## บทที่ 880: คณิตศาสตร์พื้นฐาน (ภาค 2) “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?” ลิธรู้สึกประหลาดใจไม่ต่างจากดอว์น ทว่าสาเหตุแห่งความตระหนกของเขานั้นกลับตรงกันข้าม การโจมตีปลิดชีพทั้งสามครั้งกลับล้มเหลวในการสังหารเป้าหมายถึงสองในสาม พลังจากปริซึมของดอว์นช่วยกระตุ้นการฟื้นตัวของเหล่าบริวารจนถึงขีดสุด กระทั่งการทำลายสมองหรือหัวใจก็ยังไม่เพียงพอที่จะพรากชีวิตพวกมันได้ มีเพียง ‘รูอิน’ เท่านั้นที่ทำสำเร็จ แต่นั่นก็เพราะมันได้บดขยี้ทั้งปริซึมและทรวงอกของเหยื่อจนแหลกละเอียด ร่างบริวารแตกสลายกลายเป็นเศษกระจก ก่อนจะปลดปล่อยทรงกลมแห่งแสงคืนกลับสู่สิ่งของต้องสาป เพื่อเพิ่มพูนพละกำลังให้แก่นางอีกครา “น่าประทับใจยิ่งนัก” ดอว์นปรบมือเบาๆ ขณะที่มวลพลังงานสีขาวมหึมาอีกกลุ่มพุ่งทะยานเข้าหานางด้วยความเร็วเกือบเท่าแสง ลิธไม่ชอบใจทั้งน้ำเสียงและความสงบนิ่งของนางแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าเหล่าบริวารยังฟื้นตัวไม่สมบูรณ์ เขาจึงฉวยโอกาสนั้นถอยห่างออกมาเพื่อเพิ่มระยะห่างจากสมรภูมิ ‘แสงอรุณ’ เดาะลิ้นอย่างขัดใจในความระแวดระวังจนเกินเหตุของเขา นางสะบัดมือเบาๆ เพียงครั้งเดียวเพื่อเปลี่ยนทิศทางของเสาแสงให้พุ่งตรงไปยังลิธ เพื่อไม่ให้โดนบริวารของตนเอง นางจึงบีบอัดลำแสงให้เหลือเพียงครึ่งหนึ่งและเล็งเป้าไปที่กึ่งกลางทางเดิน เหล่าบริวารที่สื่อถึงกันทางจิตรับรู้ถึงกลยุทธ์ของนายเหนือหัว ดอว์นสั่งให้พวกมันแนบชิดติดผนังพร้อมกับแผดรังสีความร้อนเสริมเข้าไป การเคลื่อนไหวนี้ช่วยให้พวกมันหลบหลีกมหาเวทของนัลรอนด์ได้พ้น และบีบบังคับไม่ให้ลิธมีทางเลี่ยงเช่นกัน ‘นางใช้หัตถ์สยบ (Dominance) งั้นหรือ?’ สมองของลิธเร่งการทำงานถึงขีดสุดเพื่อหาทางออก ‘เปล่าหรอก แค่ความเชี่ยวชาญในธาตุแสงระดับปรมาจารย์เท่านั้น กลิ่นอายพลังของเวทมนตร์นี้ยังคงเป็นของลูกครึ่งผู้นั้นอยู่’ โซลัสตอบกลับ ‘ถ้าอย่างนั้นก็น่าลองเสี่ยงดู’ ลิธยังคงบินถอยหลังพลางควบแน่นผลึกน้ำแข็งที่สมบูรณ์แบบไว้ในมือ พร้อมกับถ่ายเทมานาเข้าสู่ชุดเกราะออริคัลคุมสกินวอล์กเกอร์อย่างไม่ขาดสาย ‘ลำแสงนี้ครึ่งหนึ่งคือความร้อน อีกครึ่งหนึ่งคือแสงสว่าง