## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 862 กระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ภาค 2** "พับผ่าสิ ให้ตายฉันก็ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ต้องมารู้สึกยินดีที่ตัวเองตัวเตี้ยม่อต้อขนาดนี้" โซลัสโพล่งออกมาขณะจ้องมองเงาสะท้อนของตนเองในกระจก ชุดว่ายน้ำตัวนี้แม้จะไม่มีรอยหยักเว้าที่คอเสื้อ แต่มันก็เปิดเผยเนื้อหนังมังสามากเกินกว่าที่รสนิยมของเธอจะรับไหว 'ทางสะดวกแล้ว' ลิธส่งกระแสจิตบอกเธอผ่านพันธะทางใจ เขาเข้าใจผิดไปว่าความลังเลของเธอคือความหวาดกลัวที่จะถูกคนแปลกหน้าพบเห็น โซลัสต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายคราก่อนจะก้าวเท้าออกมาจากหอคอย เธอเดินตรงไปยังลิธแทนที่จะลอยตัวเหมือนเช่นปกติที่เคยทำ 'ฉันสูงเพียง 154 เซนติเมตร ในขณะที่ลิธสูงถึง 183 เซนติเมตร ดังนั้นเขาคงมองเห็นอะไรไม่มากหรอก... แต่โธ่เอ๋ย ผู้สร้างของฉัน นี่มันอะไรกัน?' ผืนทรายละเอียดที่ปกคลุมชายหาดทอประกายสีเงินยวงนวลตาภายใต้แสงจันทร์ ทุกย่างก้าวที่เธอก้าวเดิน เม็ดทรายนุ่มละเอียดแทรกซึมเข้าสู่ร่องนิ้วเท้า มอบสัมผัสที่เธอไม่เคยพานพบ ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว โซลัสกวาดสายตามองไปรอบกาย เห็นผืนน้ำตามแนวชายฝั่งเคลื่อนไหวราวกับสิ่งมีชีวิต สัมผัสถึงสายลมอ่อนๆ ที่พัดผ่านจนเส้นผมพริ้วไหว ความรู้สึกใหม่ๆ หลั่งไหลเข้าสู่ประสาทสัมผัสจนเธอต้องหยุดชะงักลง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอไม่ต้องแปลงกายเป็นเพียงเครื่องประดับชิ้นหนึ่ง และไม่มีสิ่งใดขวางกั้นเธอจากการถูกมองเห็น ไม่มีกำแพง ไม่มีแมกไม้ ไม่มีสิ่งใดบดบังทัศนียภาพ ส่งผลให้โซลัสสามารถโอบรับภาพของโลกแห่งโมการ์ผ่านดวงตาของตนเองได้กว้างไกลกว่าที่เคยเห็นมาตลอดทั้งชีวิต ท้องทะเลที่มาพร้อมกับกลิ่นอายความเค็มและเสียงคลื่นกระทบฝั่ง สัมผัสที่หยาบกร้านทว่าน่าอภิรมย์ของเม็ดทรายที่เสียดสีกับผิวหนัง ภาพของแนวชายฝั่งที่ทอดยาวไปสู่เมืองวิเนียพร้อมกับแสงไฟสลัว ทั้งหมดนั้นทำให้เธอรู้สึกวิงเวียนจนแทบตั้งตัวไม่ติด เหตุผลเดียวที่เธอไม่เกิดอาการหอบหายใจรุนแรงด้วยความตื่นตระหนก ก็เพราะว่าเธอไม่มีความจำเป็นต้องใช้ลมหายใจอีกต่อไปแล้ว "อืม... ชุดว่ายน้ำนั่นดูเหมาะกับเธอมากกว่าตอนที่อยู่บนตัวฉันเยอะเลยนะ" ลิธเอ่ยขึ้น ดึงเธอให้หลุดออกจากภวังค์ เขายืนกอดอกเดินวนรอบตัวโซลัส