Chapter 2112 Fae Business (Part 2) "ลาก่อน!" เหล่าภูตพรายโบกไม้โบกมืออย่างกระตือรือร้นขณะที่เธอกระตุ้นชุดรับส่งสัญญาณ ราวกับว่าพวกเขารู้จักกันมานานกว่าไม่กี่เดือน หากย้อนกลับไปไม่นาน เหล่าผู้ตื่นรู้ต้องทุ่มเทเวลาและทรัพยากรมากมายเพื่อปกปิดห้องทดลองของตน พวกเขาดำรงชีวิตมานานหลายศตวรรษด้วยความหวาดกลัวว่าเอลริทช์อาจบุกเข้ามาปล้นสะดมทุกสิ่งทุกอย่าง และบัดนี้พวกเขากลับต้องต้อนรับเหล่าลูกผสมเข้ามาในบ้านของตนด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง อะโบมิเนชันทั่วไปไม่สามารถฝึกฝนการตีเหล็กอันทรงพลังได้เนื่องจากไม่สามารถสร้างเวทมนตร์แห่งแสงได้ ดังนั้นหนทางเดียวที่จะจัดหาอุปกรณ์อันทรงพลังให้ตนเองได้ก็คือการขโมยมาจากผู้อื่น ยิ่งไปกว่านั้น การที่เหล่าผู้ตื่นรู้จำนวนมากตั้งห้องทดลองของตนอยู่เหนือบ่อน้ำพุมานา ยิ่งทำให้พวกมันกลายเป็นเป้าหมายที่ล่อตาล่อใจสำหรับเอลริทช์ ราวกับอาหารมื้อหรู พวกมันจะสามารถขโมยผลงานวิจัยเวทมนตร์ของผู้อื่นที่สั่งสมมานับร้อยปี วัตถุโบราณมากมาย และยังได้ที่พักอันโอ่อ่าอีกด้วย จนกว่าสภาจะบังคับให้พวกมันต้องย้ายที่อีกครั้ง หลังจากได้เป็นสมาชิกภาคทัณฑ์ของสภาแล้ว ก็ไม่นานนักที่ลูกผสมของวาสเตอร์ตัดสินใจใช้เหล่าเฟย์เท่านั้นในการเป็นตัวกลางประสานงานกับองค์กร เหล่าอันเดดไม่สามารถปรากฏตัวได้ในเวลากลางวัน ในขณะที่มนุษย์และสัตว์ร้ายต่างก็มีความแค้นต่อพวกเขา พวกเขาจะให้เหล่าลูกผสมเข้าผ่านทางเข้าสำรอง และเสียเวลาไปกับการกวาดล้างระบบรักษาความปลอดภัยอย่างมาก ก่อนที่จะวาร์ปพวกมันไปยังห้องทดลองที่แท้จริง เพื่อให้เหล่าอะโบมิเนชันไม่รู้ที่ตั้งที่แท้จริงของมันเลย แต่เหล่าเฟย์นั้น สืบทอดมาจากบรรพบุรุษแห่งพงไพร การเคารพกฎแห่งป่าอย่างแท้จริง การที่ผู้แข็งแกร่งจะหาอาหารจากผู้อ่อนแอกว่านั้นเป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับพวกเขา เช่นเดียวกับความจำเป็นในการหายใจ ดังนั้นตราบใดที่การสังหารนั้นเป็นการเอาตัวรอด ไม่ใช่ความอาฆาตแค้น พวกเขาก็ยอมรับได้ บัดนี้ เหล่าเฟย์มองเหล่าลูกผสมไม่ต่างจากเหล่าอันเดด และปฏิบัติต่อพวกเขาในแบบเดียวกัน พวกเขาจะอนุญาตให้เหล่าอะโบมิเนชันเข้าถึงระบบวาร์ปปิ้งของสภาได้โดยไม่ลังเล และแม้แต่จะพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ พวกเขาจะขอคำแนะนำด้านการตีเหล็กจากไบทร้าเสมอ ขอเพลิงต้นกำเนิดฟรีจากเซนาโกรชและคิแกน และขอเรื่องราวเผ็ดร้อนจากอดีตกาลอันไกลโพ้นจากเหล่าลูกผสมทั้งหมด สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ละโมบอย่างเหล่าเอลริทช์ พวกเฟย์ดูเหมือนจะโง่เขลาและน่ารำคาญ แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ةเป็นความสดชื่น พวกเขาไม่ตัดสินเหล่าลูกผสมจากการกระทำในอดีต ทั้งยังไม่หวาดกลัวจนตัวสั่นราวกับลูกแกะที่พบกับเพชฌฆาตถือมีดเปื้อนเลือด