บทที่ 2: ทวีปโต้วชี่ ดวงจันทร์เปรียบเสมือนจานเงินและดวงดาราพราวระยับเต็มฟากฟ้า บนยอดหน้าผา เซียวเหยียนนอนทอดกายอยู่บนพื้นหญ้า ในปากคาบต้นหญ้าสีเขียวเอาไว้ต้นหนึ่ง เขาเคี้ยวเบาๆ ปล่อยให้รสขมฝาดค่อยๆ กระจายไปทั่วโคนลิ้น เขาชูฝ่ามือขาวซีดขึ้นมาวางไว้ตรงหน้า ปิดบังดวงจันทร์และปล่อยให้แสงจันทร์ลอดผ่านช่องว่างระหว่างนิ้วมือเพียงบางเบา เขาจ้องมองดวงจันทร์กลมโตสีเงินบนท้องฟ้า "เฮ้อ..." เมื่อนึกย้อนไปถึงการทดสอบในช่วงบ่าย เซียวเหยียนก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาหย่อนมือลงอย่างเกียจคร้านแล้วเอาประสานไว้ใต้ศีรษะ พลางทอดสายตาเลื่อนลอย "สิบห้าปีแล้วสินะ?" เสียงนุ่มทุ้มหลุดออกมาจากปากของเด็กหนุ่มโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ในห้วงความคิดของเซียวเหยียนมีความลับที่เขารู้เพียงคนเดียว นั่นคือเขาไม่ใช่คนของโลกนี้ พูดให้ชัดคือวิญญาณของเขาไม่ได้มาจากโลกนี้ เขามาจากดวงดาวสีน้ำเงินเข้มที่เรียกว่าโลก ส่วนปริศนาที่อธิบายไม่ได้ว่าทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้นั้น ตัวเขาเองก็ไม่ทราบเช่นกัน แต่หลังจากใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาระยะหนึ่ง เขาก็เริ่มตระหนักได้ว่า: เขาได้ข้ามมิติมายังอีกฟากหนึ่งของโลก! เมื่อเติบโตขึ้น เขาค่อยๆ ทำความเข้าใจเรื่องราวของทวีปนี้ทีละเล็กทีละน้อย ทวีปนี้มีชื่อว่า ทวีปโต้วชี่ บนทวีปนี้ไม่มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับผู้ใช้เวทมนตร์หรือพลังอำนาจเหล่านั้นมากนัก แต่สิ่งที่โดดเด่นเป็นพระเอกของที่นี่คือ 'โต้วชี่' บนผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่นี้ การฝึกฝนโต้วชี่กลายเป็นเรื่องปกติธรรมดา หลังจากผู้คนนับไม่ถ้วนได้ตรากตรำฝึกฝนสืบต่อกันมารุ่นแล้วรุ่นเล่า ทำให้องค์ความรู้เกี่ยวกับโต้วชี่ได้รับการขยายขอบเขตไปจนถึงขีดสุด โต้วชี่และมนุษยชาติกลายเป็นหนึ่งเดียวกันในชีวิตประจำวัน ดังนั้นโต้วชี่จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดบนทวีปแห่งนี้ มันเรียกได้ว่าเป็นสิ่งที่ไม่อาจหาอะไรมาทดแทนได้! เมื่อระดับของโต้วชี่เพิ่มสูงขึ้น วิธีการฝึกฝนก็เพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย แน่นอนว่าบางวิชาก็เหนือกว่าวิชาอื่น หลังจากผ่านการจัดระเบียบของระบบวิเคราะห์ ลำดับขั้นของโต้วชี่ในทวีปโต้วชี่ถูกแบ่งออกเป็นสี่ชนชั้น ได้แก่ เทียน, ตี้, เสวียน, หวง และในแต่ละชนชั้นยังแบ่งย่อยออกเป็นระดับต้น, ระดับกลาง และระดับสูง! เคล็ดวิชาโต้วชี่ที่คุณได้เรียนรู้ยังเป็นตัวกำหนดความแข็งแกร่งของคุณด้วย ตัวอย่างเช่น หากคนผู้หนึ่งฝึกฝนเคล็ดวิชาชนชั้นเสวียนระดับกลาง เขาย่อมแข็งแกร่งกว่าคนที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาชนชั้นหวงระดับสูง