Chapter 3874: Dragon’s Lair (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 10 เม.ย. 2569 06:10

**บทที่ 3874: รังมังกร (ตอนที่ 1)** "ไม่ล่ะ" ไลแลกซ์ส่ายหน้าหลังจากขบคิดถึงปัญหา "บ้าชะมัด ฉันนึกว่าการจะรวยขึ้นมันจะง่ายกว่านี้เสียอีก" "สถานที่บ้าบอนี่มันมีปัญหาอะไรกันเนี่ย?" อาริคเอ่ยถาม "นี่ไม่ใช่ภาพบ้านของจอมเวทชั่วร้ายผู้ทรงพลังตามที่ฉันจินตนาการไว้เลยสักนิด มันดูเหมือนความฝันเปียกของพวกบ้าสมบัติที่ชอบสะสมของเก่ามากกว่า ไหนล่ะหญิงสาวรูปงาม อาหารเลิศรส แล้วก็เสื้อผ้าหรูหรา?" พวกเขาก้าวเท้าเข้ามาในโถงกว้างขวางที่รายล้อมไปด้วยกองหนังสือซึ่งถูกจัดวางระเกะระกะไปตามแนวผนัง ขวดกลั่นยาและภาชนะคริสตัลว่างเปล่านับสิบใบเรียงรายทอดยาวเป็นเส้นทาง นำพาจากบานประตูหนึ่งสู่อีกบานประตูหนึ่ง "ข้าบอกพวกเจ้าแล้ว ข้าเพิ่งบังคับให้อาซิธทิ้งรังของมันมาเมื่อสองวันก่อนนี่เอง" ลีเกนตอบกลับ "เครื่องรางมิติอาจทำให้การเก็บรวบรวมสมบัติเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่าการจัดแจงพวกมันหลังจากที่เจ้าได้ที่ซุกหัวนอนใหม่นั้นต้องใช้เวลา" "อีกประการหนึ่ง บุตรชายของข้าได้แปรเปลี่ยนเป็นหนึ่งในอสุรกายเงาจำพวกนั้นที่เราเคยพานพบไปแล้ว เขามิได้มีความต้องการในอิสตรี อาหาร หรืออาภรณ์ใดๆ อีกต่อไป สิ่งเดียวที่เขาโหยหาคือพลังและชีวิตของผู้อื่น นั่นคือเหตุผลที่เขาจับตัวพวกเจ้าสองคนและนักโทษคนอื่นๆ มาที่นี่" อาริคและไลแลกซ์สั่นสะท้านเมื่อหวนนึกถึงความจริงข้อนั้น เพียงแค่ได้เห็น **บาลากผู้ถักทอซากศพ** ก็เพียงพอที่จะมอบความหวาดผวาที่สุดในชีวิตให้กับพวกเขาแล้ว ทุกอณูของมันกรีดร้องถึงความตายและภัยอันตราย หากอสุรกายพรรค์นั้นเป็นเพียงแค่ทหารเลวระดับล่าง อาซิธก็ย่อมต้องเลวร้ายยิ่งกว่านั้น... เลวร้ายกว่าอย่างเทียบไม่ติด ในใจหนึ่ง เด็กหนุ่มและเด็กสาวทั้งสองปรารถนาเพียงจะวิ่งหนีไปให้ไกลแสนไกล นำพาตนเองให้ห่างพ้นจากสัตว์ประหลาดพรรค์นั้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าในอีกใจหนึ่ง พวกเขารู้ดีว่าไม่มีสถานที่ใดจะปลอดภัยไปกว่าแผ่นหลังของมังกรอีกแล้ว และในยามนี้ พวกเขากำลังยืนอยู่เคียงข้าง 'บิดาแห่งมังกรทั้งมวล' "สถานที่แห่งนี้ทั้งมวลคือกับดักมฤตยู" ลีเกนเอ่ยขึ้น เขาสูดดมกลิ่นอายแห่งความหวาดกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากเด็กหนุ่มสาวทั้งสอง ในขณะที่หยาดเหงื่อเย็นเฉียบชุ่มโชกไปทั่วอาภรณ์ "พวกเจ้ามีอิสระที่จะหนีไปหากพวกเจ้าปรารถนา ทว่านั่นก็หมายความว่าพวกเจ้าจะต้องรับมือกับอสุรกายเหล่านั้นด้วยตัวของพวกเจ้าเอง" อาริคและไลแลกซ์กุมมือกันและกันเพื่อเรียกขานความกล้าหาญ ก่อนจะก้าวเดินตามร่างเล็กๆ ของนกฮูกต่อไป โถงห้องถัดไปนั้นว่างเปล่า มีเพียงผู้พำนักอยู่เพียงผู้เดียว "พวกแกเป็นใคร และเล็ดลอดเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร?" **ซากิทผู้ไร้โลหิต** เค้นเสียงถาม พร้อมกับร่ายเวทแห่งความโกลาหลขึ้นมาหลากบทโดยไม่คิดจะรอฟังคำตอบ หล่อนมีหน้าที่ดูแลห้องเฝ้าระวัง และเริ่มระแคะระคายว่ามีบางสิ่งผิดปกติ ยามที่หล่อนส่งไปเพื่อระงับเหตุแหกคุกยังไม่ได้กลับมารายงาน และคู่หูในการเฝ้ายามของหล่อนอย่างบาลาก ก็ใช้เวลาในการตรวจสอบห้องขังนานเกินไปเสียแล้ว แม้แต่พวกซาดิสต์วิปริตอย่างผู้ถักทอซากศพก็ไม่มีทางกล้าขัดขืนคำสั่งของ **ราอุม** และลงมือตอแยกับเหล่านักโทษ ผู้นำของเหล่าอสุรกายวิปริตที่ทรงพลังผู้นี้ได้พิสูจน์ให้เห็นมาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้งว่า หากผู้ติดตามคนใดทำให้ต้องสูญเสียมนุษย์ซึ่งเป็นวัตถุดิบไป หล่อนผู้นั้นก็จะต้องกลายมาเป็นหนูทดลองแทนพวกเขา สายฟ้าแห่งความว่างเปล่าคร่ำครวญพุ่งเข้าบดบังพื้นที่ทั้งหมดบริเวณบานประตู ปิดตายหนทางหลบหนีของทั้งสามโดยสิ้นเชิง ค่ายกลบีบอัดมิติซึ่งขับเคลื่อนด้วยขุมพลังพุมานาได้ผนึกคาถาเคลื่อนย้ายเอาไว้จนหมดสิ้น และต่อให้เป็นสัตว์อสูรโจวอู๋ก็ไม่อาจหลบหลีกเวทแห่งความโกลาหลในระยะประชิดเช่นนี้ได้พ้น "เจ้าด้วยงั้นรึ ผู้ไร้โลหิต?" ลีเกนหรี่ตาลงแคบ ก่อนจะหยุดยั้งห่าฝนแห่งความว่างเปล่าคร่ำครวญด้วยอำนาจครอบงำ "ให้ข้าเดานะ..." เขาสะท้อนเวทมนตร์เหล่านั้นกลับไปหาอสุรกายวิปริตผู้ทรงพลัง หล่อนแปรเปลี่ยนร่างตนเองให้กลายเป็นสายฟ้ามีชีวิตที่เอ่อล้นไปด้วยพลังแห่งความโกลาหล เคลื่อนไหวด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อจนสามารถหลบหลีกห่าฝนคาถาได้อย่างงดงาม ซากิทย่นระยะห่างอันน้อยนิดที่ขวางกั้นระหว่างหล่อนกับผู้บุกรุก ก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีเจ้านกฮูก... หรือก็คือลีเกน เขาเผชิญหน้ากับหล่อนอย่างตรงไปตรงมา ร่ายชั้นพลังงานสีมรกตขึ้นมาห่อหุ้มมือขวาของตนเอาไว้ ฝ่ามือที่ฟาดออกไปสกัดกั้นสายฟ้าแห่งความโกลาหลที่มีชีวิตเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ บังคับให้ซากิทต้องคืนร่างกลับเป็นมนุษย์อีกครั้ง แรงปะทะก่อให้เกิดคลื่นกระแทกที่รุนแรงมากพอจะสั่นคลอนแผ่นหินของห้องเฝ้าระวังจนปริร้าว กึกก้องไปด้วยเสียงกัมปนาทที่คงจะดังไกลไปหลายกิโลเมตร หากผู้พิทักษ์ไม่ได้ร่ายคาถาเงียบงันปิดกั้นมันเอาไว้เสียก่อน "ข้าว่าแล้วเชียว!" ลีเกนเรียกคืนความว่างเปล่าคร่ำครวญ และใช้อำนาจครอบงำควบคุมพวกมันให้ฉีกทึ้งร่างพลังงานของซากิทออกเป็นชิ้นๆ อย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้สร้างความเสียหายแก่อักขระรูนของค่ายกลเฝ้าระวังและไม่กระตุ้นสัญญาณเตือนภัยใดๆ "เจ้ามีความเร็วทัดเทียมกับบาลาก และเกือบจะทรงพลังเทียบเท่ากับเอลดริทช์ ทว่าเจ้ากลับเป็นเพียงแค่อสุรกายวิปริต" สิ่งที่หลงเหลืออยู่จากร่างของหล่อนดูคล้ายกับหิ่งห้อยสีดำทมิฬ ซึ่งเป็นสิ่งที่ลีเกนจงใจละเว้นไว้ "ทำในสิ่งที่แกต้องการเลย ไอ้หนู" ซากิทคำรามเสียงกร้าว "ฉันไม่มีวันปริปากพูดหรอก" "ดี เพราะข้าก็ไม่ได้คิดจะถามอยู่แล้ว" ลีเกนทำการผนึกหล่อนด้วยวิธีการเดียวกับที่เขาใช้กับบาลาก ทว่าก่อนหน้านั้น เขาได้ใช้ ดวงตาแห่งลีเกน ตรวจสอบให้แน่ใจแล้วว่าหล่อนไม่มีกระเป๋ามิติหรือเครื่องมือใดๆ ที่จะใช้ส่งสัญญาณเตือนอาซิธถึงการมาเยือนของเขา ระหว่างทางที่รุดหน้าเข้าไป ผู้พิทักษ์ได้พานพบกับเหล่าอสุรกายวิปริตผู้ทรงพลังอีกหลายตน เขาทำการผนึกพวกมันทั้งหมดเอาไว้ภายในเปลือกทมิฬ หลังจากที่ริบเอาวัตถุเวทมนตร์ทุกชิ้นที่พวกมันพกติดตัวมาจนหมดสิ้น ‘ไม่มีนักเชิดหุ่นอยู่ที่นี่เลยแม้แต่ตนเดียว’ เขาครุ่นคิด ‘สิ่งนั้น ผนวกกับความสามารถที่ซ้ำซากจำเจของผู้ติดตามของอาซิธ ยิ่งเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของข้า คำถามก็คือ... การวิจัยของเขามันก้าวหน้าไปถึงขั้นไหนแล้วกันแน่?’ "ไอ้ตัวพวกนั้นมันคือตัวอะไรกันแน่?" อาริคเอ่ยถามขณะที่พวกเขายิ่งดำดิ่งลึกลงไปในรังของราอุม การเผชิญหน้ากับผู้ถักทอซากศพในครั้งนั้นทำให้เด็กหนุ่มต้องรีดเร้นพลังใจทั้งหมดที่มีเพื่อไม่ให้ตนเองต้องฉี่ราดกางเกง ทว่ากับอสุรกายวิปริตแต่ละตนที่พวกเขาพานพบ ซึ่งลีเกนสามารถสยบพวกมันลงได้อย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ความเชื่อมั่นที่อาริคมีต่อผู้นำทางของเขาก็ยิ่งทวีคูณ ผนวกกับความใคร่รู้เกี่ยวกับผู้ที่จับกุมพวกเขามาก็ยิ่งพอกพูนขึ้นตามไปด้วย "อสุรกายวิปริต" ลีเกนตอบ "เป็นอันเดดประเภทหนึ่งที่เจ้าจะไม่มีวันได้พบเจอในนิทานพื้นบ้าน ทว่าจะพบได้เพียงในหอจดหมายเหตุทางการทหารเท่านั้น มันต้องใช้กองกำลังติดอาวุธครบมือจำนวนมหาศาล ผนวกกับโชคชะตาเข้าข้าง ถึงจะสามารถต้านทานอสุรกายวิปริตเอาไว้ได้นานพอที่จะกลับไปรายงานการมีอยู่ของพวกมันได้" "ถ้าหากจักรวรรดิล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมัน แล้วเหตุใดฉันจึงไม่เคยได้ยินชื่อของพวกมันมาก่อนเลยล่ะ?" "รู้แล้วมันจะได้ประโยชน์อะไรขึ้นมา?" ลีเกนไหวไหล่ "การป่าวประกาศเตือนให้ผู้คนหวาดระแวงในเงามืด เพียงเพราะว่ามันอาจจะมีอสุรกายที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ซุกซ่อนอยู่ มีแต่จะทำให้เกิดความตื่นตระหนกกันไปทั้งบาง" "เจ้าลองคิดดูสิว่าชีวิตของเจ้าจะเป็นเช่นไร