## บทที่ 1961 - กริฟฟอนขาว (ภาค 1) ผลึกสีขาวบน 'Absolution' แปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท เมื่อพลังแห่งความพินาศหลั่งไหลเข้าสู่ค้อนจนเต็มเปี่ยม มนตราที่พันผูกได้แยกสสารแห่งแสงออกจากความมืด ปลดปล่อยพลังแห่งความเสื่อมสลายที่แผ่ซ่านออกไปดุจคลื่นกระแทกสีเงิน ทะลวงเข้าสู่สมรภูมิรบ ค้อนทั้งแปดอันของไบทร้าสั่นสะท้านพร้อมเพรียงกัน สาดพลังแห่งความเสื่อมสลายเพื่อบั่นทอนแนวรบของศัตรู ก่อนจะโจมตีเข้าใส่ด้วยพละกำลังสูงสุดของคาถาแห่งหายนะ แต่เมื่อเสียงเพรียกแห่งห้วงอเวจีจางหายไป ผู้ตื่นรู้ก็มองเห็นการโจมตีที่กำลังถาโถมเข้ามา และรีบชักโล่ศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาป้องกันไว้ได้ทันท่วงที ค้อนเหล่านั้นกระเด็นสะท้อนออกจากม่านโล่ศักดิ์สิทธิ์ ราวกับไม่ได้สัมผัสแม้แต่รอยร้าว พลังแห่งหายนะพลันสลายไป พร้อมกับมานาที่ไหลเวียนอยู่ภายในอาวุธ Absolution ทั้งหลาย หลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียว ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ไรจูคำราม กู่เสียงก้อง ก่อนจะรวบรวมค้อนกลับมาไว้ในมือ “ได้โปรดเถอะ ข้าไม่อยากต่อสู้!” ธีเซียสเอ่ยขึ้น ขณะหลบหลีกการโจมตีรอบทิศทางอย่างไม่ยอมตอบโต้ “สงบศึกเสีย แล้วข้าจะรับรองว่าพวกเราจะจากไปอย่างสันติ” คำตอบกลับมาในรูปของเวทวิญญาณระดับห้าเจ็ดบท ซึ่งฉีกกระชากเขาจนแหลกละเอียด เหลือทิ้งไว้เพียงปลายเท้าอันสมบูรณ์ ซึ่งนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับฝั่งเมนีออสของเขา พลังแห่งโลกหลั่งไหลเข้าสู่ปลายเท้าที่ยังคงลุกไหม้ พร้อมกับสารอาหาร และเถาวัลย์นับไม่ถ้วนก็งอกเงยขึ้นจากมัน พวกมันรวบรวมทุกอณูของร่างที่กระจัดกระจาย ก่อร่างสร้างใหม่ทั้งหมด ก่อนที่ม่านฝุ่นอันเกิดจากเวทมนตร์จะทันได้จางหายไป “ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว แต่เจ้าเลือกความตาย!” บาสเตตกล่าว ขณะที่ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นไททันรูปร่างมนุษย์สูงตระหง่านถึง 30 เมตร (100 ฟุต) “นับจากนี้ ข้าจะไม่ยั้งมืออีกต่อไป!” เวทวิญญาณอีกเจ็ดบทฟาดฟันเข้าใส่ขณะที่เขากำลังฟื้นฟู แต่ก็มิอาจทิ้งรอยขีดข่วนแม้แต่น้อยบนร่างของธีเซียสได้ ธาตุแห่งปฐพีจากพลังแห่งโลกผสานเข้ากับพละกำลังแห่งชีวิตของบาสเตต มอบขีดความสามารถสายเลือด 'กายมานา' ให้แก่เขา กระแสธาตุอันไหลลื่นของพลังแห่งโลกหลั่งไหลเข้าท่วมท้นร่างของเขา และต่อต้านเวทวิญญาณ เทพอสูรทั่วไปย่อมต้องสูญเสียพละกำลังแห่งชีวิตจำนวนมหาศาลเพื่อขัดขวางเวทมนตร์อันทรงพลังเหล่านั้น แต่ธีเซียสแตกต่างออกไป ฝั่งเมนีออสของเขาสามารถดูดซับพลังแห่งโลกโดยรอบได้อย่างเป็นธรรมชาติ พร้อมทั้งฟื้นฟูพละกำลังแห่งชีวิตไปในตัว