## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2120 สี่ผู้รวมพล (ภาค 4)** คาลเท็มแข็งทื่อไปชั่วขณะด้วยสีหน้าตกตะลึง ก่อนจะเรียกสติกลับคืนมาได้ในที่สุด "เลดี้เกรแฮม ท่านจะรังเกียจไหมหากข้าพเจ้าจะขอพูดคุยกับจอมเวทดิเมรัสสักครู่? ในฐานะศิษย์ของหนึ่งในสถาบันอันยิ่งใหญ่ ท่านผู้นี้ย่อมต้องการพ่อค้าที่ซื่อสัตย์คอยจัดหาทุกสิ่งที่เขาจำเป็นสำหรับห้องทดลองในอนาคต" "ข้าพเจ้าจะให้ข้อเสนอแก่เขาเช่นเดียวกับที่บิดาของข้าพเจ้าเคยให้แก่ท่าน หากเขาพบผู้ใดขายสินค้าเวทมนตร์คุณภาพทัดเทียมข้าพเจ้าในราคาที่ต่ำกว่า ข้าพเจ้าจะคืนเงินส่วนต่างให้ทั้งหมด" "ท่านช่างเป็นชายผู้โชคดีเสียจริง จอมเวทดิเมรัส" เลดี้เกรแฮมกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ "มิสเตอร์คาลเท็มอาจจะไม่โด่งดังนัก แต่เขาเป็นสุภาพบุรุษที่รักษาคำพูด และเขาสามารถจัดหาส่วนผสมที่พ่อค้าส่วนใหญ่ไม่เคยได้พบเจอแม้แต่ตลอดชีวิตการค้าของตน" 'นั่นก็เพราะว่าเหล่าราชสำนักอันเดดส่งเขาไปติดต่อโดยตรงกับตระกูลที่พวกเขาต้องการจะชักชวนเท่านั้น และสินค้าส่วนใหญ่ของเขาก็มาจากตลาดมืด หรือไม่ก็เป็นของที่ถูกขโมยมา เจ้าหล่อนทึ่มเอ้ย' ดัสค์ครุ่นคิด 'จงจำไว้เถอะเคลีย หากข้อตกลงใดดูดีเกินจริง มันก็คือการหลอกลวง หรือไม่ก็เป็นการวางแผนตลบหลัง หรือไม่ก็เป็นเพราะเจ้าโชคดีอย่างเหลือเชื่อที่ได้พบกับคนโง่เง่า' "ขอบคุณสำหรับเวลาของท่าน มิสเตอร์คาลเท็ม และสำหรับคำพูดอันดีงามของท่าน เลดี้เกรแฮม" "ข้าพเจ้าคิดว่า ข้าพเจ้าจะทำตามคำแนะนำของท่าน" ดัสค์โค้งคำนับเธอเล็กน้อย และหลังจากกล่าวอำลาหญิงสาว เขาก็เคลื่อนตัวไปยังชั้นสามพร้อมกับคาลเท็มและเหล่าไฮบริด ทันทีที่ม่านห้องวีไอพีถูกปิดลง และเหล่ามนตราได้ยืนยันว่าพื้นที่ปลอดภัย พ่อค้าผู้นั้นก็ทรุดตัวลงคุกเข่าศีรษะจรดพื้น "ท่านลอร์ด นี่ท่านจริงๆ หรือ? ข้าได้ยินว่าท่านหายสาบสูญไป" เขาถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ก่อนอื่น ไอ้โง่นาร์ชาตมันชิงราชสำนักของท่านไป แล้วตอนนี้ไอ้หญิงบ้าตนนั้นก็คอยบงการทุกคนอย่างใกล้ชิด ท่านหายไปไหนมาตลอดเวลา และเหตุใดท่านถึงปล่อยให้เรื่องเหล่านั้นเกิดขึ้นได้?" "ใช่ ข้าคือข้าเอง สุริยันสีเลือด" ดัสค์ทรุดตัวนั่งลงบนเก้าอี้ที่ใกล้ที่สุด ปล่อยให้เหล่าไฮบริดยืนอยู่ และชายผู้นั้นคุกเข่าซมซาน "ข้าไม่จำเป็นต้องอธิบายสิ่งใดแก่พวกเช่นเจ้า" "จงจำคำนี้ไว้ให้ดีตลอดการสนทนาที่เหลืออยู่ มิฉะนั้นข้าจะทำให้เจ้าจำได้เอง" ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว เหล่าไฮบริดก็ปลดปล่อยประกายออร่าของตนออกมา ดัสค์ไม่สามารถแสดงความอ่อนแอที่ตนเองเป็นอยู่ได้ แต่ชายธรรมดาเช่นคาลเท็มย่อมไม่มีทางจับต้นตอของการพุ่งพล่านของมานาได้ พ่อค้าผู้นั้นสัมผัสได้เพียงถึงความเข้มข้นอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้หัวใจเขาเต้นผิดจังหวะและปอดหยุดทำงานจนเริ่มไหม้ ในสายตาของเขา ดัสค์กลับแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอย่างน่าประหลาดในช่วงเวลาที่หายไป "ขอรับ ท่านลอร์ด" คาลเท็มตอบกลับเท่าที่ลมหายใจที่มีจะเอื้ออำนวย "ดี" สุริยันสีเลือดพยักหน้า เหล่าอสุรกายก็ระงับออร่าของตนไว้ดังเดิม "ในที่สุด ข้าจะยึดคืนราชสำนักแห่งรัตติกาลกลับมา และจากนั้นก็จะยึดอีกสองแห่งที่เหลือด้วย" "น้องสาวข้า ดอว์นนั้นหมดความสนใจในบทบาทของนางแล้ว ส่วนไนท์ก็พิสูจน์แล้วว่าบ้าคลั่งเกินไป" "หากธรูดไม่ขัดขวาง ข้าคงทำไปเองแล้ว" "ทว่า การเอาชนะน้องสาวอันบ้าคลั่งของข้า ทำให้ราชินีผู้บ้าคลั่งยิ่งกว่าได้เผยตนเป็นภัยที่ข้าไม่อาจเพิกเฉย ก่อนที่ข้าจะผงาดขึ้นสู่อำนาจอีกครั้ง" "เจ้าเข้าใจข้าหรือไม่ คาลเท็ม?" "ขอรับ ท่านราชาแห่งความเงียบงัน" พ่อค้าทุบหน้าผากลงกับพื้นด้วยท่าทีสยบยอม ใช้บรรดาศักดิ์ที่ควรเป็นของผู้ก่อตั้งและผู้ปกครองที่ถูกต้องแต่เพียงผู้เดียวแห่งราชสำนักแห่งรัตติกาล "มีข่าวลือเกี่ยวกับวิธีการที่เมื่อแรกเริ่มรัชสมัยของพระองค์ กษัตริย์แห่งความตายได้สถาปนาบ้านปลอดภัยสามแห่งขึ้น" "ตำหนักแห่งความสำราญ ที่ซึ่งพระองค์ทรงเก็บรักษาพระสนมและคัดเลือก 'ผู้ถูกเลือก' ในหมู่บริวาร" "ไม่มีผู้ใดนอกจากผู้ที่ได้รับความไว้วางใจอย่างสมบูรณ์จากกษัตริย์แห่งความตายเท่านั้นที่จะได้มาเยือนและรอดชีวิตกลับไปเล่าเรื่องราวได้ สถานที่นี้ควรจะอยู่ที่นี่ ในซานธ์" "แห่งที่สองคือตำหนักแห่งขุมทรัพย์ ที่ซึ่งพระองค์ทรงเก็บรักษาความมั่งคั่งทั้งหมดที่ได้รับเป็นเครื่องบรรณาการจากราชสำนักอันเดด และทรัพย์สมบัติที่ทรงขโมยมาจากผู้ใดก็ตามที่ตกเป็นเป้าแห่งความอิจฉาของพระองค์" "สถานที่นั้นควรจะตั้งอยู่ใกล้กับเมืองเรีย" 'ที่นั่นคือที่อยู่ของฮูชาร์และไซอาเร' คิแกนคิดในใจ 'แต่ในรายงานของพวกเขา กลับไม่มีการกล่าวถึงสถานที่แห่งนี้เลย' "แห่งสุดท้ายคือตำหนักแห่งปัญญา ที่ซึ่ง-" การได้ยินคำว่า "ปัญญา" ในบริบทที่เกี่ยวข้องกับออร์ปัล ทำให้เหล่าไฮบริดแค่นเสียงหัวเราะเยาะอย่างดัง จนคาลเท็มผู้น่าสงสารต้องหยุดพูดด้วยความหวาดกลัวและขดตัวอยู่บนพื้น "ได้โปรด เมตตาข้าด้วย ท่านลอร์ด" "ไม่ว่าข้าพเจ้าจะทำสิ่งใดให้ท่านไม่พอพระทัย ข้าพเจ้าขอกราบวิงวอนโปรดยกโทษให้" 'ว้าว ท่านเคยเป็นคนเลวทรามขนาดที่ทำให้ชายผู้น่าสงสารคนนี้กลัวเช่นนี้เลยหรือ?' เคลียถาม 'ข้าเคยแย่กว่านั้นมากนัก และการเรียกซาคิม คาลเท็มว่า "ชายผู้น่าสงสาร" เนี่ย มันช่างน่าขันสิ้นดี' ดัสค์ได้ผสานจิตใจของทั้งสองเข้าหากันบางส่วน เผยให้เห็นถึงการติดต่อมากมายของพ่อค้าผู้นี้กับเหล่าราชสำนัก ผู้คนที่เขาเคยลักพาตัว อสูรกายที่เขาเคยช่วยทำให้ตกเป็นทาส สิ่งของที่เขาเคยขโมยมาเพื่อพวกอันเดด ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยผลกระทบใดก็ตาม 