น้ำแข็งจะช่วยหักล้างความร้อนและส่งเสริมให้ออริคัลคุมสะท้อนแสงกลับไป เงินเป็นวัตถุที่สะท้อนแสงได้ดีที่สุดในสเปกตรัมที่มองเห็นได้ ดังนั้นออริคัลคุมก็ไม่น่าจะด้อยไปกว่ากัน’ ลิธครุ่นคิด เมื่อมวลพลังธาตุเข้าปะทะกัน เสาแสงแผดเผาน้ำแข็งจนละลายฮวบฮาบ พุ่งเข้าประชิดกายของลิธอย่างน่าหวาดเสียว อุณหภูมิของเวทมนตร์ทั้งสองฝั่งขึ้นอยู่กับปริมาณมานาที่ผู้ใช้ทุ่มเทลงไปเพียงอย่างเดียว นัลรอนด์สะสมมานาไว้มหาศาลก่อนจะปลดปล่อยการโจมตีออกมา แต่สายสัมพันธ์ของเขาถูกตัดขาดไปแล้ว ในขณะที่ลิธยังคงเทมานาเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ในตอนแรก เศษน้ำแข็งที่เหลืออยู่และออริคัลคุมทำได้เพียงหักเหแสงเท่านั้น น้ำแข็งที่ละลายและก่อตัวใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าแยกเสาแสงออกเป็นเจ็ดลำแสงหลากสีสัน พวกมันพุ่งพล่านไปอย่างไร้ทิศทางและกรีดลึกเข้าไปในผนังหินเป็นรอยแผลฉกรรจ์ ทันทีที่ความเย็นยะเยือกสยบความร้อนแรงได้สำเร็จ ลิธก็ปรับเปลี่ยนรูปทรงของผลึกน้ำแข็งเพื่อรวมลำแสงทั้งเจ็ดกลับมาเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง นัลรอนด์และดอว์นกำลังพัวพันอยู่ในการต่อสู้ระยะประชิด ทั้งคู่จึงรับแรงปะทะจากเสาแสงที่ถูกสะท้อนกลับไปแบบเต็มพิกัด แต่เนื่องจากมันมีกลิ่นอายพลังของเผ่าลูกครึ่ง มีเพียง ‘แสงอรุณ’ เท่านั้นที่ได้รับผลกระทบ นัลรอนด์ไม่รู้ว่าการโจมตีนั้นมาจากไหน แต่เขาไม่ปล่อยให้โอกาสที่ถูกสร้างขึ้นหลุดมือไป กรงเล็บยาวที่อัดแน่นด้วยธาตุมืดและไฟถูกฝังลงบนอกของเรนเจอร์หนุ่มเพื่อกระชาก ‘มรดกที่มีชีวิต’ ออกมา พลังธาตุเหล่านั้นเข้าทำลายเนื้อเยื่อพร้อมกับยับยั้งพลังการฟื้นตัวอันน่าอัศจรรย์ของวัตถุโบราณ ทว่าโชคร้ายสำหรับเขา เมื่อสูญเสียธาตุไฟและต้องเดินทางผ่านระยะทางอันห่างไกล เสาแสงจึงเหลืออานุภาพเพียงหนึ่งในสี่ของพลังเริ่มต้นเท่านั้น ดอว์นฟื้นตัวจากความตกใจและสะบัดนัลรอนด์ทิ้งราวกับเขาเป็นเพียงแมลงวันที่น่ารำคาญ “บางทีการถูกจองจำอันยาวนานอาจทำให้ข้าฝีมือตกไปบ้างในการล้างบางเผ่าพันธุ์ แต่ก็นับว่าโชคดี เพราะความผิดพลาดที่สังหารเรซาร์เพียงตัวเดียวไม่ได้นั้น