บทที่ 2109 ความลับจากอดีต (ภาค 1) ทั้งชุดเกราะและปาตาของนันดีล้วนทำจาก **อดามันต์** บริสุทธิ์ และถูกตีขึ้นรูปด้วยเทคนิคอันทันสมัยที่สร้างสรรค์โดย **ไบทร่า** จอมทัพแห่งเปลวเพลิงองค์ที่สี่ การแสดงสิ่งเหล่านี้ออกมา นันดีไม่เพียงแต่ข่มขวัญคู่ต่อสู้เท่านั้น แต่ยังเป็นการย้ำเตือนถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของ **วาสเตอร์** แก่เหล่าสมาชิกผู้คลางแคลงใจในองค์กรแห่งนี้ ร่างอันทรงพลังและแก่นพลังของ **มิโนทอร์** นั้น เหนือกว่า **เอลดริทช์** ส่วนใหญ่ แม้ว่าเขาจะยังเยาว์วัยกว่าก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น มันยังพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาสามารถใช้เครื่องมือได้ทุกชนิด โดยที่ความโกลาหลมิอาจทำให้มันเสื่อมสลายกลายเป็นเศษขี้เถ้าได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ภาพเหล่านั้นเพียงพอแล้วที่จะระงับความโกรธแค้นของเหล่า **อโพมิเนชัน** ตนอื่น ๆ และทำให้พวกมันกลับคืนสู่ระเบียบวินัย "ข้าไม่คิดว่าท่านเรียกพวกเรามาที่นี่เพียงเพื่อจะตำหนิพวกเราหรอกนะ ท่านนายท่าน" **เซนาโกรช** เอ่ย "แผนการคืออะไร?" "อย่างที่พวกเจ้ารู้ ข้าไม่สนใจ **ธรุด** เลยแม้แต่น้อย ข้าเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ด้วยเหตุผลส่วนตัว" เหล่าไฮบริด-อโพมิเนชันที่เชื่อมโยงทางอารมณ์กับเขาก็ส่งเสียงคำรามเห็นด้วย พวกมันเกลียดชัง **โอรปาล** เข้าไส้ที่สังหาร **มาโนฮาร์** และพยายามเอาชีวิตของ **ซินยา** รวมถึงลูกๆ ของนางครั้งแล้วครั้งเล่า ส่วนเอลดริทช์ที่เหลือเพียงถอนหายใจอย่างยอมจำนน พวกมันไม่แยแสต่อชีวิตของมนุษย์ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าภายใต้การนำของวาสเตอร์ เผ่าพันธุ์ของพวกมันได้สร้างความก้าวหน้าในช่วงทศวรรษที่ผ่านมามากกว่าที่เอลดริทช์เคยทำได้เองตลอดหลายยุคสมัย ด้วยบุญคุณของนันดี พวกมันจึงไม่ต้องดิ้นรนหาอาหารอีกต่อไป ในขณะที่อาเรย์ของนายท่านก็จำกัดความหิวโหยและทำให้ร่างกายของพวกมันคงที่มากพอที่จะได้ลิ้มรสชาติของชีวิตเก่า เอลดริทช์จะยอมติดตามวาสเตอร์ต่อกรกับ **โมการ์** เอง หากนั่นหมายถึงการได้กลายเป็นหนึ่งในไฮบริดของเขา "เป้าหมายของข้าคือการได้ครอบครอง **เมลน์ นาร์แชต** และสังหารมันให้สิ้นซาก ปัญหาคือ มันและ **ไนท์** ถูกกักขังไว้ภายใน **กริฟฟอนทองคำ** ธรุดและสถาบันของนางเป็นอุปสรรคขวางทางเรา แต่ข้าคิดว่าข้าพบหนทางที่จะกำจัดพวกมันทั้งสองแล้ว" วาสเตอร์โน้มตัวไปข้างหน้า ยื่นสำเนาเอกสารโบราณที่เขาสกัดมาได้จาก **หอสมุดหลวง** ให้ทุกคน "อโพมิเนชันมิใช่สิ่งมีชีวิตเพียงกลุ่มเดียวที่อยู่ที่นั่นเมื่อ **อาร์ธาน** จมดิ่งสู่ความบ้าคลั่ง ยังมีสมาชิกจำนวนมากจาก **ราชวงศ์อันเดด** ที่อายุมากพอจะจำเหตุการณ์เหล่านั้นได้ และแตกต่างจากพวกเจ้า