ในทวีปโต้วชี่ เพื่อจำแนกคนแกร่งออกจากคนอ่อนแอ จะต้องพิจารณาจากเกณฑ์ 3 ประการ ประการแรก ซึ่งถือว่าสำคัญที่สุด คือความแข็งแกร่งของร่างกายโดยกำเนิด หากคนผู้หนึ่งมีพลังเพียงระดับ 1 ดาว ต่อให้เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาชนชั้นเทียนระดับสูง เขาก็ไม่อาจเอาชนะผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ชนชั้นหวงได้ ต่อมาคือระดับของเคล็ดวิชา หากคนสองคนที่มีความแข็งแกร่งโดยกำเนิดเท่ากันมาสู้กัน คนที่ใช้เคล็ดวิชาที่ดีกว่าย่อมเป็นฝ่ายชนะ สุดท้ายคือวิชาโต้ว วิชาโต้วเป็นทักษะพิเศษชนิดหนึ่งที่ใช้ในการควบคุมโต้วชี่ และในดินแดนแห่งโต้วชี่ วิชาโต้วเองก็ถูกแบ่งออกเป็น เทียน, ตี้, เสวียน, หวง เช่นเดียวกัน โต้วชี่ในทวีปนี้ถือเป็นเรื่องพื้นฐาน แต่ทว่าวิชาโต้วนั้นต่างออกไป เกือบทุกคนเริ่มต้นด้วยวิชาโต้วชนชั้นหวง หากต้องการเรียนรู้ทักษะการควบคุมที่ก้าวหน้าขึ้น คุณจำเป็นต้องเข้าสำนักหรือเข้าศึกษาในโรงเรียนวิชาโต้ว แน่นอนว่ามีบางคนที่โชคดีบังเอิญได้เรียนรู้ทักษะที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ หรือมีวิชาโต้วที่เข้ากับตนเอง สำหรับคนเหล่านี้ ระดับการต่อสู้อาจจะสูงกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย การอาศัยปัจจัยทั้ง 3 ประการนี้ จะทำให้คุณสามารถตัดสินได้ว่าใครแกร่งหรือใครอ่อนแอ สรุปก็คือ หากคุณสามารถเรียนรู้วิชาโต้วระดับสูงได้ ผลประโยชน์ที่จะได้รับในอนาคตย่อมมหาศาล อย่างไรก็ตาม วิชาโต้วระดับสูงนั้นหาได้ยากยิ่งสำหรับสามัญชน สิ่งที่เปิดเผยต่อสาธารณะมักเป็นเพียงวิชาชนชั้นหวงทั่วไป สำหรับตระกูลใหญ่หรือสำนักเล็กๆ เคล็ดวิชาชนชั้นเสวียนถือเป็นมาตรฐาน ตัวอย่างเช่น ในตระกูลของเซียวเหยียน เคล็ดวิชาระดับสูงสุดที่ผู้นำตระกูลเท่านั้นที่ฝึกฝนคือ 'ทะยานวายุ' ซึ่งเป็นวิชาโต้วธาตุลมชนชั้นเสวียนระดับกลาง เหนือกว่าชนชั้นเสวียนขึ้นไปคือชนชั้นตี้ แต่วิชาขั้นสูงเช่นนี้อาจหาได้จากองค์กรระดับประเทศที่มีอำนาจเท่านั้น ส่วนชนชั้นเทียนนั้น ในรอบร้อยปีมานี้ยังไม่เคยปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว อย่างที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ การที่สามัญชนจะครอบครองเคล็ดวิชาระดับสูงนั้นยากเย็นราวกับปีนภูเขาโดยไร้อุปกรณ์ แต่ไม่มีสิ่งใดที่แน่นอน ในโลกของโต้วชี่มีตระกูลนับพัน ทางตอนเหนือมีกลุ่มคนที่ถูกเรียกว่า 'ไร้พ่าย' พวกเขาหลอมรวมวิญญาณเข้ากับสัตว์ป่าจนกลายเป็นคนเถื่อน ทางตอนใต้มีกลุ่มตระกูลวิญญาณสัตว์ชั้นสูงที่ฉลาดและมีพรสวรรค์ รวมถึงกลุ่มคนใต้ดินที่แปลกประหลาดและมีชื่อเสียงในทางลบ ด้วยความกว้างใหญ่ของทวีป จึงมักมีกรณีของบุคคลไร้นามที่บังเอิญไปพบกับปาฏิหาริย์ที่ทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น