ทำให้ขีดความสามารถสายเลือดนี้แทบไร้ซึ่งต้นทุนสำหรับเขา เพียงแค่การสะบัดข้อมือ ปริภูมิก็ฉีกขาดออกราวกับถูกนิ้วมหึศาลกรีดผ่าน บาสเตตกระโจนเข้าไปในรอยแยกนั้น ซึ่งปิดลงในทันทีเบื้องหลังเขา เหล่าผู้ตื่นรู้เตรียมพร้อม 'การทำลายล้างปีกสีเงิน' ขณะกวาดสายตามองหาจุดทางออกของมิติที่เปิดออก แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย “เขาหนีไปแล้วรึ?” หนึ่งในนั้นถามผ่านการเชื่อมโยงจิต กฎแห่งเวทมนตร์มิติช่างเรียบง่าย จุดทางออกหนึ่งจุดและจุดทางเข้าหนึ่งจุดจะถูกสร้างขึ้นพร้อมกัน ญาณทิพย์แห่งชีวิตควรจะมองเห็นทั้งสองจุด เว้นแต่จุดใดจุดหนึ่งจะอยู่ไกลเกินไป เฉกเช่นที่เกิดขึ้นกับการวาร์ป ทว่า 'คลื่นสะท้อนและรอยฉีก' กลับทำงานแตกต่างออกไป คาถาแยกมิติระดับห้าของบาสเตตสร้างจุดเข้าหนึ่งจุด และพ็อกเก็ตมิติที่ผู้ใช้สามารถหลบซ่อนตัวได้ แตกต่างจากมิติปกติ ตรงที่เวลาภายในพ็อกเก็ตนั้นไหลไปตามปกติ รอยแยกใหม่ปรากฏขึ้นทั่วทุกหน และเหล่าผู้ตื่นรู้ก็ไม่มีทางล่วงรู้ได้เลยว่าธีเซียสจะปรากฏตัวออกมาจากรอยใด และรอยใดเป็นเพียงแค่ตัวล่อ คาถาแห่งหายนะระดับสี่ 'สุญญตาคำราม' พรั่งพรูออกมาจากทุกรอยแยก จับเหล่าผู้ตื่นรู้ได้โดยไม่ทันตั้งตัว ธาตุแห่งหายนะนั้นรวดเร็วเกินกว่าจะร่ายเวทมนตร์สร้างเกราะป้องกันได้ทัน จึงทำลายชุดเกราะของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย ผู้ที่โชคดีสามารถหลบหลีกได้บางส่วนและสูญเสียเพียงอวัยวะ แต่ส่วนที่เหลือก็สิ้นใจในทันที พวกเขาลองยิงตอบโต้กลับไป แต่รอยแยกมิติก็ปิดลงเสียก่อนที่เวทมนตร์จะไปถึงตัว รอยแยกใหม่เปิดออก ณ ตำแหน่งที่แตกต่าง และการถาโถมของหอกแห่งหายนะก็ยังคงดำเนินต่อไป “อย่ามัวยืนโง่ๆ รีบเปิดโปงเขา!” เซนาร่าผสานการร่ายเวททั้งทางจิตและกาย บรรจงร่ายคาถา 'ปริภูมิยุบตัว' อย่างฉับพลัน เพื่อบีบให้ธีเซียสปรากฏตัวออกมา คาถานั้นทำให้ 'คลื่นสะท้อนและรอยฉีก' ยุบตัวลงเกิดเป็นการระเบิดอันทรงพลัง ซึ่งโจมตีเข้าใส่เพียงเทพอสูรตนนั้นที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินราวกับฟ้าร้อง ผมเผ้าของมันไหม้เกรียมเป็นหย่อมๆ และบาสเตตก็สูญเสียเนื้อหนังไปหลายส่วน การโจมตีจากภายในรอยแยกนั้นปลอดภัย แต่การคงสภาพรอยแยกไว้ต้องใช้พลังงานมหาศาล ซึ่งเขาไม่อาจฟื้นฟูได้ขณะอยู่ห่างจากพื้นดิน ธีเซียสยังคงหอบหายใจอย่างยากลำบากเมื่อการโจมตี 'ทำลายล้าง' ฟาดเข้าใส่ เขาปลุกพลัง 'กายมานา' ขึ้นมาอีกครั้ง ขณะที่ฝั่งเมนีออสของเขาดูดซับพลังแห่งโลกยิ่งขึ้น แต่ร่างของเขาก็เริ่มสลายไป เซนาร่าไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นว่าปลายเท้าเป็นเพียงส่วนเดียวของร่างมหึมาที่ยังคงไม่บุบสลาย และเป็นจุดที่การฟื้นฟูเริ่มต้นขึ้นเสมอ “เล็งการทำลายล้างไปที่เท้าของเขา