## บทที่ 2097 เปลวเพลิงคู่ (ภาค 1) "ไม่ต้องห่วง เราจัดการเองได้" ทิสต้ากล่าว "โซลัสล่ะ?" "ข้ากลับมาแข็งแกร่งเต็มที่แล้ว" วงแหวนหินถูกส่งต่อไปยังมืออีกข้าง ขณะที่ดวงตาทั้งสองแยกออกเป็นเลนส์ตาคู่หนึ่ง "แน่ใจนะว่าไม่ต้องช่วย? โกเลมของข้าตัวใหญ่เกินไป แต่ข้ายังส่งโลเครียสกับวาเรเกรฟไปกับพวกเธอได้ พวกเขาคือปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดของข้า" ลิธถาม "ไม่จำเป็นหรอก อีกอย่าง ถ้าเจ้าให้พลังพวกมันมากพอที่จะแข็งแกร่งกว่าข้า หรือมอบอุปกรณ์ทรงพลังให้ พวกมันจะถูกมองเห็นได้จากระยะไกลโดยใครก็ตามที่มีการมองเห็นชีวิต" ทิสต้าสำรวจทางเดินก่อนจะก้าวออกจากห้อง มองหาชิ้นส่วนสุดท้ายของปริศนา เธอตามหาเสมียนหญิงคนหนึ่งก่อนจะชกเข้าที่ท้ายทอยอย่างจัง จากนั้นทิสต้าก็มัดและปิดปากเจ้าหน้าที่พลเรือนที่หมดสติไป ก่อนจะยัดเธอเข้าไปในห้องเก็บกวาดกับลิธ "ถ้าเธอตื่นขึ้นมา ก็แค่จัดการให้สลบไปอีกครั้ง ทำให้แน่ใจว่าจะไม่ฆ่าเธอ" ทิสต้ากล่าว ขณะที่กำลังถอดเครื่องแบบและป้ายประจำตัวของหญิงสาวคนนั้น ก่อนจะเก็บมันไว้ในชุดเกราะสเกลวอล์กเกอร์ซึ่งแปลงสภาพเป็นสำเนาที่สมบูรณ์แบบของเสื้อผ้า แม้กระทั่งรายละเอียดที่เล็กที่สุด ในขณะเดียวกัน ทิสต้าใช้ "การเพิ่มพลัง (Invigoration)" ศึกษาพลังชีวิตของเสมียน และค่อยๆ ปรับเปลี่ยนพลังชีวิตของตนเองจนกลายเป็นคู่แฝดที่เหมือนกันทุกประการกับหญิงสาวคนนั้น "ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าเธอจะมีเครื่องรางสื่อสาร รูนของเธอก็จะยังคงอยู่ นอกจากนี้ ข้าสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระระหว่างชั้นต่างๆ โดยไม่ต้องหลบซ่อนเมื่อเจอใครก็ตาม "พวกเธอจัดการพวกยามก่อนที่พวกเขาจะตรวจสอบป้ายของข้า และชุดเนื้อหนังนี้ก็จะทำหน้าที่ที่เหลือเอง" "ข้าชอบความคิดของเจ้า แต่นี่มันเกินกว่าเหตุไปหน่อย โอกาสที่เจ้าหน้าที่พลเรือนจะมีเครื่องรางสื่อสารมีมากแค่ไหน?" โซลัสถาม "ในช่วงเวลาสงบสุข อาจจะไม่มีเลย แต่ตอนนี้คือสงคราม และธรุดได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่เจ้าเล่ห์ หากข้าเป็นนาง ข้าจะมอบเครื่องรางให้แก่ทุกคนที่มีสิทธิ์เข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญ แม้กระทั่งคนทำความสะอาดก็ตาม "มันเป็นราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสังหารพวกเขาและหาวิธีปลอมแปลงป้ายได้" นางตอบ ลิธพยักหน้าเห็นด้วยและออกคำสั่งใหม่แก่เหล่าปีศาจ ในมุมมองของเขา ไม่มีอะไรที่เรียกว่า "ระแวดระวังเกินไป" "เปลี่ยนแผนนะ เมื่อข้าสั่ง แทนที่จะสังหารพวกยามและเข้าสิงร่าง ให้แค่ดูดพลังชีวิตของพวกเขาด้วย 'สัมผัสแห่งความอัปลักษณ์ (Abomination Touch)' จนกว่าพวกเขาจะสลบไป ควบคุมพวกเขาเหมือนหุ่นเชิดและรักษาชีวิตไว้จนกว่าจะถึงเวลาที่จำเป็นจริงๆ" เหล่าปีศาจพึมพำอย่างไม่พอใจ พลังงานอันน้อยนิดที่พวกมันครอบครองทำให้พวกมันหิวกระหายความอบอุ่นและชีวิต แต่พวกมันก็อดทนไว้ ลิธได้ให้สัญญาว่าจะเลี้ยงฉลองและมอบการต่อสู้ที่จะดับความต้องการของพวกมัน ขณะเดียวกัน ทิสต้าเคลื่อนที่ไปตามโถงทางเดินของชั้นสามของศาลาว่าการ และเข้าถึงจุดเชื่อมต่อรูนแห่งแรก "เวทมนตร์ธาตุถูกผนึกไว้ และการใช้เวทมนตร์วิญญาณจะจุดสัญญาณเตือนภัยที่จะแจ้งเตือนเหล่าผู้ถูกลืม" โซลัสครุ่นคิด "ข้าสามารถแนะนำเจ้าทีละขั้นตอนเกี่ยวกับวิธีการปลดผนึกจุดเชื่อมต่อนั้นด้วยเวทมนตร์ชั้นต้น แต่มันจะใช้เวลานานมาก และ-" "ไม่ต้องกังวล มีเหตุผลที่ราชวงศ์ขอให้ข้ามาอยู่ที่นี่ ในขณะที่เจ้ากับลิธไปฮันนีมูน ข้าทำงานอย่างหนักกับเหล่าฟีนิกซ์ อีกทั้ง ข้ายังได้ทำงานร่วมกับหน่วยปลุกพลังของฟลอเรียตั้งแต่ครอบครัวของเราได้รับอนุญาตให้กลับสู่ราชอาณาจักรแล้ว" ทิสต้าขัดจังหวะ "ข้าไม่ได้ไปฮันนีมูน! ข้า... เจ้ารู้ไหม? ข้าไม่อยากพูดถึงมันแล้ว มามุ่งเน้นที่ภารกิจของเรากันเถอะ" ทิสต้าสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของโซลัสที่กำลังสับสนวุ่นวายผ่านการเชื่อมโยงทางจิต "เจ้าเด็กนั่นทำให้เจ้าแย่ขนาดนี้เลยเหรอ?" นางถาม "แย่กว่านั้น แต่นี่ไม่ใช่เวลา มามองเป้าหมายของเรากันเถอะ" โซลัสชี้ไปยังยามสองนายที่ยืนอยู่หน้าจุดเชื่อมต่อพอดี ยามนายหนึ่งกำลังใช้อุปกรณ์ขนาดเท่ารีโมทคอนโทรลสแกนเสมียนชาย ขณะที่ยามอีกคนถือเครื่องรางสื่อสารเตรียมพร้อมเรียกกำลังเสริม ลำแสงสีเขียวเข้มข้นสาดส่องไปยังป้ายประจำตัว ก่อนจะแผ่กระจายไปทั่วร่างกายของเสมียนอย่างรวดเร็วเพื่อค้นหาความผิดปกติ จุดสีแดงจุดหนึ่งปรากฏขึ้นบนบ่าของเขา ขณะที่แมลงวันกำลังเกาะพัก ถูขาไปมา ยามคนนั้นปล่อยคลื่นพลังเวทมนตร์แห่งความมืดออกมาเล็กน้อย ทำให้จุดสีแดงหายไป ขณะที่เขาเหยียบแมลงวันตัวนั้นจนตายเพื่อให้แน่ใจว่ามันตายสนิทจริงๆ "เจ้า ไปทำงานของเจ้าซะ เจ้า ไปเข้าแถวรอตรวจ" ยามคนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ห่างไกลจากความน่าเกรงขาม ชายผู้นั้นเบื่อหน่ายจนแทบจะสิ้นสติ ถูกบังคับให้เดินตรวจตราเช่นเดิมวันแล้ววันเล่า เพียงเพราะราชินีเป็นคนหวาดระแวงสุดขีด เขากับคู่หูได้สแกนคนเดิมซ้ำๆ หลายสิบครั้งทุกวัน และสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่พวกเขาเคยค้นพบคือการติดเหาอย่างหนัก