หากเจ้าล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของอสุรกายวิปริต และรู้ว่าในทุกซอกทุกมุมอันมืดมิดของตรอกซอกซอยอาจมีพวกมันซ่อนตัวอยู่?" ความบ้าคลั่ง ความหวาดผวา และการปลิดชีพตนเอง... นั่นคือสิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของอาริค เขาประคับประคองสติสัมปชัญญะและเยือกเย็นเอาไว้ได้จนถึงบัดนี้ ทว่าเขารู้ดีแก่ใจว่านั่นเป็นเพียงเพราะการดำรงอยู่ของผู้พิทักษ์ที่คอยปลอบประโลมจิตใจของเขาเท่านั้น "ฉันขอไม่นึกถึงมันจะดีกว่า" อาริคสั่นสะท้านขึ้นมาทันใด "ใช่... เหมือนกัน" ไลแลกซ์พยักหน้าเห็นพ้อง ขณะที่พวกเขาเคลื่อนตัวผ่านโถงห้องแล้วห้องเล่า ลีเกนก็สังเกตเห็นบางสิ่ง หลังจากที่หลบหนีออกมาจากห้องขัง เขาได้สะกดรอยตามเส้นสายพลังมานาที่เชื่อมโยงระหว่างค่ายกลและแกนกลางพลังงานของโครงสร้างนี้ และแม้จะเพียงเล็กน้อย ทว่าก็สัมผัสได้ถึงความลาดชันของพื้นดินเบื้องล่าง ศูนย์วิจัยแห่งนี้ทอดยาวลึกลงไปใต้ผืนปฐพี และเมื่อเขาก้าวผ่านโถงทางเดินแต่ละช่วง เขาก็ยิ่งดำดิ่งลงสู่ระดับที่ลึกยิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อล่วงพ้นห้องเฝ้าระวังเข้ามา จำนวนของกับดักอาคมและสัญญาณเตือนภัยก็ลดน้อยลง ทว่าจำนวนของม่านพลังคุ้มกันกลับทวีคูณมากขึ้น มันเป็นรูปแบบของค่ายกลที่ถูกออกแบบมาเพื่อกักขังผู้คนและกักเก็บพลังงานเอาไว้ภายในเสียมากกว่าที่จะป้องกันผู้บุกรุกจากภายนอก ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดของห้องหับก็กว้างขวางขึ้นเมื่อพวกเขารุดหน้าเข้าไปลึกขึ้น มีเพียงโถงระดับแรกๆ ซึ่งอยู่ใกล้กับพื้นผิวมากที่สุดเท่านั้น ที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรองรับมนุษย์ โถงห้องที่ลีเกนเพิ่งก้าวเข้ามานั้นมีเพดานสูงลิบ พื้นที่อันกว้างขวาง และเฟอร์นิเจอร์ชิ้นเขื่องที่จำเป็นสำหรับการต้อนรับจักรพรรดิอสูรหรือพวกเฟย์ ทว่าในฐานะนักโทษหรือแขกผู้มาเยือนนั้น... เขาก็สุดจะหยั่งรู้ได้ อากาศภายในนั้นบริสุทธิ์ผุดผ่อง เช่นเดียวกับทุกพื้นผิวของสิ่งที่เรียกกันว่า 'พื้นที่รับรองแขก' แรงกระเพื่อมของเวทมนตร์แห่งความมืดที่แผ่ซ่านออกมาเป็นระลอกได้ชำระล้างกลิ่นอาย คราบสกปรก และทุกสรรพสิ่งที่จะสามารถใช้เป็นเบาะแสในการไขความกระจ่างถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของสถานที่แห่งนี้ไปจนหมดสิ้น "แล้วทำไมพวกเจ้าถึงยังตามข้ามาอีก?" ลีเกนเอ่ยถาม "ได้โปรดเถอะ อย่าขับไสไล่ส่งฉันเลยนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะกวนใจคุณด้วยคำถามงี่เง่าพวกนั้นหรอก ฉันสัญญาว่าจะหุบปากให้สนิท" อาริคหน้าซีดเผือด นัยน์ตาของเขาวิงวอนต่อร่างเล็กๆ ของนกฮูกราวกับจะขอร้องไม่ให้ทอดทิ้งเขาไป

React

พูดคุย