เป็นเรื่องที่ข้าแก้ไขได้ไม่ยาก” ดอว์นดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ข่ายอาคมอีกชุดก็เข้าครอบคลุมเครือข่ายถ้ำใต้ดินพร้อมกับค่ายกลปิดกั้นมิติ ‘บ้าเอ๊ย ล้มเหลวอีกแล้ว ได้เวลาเผ่น’ นัลรอนด์ผู้เป็นเรซาร์สูญเสียมานาเกือบทั้งหมดไปกับเสาแสงทั้งสอง เขารู้ดีว่าไม่มีทางเอาชนะแสงอรุณได้ในการปะทะตรงๆ ทางเดียวคือต้องเผด็จศึกนางให้ได้ในพริบตา ทว่าแผนการนั้นกลับพังทลาย ผนังอุโมงค์บิดเบี้ยวตามการสัมผัสขณะที่เขาพยายามมุดลงไปในหิน การถอยทัพเพื่อรอวันชำระแค้นคือกลยุทธ์ที่ทำให้เขารอดชีวิตมาได้ยาวนาน... จนกระทั่งวินาทีนี้ ค่ายกลปิดกั้นธาตุดินที่ดอว์นเพิ่งเปิดใช้งานตัดขาดเขาจากวิชาโจมตีที่ทรงพลังที่สุดและทางหนีเดียวที่เหลืออยู่ เมื่อเวทมนตร์มิติถูกผนึกไปก่อนหน้า ตอนนี้เขาจึงติดกับอยู่ท่ามกลางโถงทางเดินที่คลาคล่ำไปด้วยบริวารอันน่าสะพรึง ‘แค่บริวารสามตัวนั่นก็สร้างความลำบากให้เจ้าหมอเฟอร์เฮนได้แล้ว ทั้งที่เจ้านั่นเพิ่งอัดข้าจนน่วมมาแท้ๆ’ นัลรอนด์คิดอย่างเคร่งเครียด ‘ข้าตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ แต่ก็ยังพอมีทางรอดสลัวๆ อยู่บ้าง’ ‘ถ้าข้าล่อให้อาการ่าหันไปจัดการเฟอร์เฮน ข้าก็ยังมีโอกาสหนีได้จริงๆ เจ้าสารเลวทั้งสองต่างก็เป็นหุ่นเชิดของมรดกที่มีชีวิตเหมือนกัน ด้วยโชคนิดหน่อย สิ่งของต้องสาปทั้งสองอาจจะเข่นฆ่ากันเอง และนั่นจะทำให้โลกโมการ์สงบสุขขึ้นเยอะ’ ในทางกลับกัน ลิธกำลังวางแผนจะช่วยนัลรอนด์ ทว่าไม่ใช่เพราะความใจดี แต่เป็นเพราะเรซาร์ผู้นี้รู้จักทั้งอาการ่าและดอว์น เขาจึงเป็นกุญแจสำคัญเพียงดอกเดียวที่จะทำให้ลิธเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นได้ พวกอันเดดพูดถึงวัตถุโบราณชิ้นนั้นราวกับมันคือวันสิ้นโลก ทั้งที่ในตำรามากมายที่เขาเคยอ่านมา ไม่เคยมีเล่มไหนกล่าวถึงวัตถุเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย ‘โซลัส วิเคราะห์ที’ เขาคิดพลางพุ่งทะยานเข้าหาดอว์นอย่างรวดเร็วราวกับกระสุนปืน อันเดดทั้งสองไล่กวดตามหลังเขามาติดๆ แต่เนื่องจากร่างของพวกมันยังฟื้นฟูไม่สมบูรณ์ ลิธจึงยังคงเป็นฝ่ายที่เร็วกว่า ‘ไม่ว่าแสงอรุณจะเป็นตัวอะไร แต่นางยังไม่แข็งแกร่งเท่าดาวสีดำ ถึงอย่างนั้นก็น่าสยดสยองอยู่ดี