หรือไม่ก็ปล่อย 'เทศกาลสีแดง' ให้บิน!” นางกล่าว “ทันทีที่เราพาเขาออกจากพื้นดินได้ เขาก็ไม่ต่างจากความตาย!” ทว่า ดอลกัสกลับมีความเห็นต่างออกไป เขาไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมการต่อสู้ แต่เหล่าผู้ตื่นรู้กลับโจมตีใส่กริฟฟอนตนนี้ด้วยเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะไม่เห็นด้วยกับแผนของลิธและโซเรธ แต่เขาก็ได้สาบานไว้ว่าจะปกป้องธีเซียสและโซลัส เขาละทิ้งร่างมนุษย์ เผยให้เห็นธรรมชาติอันแท้จริงของตนในฐานะกริฟฟอนขาว เหล่าจักรพรรดิอสูรและเหล่าภูตพฤกษาที่สูงเทียมเมฆาทั้งที่ยังยืนเด่นเมื่อครู่ บัดนี้กลับถูกบดบังด้วยรูปกายอันสง่างามของเขา กริฟฟอนตนนั้นรีบแปรเปลี่ยนเป็นร่างสองขาพร้อมมือที่หยิบจับได้ คงมวลสารเท่ากับร่างสี่ขา และมีความสูงถึง 30 เมตร (100 ฟุต) ศีรษะ คอ และแขนขาด้านหน้าของมันปกคลุมไปด้วยขนสีขาวบริสุทธิ์ที่แปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ณ ปลายสุด ร่างกายดุจสิงโตของมันปกคลุมไปด้วยขนสีเหลืองอำพันวาววับ สิ้นสุดลงที่หางซึ่งปลายหางนั้นเป็นแสงสีขาวบริสุทธิ์ ส่องประกายดุจดวงดาว แม้จะอยู่ร่วมกันมาสักพักแล้ว แต่ก็เป็นเพียงบัดนี้เองที่ลิธจำดอลกัสได้ ทั้งสองไม่เคยพบกันมาก่อน แต่ลิธได้ใช้เวลาสี่ปีในชีวิตของเขาอยู่ท่ามกลางธงที่วาดภาพทายาทคนแรกของไทริส “ท่านเกี่ยวข้องกับสถาบันกริฟฟอนขาวหรือไม่?” ลิธถาม ขณะที่ชุดเกราะสีเงินห่อหุ้มร่างของดอลกัส และกระบองรบสองเล่มก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา “ข้าคืออธิการบดีคนแรกของที่นั่น หลังจากที่มันก่อตั้งขึ้น” กริฟฟอนขาวตอบ “พี่น้องของข้าดูแลสถาบันอื่นๆ แล้ว เหตุใดเจ้าจึงถามเช่นนั้น?” ลิธไม่มีเวลาพูดคุย เพราะการโจมตีจำนวนมากพุ่งเข้ามาทั้งทิศทางของเขาและดอลกัส กริฟฟอนคำราม รู้ดีว่าแม้จะสวมชุดเกราะวายุขาว เขาก็ไม่อาจทนรับเวทมนตร์วิญญาณระดับนั้นถึงเจ็ดบทได้ อุปกรณ์ทุกชิ้นของเขาคือของขวัญจากไทริส นางมอบสิ่งเหล่านั้นให้แก่เขาเป็นรางวัลที่เดินตามรอยนางและช่วยเหลือผู้คนแห่งโมการ์ อดามันไทต์ของพวกมันได้รับการเสริมพลังอย่างหนักหน่วง แต่ก็ยังมีขีดจำกัด ดอลกัสปลดปล่อย 'วังวนแห่งชีวิต' อันเป็นสายธารที่เสริมพลังแก่เขา อุปกรณ์ของเขา และระเบิดออกเป็นสายฟ้าสีเงินอีกสองสาย ฟาดใส่ธีเซียสและโซลัสตามลำดับ ในขณะเดียวกัน เขาใช้เวทมนตร์ระดับห้า 'จ้าวแห่งแสง' - ปราสาทแสง เพื่อห่อหุ้มกระบองของเขาด้วยโครงสร้างแสงแข็งหลายชั้น อาวุธที่สมดุลอย่างสมบูรณ์แบบเคลื่อนไหวไม่หยุดนิ่ง โดยใช้แรงส่งจากอาวุธอีกเล่มเพื่อไม่ให้ช้าลง แม้หลังจากเบี่ยงเบนเวทมนตร์ไปแล้วก็ตาม ดอลกัสใช้กระบองเล่มหนึ่งโจมตีใครก็ตามที่กล้าเข้ามาใกล้ ในขณะที่อีกเล่มใช้เป็นโล่ป้องกันทั้งเวทมนตร์และการโจมตีทางกายภาพ