Chapter 876 The First Horseman Part 2

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 10:32

**บทที่ 876 จตุรอาชาคนแรก ภาค 2** แสงสว่างสาดประสานซ่านเซ็นออกจากผลึกบนทรวงอก ลามเลียไปทั่วร่างของเขาจนเห็นเส้นเลือดเรืองรองสั่นไหวราวกับชีพจรที่เต้นเป็นจังหวะหนักแน่น ประกายสีขาวบริสุทธิ์อาบย้อมดวงตา บิดเบือนเค้าโครงหน้าให้ดูเยือกเย็นและเคร่งขรึมขึ้น ในขณะที่น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นกลับรื่นเริงและสงบนิ่ง ผิดกับเสียงกรีดร้องราวกับเด็กเอาแต่ใจเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง "พับผ่าสิ ข้าล่ะรักพวกมนุษย์จริงๆ ทั้งบริสุทธิ์ ทั้งซื่อตรงต่อกิเลสตนเอง และที่สำคัญ... ช่างโง่เขลาเหลือเกิน ข้าน่าจะถอดใจจากพวกอันเดดชั้นสูงไปตั้งแต่นับร้อยปีก่อน พวกมันน่ารำคาญจะตายไป จะก้าวเท้าแต่ละทีก็ต้องครุ่นคิดพิจารณาอยู่นั่นแหละ" "อายุขัยที่ยืนยาวทำให้พวกมันขลาดเขลาเกินเหตุ ผิดกับมนุษย์ที่เปรียบเสมือนผีเสื้อ มีชีวิตเพียงชั่วประเดี๋ยวประด๋าว ทว่ากลับกระหายอยากในทุกสิ่งจนตัวสั่น การเข้าครอบงำพวกมันจึงเป็นเรื่องง่ายดายเสียจนเกือบจะน่าเบื่อ..." สิ่งที่สวมร่างอะคาลาอยู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เห็นด้วยอย่างยิ่ง การควบคุมพวกแวมไพร์น่ะมันยากลำบาก พวกมันยังขัดขืนข้าแม้เวลาจะผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว แต่สมุนของพวกมันน่ะรึ... ก็แค่ลูกแกะตัวน้อยที่แสนเชื่องเท่านั้นเอง" อันเดดที่เอ่ยปากตอบคือตัวเดียวกับที่อะคาลาเพิ่งจะกระหน่ำตีไปเมื่อครู่ เธอมีรูปลักษณ์เป็นหญิงวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปี ซึ่งเมื่อครั้งยังมีชีวิตคงจะลุ่มหลงในกามราคะและความสำราญทางกายมากเสียจนแม้แต่ความตายก็ไม่อาจลบเลือนริ้วรอยบนใบหน้าและไขมันส่วนเกินออกจากร่างได้ ทว่าน้ำเสียงที่หลุดออกมาจากปากของเธอนั้น กลับเป็นเสียงเดียวกับอะคาลาไม่มีผิดเพี้ยน "การคุยกับตัวเองมันก็เพลินดีอยู่หรอก แต่มันช่างไร้ประสิทธิภาพสิ้นดี มาเริ่มการ 'รวมตัว' กันเถอะ" สิ่งที่สวมร่างอะคาลาสั่งการ ปริซึมอันสมบูรณ์แบบบนอกของพรานป่าเริ่มรวบรวมความคิดและประสบการณ์จากร่างจำลองที่ด้อยกว่า ก่อนจะอัดฉีดพลังกลับคืนไปจนพวกมันเรืองแสงเจิดจ้าไม่แพ้ต้นฉบับ *'เจ้าหนุ่มเวอร์เฮนนี่น่ารำคาญกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก มันกำจัดสมุนของข้าไปถึงหกตนได้อย่างง่ายดาย ถึงแม้ครึ่งหนึ่งจะเป็นพวกแวมไพร์ที่ยังคอยขัดขืนการควบคุม และพลังมานาของพวกมันจะเหลือเพียงครึ่งเดียวเพราะต้องสละไปสร้างไอ้เครื่องจักรเฮงซวยนั่นก็เถอะ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังประมาทไม่ได้'* *'ข่าวดีก็คือ ตอนนี้ข้าพอจะรู้ซึ้งถึงขีดความสามารถของมันแล้ว ข้าสามารถใช้ข้อมูลนี้เพื่อหาทางกดดันและเอาชนะมันได้ในภายหลัง นี่แหละโอกาสทองที่จะชิงความมั่งคั่งที่ข้าต้องการมาครอบครองโดยไร้ร่องรอย'* *'ส่วนข่าวร้าย... คือเครื่องจักรนั่นมันช่างล้มเหลวไม่เป็นท่า ทันทีที่สมุนของข้าตาย ความทรงจำและความสามารถของพวกมันก็สูญสิ้นไปหมดสิ้น ข้ายังคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะบรรลุความสมบูรณ์แบบ'* วัตถุต้องสาปนามว่า **'แสงเจิดจรัส' (Bright Day)** จตุรอาชาแห่งรุ่งอรุณ เริ่มวางแผนการล่วงหน้าถึงวิธีที่จะใช้ประโยชน์จากการมีอยู่ของลิธ เพื่อช่วงชิงรางวัลมหาศาลมาโดยไม่ให้ใครสงสัย เพราะเป้าหมายที่แท้จริงของนางนั้นจำเป็นต้องใช้ทองคำจำนวนมหาศาลเกินคณานับ นางเคยพยายามหามาด้วยการโจรกรรม แต่ทรัพย์สมบัติระดับนั้นมักมีการป้องกันที่แน่นหนา ทำให้ยากแก่การครอบครอง และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำออกมาใช้โดยไม่ถูกจับได้ ในขณะที่กำลังวางแผนกบฏอยู่นั้น นางก็เฝ้าประโลมเศษเสี้ยวบุคลิกภาพที่แหลกสลายของอะคาลาด้วยคำสัญญาถึงความมั่งคั่ง พลังอำนาจ และความยำเกรง เขาคือครึ่งหนึ่งที่ด้อยกว่า และคือคำตอบของทุกคำอธิษฐานของนาง ด้วยการปั้นแต่งให้เขาเป็นวีรบุรุษ อาณาจักรกริฟฟอนจะถวายทุกอย่างที่ 'แสงเจิดจรัส' ต้องการใส่พานทองมาให้พร้อมคำขอบคุณเสียด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว การปลุกชีพและควบคุมอันเดดก็คืองานถนัดของนาง และสงครามอันเดดที่กำลังอุบัติขึ้นนี้ก็คือเวทีที่สมบูรณ์แบบที่จะทำให้สุนัขรับใช้ของนางกลายเป็นที่รู้จักในนาม 'ตัวหายนะแห่งสภาอันเดด' *'ถ้าพวกอันเดดโง่เง่าจากสภารุ่งอรุณรู้ว่าพวกมันตั้งชื่อตามข้าล่ะก็... หึหึ ตอนนี้ข้าจะกระชากทุกอย่างมาจากพวกมันให้หมด'* นางหัวเราะคิกคักในใจ *** หลังจากรอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชมาได้ สิ่งมีชีวิตลูกครึ่งที่เข้าโจมตีลิธก็ทิ้งตัวลงเข้าสู่ห้วงนิทราทันทีที่ปล่อยให้ร่างกายได้ผ่อนคลาย