และที่แย่กว่านั้นคือนางยังไม่ได้ใช้พลังเต็มพิกัด ข้าสันนิษฐานว่าแสงอรุณคือโบราณวัตถุที่ถูกสร้างโดยพวกอันเดดเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดทางเผ่าพันธุ์และสยบธาตุแสงให้ได้’ โซลัสวิเคราะห์เสียงเครียด ‘นั่นอธิบายว่าทำไมนางถึงเลือกใช้แต่ทาสและอันเดดมาเป็นบริวาร สิ่งเดียวที่ข้าไม่เข้าใจคือทำไมต้องทำพันธสัญญากับอาการ่าด้วย’ ลิธพยักหน้าพลางชี้ปลายนิ้วชี้ขวาไปยังศีรษะของอาการ่า “หวัดดี ดอว์น” ลิธปลดปล่อยพลังทั้งหมดที่เหลืออยู่ของมหาเวท ‘อาทิตย์อัสดง’ เข้าใส่นางในระยะประชิด หวังจะสังหารนางหรืออย่างน้อยก็ถ่วงเวลาให้มากพอที่จะช่วยเผ่าลูกครึ่งคนนั้น “ลาก่อน ดอว์น” สายธารเพลิงทมิฬเข้าโอบล้อมดอว์นผู้ซึ่งกางม่านพลังแสงสีขาวขึ้นมาปกป้องร่างต้นของนางไว้ ลิธตั้งใจจะใช้แรงปะทะของเวทมนตร์ที่ขัดแย้งกันมาพรางตัวเพื่อหลบหนีและช่วยนัลรอนด์ แต่แผนการของเขากลับถูกขัดขวางโดยเจ้าเผ่าลูกครึ่งที่ตวัดกรงเล็บเข้าใส่เรนเจอร์ทั้งสองก่อนจะโกยแน่บไป โถงทางเดินที่ลิธเพิ่งผ่านมาถูกปิดตายโดยอันเดดสองตน ทางเลือกเดียวของเขาคือต้องมุ่งหน้าลึกเข้าไปในอุโมงค์และหาทางจัดการกับข่ายอาคมนั่นเสีย “ดูเหมือนเจ้าสองคนก็คงไม่ใช่เพื่อนที่ดีต่อกันเท่าไหร่นัก” ดอว์นรับการโจมตีโดยไม่แม้แต่จะกระพริบตา ในขณะที่ลิธเกือบเสียสมาธิในการกวัดแกว่ง ‘รูอิน’ เพื่อปัดป้องกรงเล็บที่พุ่งเข้ามา นัลรอนด์อัดฉีดมหาเวทแสงและไฟเข้าไปจนกรงเล็บนั้นดูราวกับดาบเลเซอร์มรณะ “ให้ข้าสอนวิชาเลขให้เจ้าสักหน่อยดีไหม... สองย่อมชนะหนึ่ง!” ดอว์นทาบฝ่ามือลงด้านหลังม่านพลัง เปลี่ยนมันให้กลายเป็นลำแสงทรงพลังที่กลืนกินเปลวเพลิงสีดำ และเกือบจะพุ่งเข้าเผาผลาญใบหน้าของลิธ เขาตอบโต้ด้วยการใช้มือทั้งสองข้างเค้นมานาทั้งหมดที่มีออกมาก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป การเผชิญหน้าอันดุเดือดดำเนินไปเพียงชั่วพริบตา ก่อนที่โซลัสจะยื่นมือเข้ามาช่วย... แบบตรงตัวจริงๆ ‘และสามก็ย่อมชนะสองจ้ะ พี่สาว!’ โซลัสสังเกตเห็นว่าพวกอันเดดกำลังบีบวงล้อมเข้ามา นางจึงปรับองศาของเวทมนตร์เล็กน้อย เพื่อใช้แรงสะท้อนของมันเป็นแรงผลักดันในการพาพวกเขาหลบหนี แทนที่จะใช้เพียงแค่การโจมตีอย่างเดียว