## บทที่ 1954: สิบเก้า (ภาค 2) "บางทีเขาอาจเป็นถึง 'ท่านปรมาจารย์' ที่พวกเขากล่าวถึง ไม่ก็เขาคือบุรุษผู้หาญกล้าที่สุดในโมการ์" ไทรสซ่าหารู้ไม่ว่าลิธนั้นเพียงแค่ไม่รับรู้อะไรเลย นามที่แม้แต่มหาบุรุษผู้รอบรู้และสุขุมยังต้องหวาดหวั่น กลับเป็นเพียงเรื่องน่าขันสำหรับเขา นางไม่อาจประมาทคู่ต่อสู้ได้อีกต่อไป จึงเพ่งมองลิธด้วย 'ญาณทิพย์แห่งชีวิต' เขาคือผู้ที่อ่อนแอกว่าใครในกลุ่มรองจากเอลฟิน แต่สิ่งที่เห็นอาจเป็นเพียงผลจากแหวนอำพราง ไทรสซ่าละเลยการมองเห็น แล้วหันมาใช้จมูกดมกลิ่น รับรู้ถึงกลิ่นจางๆ ของ 'อสุรกายต้องห้าม' จากตัวเขา "ข้าว่าแล้ว! ตราบใดที่พวกมันยังอยู่ในร่างมนุษย์ พลังก็จะถูกกดทับ แต่พวกมันไม่อาจซ่อนกลิ่นของตนได้" นางครุ่นคิด พลางพบว่าการค้นพบนี้มิได้นำพาความยินดีใดมาให้ "เจ้าคือสิ่งใดกันแน่?" ไทรสซ่าถามลิธ "ก่อนที่ข้าจะกลับไปรายงานสภา ข้าจำเป็นต้องรู้ว่าเรากำลังเผชิญหน้าอยู่กับใคร" "ข้าอายุสิบเก้า" เขาชูนิ้วโป้งให้แก่เหล่าภูตที่ตะลึงงัน โดยมิขยับกายจากเก้าอี้ ไทรสซ่าขบคิดหาความหมายของคำเหล่านั้นจนหัวแทบระเบิด แต่ก็ไร้ผล มอนสเตอร์ อสุรกาย หรือสิ่งมีชีวิตต้องห้ามอันโด่งดังล้วนมีนามแฝงที่บ่งบอกถึงความวิปลาส ไม่ใช่เพียงตัวเลขธรรมดา ชั่วครู่หนึ่ง นางก็นึกไปว่าอาจเป็นจำนวนศพของอสุรกายลึกลับตนนั้น แต่แล้วนางก็นึกขึ้นได้ว่า เลขสองหลักนั้นไม่ใช่สิ่งที่แม้แต่ 'ผู้ตื่นรู้' จะโอ้อวดได้ "หมายความว่ามีพวกเจ้าอีกถึงสิบเก้าตนงั้นหรือ? หรือนั่นคือตำแหน่งของเจ้าในองค์กรนี้?" การแบ่งภาคตนเองหรือการจัดลำดับชั้นคือคำอธิบายที่มีเหตุผลเพียงหนึ่งเดียว "ไม่สิ หมายถึง ข้าอายุสิบเก้าปี" ลิธส่ายศีรษะขณะลุกขึ้นยืน เขาปลดปล่อยออร่าสีม่วงของตน พลางกางปีกทั้งสี่ออก และเบิกเนตรทั้งเจ็ด "ข้าอาจจะอายุน้อยกว่าพนักงานส่วนใหญ่ของโรงแรมเสียอีก แต่ข้าก้าวมาถึงระดับนี้ได้ด้วยตนเอง ข้าไม่ใช่ทายาทผู้สืบทอด ข้าตื่นรู้และพัฒนาด้วยตนเอง จนกระทั่งสภากาเลนค้นพบข้า" "จงจินตนาการดูว่าพรุ่งนี้ข้าจะเป็นเช่นไร" ลิธจ้องมองนาง พลางเปิดหน้ากากของตน ปล่อยเปลวเพลิงแห่งปฐมกาลให้ปะทุออกมาเป็นช่วงๆ ไทรสซ่าขมวดคิ้วครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาของนางจะเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "โอ้ มหาเทพีผู้ยิ่งใหญ่!" นางประเมินระดับภัยคุกคามของผู้บุกรุกแต่ละตนใหม่ในใจ "หากสิ่งที่ชายผู้นี้กล่าวเป็นจริง เขาอาจเป็นผู้ที่อ่อนแอกว่าใครในกลุ่มเป็นอันดับสอง แต่เขาก็เป็นคนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเช่นกัน" "เอลฟินนั้นมีมรดกของเมนาเดียนค้ำจุน ส่วนพวกที่เหลือก็เป็นอสุรกายเฒ่าที่สั่งสมพลังมานับศตวรรษ พละกำลังของพวกเขานั้นสมเหตุสมผล แต่การที่ผู้นี้ก้าวสู่ระดับสีม่วงได้รวดเร็วปานนี้ และยังพัฒนาสายเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ได้อีกด้วยนั้น ช่างเป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน" "เขาไม่ได้สวมใส่อุปกรณ์อำพรางใดๆ และข้าสัมผัสได้ว่าสมรรถภาพทางกายของเขานั้นเทียบเท่าระดับเทพสวรรค์ ข้าไม่อาจเชื่อว่าผู้ที่อายุไม่ถึงหนึ่งในห้าของข้า จะสังหารข้าได้เพียงแค่ปลายนิ้ว" เหล่าภูตตนนี้มายังโรงแรมวิงด์โบร์ เพื่อข่มขู่และเหยียดหยามมังกรเงาผู้เย่อหยิ่ง ที่บังอาจเรียกร้องการเข้าเฝ้าสภา แทนที่จะเป็นการขอร้อง แต่แล้วนางกลับกำลังจะจากไป หลังจากที่ถูกทำให้หวาดกลัวจนแทบสิ้นลมและถูกดูแคลนอย่างถึงที่สุด 'รอยยิ้มสุดท้าย' ได้ชักใยนางดั่งหุ่นเชิดตั้งแต่ต้น และฉวยโอกาสจากความไม่รู้ของนางเพื่อบีบคั้นสภา ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกทุกคนในกลุ่มอันน่าประหลาดนั้น ล้วนทำให้ภาพลักษณ์ของนางดูราวกับเด็กน้อยที่ขู่ผู้ใหญ่ขณะกำลังอาละวาด "ท่านจะได้รับคำตอบจากสภาภายใน 24 ชั่วโมงข้างหน้า ตามที่ท่านร้องขอ ข้าทำได้เพียงเท่านี้แล้ว ขออภัยด้วย" ไทรสซ่าต้องใช้จิตใจอันแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด เพื่อหันหลังและเดินออกไปจากที่นั่น อย่างเชื่องช้าที่สุดเท่าที่นางก้าวเข้ามา แทนที่จะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด "เจ้ากล่าวเช่นนั้นได้อย่างไร หลังจากสิ่งที่เจ้ากระทำต่อราชอาณาจักรและผู้คนนับไม่ถ้วน?" ความเกรี้ยวกราดและ 'พายุชีวิต' หลั่งไหลทั่วร่างของกริฟฟอน ด้วยความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นทุกครั้งที่เขาเอ่ยคำ "เจ้า..." "นางคือภรรยาและผู้ช่วยชีวิตของข้า" ไบทร้าก้าวเข้ามาขวางหน้าเขา "ข้าไม่สนใจสิ่งที่นางเคยทำในอดีต ตอนนี้นางเป็นคนที่ดีขึ้นแล้ว พวกเช่นเจ้าที่ไร้ซึ่งความเข้าใจในความหิวกระหายที่อสุรกายตนหนึ่งต้องทนทุกข์ไปตลอดชีวิต และสิ่งทั้งปวงที่มันบังคับให้เราต้องทำเพียงเพื่อความอยู่รอด ย่อมไม่มีสิทธิ์ตัดสินนาง" "นางยังเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเราด้วย ในแง่หนึ่ง" ลิธกล่าว "การโจมตีเงานางเท่ากับต้องเผชิญหน้ากับพวกเราทั้งหมด แม้ในกรณีที่เจ้าจะชนะอย่างเหลวไหล ทุกสิ่งที่เราได้ทำมาจนถึงบัดนี้ก็จะไร้ความหมาย 'สภาเวอเรนดี' จะยังคงรักษา 'ปาก' ไว้ได้ องค์กร และสภากาเลนจะสูญเสียวีรบุรุษผู้กล้าแกร่งที่สุดไปบางส่วน และธีเซอุสจะไม่มีที่ไป บุคคลเดียวที่จะขอบคุณเจ้าก็คือ ธรุด" ความเงียบอันตึงเครียดเข้าปกคลุม ขณะที่ดอลกัสครุ่นคิดถึงโอกาสแห่งชัยชนะ และผลลัพธ์ของการกระทำของตน เขาหมุนเวียน 'พายุชีวิต' และร่ายเวทมนตร์ไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปล่อยให้มันเลือนหายไป "ก็ได้ แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป อย่าหวังความช่วยเหลือจากข้า ข้าจะปกป้องธีเซอุสและเอลฟินเท่านั้น นั่นคือทั้งหมด" เขากล่าว "อนึ่ง มีบางอย่างที่ข้าไม่เข้าใจ" ลิธกล่าวขณะที่ทุกคนกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ และสลายอาณาเขตอำพราง "ท่าไม้ตายของเจ้านั้นน่าทึ่งแน่ แต่สภาจะไม่มีวันยอมปล่อยสมบัติอันล้ำค่าเช่นนี้ไป จากที่เจ้ากล่าวมาก่อนหน้านี้ ข้าคาดว่าเจ้าต้องมีไพ่อีกใบในมือ บางสิ่งที่สามารถบีบบังคับให้พวกเขาต้องยอม แต่การแสดงอิทธิฤทธิ์เช่นนี้ เจ้าก็มิได้บรรลุสิ่งใดเลย" "เจ้าคิดไปเอง" ดอลกัสกล่าว เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะเชื่อว่าผู้ที่ทรงพลังถึงเพียงนี้จะอายุยังน้อยและไร้เดียงสาถึงเพียงนี้ "การเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของนาง ได้มอบเหตุผลให้สภาออกคำสั่งสังหารแล้ว 'สหาย' อสุรกายของเราที่นี่ ล้วนเป็นที่ต้องการตัวในเวอเรนดี โดยเฉพาะธีเซอุส แม้ไทรสซ่าอาจจะหวาดกลัวจนสิ้นสติ แต่นายเหนือหัวของนางจะไม่ปล่อยโอกาสที่จะโจมตีเจ้าทันทีในนามแห่งความยุติธรรมไปแน่" "เขาพูดความจริงหรือ?" ลิธไม่อาจเชื่อว่าโซเรธได้ก่อความผิดพลาดอันโง่เขลาถึงเพียงนี้ "พวกเจ้าทั้งสองคนพูดถูก แต่ก็ผิดเช่นกัน" โซเรธกล่าวพลางมีรอยยิ้มอันโหดเหี้ยมปรากฏบนใบหน้านาง "ดังที่ข้าบอกพวกเจ้าแต่แรก พวกเราเหล่าอสุรกายไม่ซ่อนเร้นหรือขลาดกลัว ทั้งหมดนี้เป็นไปโดยเจตนา" "ข้าแนะนำตนเองในฐานะสมาชิกสภากาเลน และข้าไม่ได้โจมตีก่อนเพราะข้าไม่อาจยอมให้ความพยายามทั้งหมดของท่านอาจารย์ต้องสูญเปล่า แต่หากพวกเขาโจมตีพวกเรา โดยไม่สนใจสิทธิ์ของเราในฐานะสมาชิกของสภาอื่น พวกเขาจะเปิดช่องให้องค์กรสามารถตอบโต้ได้" "เวอเรนดีไม่อาจโจมตีพวกเราได้หากปราศจากอนุมัติจากกาเลน แต่พวกเขาจะไม่มีวันให้สิ่งนั้นเด็ดขาด หากพวกเขาไม่ทำตามขั้นตอน เมื่อเราโจมตีกลับ กาเลนจะถือว่าปัญหานี้เป็นเรื่องระหว่างเรากับเวอเรนดี" "ข้าเรียกร้องการเข้าพบสภาเพราะเวอเรนดีนั้นใหญ่เกินกว่าจะค้นหาได้ในเวลาอันสั้น เพราะด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่ข้าและไบทร้าจะมีโอกาสอันสมบูรณ์แบบในการทดสอบพลังใหม่ของเรากับศัตรูที่คู่ควร แต่พวกเราจะสามารถดำเนินกิจการได้อย่างอิสระในเวอเรนดี เมื่อปัญหาเรื่องธรุดได้รับการสะสางแล้ว" --- หากท่านต้องการอ่านบทต่อไป โปรดเยี่ยมชม freewebnovel.com เพื่อสัมผัสประสบการณ์ความเร็วในการอัปเดตที่เร็วยิ่งขึ้น