เวทแห่งแสงได้เยียวยาสังขารของเขาจนสมบูรณ์ และแกนมานาทั้งสองก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วด้วยพลังประสานงานกัน เขากลับคืนสู่ร่างมนุษย์เพื่อลดภาระในการคงสภาพการแปลงกาย และเพื่อเร่งความเร็วในการฟื้นฟูให้ดียิ่งขึ้น *'ข้ามันโง่เองที่หลงกลอุบายของรุ่งอรุณ มันคงจะป้ายกลิ่นอายสาปส่งไว้บนร่างของพรานอีกคนเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของข้า'* มนุษย์ลูกครึ่งครุ่นคิด โดยหารู้ไม่ว่าเขาเข้าใจผิดไปไกลลิบโลก ท่ามกลางเพลิงโทสะ เขาเพียงแค่จำกลิ่นของโซลัสสลับกับรุ่งอรุณ เพราะกลิ่นสาบของอะคาลาติดตัวลิธมาในช่วงที่ร่วมทางกัน และลิธซึ่งอาบน้ำเป็นประจำในหอคอย ต่างจากพรานป่าอีกคนที่หลงลืมสุขอนามัยไปแล้วหลังจากต้องรอนแรมอยู่ในป่าเพียงลำพังมาเนิ่นนาน *'ตอนนี้ข้ายังไม่มีโอกาสชนะอาร์ติแฟกต์นั่นเลย สิ่งเดียวที่นับเป็นโชคดีก็คือมันยังไม่รู้ว่าข้าอยู่ที่นี่'* เขานั่งขัดสมาธิบนยอดเขา สูดรับพลังงานจากโลกธาตุเข้าสู่ตัว เทคนิคการหายใจนี้แม้จะไม่ใช่ 'อินวิกอเรชัน' (Invigoration) แต่ก็ช่วยให้แกนคู่แฝดสามารถหมุนเวียนพลังงานที่อีกฝ่ายคายออกมาเข้าสู่ตัวอีกฝ่ายได้ ด้วยวิธีนี้ พลังงานโลกจะไม่สูญเปล่า ก่อเกิดเป็นกระแสพลังที่ไหลเวียนช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง ซึ่งจะช่วยกู้คืนมานาที่เสียไปให้กลับมาเต็มเปี่ยมได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง *** ในขณะเดียวกัน ลึกลงไปใต้พิภพหลายร้อยเมตร ลิธกลับไม่ชอบใจสถานการณ์ในตอนนี้เลยแม้แต่น้อย *'ที่นี่ไม่เหมือนคูลาห์เลยสักนิด คูลาห์นั่นมันฐานทัพที่ยังมีชีวิต แต่ที่นี่มันแค่ซากปรักหักพังโบราณ'* ลิธคิดในใจ *'ข่ายอาคมป้องกันตายซากไปนานแล้ว ของวิเศษที่เก็บได้มานาก็เหือดแห้ง ส่วนตำราที่เจอก็ขึ้นราเสียจนแม้แต่โซลัสพีเดียยังอ่านไม่ออก'* *'แต่ก็ยังมีใครบางคนพยายามเปิดใช้งานข่ายอาคมปิดกั้นมิติ ทำลายป้ายบอกทางเป็นสิบๆ และรื้อค้นสิ่งที่เหลืออยู่ในห้องแล็บเพื่อสร้างเครื่องจักรนั่น'* *'ทีแรกข้าคิดว่าพวกแวมไพร์ตามหาอุปกรณ์ที่อะคาลาเล่าให้ฟัง แต่นั่นเป็นสิ่งเดียวที่จะอธิบายความสามารถอันเหนือชั้นของพวกมันได้ รวมถึงเหตุผลที่พวกมันยอมกบดานอยู่ที่นี่นานขนาดนี้แทนที่จะหนีไป'* *'ทว่าถ้าเครื่องจักรนั่นสำคัญขนาดนั้นจริง