ทิสต้ากลืนน้ำลายอย่างกังวล หวังว่าลิธจะรู้ว่าเขากำลังทำอะไร แทนที่จะเดินจากไป ชายเสมียนคนนั้นกลับเดินถอยหลังไปสองสามก้าวและหยิบเครื่องรางสื่อสารของพลเรือนออกมา เขาหวังว่าครั้งนี้จะมีอะไรน่าตื่นเต้นเกิดขึ้นบ้าง และเขาจะได้เป็นคนแรกที่ถ่ายภาพไว้ได้ "ให้ตายสิ! เสมียนคนนั้นกำลังถือเอกสาร" ทิสต้าคิด "แม้ว่าปีศาจของลิธจะจัดการเขาจนสลบไปก่อนที่เสมียนจะทันส่งสัญญาณเตือน ลิธก็ไม่รู้เลยว่าจะต้องนำมันไปส่งที่ไหน มันจะเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้นก่อน-" ดวงตาของยามที่ถือเครื่องสแกนเบิกกว้างไปชั่วขณะ หัวเข่าอ่อนแรง สั่นสะท้านขณะที่ปีศาจที่ซ่อนอยู่ในเงาดูดกลืนพลังชีวิตของเขาไป ยามอีกคนหนึ่งเบื่อหน่ายจนไม่เคยละสายตาจากเครื่องสื่อสารที่เธอใช้สำหรับอ่านข่าวแทนการทำงาน สำหรับเสมียนชายผู้นั้น เขาจดจ่ออยู่กับทิสต้ามากเกินกว่าจะสังเกตเห็นสิ่งใด ในขณะที่ลำแสงสีเขียวสาดส่องลงบนป้ายของเธอโดยไม่เปลี่ยนสี เขาก็ส่งเสียงคร่ำครวญและรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็วเพื่อชดเชยเวลาที่เสียไป "อีกวัน อีกเหรียญทองแดงที่เสียไปกับก้นบึ้ง" เสียงและน้ำเสียงนั้นถูกต้อง แต่ปากกลับไม่ขยับ เนื่องจากปีศาจใช้เวทมนตร์อากาศเลียนแบบวลีที่เธอได้ยินทุกครั้งที่การสแกนรอบนั้นๆ พิสูจน์แล้วว่าเสียเวลาเปล่า "ไปกันต่อ ข้ากินมากเกินไปมื้อเที่ยง ถ้าข้ายืนนิ่งๆ จะเริ่มง่วง" ยามคนที่สองกล่าว "หลีกทางไปเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นพวกเราจะถูกบังคับให้สแกนอีกครั้ง" ปีศาจออกคำสั่งแก่ทิสต้าด้วยน้ำเสียงราบเรียบขณะเดินผ่านไป "มีอะไรใหม่ในอินเตอร์ลิงก์บ้างไหม?" "เรื่องเดิมๆ ไร้สาระ รูปทารกหลวงจำนวนมาก รายงานจากแนวรบ และแน่นอน โฆษณาชวนเชื่อครั้งที่เท่าไหร่ไม่รู้เกี่ยวกับอาวุธสุดท้ายที่ราชินีกำลังจะสร้างเสร็จ" ยามหญิงถอนหายใจ "ข้าดีใจมากเมื่อมันถูกประกาศครั้งแรก แต่เกือบสองเดือนผ่านไปก็ยังไม่มีอะไรเลย ตอนนี้ ข้าคิดว่ามันเป็นเพียงกลลวงเพื่อรักษาขวัญกำลังใจไว้เท่านั้น" ดวงตาของทิสต้าเบิกกว้างเมื่อเห็นภาพของทารกบาฮามุทในทุกรูปแบบของเขา "โอ้ พระเจ้า เขาช่างน่ารัก! ดูสิว่าเขาน่ารักแค่ไหนตอนพ่นควันออกจากจมูก และปีกฟูฟ่องคู่นั้น เจ้าคิดว่าลูกของลิธจะหน้าตาเป็นแบบนั้นไหม?" นางถาม "ข้าหวังว่า... เอ่อ ใครสนเรื่องนั้นกัน?" โซลัสพยายามอย่างหนักที่จะระงับความปั่นป่วนในใจ "ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ธรุดมีลูก และพวกนั้นกำลังพูดถึงอาวุธอะไรกัน?"