หรือบางทีอาจมีคนที่ถูกลิขิตให้ค้นพบเคล็ดวิชาที่ทรงพลัง ในดินแดนโต้วชี่มีประโยคหนึ่งที่โด่งดัง: หากคุณพบว่าตนเองติดอยู่ในคูน้ำหรือถูกโลกทอดทิ้ง อย่าได้ตื่นตระหนก จงก้าวไปข้างหน้าอีกสองก้าว บางทีคุณอาจพบว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมา แน่นอนว่าแม้คำพูดนี้จะไม่ใช่เรื่องเท็จ แต่ในประวัติศาสตร์นับพันปีของทวีป เรื่องราวของคนที่แข็งแกร่งขึ้นจากความโชคดีแบบสุ่มนั้นมีไม่มากนัก ด้วยเหตุนี้ ทุกๆ วันจึงมีผู้คนนับไม่ถ้วนพยายามฝ่าฟันเพื่อค้นหาทักษะหรือเคล็ดวิชาใหม่ๆ แต่กลับต้องแลกด้วยกระดูกสะโพกหรือขาที่หักกลับมาแทน สรุปแล้ว ทวีปนี้เต็มไปด้วยความลึกลับและปาฏิหาริย์ ในการเข้าถึงคลังเก็บเคล็ดวิชาโต้วชี่ลับ คุณจะต้องเป็น 'โต้วเจ่อ' เต็มตัวเสียก่อนจึงจะผ่านเกณฑ์ขั้นพื้นฐาน สำหรับเซียวเหยียนแล้ว สิ่งนั้นดูไกลเกินเอื้อมนัก ปุ! เซียวเหยียนถ่มต้นหญ้าทิ้งแล้วลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ทำหน้าตาท่าทางบ้าคลั่ง เขาหันหน้าขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วตะโกนว่า "บัดซบเอ๊ย! ทำไมฉันถึงต้องถูกโชคชะตาเล่นตลกแบบนี้ด้วย?" ในชาติก่อน เซียวเหยียนเป็นเพียงสามัญชนคนธรรมดาที่แสนจะธรรมดา ความมั่งคั่ง ชื่อเสียง และความงามดูเหมือนจะเป็นเส้นขนานกับชีวิตของเขา ไม่เคยได้บรรจบกันเลย จากนั้นเมื่อเขามายังทวีปนี้ เซียวเหยียนก็ต้องตกตะลึง เพราะประสบการณ์ชุดที่สองที่ได้รับมา ทำให้จิตวิญญาณของเขามีความแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก ต้องทราบว่าในทวีปโต้วชี่ จิตวิญญาณของคุณถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิด แม้ว่าเมื่อเติบโตขึ้นมันจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย แต่มันก็ไม่มีเทคนิคที่รู้จักกันทั่วไปในการฝึกฝนจิตวิญญาณให้แข็งแกร่งขึ้นได้ จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งของเซียวเหยียนนี่เองที่มอบพรสวรรค์ รวมถึงชื่อเสียงในฐานะอัจฉริยะให้กับเขา สำหรับคนทั่วไป หากบอกว่าพวกเขาสามารถเป็นอัจฉริยะได้ ย่อมไม่มีข้อกังขาว่าพวกเขาจะรีบคว้าชื่อเสียงและใช้ชีวิตหรูหรา สำหรับคนธรรมดาสามัญอย่างเซียวเหยียน เมื่อเขาเริ่มฝึกฝนโต้วจือชี่ ความเย้ายวนใจที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชื่อเสียงนั้นไม่อาจหักห้ามใจได้ แน่นอนว่าเขาไม่เลือกที่จะเก็บตัวและฝึกฝนต่อไปอย่างเงียบเชียบ! หากไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เซียวเหยียนอาจจะเติบโตขึ้นไปได้ไกลกว่านี้ภายใต้ฉายา 'อัจฉริยะ' แต่น่าเสียดายที่ในวัย 11 ปี ฉายานั้นถูกกระชากออกไปจากเขา และเพียงชั่วข้ามคืน อัจฉริยะก็กลายเป็นเพียงขยะ หลังจากตะโกนสุดเสียงอยู่ครู่หนึ่ง เซียวเหยียนก็สงบลง ใบหน้ากลับมาเรียบเฉยอีกครั้ง ไม่ว่าเขาจะโกรธแค้นเพียงใด