การได้รับการปฏิบัติเยี่ยงมนุษย์นั้นคือสิ่งที่ลูกผสมอะโบมิเนชันทุกคนต้องการ แต่ไม่มีใครเคยยอมรับออกมาดังๆ แม้จะถูกบีบบังคับก็ตาม ในพริบตาเดียว อาร์เรย์วาร์ปปิ้งของโอโรซิรก็ประสานกับอาร์เรย์ของเซ็นน์ โอเบรอนแห่งพงไพร ทำให้มิติที่อยู่ระหว่างทั้งสองสถานที่บิดเบี้ยว และจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของอุโมงค์มิติก็ซ้อนทับกัน เหล่าเฟย์ปรากฏกายในลักษณะมวลสีเขียวที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ซึ่งเถาวัลย์ของพวกมันจะแปรเปลี่ยนเป็นดอกไม้ ผลไม้ และต้นกล้าเล็กๆ โดยไม่มีตรรกะที่ชัดเจน สิ่งเดียวที่คงที่คือ ทุกๆ ส่วนที่ยื่นออกมานั้นถือครองเวทมนตร์วิญญาณระดับห้าที่แตกต่างกัน ซึ่งโอเบรอนจะเปลี่ยนมันเป็นอันที่ดีกว่าทันทีที่ชุดวิเคราะห์ของเขาสามารถให้ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับจุดอ่อนของผู้มาเยือนได้ "ยินดีที่ได้พบนะคะ โอโรซิรฝากความปรารถนาดีมาด้วยค่ะ" เซนาโกรชกล่าวด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นและจริงใจ พร้อมกับยื่นจดหมายและใบไม้ให้ เธอคุ้นเคยกับการต้อนรับอันไม่น่าพอใจครั้งแรกที่แม้แต่เหล่าเฟย์ก็ยังมอบให้เหล่าอะโบมิเนชัน นั่นเป็นวิธีเดียวที่พวกเขาจะแน่ใจได้ว่านี่ไม่ใช่การหลอกลวงเพื่อเข้ามาในบ้านของตนแล้วค่อยๆ กินพวกเขาจนตาย ท้ายที่สุดแล้ว เหล่าเฟย์ไม่ถือสาความแค้น แต่พวกเขาก็ไม่โง่เช่นกัน โอเบรอนยื่นเถาวัลย์อันหนึ่งออกมา ดึงวัตถุทั้งสองด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วราวกับแส้ จนเหล่าลูกผสมปรบมือในใจ แต่ก็ยังคงอ่อนโยนมากพอที่ทั้งกระดาษและใบไม้บางๆ จะไม่ยับยู่ยี่ เซ็นน์เพิกเฉยต่อเอกสาร และหันไปให้ความสนใจกับปีกของโอโรซิร ลายมือสามารถเลียนแบบได้ และแม้ว่าจดหมายจะถูกต้อง แต่ก็อาจถูกเขียนขึ้นภายใต้การบังคับ ส่วนใบไม้นั้น เป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าภูตพรายยังคงมีชีวิตอยู่ เนื่องจากเฟย์และเผ่าพันธุ์พืชไม่ทิ้งศพไว้ เมื่อสมาชิกเผ่าพันธุ์พืชเสียชีวิต ร่างกายของพวกมันจะกลับคืนสู่โมการ์ในรูปแบบดั้งเดิมที่พวกมันเคยดำรงอยู่ก่อนที่จะได้รับความรู้สึกนึกคิด นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีเผ่าพันธุ์พืชตนใดถูกเปลี่ยนเป็นอันเดดได้โดยปราศจากความยินยอม ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากชิ้นส่วนของปีกนั้นถูกมอบให้อย่างเต็มใจ แทนที่จะถูกตัดออก มันจึงยังคงเชื่อมโยงกับร่างหลัก เซ็นน์ไม่สามารถใช้มันเพื่อพูดคุยกับโอโรซิรได้ แต่เพียงแค่ศึกษาออร่าของใบไม้ เขาก็สามารถกำหนดสภาพร่างกายและจิตใจของภูตพราย ณ ขณะที่มันถูกแยกออกมาได้ เซ็นน์รู้สึกว่าโอโรซิรได้มอบใบไม้ของเธอให้ด้วยความเต็มใจ ในขณะที่อยู่ในอารมณ์ดีและสุขภาพที่สมบูรณ์แบบ เศษเสี้ยวเล็กๆ ของร่างกายเธอยังคงเปี่ยมไปด้วยความรื่นเริงและความสุขในการมีชีวิต โดยไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่ามีสิ่งใดมาเป็นอันตรายต่อชีวิตของเธอเมื่อเร็วๆ นี้ เพียงเท่านั้น โอเบรอนก็เปิดจดหมายและอ่านเนื้อหา "ข้าขออภัยสำหรับเรื่องก่อนหน้านี้ แต่ข้าเลือกที่จะเป็นเจ้าบ้านที่หยาบคาย ดีกว่าการร้องขอชีวิต" เขากล่าว ขณะที่ร่างของเขาก็เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นร่างมนุษย์เพื่อคลายความกังวลของแขก เซ็นน์ได้เรียนรู้จากประสบการณ์ว่า เมื่อต้องปฏิสัมพันธ์กับสมาชิกของเผ่าพันธุ์อื่น การมีรูปร่างที่แน่นอนเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง เมื่อครั้งที่เขายังเด็ก สการ์เล็ตต์ผู้เป็นสกอร์ปิคอร์ได้ใช้เวลาครึ่งหนึ่งของการเยี่ยมเยียนของเธอพูดคุยกับต้นแอปเปิ้ล ก่อนที่แปลงดอกไม้ที่เธอนั่งอยู่จะขอให้เธอเพิ่มใยอาหารในอาหารของเธอ "ข้าทราบ" เซนาโกรชตอบด้วยเสียงถอนหายใจ พร้อมกับเหลือบมองคิแกนอย่างมีความหมาย "มิใช่ความผิดของเจ้าหากเผ่าพันธุ์ของเรามีชื่อเสียงไม่ดี และยิ่งไปกว่านั้น มันก็สมควรได้รับแล้ว" "หมายความว่า ด้วยกริฟฟอนทองคำอันน่ารังเกียจนั่น และอาร์เรย์ทาสของมัน ไม่มีใครบอกได้ว่าใครเป็นมิตรจริงๆ หรืออยู่ภายใต้คำสาปของธรูด จนกว่าจะตรวจสอบพลังชีวิตของพวกเขา—เดี๋ยวนะ อะไรนะ?" มวลสีเขียวยังคงเปลี่ยนรูปร่าง แต่ใบหน้าปลอมของเขาก็แสดงออกถึงความสับสนอย่างมาก เซ็นน์ได้ปรากฏตัวในรูปลักษณ์ของชายวัยกลางคนราวๆ ยี่สิบห้าปี สูงประมาณ 2 เมตร (6 ฟุต 7 นิ้ว) มีผมสีบลอนด์ยาวถึงบ่าและดวงตาสีแดง ใบหูที่แหลมเล็กน้อยของเขาโผล่ออกมาจากม่านผมสีทองที่ปกคลุมศีรษะของเขา ขณะที่ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความสงบและปัญญาที่ขัดแย้งกับรูปลักษณ์อันเยาว์วัยของเขา "ท่านกำลังบอกว่า ไม่ใช่พวกเราที่ท่านกลัวงั้นหรือ?" คิแกนไม่ได้ซ่อนความประหลาดใจของเขา "ถูกต้อง" โอเบรอนพยักหน้า ขณะที่ใบไม้ที่เหลือก็เปลี่ยนรูปร่างเป็นชุดคลุมแขนยาวสีขาวและเขียวที่เผยให้เห็นเพียงมือและศีรษะของเขา ปิดคลุมแม้กระทั่งเท้าของเขา "ท่านมาตามช่องทางอย่างเป็นทางการ ข้าจึงไม่มีเหตุผลที่จะสงสัยท่าน นอกเสียจากความเป็นไปได้ว่าท่านอยู่ภายใต้อิทธิพลของอาร์เรย์ทาส ความตายเป็นสิ่งที่น่ากลัว แต่การใช้ชีวิตทั้งชีวิตเป็นหุ่นเชิดไร้สติยิ่งเลวร้ายกว่านัก" เมื่อเห็นความสับสนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในแขกของเขา เซ็นน์ได้แสดงบันทึกข้อความล่าสุดของสภาให้พวกเขาดู แนะนำให้สมาชิกทุกคนสแกนพลังชีวิตของผู้มาเยือนเสมอ ก่อนที่จะอนุญาตให้เข้ามา ในบรรดาผู้ติดตามของธรูด มีอดีตนักเรียนที่รู้ที่ตั้งของบ้านของผู้ตื่นรู้หลายคน บัดนี้ เมื่อสงครามกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้น สภาก็หวาดกลัวว่าราชินีวิปลาสอาจพยายามแทรกซึมเข้ามาในกองกำลังของตน