'โอเค ข้ายอมรับแล้ว เขาเป็นไอ้สารเลว ท่านจะฆ่าเขาใช่ไหม?' นางกล่าว 'ไม่' สุริยันสีเลือดส่ายหน้าอยู่ในใจ "อย่าได้กังวลไป คาลเท็ม เหล่าสาวกของข้าเพียงแค่แสดงความชิงชังที่มีต่อกษัตริย์แห่งความตาย" "พวกเขาไม่ได้มีอะไรต่อต้านเจ้า และเจ้าก็ยังไม่ได้ทำให้ข้าผิดหวัง... จนถึงตอนนี้ ต่อไปเถอะ" เคลียประหลาดใจที่ม้าศึกตนนี้สามารถเปล่งเสียงอบอุ่นและปลอบโยนได้ในชั่วขณะหนึ่ง แล้วก็เย็นชาและข่มขู่ได้ในอีกชั่วขณะถัดมา "ตามข่าวลือ ตำหนักแห่งปัญญาคือที่ที่กษัตริย์แห่งความตายทรงสร้างห้องทดลองเวทมนตร์และเก็บรักษาวัตถุโบราณทุกชิ้นที่พระองค์ทรงครอบครองไว้" "สถานที่นั้นควรจะตั้งอยู่ที่ ซาทกา" พ่อค้ากล่าวอย่างรวดเร็ว ด้วยความกระตือรือร้นที่จะเอาใจนายใหม่ของตน เหล่าอสุรกายแลกสายตากันอย่างรวดเร็ว ชักเอาเครื่องรางสื่อสารออกมาเพื่อสั่งให้ไฮบริดตนอื่นมุ่งหน้าไปยังซาทกา ซึ่งเป็นเป้าหมายของเอคอสและเนเลีย และเป็นที่ที่ทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขากำลังตามหาควรจะอยู่ที่นั่น "เจ้ากำลังจะบอกข้าว่ากษัตริย์แห่งความตายนั้นโง่เขลาถึงเพียงนั้นหรือ ถึงกับเก็บทรัพย์สมบัติอันล้ำค่าที่สุดไว้ในที่เดียว?" ดัสค์ไม่ขยับจากเก้าอี้ เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย "ไม่ใช่อย่างนั้น ท่านลอร์ด" คำพูดของคาลเท็มทำให้คิแกนและเซนาโกรชสาปแช่งอยู่ในใจ "หากท่านกำลังตามหาอาวุธลับของพระองค์เพื่อต่อกรกับธรูด ท่านจะต้องไปเยี่ยมเยือนทั้งสามตำหนัก" "แม้แต่กษัตริย์แห่งความตายก็ไม่ได้โง่เขลาถึงขั้นเสี่ยงว่าธรูดอาจจะชิงทุกสิ่งไปจากพระองค์ หากมีผู้ใดเช่นข้าถูกจับกุมและนำตัวไปยังกริฟฟอนสีทองเพื่อการสอบสวน" "ผู้อาวุโสผู้มีส่วนร่วมในแผนการของอาร์ธานถูกกล่าวว่ามีชีวิตอยู่ที่ตำหนักแห่งความสำราญ ปลอมตัวเป็นยาม" "แบบแปลนของสถาบันที่สาบสูญถูกเก็บไว้ในตำหนักแห่งขุมทรัพย์ บรรจุอยู่ในวัตถุอันล้ำค่าที่ถูกหลอมรวมเข้าไปในวัตถุเวทมิติ" "มีเพียงคาถาต้องห้ามที่เกี่ยวข้องกับกริฟฟอนสีทองเท่านั้นที่ถูกเก็บไว้ในตำหนักแห่งปัญญา" "เยี่ยมฉิบหาย! ทีนี้-" ดัสค์เหลือบมองคิแกนอย่างเย็นชา ตัดบทพูดที่แสดงความหงุดหงิดของเขาออกไป 'หุบปากซะ เจ้าโง่ ยิ่งเจ้าขัดจังหวะการสนทนามากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งทำให้ดูเหมือนข้าไม่มีอำนาจเหนือเจ้ามากขึ้นเท่านั้น' ฟีนิกซ์-บาเลอร์ก็ทรุดลงกับพื้นทันที กระตุกอย่างทรมาน ขณะที่เลือดไหลออกจากดวงตา จมูก และหูของเขา ดวงตาของเซนาโกรชเหลียวมองจากเพื่อนไฮบริดของเธอไปยังดัสค์ ทว่าคำถามที่ไร้เสียงของเธอกลับพบเพียงใบหน้าดุจหินผา "ได้โปรด ท่านลอร์ด โปรดยกโทษให้แก่ผู้รับใช้ผู้ภักดีของท่าน ข้าไม่ได้มีเจตนาไม่เคารพ" คิแกนกล่าวพร้อมหยาดน้ำตา ขณะที่ออร่าอันทรงอำนาจแผ่ซ่านไปทั่วห้อง จนแม้แต่เงาพญามังกรยังสั่นสะท้าน