พวกมันเป็นส่วนสำคัญของสังคม **การ์เลน** มาโดยตลอด "แม้ว่าอโพมิเนชันจะเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์เสมอมา แต่พวกอันเดดได้มีบทบาทสำคัญในเหตุการณ์ใหญ่ ๆ เกือบทั้งหมด และนับตั้งแต่ก่อนที่ข้าจะมา พวกมันคือผู้ปกครองโลกใต้ดินแต่เพียงผู้เดียว "ตามเอกสารเหล่านี้ เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของ **ไทริส** และปกปิดร่องรอย อาร์ธานได้ขอความช่วยเหลือจากพวกอันเดด เขาได้มอบหมายให้พวกมันหาวัตถุดิบที่เขาไม่สามารถนำมาจาก **คลังสมบัติหลวง** ได้โดยไม่ให้เกิดความสงสัย และทดสอบคาถาต้องห้ามบางส่วนของเขาให้" "เดี๋ยวนะ" **ฮูชาร์** ลีเวียธานกล่าวพลางพยายามเชื่อสายตาตัวเองขณะอ่านเอกสาร "เหตุใดพวกอันเดดจึงจะอุตริมาช่วยอาร์ธาน การทดลองของเขาไม่มีคุณค่าอะไรสำหรับพวกมันเลย และหากสภาฯ ล่วงรู้ว่าราชวงศ์อันเดดใช้เวทมนตร์ต้องห้าม เหล่า **อเวคเคน** คงจะตามล่าพวกมันจนสิ้น" "นั่นคือจุดที่เจ้าผิดแล้ว" วาสเตอร์ส่ายหน้า "เหล่าอันเดดนั้นเยาว์วัยชั่วนิรันดร์ แต่ก็มิใช่อมตะ พวกมันหวังว่าเทคโนโลยีเดียวกันที่ปัจจุบันช่วยให้ทหารของธรุดฟื้นฟูร่างกายภายในกริฟฟอนทองคำ จะทำงานได้ผลสำหรับพวกมันเช่นกัน "หากพวกมันสำเร็จ สภาฯ จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อพวกมันอีกต่อไป หรือในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด แม้ว่ามันจะไม่ได้ผลกับอันเดด พวกมันก็ยังสามารถใช้มันเพื่อนำวัวควายของพวกมันกลับมาได้ "การมีแหล่งอาหารที่ไม่สิ้นสุดจะช่วยให้พวกมันเพิ่มจำนวนขึ้น จนสามารถก้าวขึ้นเป็นเผ่าพันธุ์ผู้ปกครองโลกโมการ์ได้ โชคดีสำหรับเรา ในความบ้าคลั่งของมัน อาร์ธานยังคงฉลาดพอที่จะเก็บงำความรู้นั้นให้ห่างไกลจากพวกมัน "ข้าเคยอ่านรายงานเกี่ยวกับการฟื้นฟูร่างกายของพวกอันเดดขณะติดกับอยู่ในกริฟฟอนทองคำ แต่พวกราชวงศ์จะต้องไม่เคยล่วงรู้ความลับของมัน มิฉะนั้นเราคงไม่ได้มาสนทนากันถึงวันนี้ "ส่วนเรื่องเวทมนตร์ต้องห้าม พวกอันเดดยินดีติดตามอาร์ธานด้วยความหวังว่า สิ่งที่จะมอบความเป็นอมตะให้แก่เขา จะสามารถซ่อมแซมแกนโลหิตของพวกมันได้เช่นกัน" "ข้าเข้าใจแล้ว" ฮูชาร์ ลีเวียธานพยักหน้า "แต่ความรู้นี้จะช่วยเราได้อย่างไร? ประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์แล้วว่าอาร์ธานคิดผิด และกริฟฟอนทองคำคือผลงานเดียวของเขา ความบ้าคลั่งนั้นล้มเหลวในการมอบความเป็นอมตะหรือแม้กระทั่งการตื่นรู้ให้แก่เขา "ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากราชวงศ์อันเดดในปัจจุบันก็ไม่ต่างอะไรจากเมื่อ 700 ปีก่อน เราจึงสันนิษฐานได้ว่าข้อตกลงของพวกมันกับอาร์ธานนั้นไม่คืบหน้าไปไหนเลย" "นั่นเป็นความจริง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกอันเดดจะไม่เรียนรู้อะไรเกี่ยวกับกลไกของสถาบันที่สาบสูญไปแล้ว