พลางกวาดสายตาสำรวจเธออย่างไม่ปิดบัง ทว่าผิดคาดที่โซลัสกลับรู้สึกหวาดกลัวจนลืมที่จะเขินอายไปเสียสนิท "การได้อยู่ในโลกแห่งความจริง ในฐานะคนจริงๆ คนหนึ่ง... มันรู้สึกแบบนี้เสมอเลยเหรอ?" เธอถามพลางยื่นมือไปหาลิธ ซึ่งเขาก็คว้าหมับเข้าที่มือของเธอในทันที "ใช่แล้ว โลกภายนอกมักจะดูน่ากลัวเสมอในตอนเริ่มต้น เธอควรจะทำตัวให้ชินกับการถูกจ้องมองเอาไว้ เพราะเมื่อไหร่ที่เธอเลิกเปล่งแสงและเราออกไปข้างนอกด้วยกัน ฉันจะไม่ใช่คนเดียวที่มองเธอแบบนี้หรอก ลองไปถามทิสต้าดูสิ ถ้าอยากฟังประสบการณ์จากผู้เชี่ยวชาญน่ะ" ทิสต้า พี่สาวของลิธ เคยต้องเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเนื่องจากอาการเจ็บป่วยที่มีมาแต่กำเนิด จนกระทั่งเขาเป็นคนรักษาเธอให้หายขาด เธอเองก็เคยรู้สึกอึดอัดไม่ต่างกันเมื่อเริ่มกลับมาใช้ชีวิตได้เยี่ยงคนปกติ ลิธจูงมือโซลัสเดินไปยังผืนน้ำ พลางแผ่ขยาย 'เนตรชีวิต' (Life Vision) ตรวจสอบสภาพแวดล้อมอยู่ตลอดเวลา เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจบีบให้เขาต้องกลายเป็นฆาตกรยามวิกาลจนทำลายบรรยากาศอันแสนวิเศษนี้ไป ด้วยความทรงจำของลิธที่เธอเข้าถึงได้ ผสมผสานกับความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์แห่งวารี โซลัสใช้เวลาเพียงชั่วโมงเดียวในการเรียนรู้ท่าว่ายน้ำทั้งหมดที่เขารู้จัก ไม่นานเธอก็เริ่มว่ายน้ำด้วยตัวเอง พลางทดสอบว่าเธอจะสามารถออกห่างจากหอคอยได้ไกลเพียงใดก่อนที่กายเนื้อจะสลายไป จนกระทั่งลิธเรียกเธอกลับมาเพราะเริ่มดึกมากแล้ว เธอจึงยอมว่ายกลับเข้าหาฝั่ง "ถ้าอยู่นานกว่านี้ เราจะเหลือเวลาไม่พอสำหรับการรีเซ็ตผลของ 'อินวิกอเรชัน' (Invigoration) ขอโทษทีนะ" ลิธกล่าว พลางมองดูร่างที่เปล่งประกายของเธอเดินขึ้นจากน้ำ ราวกับเทพธิดาที่ถือกำเนิดขึ้นจากท้องทะเล "ขอบคุณมากนะสำหรับของขวัญที่แสนวิเศษชิ้นนี้" โซลัสบิดผมให้น้ำแห้ง ก่อนจะโผเข้ากอดคอเขาอย่างแนบแน่น "เราจะทำแบบนี้กันอีกได้ไหม... ในวันข้างหน้า?" "ได้สิ" ลิธตอบออกไปโดยไม่ทันคิด ก่อนที่เขาจะนึกขึ้นได้ถึงภาระหน้าที่มากมายและผู้คนที่เขาต้องแบ่งเวลาให้ "ฉันหมายถึง... อาจจะเป็นในอนาคตอันใกล้นี้นะ" "แหม พูดให้มันคลุมเครือกว่านี้ไม่ได้หรือไง? พ่อคุณทำราวกับว่านี่คือการออกเดทไปได้" น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความประชดประชัน "แล้วความขี้อายเมื่อกี้หายไปไหนหมดแล้วล่ะ? เธอรู้ไหมว่ามันจะน่าอายขนาดไหนถ้าใครมาเห็นเราในสภาพนี้?" "ที่ว่าน่าอายเนี่ย... เพราะเราดูเหมือนคู่รักกันงั้นเหรอ?" แก้มของโซลัสเริ่มเปลี่ยนเป็นสีระเรื่อ "เปล่า ดูเหมือนหมีโคอาล่าเกาะกิ่งไม้มากกว่าน่ะ" ลิธชี้ไปที่เท้าของเธอซึ่งลอยค้างอยู่เหนือพื้นดินไกลโข "ตลกตายละ พาฉันกลับบ้านเลยไอ้คนฉลาดหลักแหลม ฉันเหนื่อยแล้ว" เธอใช้พลังจิตจัดท่าทางแขนของเขาให้โอบอุ้มเธอขึ้นในท่าเจ้าหญิง ในขณะที่ตัวเธอกลับคืนสู่ร่างดวงวิญญาณตามเดิม ก่อนที่ลิธจะได้เอ่ยปากจิกกัดกลับไป เธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปเสียแล้ว ร่างมนุษย์ของโซลัสสร้างภาระให้กับดวงวิญญาณของเธออย่างมหาศาล และการออกกำลังกายที่ต่อเนื่องยาวนานยิ่งทำให้อาการหนักขึ้น 'ข่าวดีก็คือ ถ้าฉันสามารถหาสายพันธุ์ของสัตว์อสูรจักรพรรดิที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายเธอได้ ฉันก็คงแนะนำโซลัสให้เพื่อนๆ และครอบครัวรู้จักได้แล้ว เพราะตอนนี้ระยะห่างระหว่างเธอกับหอคอยนั้นขยายกว้างขึ้นมาก' ลิธครุ่นคิด 'แต่ข่าวร้ายก็คือ เธอยังมีความรู้สึกดีๆ ให้กับฉัน ซึ่งมันจะทำให้การพบหน้ากับคามิล่ากลายเป็นเรื่องกระอักกระอ่วนใจอย่างถึงที่สุด ปัญหาคือเมื่อไหร่ที่ฉันจัดการเรื่องกองทัพเสร็จ การแยกโลกสองใบนี้ออกจากกันจะกลายเป็นเรื่องที่ยากขึ้นทวีคูณ' เช้าวันรุ่งขึ้น ลิธเดินทางถึงเมืองแซนเทียทันทีที่ดวงตะวันพ้นขอบฟ้า เนื่องจากการอพยพของพวกซากศพคืนชีพ บรรดาเจ้าเมืองส่วนใหญ่จึงประกาศมาตรการเคอร์ฟิว ประตูเมืองจะถูกปิดตายและข่ายอาคมยับยั้งเวทมนตร์มิติวาร์ปจะทำงานตลอดทั้งคืน เว้นแต่จะมีเหตุฉุกเฉินร้ายแรง นักเดินทางทุกคนจะต้องผ่านการทดสอบด้วยมหาเวทวินิจฉัยอย่างง่าย พวกซากศพคืนชีพอาจเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภายนอกได้ แต่ร่างกายของพวกมันยังคงไร้ชีวิตอย่างสิ้นเชิง แกนพลังโลหิตของพวกมันจะดูดซับธาตุแสงเข้าไปโดยไม่ปล่อยให้พลังเวทสำแดงผลออกมา ลิธได้รับการยกย่องให้เป็นวีรบุรุษของท้องถิ่น เหล่าทหารยามจึงยอมให้เขาข้ามคิวและต้อนรับเขาด้วยเกียรติยศสูงสุด ทุกคนที่เขาพบเจอต่างอยากจะกล่าวขอบคุณและขอจับมือ พลางมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้จนเต็มไม้เต็มมือ เพื่อให้ไปถึงคฤหาสน์ของ 'บารอนเนสเมอร์เกรฟ' ผู้สำเร็จราชการคนใหม่ของเมืองแซนเทียก่อนดวงอาทิตย์ตกดิน ลิธจึงถูกบีบให้ต้องใช้บริการรถม้าโดยสารในที่สุด 'ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนเป็นคนดังแฮะ' โซลัสหัวเราะคิกคัก 'ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนว่างงานเกินไปน่ะสิ ให้ตายเถอะ อีกนิดเดียวพวกเขาก็จะจัดขบวนพาเหรดต้อนรับฉันอยู่แล้ว' ลิธตอบกลับ "ท่านจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เวอร์เฮน ฉันดีใจเหลือเกินที่คุณเดินทางมาถึงที่นี่ได้อย่างรวดเร็ว" บารอนเนสเป็นคนเปิดประตูต้อนรับด้วยตนเอง เผยให้เห็นสตรีวัยสี่สิบตอนปลายที่มีเรือนผมสีบลอนด์ยาวประบ่าและดวงตาสีเขียวมรกต เธอย่อตัวทำความเคารพลิธ ทั้งที่ตามธรรมเนียมแล้วแขกควรจะเป็นฝ่ายทักทายเจ้าบ้านก่อน มันเป็นสิทธิพิเศษที่เหล่าชนชั้นสูงจะมอบให้เฉพาะผู้ที่มีสถานะสูงส่งกว่ามาก หรือในช่วงเวลาที่พวกเขากำลังต้องการความช่วยเหลืออย่างยิ่งยวดเท่านั้น เมื่อพิจารณาจากการแต่งหน้าอันไร้ที่ติ ชุดกลางวันสีครีมที่ดูหรูหราเกินไปสำหรับการพบปะกับหน่วยเรนเจอร์ และความตึงเครียดที่ปรากฏชัดบนใบหน้าคมสันตามแบบฉบับชาวเหนือ ลิธก็เดาได้ทันทีว่าสถานการณ์ของเมอร์เกรฟนั้นเข้าข่ายทั้งสองเงื่อนไข "ปกติแล้วฉันคงไม่รบกวนคุณด้วยเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้หรอกค่ะ แต่การมีอยู่ของพวกซากศพคืนชีพมันทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง" บารอนเนสกล่าว จากข้อมูลที่คามิล่ามอบให้เขา จำนวนผู้สูญหายตามเส้นทางคูชานั้นไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนักเมื่อเทียบกับในอดีต หากไม่มีพยานที่เชื่อถือได้รายงานว่าผู้ลงมือก่อเหตุคือ 'แวมไพร์' ทางกองทัพก็คงจะไม่ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เมอร์เกรฟนำทางเขาเข้าไปในห้องทำงาน ที่ซึ่งโต๊ะไม้มาฮอกกานีถูกปกคลุมไปด้วยกองเอกสารที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ "นั่นสินะ" ลิธตอบ "แม้แต่พวกโลกใต้ดินยังต้องหวาดระแวงพวกซากศพคืนชีพ ทว่ากลับไม่มีใครส่งสัญญาณเตือนเราเลย ไม่ว่าจะเป็นอาชญากรหรือพวกแวมไพร์ พวกเขาคงจะมีข้อตกลงร่วมกัน หรือไม่ก็พวกหนูสกปรกเหล่านั้นได้ทิ้งเรือหนีไปหมดแล้ว และปล่อยให้เส้นทางคูชากลายเป็นดินแดนของพวกซากศพคืนชีพไป" "กรณีแรกหมายความว่าพวกแวมไพร์อาจเข้าถึงเขตชุมชนได้โดยสะดวกผ่านช่องทางตลาดมืด ในขณะที่กรณีหลังอาจเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าพวกมันกำลังวางแผนใหญ่บางอย่างในพื้นที่นี้... อย่างเช่นการสร้างประตูมิติวาร์ป"