เขาก็ไม่อาจกอบกู้พลังที่เสียไปกลับมาได้ เซียวเหยียนส่ายหัวอย่างขมขื่น เขารู้สึกเศร้าใจ เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของเขา ไม่มีสิ่งใดที่ดูผิดปกติ จิตวิญญาณของเขาเติบโตขึ้นตามอายุขัย การดูดซับโต้วจือชี่ของเขาก็รวดเร็วเป็นพิเศษ รวดเร็วกว่านักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบหลายปีที่ผ่านมา ปัจจัยทั้งหมดนี้ควรจะหมายความว่าเซียวเหยียนเป็นอัจฉริยะโดยธรรมชาติ แต่โต้วจือชี่ทั้งหมดที่เขาดูดซับเข้าไปกลับหายไปจนหมดสิ้น ความมั่นใจในตนเองของเขาได้รับผลกระทบอย่างหนักและเขาทำได้เพียงรู้สึกหดหู่ สูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง เซียวเหยียนยกมือขึ้น ที่นิ้วของเขามีแหวนสีดำวงหนึ่งดีไซน์เรียบง่าย วัสดุที่ใช้ทำนั้นไม่ทราบแน่ชัด บนแหวนมีร่องรอยลวดลายอยู่ นี่คือของขวัญเพียงชิ้นเดียวที่มารดาผู้ล่วงลับมอบให้เขาก่อนจากไป เขาเริ่มสวมใส่มันตั้งแต่อายุ 4 ขวบ จนถึงตอนนี้สิบปีผ่านไป เขาก็ยังคงสวมใส่มันอยู่ มันเป็นของขวัญล้ำค่าจากมารดาและเซียวเหยียนหวงแหนมันยิ่งนัก เขาถูแหวนเบาๆ และกล่าวอย่างขมขื่นว่า "หลายปีมานี้ ผมทำให้แม่ผิดหวังจริงๆ สินะ?" เซียวเหยียนถอนหายใจยาว ก่อนจะรีบลุกขึ้นยืนและหันกลับไปพูดกับร่างสีดำที่ยืนอยู่ในแนวไม้ว่า "ท่านพ่อ ท่านมาทำอะไรที่นี่ครับ?" แม้ว่าโต้วจือชี่ของเขาจะอยู่เพียงขั้นที่ 3 แต่สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขากลับเทียบเท่ากับโต้วเจ่อ 5 ดาว หรืออาจจะเหนือกว่านั้น ในขณะที่เขากำลังคิดถึงมารดา เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้นจากในป่า "อ่า... เหยียนเอ๋อร์ นี่ก็ดึกมากแล้ว เจ้ายังอยู่ที่นี่อีกหรือ?" จากในกลุ่มต้นไม้ หลังจากความเงียบงันครู่หนึ่ง เสียงทุ้มนุ่มนวลก็ดังขึ้น ต้นไม้สั่นไหวเล็กน้อยและชายวัยกลางคนก็กระโดดออกมา ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มกว้าง ดวงตาของเขาสะท้อนภาพบุตรชายภายใต้แสงจันทร์ ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมสีเทาที่ดูราคาแพง เขาเดินด้วยท่าทางสง่างามและภาคภูมิใจ ใบหน้าของเขาบ่งบอกถึงสิ่งนั้น เขาคือผู้นำตระกูลเซียว และยังเป็นบิดาของเซียวเหยียน ผู้เป็นถึงโต้วซือ 5 ดาว — เซียวจั้น! "ท่านพ่อ ทำไมท่านยังไม่กลับไปพักผ่อนอีกล่ะครับ?" เมื่อเผชิญหน้ากับบิดา รอยยิ้มของเซียวเหยียนก็ยิ่งกว้างขึ้น แม้เขาจะมีชุดความทรงจำอื่น แต่ตั้งแต่เกิดมา ชายตรงหน้าก็ปฏิบัติกับเขาด้วยความรักและความห่วงใยเสมอ เมื่อเขาต้องสูญเสียพลังและจิตวิญญาณ ความรักนั้นกลับไม่ได้ลดน้อยลง แต่กลับเพิ่มพูนขึ้น สิ่งนี้สะกิดใจเซียวเหยียน ทำให้เขายอมรับชายผู้นี้เป็นบิดาของเขาจากใจจริง "เหยียนเอ๋อร์ เจ้ายังคิดมากเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อตอนบ่ายอยู่หรือเปล่า?" เซียวจั้นก้าวเดินเข้ามาใกล้และยิ้มอีกครั้ง "ฮ่าฮ่า จะมีอะไรให้ต้องคิดอีกล่ะครับ? มันก็อยู่ในความคาดหมายของผมอยู่แล้ว" เซียวเหยียนส่ายหัวและฝืนยิ้ม "เฮ้อ..." เมื่อเห็นใบหน้าที่อ่อนโยนของเซียวเหยียน เซียวจั้นก็ถอนหายใจ ทั้งสองจมลงสู่ความเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เซียวจั้นจะพูดขึ้นว่า "เหยียนเอ๋อร์ เจ้าอายุสิบห้าแล้วใช่ไหม?" "ใช่ครับท่านพ่อ" "อีกแค่ปีเดียว... เจ้าก็ต้องเข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะแล้ว..." เซียวจั้นกล่าว "ครับท่านพ่อ เหลือเวลาอีกแค่ปีเดียว" เซียวเหยียนกำหมัดแน่นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ เขาเข้าใจดีอย่างยิ่งว่าพิธีบรรลุนิติภาวะหมายถึงอะไร เมื่อพิธีผ่านพ้นไป สำหรับเซียวเหยียนที่ไม่ได้ฝึกฝน เขาจะต้องเผชิญกับเกณฑ์การค้นหาวิชาโต้วชี่ เนื่องจากเขาอ่อนแอเกินไป เขาจะถูกส่งไปทำงานปกติในส่วนอื่นของตระกูลเซียว นี่คือกฎของตระกูลและต่อให้ผู้นำตระกูลจะเป็นบิดาของเขา ท่านก็ไม่อาจทำอะไรได้ หากผู้ใดไปไม่ถึงระดับโต้วเจ่อภายในอายุ 25 ปี ทางตระกูลจะทอดทิ้งพวกเขา "พ่อขอโทษนะเหยียนเอ๋อร์ ถ้าปีหน้าเจ้าไม่ถึงระดับโต้วจือชี่ขั้นที่ 7 พ่อก็ช่วยอะไรเจ้าไม่ได้จริงๆ ต่อให้พ่ออยากจะช่วยมากแค่ไหนก็ตาม ในตระกูลนี้ พ่อไม่ใช่ผู้ตัดสินใจคนเดียว ยังมีพวกตาแก่หัวโบราณพวกนั้นที่คอยจ้องจะจับผิดพ่ออยู่..." เซียวจั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดขณะมองดูเซียวเหยียนที่ดูสงบนิ่ง "ท่านพ่อ ผมจะพยายามให้หนักขึ้นครับ อีกหนึ่งปีข้างหน้า ผมจะขึ้นไปถึงระดับโต้วจือชี่ขั้นที่ 7 ให้ได้อย่างแน่นอน!" เซียวเหยียนให้คำมั่นกับบิดา "4 ขั้นใน 1 ปี? เอ่อ... ถ้าเป็นตัวพ่อเมื่อก่อน อาจจะเป็นไปได้ แต่ตอนนี้... พ่อเกรงว่ามันแทบไม่มีโอกาสเลย..." แม้เซียวเหยียนจะพยายามปลอบใจบิดา แต่ตัวเขาเองกลับรู้สึกขมขื่นกับเรื่องนี้ เมื่อรู้ถึงสถานการณ์ของเซียวเหยียนดี เซียวจั้นทำได้เพียงถอนหายใจ เขาตบหัวเซียวเหยียนเบาๆ แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "ดึกมากแล้ว เจ้าควรกลับไปพักผ่อนได้แล้ว พรุ่งนี้ทางตระกูลมีแขกมาเยือน เจ้าไม่ควรพลาดพิธีการนะ" "แขก? ใครหรือครับ?" เซียวเหยียนถามด้วยความสงสัย "พรุ่งนี้เจ้าก็รู้เอง" เซียวจั้นขยิบตาให้เซียวเหยียนที่ยังคงมีท่าทีไม่สบายใจ ก่อนจะจากไปพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "ท่านพ่อไม่ต้องเป็นห่วงนะครับ ผมจะพยายามให้ดีที่สุด" เซียวเหยียนถูแหวนเรียบง่ายที่นิ้วพลางเงยหน้าขึ้นและพึมพำกับตัวเอง ทันทีที่เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้น แหวนสีดำบนนิ้วของเขาก็พลันส่องประกายแสงลึกลับวูบหนึ่ง เซียวเหยียนกะพริบตาและตระหนักได้ว่านั่นไม่ใช่คน...