หรือพวกมันจะไม่มีอิทธิพลต่อผลลัพธ์สุดท้าย" ท่านนายท่านกล่าว "เจ้าไม่พบว่ามันแปลกที่พวกอันเดดเป็นเผ่าพันธุ์เดียวที่ไม่สามารถถูกควบคุมได้ด้วย **อาเรย์แห่งความภักดีอันไม่หวั่นไหว** หรอกหรือ? "เมลน์ นาร์แชตนั้นไม่เคยหวาดกลัวที่จะส่ง **ผู้ถูกเลือก** ของตนไปยังกริฟฟอนทองคำ และราชวงศ์อันเดดก็เปลี่ยนข้างอย่างรวดเร็วหลังจากการวางแผนจับกุมมัน? ข้าพนันได้เลยว่าเหตุผลของความมั่นใจของพวกมันก็คือ พวกมันรู้บางอย่างที่เราไม่รู้ "ไพ่ตายที่ซ่อนไว้เพื่อใช้ในยามที่ความสัมพันธ์กับ **ราชินีคลั่ง** สั่นคลอน สิ่งที่จะนำไปสู่การล่มสลายของนาง หากตกอยู่ในมือของผู้ที่เหมาะสม" วาสเตอร์หยุดชะงัก ปล่อยให้คำพูดของเขาลึกซึ้ง และให้ทุกคนมีเวลาอ่านเอกสารด้วยสายตาที่แตกต่างออกไป "ทฤษฎีของท่านสมเหตุสมผลมาก แต่ข้าก็ยังมองไม่เห็นว่ามันจะช่วยเราได้อย่างไร เราได้บุกและพิชิตสาขามากมายของราชวงศ์อันเดด แต่เราไม่เคยพบเจอสิ่งใดเกี่ยวกับอาร์ธานเลย" **อับทอท** รีบเปลี่ยนข้างทันทีเมื่อสบโอกาส นางไม่สนใจโอรปาล แต่เมื่อเห็นว่าท่านนายท่านสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ขึ้นมาจากเศษเสี้ยวของผลงานของอาร์ธาน ก็ยากที่จะคาดเดาว่าวาสเตอร์จะบรรลุสิ่งใดได้ หากเขาได้ครอบครองพิมพ์เขียวฉบับสมบูรณ์ ด้วยการช่วยเหลือเขา นางก็จะช่วยเหลือตนเอง ความคิดเดียวกันนี้แล่นผ่านเข้ามาในใจของอโพมิเนชันที่เหลือ ซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น "นั่นก็เพราะจนถึงตอนนี้ เรายังไม่รู้ว่าต้องมองหาอะไร หรือใคร" วาสเตอร์ตอบ "ความรู้อันล้ำค่าเช่นนี้ย่อมต้องถูกซ่อนไว้เบื้องหลังรหัสโบราณที่เขียนด้วยภาษาที่สูญหายไปนาน หรือไม่ก็ถูกมอบหมายให้กับสมาชิกอาวุโสที่สุดของเหล่าราชวงศ์ "พวกอันเดดมั่นใจว่าไม่มีใครสามารถอ่านมันได้อีกต่อไป แต่ในหมู่พวกเจ้าทั้งหมดนี้ มีประวัติศาสตร์อยู่ในห้องนี้มากกว่าส่วนอื่น ๆ ของการ์เลน เราสามารถเอาชนะพวกมันได้ด้วยเกมของพวกมันเอง" ทั่วทั้งห้องส่งเสียงพึมพำเห็นด้วย "ข้าได้สั่งให้ผู้ร่วมงานที่เป็นมนุษย์ของเราตรวจสอบเอกสารที่เราได้รวบรวมระหว่างการเข้าซื้อกิจการอย่างไม่เป็นมิตร และส่งทุกสิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจมาให้เราแล้ว "ใครจะรู้ บางทีเราอาจโชคดีและเราก็ได้ในสิ่งที่กำลังมองหาไปแล้ว ในระหว่างนี้ เราจะเพิ่มแรงกดดันต่อราชวงศ์อันเดดโดยอ้างว่าเป็นการขยายอาณาเขตและขโมยทรัพยากรของพวกมัน "กล่าวอีกนัยหนึ่ง จงทำในสิ่งที่พวกเจ้ากำลังทำต่อไป แต่จงจับเป็นใครก็ตามที่ดูมีอายุมากพอที่จะรู้เรื่องราวเกี่ยวกับกริฟฟอนทองคำ "เพื่อเพิ่มโอกาสของเรา ข้าจะให้เอลดริทช์ดูแลอาณาจักร ในขณะที่พวกไฮบริดจะมุ่งเน้นไปที่จักรวรรดิ ที่นั่นคือที่ที่ข้าพนันว่าเราจะพบคำตอบสำหรับปัญหาของเรา"