขาจากไปตั้งแต่เช้ามืดแล้ว และเขาทิ้งจดหมายไว้ให้เจ้า" ในจดหมายเขียนด้วยภาษาของเราอย่างคล่องแคล่ว... เขาเป็นใครกันแน่? 'ขอบคุณสำหรับเมื่อวานนะ... ฉันซาบซึ้งใจมากที่เธอสอนเวทมนตร์ให้คนแปลกหน้าอย่างฉัน เพื่อเป็นการตอบแทน ฉันจะจัดการเจ้าเชนนั่นเอง... ถ้าพรุ่งนี้เชนไม่อยู่ที่ภูเขาเทพเจ้าแล้ว ให้พวกเธอกลับหมู่บ้านไปเถอะนะ ขอบคุณจริงๆ ที่อยู่เป็นเพื่อนฉัน... ลงชื่อ มาโกโตะ' นี่มันเรื่องอะไรกัน! แม้ท่านมาโกโตะจะแข็งแกร่ง แต่เชนคือ 'มังกรชั้นสูง' เชียวนะ! การไปท้าทายมันด้วยเวทมนตร์งูๆ ปลาๆ ที่ผมเพิ่งสอนไป... นั่นมันการฆ่าตัวตายชัดๆ! ผมรีบเตรียมตัวเดินทางทันที แม้ไม่รู้ว่าจะตามเขาทันไหม แต่ผมต้องไปห้ามเขา! ถ้าเขาสู้กับเชนแล้วแพ้... หรือถ้ารู้ว่าเขามีความสัมพันธ์กับพวกเราแล้วเชนทำลายหมู่บ้านล่ะ? ผมยอมรับความตายของตัวเองได้ แต่ผมไม่ยอมให้ใครต้องมาตายเพราะผม! ผมต้องรีบไป! แต่ทันทีที่ผมก้าวออกจากถ้ำ... ผมก็พบท่านมาโกโตะยืนอยู่ที่นั่น พร้อมกับหญิงสาวอีกคน! "เอ่อ... อ่านจดหมายแล้วสินะ? ขอโทษทีนะ ฉันกลับมาแล้ว... Tadaima" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มแบบคนทำผิด... หญิงสาวไฮยูแมนในชุดแปลกตาข้างๆ เขาคือ 'ท่านเชน' งั้นหรือ?! จากการพูดคุยดูเหมือนว่าเชนจะตกหลุมรักมาโกโตะและตกลงเป็นพวกเดียวกัน... นี่มันฝันไปหรือเปล่า? เชนที่เคยกดขี่พวกเรามาตลอดกลับไม่ได้ทำอะไรเลย อ้างว่าแค่หลับอยู่! ส่วนเรื่องเครื่องสังเวย... ก็เป็นฝีมือของพวกที่แอบอ้างชื่อของนางไปหลอกลวงพวกเราเท่านั้น! เรื่องราวที่เหลือเชื่อยังไม่จบสิ้น เมื่อพวกเราได้กลับไปที่หมู่บ้านและจัดงานฉลองใหญ่ เชน—มังกรผู้ยิ่งใหญ่—กำลังดื่มเหล้าชั้นเลิศราวกับเป็นน้ำเปล่า และท่านมาโกโตะก็นั่งกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย... ผมรู้สึกเหมือนกำลังอยู่ในความฝัน ค่ำคืนนั้น พ่อกับเชนแอบคุยกันเรื่องที่ดินผืนใหม่ที่ท่านมาโกโตะและเชนค้นพบ... ที่ดินที่อุดมสมบูรณ์และปลอดภัย ภายใต้การคุ้มครองของพวกเขา "เจ้าอยากจะไปใช้ชีวิตในที่ที่อุดมสมบูรณ์กว่านี้ไหม?" นั่นคือคำถามที่เปลี่ยนโชคชะตาของพวกเราทุกคน *** เชนพาพ่อหายวับไปในมวลหมอกเพื่อไปดูที่ดินผืนนั้น... ผมเฝ้ารอด้วยความตื่นเต้น หากได้ย้ายไปอยู่ในที่ดินที่อุดมสมบูรณ์และได้รับการคุ้มครองจากท่านมาโกโตะ... นั่นคงเป็นอนาคตที่ดีที่สุด! ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็กลับมา พ่อดูมีท่าทางแปลกไป แต่เขาก็พูดออกมาทันที "ท่านเชน... ข้าจะเกลี้ยกล่อมทุกคนเองคืนนี้! ได้โปรดให้พวกเราไปอยู่ในที่ดินนั้นเถอะครับ!" ผมตกตะลึง... พ่อที่เคยลังเลหายไปหมดสิ้นแล้ว! "หึ... ดูเหมือนลูกสาวเจ้าก็จะเห็นด้วยนะ ว่าไง? ยินดีจะสาบานความจงรักภักดีต่อท่านมิสึมิ (มาโกโตะ) หรือไม่?" "เขาคือผู้ช่วยชีวิตลูกสาวข้า และจะเป็นผู้ช่วยชีวิตเผ่าพันธุ์เราด้วย! ได้โปรดให้พวกเราได้รับใช้ท่านเถอะครับ!" "ชีวิตหนูก็ได้รับความช่วยเหลือจากเขา การตอบแทนเขาเป็นสิ่งที่ต้องทำอยู่แล้วค่ะ!" คำตอบของพวกเราชัดเจนและหนักแน่น วันต่อมา พวกเราทุกคนเห็นพ้องกันเรื่องการอพยพ ผมเฝ้ารอวันที่จะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่บนผืนดินที่ท่านมาโกโตะและเชนปกครอง ผมตั้งตารอทุกวันคืนที่กำลังจะมาถึงด้วยความหวังอันเต็มเปี่ยม!