พวกมันไม่มีทางปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีคนเฝ้าแน่'* "ไม่ใช่แค่นั้นหรอก" โซลัสเอ่ยขึ้นขณะกำลังตรวจสอบความจำของตัวเอง หากปราศจากความเป็นไปได้ที่จะย้ายตำราของพวกโอดิเข้าไปในโซลัสพีเดีย นางจึงต้องใช้เวลาสักพักเพื่อเปรียบเทียบรูปแบบเครื่องจักรที่ลิธพบกับเครื่องที่เจอในคูลาห์ "ไอ้สิ่งนั้นไม่ใช่เครื่องย้ายร่าง และมันไม่เกี่ยวข้องกับธาตุแสงเลยสักนิด เท่าที่ฉันเข้าใจ มันไม่ได้ส่งผลต่อจิตใจของผู้ถูกทดลอง แต่มันส่งผลต่อ 'ร่างกาย' เท่านั้น" "ยังไงล่ะ?" ลิธถาม "ฉันชักจะเริ่มคิดแล้วว่าฉันตามใจคุณมากเกินไป ฉันไม่ได้มีคำตอบให้ทุกเรื่องเพียงแค่ปราดตามองหรอกนะ เราต้องการข้อมูลอ้างอิงมากกว่านี้ หรือไม่ก็ต้องลองทดลองกับเครื่องจักรนั่นเองเลย" โซลัสพูดด้วยน้ำเสียงที่ผสมปนเปกันระหว่างความภูมิใจและความรำคาญที่ลิธเชื่อใจนางมากขนาดนี้ "แล้วพอจะรู้ไหมว่าปริซึมนั่นเอาไว้ทำอะไร?" ลิธเคยตรวจสอบมันด้วยอินวิกอเรชันแล้ว แต่เนื่องจากมันเป็นวัตถุไร้ชีวิต เขาจึงไม่ได้ข้อมูลอะไรจากมันเลย "ฉันคิดว่ามันเกี่ยวข้องกับสารที่มีลักษณะคล้ายผลึกที่พวกสมุนกลายสภาพไปหลังจากคุณฆ่าพวกมัน แต่วิธีการและเหตุผลน่ะ... ฉันก็มืดแปดด้านเหมือนกัน" นางไหวไหล่ผ่านโทรจิต พวกเขาใช้เวลาที่เหลือในชั่วโมงนั้นสำรวจส่วนที่เหลือของอาคาร และถกเถียงกันเรื่องสรีรวิทยาของมนุษย์ลูกครึ่งนิรนามคนนั้น ลิธมั่นใจว่าไม่เคยเจอชายคนนี้มาก่อน แต่ทักษะของเขากลับคล้ายคลึงกับพวกอันเดดประหลาดที่เขาเคยเผชิญหน้าจนเกินกว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ *'วิธีที่เขาผสมผสานธาตุแสงและไฟเพื่อสร้างรังสีความร้อน รวมถึงการสร้างวัตถุจากแสงแข็ง (Hard-light)... ทุกอย่างมันลงตัวหมด ยกเว้นแค่วิธีการทำงาน เขาใช้ 'เวทแท้จริง' (True Magic) และพูดพล่ามไม่หยุด ในขณะที่พวกอันเดดนั่นใช้แค่ข่ายอาคมและปิดปากเงียบ'* ลิธครุ่นคิด คำถามที่ไร้คำตอบเหล่านั้น เมื่อรวมกับอากาศอับชื้นใต้ดิน ยิ่งทำให้เขาเริ่มปวดหัวตุบๆ "เห็นด้วย มันอาจจะเป็นการคาดเดาที่ดูไกลตัวไปหน่อย แต่ถ้าต้องเดาอย่างมีหลักการ ฉันว่าพวกเขามีอาจารย์คนเดียวกัน" โซลัสตอบ ลิธกลับไปยังถ้ำเริ่มต้น และพบกับอะคาลาที่ยืนรออยู่ด้วยท่าทางเคร่งเครียด พรานป่าคนเดิมที่เคยหดหู่นั้นหายไปแล้ว เหลือเพียงเจตจำนงที่แน่วแน่ฉายชัดอยู่ในดวงตาสีเขียวคู่นั้น

React

พูดคุย